Un mensaje para los padres en San Juan y en todo el condado de Hidalgo: Cuando las novatadas en el campus se convierten en una crisis familiar
Su hijo partió a la universidad con sueños de nuevas amistades, éxito académico y encontrar su lugar. Nunca imaginó la llamada a altas horas de la noche, la voz presa del pánico, el viaje a una sala de emergencias lejana. La palabra “novatadas” de repente cambia de ser un vago titular de noticias a una aterradora realidad que involucra a su hijo o hija. Para las familias aquí mismo en San Juan, en el corazón del Valle del Río Grande, esta pesadilla puede sentirse muy solitaria. Su hijo podría estar en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin u otro campus a horas de distancia, y usted se queda preguntándose en quién confiar y qué hacer a continuación.
Esta guía está escrita para usted. Somos Attorney911, y representamos a familias que navegan las secuelas de graves casos de novatadas y abuso en campus universitarios. En este momento, estamos luchando activamente en uno de los casos de novatadas más graves en Texas: la demanda presentada en nombre de Leonel Bermudez contra la Universidad de Houston y la fraternidad Pi Kappa Phi. Este caso es un ejemplo crudo y actual de la destrucción física y psicológica que causan las novatadas. Nuestra misión es proporcionar a las familias en San Juan, el condado de Hidalgo y en todo Texas el conocimiento y los recursos para proteger a sus hijos y exigir responsabilidades cuando las instituciones les fallan.
Este es un recurso integral sobre la ley de novatadas, las culturas universitarias y la ruta legal a seguir. Explicaremos cómo son realmente las novatadas modernas, detallaremos sus derechos bajo la ley de Texas, expondremos los patrones nacionales detrás de los capítulos locales y proporcionaremos una guía clara y práctica para los días difíciles después de descubrir que su hijo ha sido lastimado.
Ayuda inmediata para una emergencia por novatadas
Si su hijo está en peligro o gravemente herido EN ESTE MOMENTO:
- Llame al 911 para asistencia médica inmediata.
- Luego llámenos al 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911). Somos Legal Emergency Lawyers™ por una razón.
En las primeras 48 horas:
- Atención médica: Busque atención médica profesional de inmediato, incluso si las lesiones parecen menores. Afecciones como la rabdomiólisis (descomposición muscular severa) o el trauma interno pueden manifestarse más tarde.
- Preserve la evidencia: Antes de que desaparezca la evidencia digital:
- Tome capturas de pantalla de todos los chats grupales (GroupMe, WhatsApp, iMessage), mensajes de texto y mensajes directos en redes sociales relacionados con el incidente.
- Fotografíe cualquier lesión visible desde múltiples ángulos.
- Guarde cualquier objeto físico involucrado (ropa, objetos).
- Escriba todo lo que su hijo le cuente: nombres, fechas, lugares, acciones.
- NO haga lo siguiente:
- Enfrentar directamente a la fraternidad, hermandad o equipo.
- Permitir que su hijo borre mensajes o “limpie” su teléfono.
- Firmar ningún documento de la universidad o de una compañía de seguros.
- Discutir detalles en redes sociales públicas.
Contacte a un abogado con experiencia en novatadas dentro de las 24-48 horas. La evidencia desaparece rápidamente, y las instituciones actúan más rápido para protegerse a sí mismas que para proteger a su hijo. Podemos ayudar a asegurar la evidencia y guiar sus próximos pasos. Llame al 1-888-ATTY-911 para una consulta gratuita y confidencial.
Las novatadas en 2025: Cómo son realmente en los campus de Texas
Las novatadas no son solo “cosas de chicos” o tradiciones inofensivas. Son un abuso calculado de poder diseñado para humillar, controlar y crear lealtad a través del miedo. Si bien la coerción relacionada con el alcohol sigue siendo trágicamente común, las novatadas de hoy suelen ser sofisticadas, documentadas digitalmente y disfrazadas.
La definición central: Cualquier acto intencional, a sabiendas o imprudente —dentro o fuera del campus— que ponga en peligro la salud mental o física de un estudiante con el propósito de unirse, afiliarse o mantener el estatus en un grupo. Crucialmente, según la ley de Texas, el “consentimiento” de la víctima no es una defensa.
Métodos modernos de novatadas:
- Coerción con alcohol y sustancias: Juegos de consumo forzado (“formaciones”, “árbol familiar”), presión para terminar botellas enteras, ingestión de mezclas desconocidas o repugnantes.
- Tortura física: Palizas con tablas; calistenia extrema y punitiva (“ahumados”); privación del sueño; exposición a elementos extremos; peleas forzadas.
- Abuso psicológico y sexualizado: Degradación verbal, amenazas, aislamiento; desnudez forzada o actos sexuales simulados; disfraces o roles humillantes.
- Novatadas digitales: Monitoreo 24/7 a través de chats grupales; compartir ubicación en vivo obligatorio; publicación forzada de contenido vergonzoso en redes sociales; acoso cibernético si un aspirante intenta irse.
Para las familias de San Juan, es vital entender que las novatadas no se limitan a las fraternidades. Persisten en hermandades, equipos deportivos, programas del Cuerpo de Cadetes, organizaciones de espíritu escolar (como el Cuerpo de Texas A&M o los grupos de espíritu de UT), bandas de marcha y otros clubes del campus. El hilo común es un desequilibrio de poder donde los recién llegados son sometidos a abusos para “ganar” su lugar.
Ley de novatadas de Texas y responsabilidad institucional: Un marco para exigir responsabilidades
Texas tiene leyes específicas para combatir las novatadas, pero exigir responsabilidades a organizaciones poderosas requiere una acción legal estratégica.
Capítulo 37 del Código de Educación de Texas (Ley de novatadas):
- Definición: Cubre ampliamente los actos que ponen en peligro la salud física o mental con fines de iniciación o afiliación.
- Sanciones penales: Varían desde un delito menor clase B hasta un delito estatal de cárcel si las novatadas causan lesiones corporales graves o la muerte. Los individuos también pueden ser acusados por no reportar novatadas.
- Protección clave: El consentimiento NO es una defensa legal (Código de Educación de Texas § 37.155). La ley reconoce que el “acuerdo” bajo presión de grupo no es voluntario.
- Inmunidad: Quienes reportan de buena fe y buscan ayuda médica suelen estar protegidos de cargos relacionados por mala conducta.
Responsabilidad civil: ¿A quién se le puede exigir responsabilidad?
Una demanda civil busca compensación por daños y, lo que es importante, obliga al cambio institucional. Las partes potencialmente responsables incluyen:
- Los perpetradores individuales: Los miembros que planearon, llevaron a cabo u ocultaron el abuso.
- El capítulo local: Como una entidad organizada con activos y seguros.
- La fraternidad/hermandad nacional: Las sedes centrales que reciben cuotas, establecen políticas y a menudo tienen conocimiento profundo de patrones recurrentes de novatadas en sus capítulos.
- La universidad: Por supervisión negligente, indiferencia deliberada ante riesgos conocidos o violaciones del Título IX (si las novatadas están basadas en el sexo).
- Terceros: Propietarios, dueños de casas fuera del campus o proveedores de alcohol.
El marco federal: La Ley para Detener las Novatadas en los Campus (Stop Campus Hazing Act, 2024) ahora requiere que las universidades que reciben fondos federales informen sobre incidentes de novatadas de manera más transparente y fortalezcan los programas de prevención. Este mandato federal, junto con el Título IX y la Ley Clery, proporciona vías adicionales para exigir responsabilidades.
La crisis nacional de novatadas: Patrones que se repiten en Texas
Para entender lo que está sucediendo en las escuelas de Texas, hay que ver el patrón nacional. Estos no son incidentes aislados; son guiones predecibles y recurrentes.
- Timothy Piazza (Penn State, Beta Theta Pi, 2017): Una noche de aceptación de ingreso con consumo forzado de alcohol, captada por cámaras de la casa, con una caída fatal y una llamada al 911 retrasada. Resultó en la Ley Antinovatadas Timothy J. Piazza en Pennsylvania.
- Max Gruver (LSU, Phi Delta Theta, 2017): Un juego de beber de “estudio bíblico” donde las respuestas incorrectas obligaban a beber. Murió por intoxicación etílica. Condujo a la Ley Max Gruver de Louisiana, un estatuto de novatadas con nivel de delito grave (felony).
- Stone Foltz (Bowling Green State, Pi Kappa Alpha, 2021): Un aspirante obligado a beber una botella de alcohol durante un evento de “Hermano Mayor/Hermano Menor”. Murió por intoxicación etílica. La familia obtuvo un acuerdo de $10 millones.
- Danny Santulli (Univ. de Missouri, Phi Gamma Delta, 2021): Un aspirante sufrió daño cerebral catastrófico y permanente por consumo forzado de alcohol. El caso de su familia resalta el cuidado de por vida requerido por lesiones de novatadas no mortales.
El patrón es claro: Consumo forzado, ayuda médica retrasada, conocimiento institucional de tradiciones riesgosas y una cultura del secretismo. Cuando vemos los mismos nombres de fraternidades—Pi Kappa Alpha, Sigma Alpha Epsilon, Phi Delta Theta—en titulares desde Ohio hasta Louisiana, prueba que estos son fracasos organizativos nacionales, no solo “capítulos rebeldes”.
Universidades de Texas: Una mirada más cercana para las familias de San Juan
Los estudiantes de San Juan a menudo asisten a universidades importantes en todo Texas. Esto es lo que las familias necesitan saber sobre los entornos específicos de cada campus.
La Universidad de Houston (UH) y el caso activo que estamos litigando
Para las familias en la región de Houston y en todo Texas, la Universidad de Houston es un ejemplo principal de lo rápido que las novatadas pueden volverse catastróficas.
El caso emblemático: Leonel Bermudez contra UH y Pi Kappa Phi
Actualmente representamos a Leonel Bermudez en una demanda de $10 millones contra la Universidad de Houston, la fraternidad nacional Pi Kappa Phi, su corporación de vivienda del capítulo Beta Nu y 13 miembros individuales. Este no es un caso histórico; es un litigio activo y en curso.
- Las novatadas: Durante su período de aspirantura en el otoño de 2025, Bermudez fue sometido a un abuso sistemático. Esto incluyó cargar un humillante “pañuelo/fanny pack de aspirante” las 24 horas del día, turnos de conducción forzados hasta altas horas de la noche y novatadas físicas extremas. Esto culminó en un “entrenamiento” el 3 de noviembre donde fue obligado a hacer más de 100 flexiones y 500 sentadillas bajo amenaza de expulsión.
- La lesión: El esfuerzo extremo indujo rabdomiólisis—una condición potencialmente mortal donde el tejido muscular se descompone e inunda el torrente sanguíneo. Desarrolló insuficiencia renal aguda, orinó de color marrón y fue hospitalizado durante cuatro días. Enfrenta un riesgo de daño renal permanente.
- Otros actos: La demanda detalla otros abusos, incluido otro aspirante que fue amordazado y atado boca abajo durante más de una hora y miembros que rociaron a Bermudez en la cara con una manguera “similar al waterboarding”.
- Respuesta institucional: Después de que surgieron reportes, la sede nacional de Pi Kappa Phi suspendió el capítulo el 6 de noviembre de 2025. Los miembros votaron para entregar su carta el 14 de noviembre, cerrando el capítulo. UH calificó la conducta como “profundamente perturbadora” y prometió cooperación con las fuerzas del orden.
Este caso encarna todos los patrones de fracaso: novatadas físicas extremas, una lesión que cambia la vida, y una oficinal nacional de la fraternidad y una universidad que no intervinieron antes de que el cuerpo de un estudiante comenzara a fallar. Puede leer la cobertura detallada de los medios en Click2Houston y ABC13.
Lo que las familias de UH deben saber:
- UH tiene múltiples consejos de organizaciones griegas (IFC, Panhellenic, NPHC, Multicultural) con docenas de capítulos.
- Los reportes deben dirigirse a la Oficina del Decano de Estudiantes y a la Policía Universitaria de UH (UHPD). Los incidentes fuera del campus también pueden involucrar a la Policía de Houston.
- Los casos civiles normalmente se presentan en los tribunales del Condado de Harris.
Texas A&M University y la cultura del Cuerpo de Cadetes
La cultura única de Texas A&M, centrada en la tradición y el Cuerpo de Cadetes, presenta riesgos específicos de novatadas que resuenan con familias en todo el estado.
Incidentes documentados:
- Demanda por quemaduras químicas de Sigma Alpha Epsilon (SAE, 2021): Aspirantes alegaron que fueron cubiertos con una mezcla que contenía limpiador de fuerza industrial, huevos crudos y saliva, causando quemaduras químicas severas que requirieron cirugías de injerto de piel. El capítulo fue suspendido y una demanda buscaba más de $1 millón.
- Demanda del Cuerpo de Cadetes “Cerdo asado” (2023): Un cadete alegó novatadas degradantes que incluían ser atado entre camas en una posición sexual simulada con una manzana en la boca. Presentó una demanda buscando más de $1 millón en daños.
Lo que las familias de Texas A&M en San Juan deben saber:
- Los riesgos de novatadas existen tanto en el robusto sistema griego como en el Cuerpo de Cadetes, que da mucho peso a la tradición.
- La Oficina de Conducta Estudiantil de la universidad y la Oficina del Comandante del Cuerpo son los canales principales para reportar.
- Los casos civiles pueden presentarse en el Condado de Brazos. La combinación de responsabilidad de la fraternidad nacional y fallas en la supervisión universitaria es una estrategia legal común.
University of Texas at Austin (UT)
UT Austin opera con un alto nivel de transparencia en comparación con muchas escuelas, lo que puede ser una herramienta poderosa para las familias.
Rendición de cuentas pública: UT mantiene un Registro público en línea de Violaciones por Novatadas, que enumera las organizaciones sancionadas.
- Ejemplo: En 2023, el capítulo de Pi Kappa Alpha fue sancionado por novatadas después de que se dirigiera a nuevos miembros a consumir leche en exceso y realizar calistenia extenuante.
- Otros grupos de espíritu escolar y fraternidades han enfrentado probation por entrenamientos forzados, novatadas con alcohol y rituales basados en castigos.
Lo que las familias de UT Austin deben saber:
- El registro público de UT puede usarse como evidencia para mostrar el conocimiento previo y el patrón de mala conducta de un capítulo u organización.
- Los reportes se realizan a través del Decano de Estudiantes y la Policía de UT.
- La jurisdicción civil normalmente recae en los tribunales del Condado de Travis.
Southern Methodist University (SMU) y Baylor University
Estas prominentes universidades privadas tienen sus propias culturas griegas distintivas y procesos disciplinarios.
- SMU: Conocida por su comunidad estudiantil adinerada y su fuerte vida griega. Incidentes pasados, como un caso de novatadas de Kappa Alpha Order en 2017 que involucró palizas y consumo forzado de alcohol, muestran que el estatus de escuela privada no aísla a los estudiantes del abuso. SMU utiliza herramientas de reporte anónimo como Real Response.
- Baylor: La historia de la universidad con fallas institucionales en otras áreas (el escándalo de agresión sexual en el fútbol americano) influye en cómo maneja las quejas por novatadas. En 2020, el equipo de béisbol suspendió a 14 jugadores luego de una investigación por novatadas.
Lo que las familias de universidades privadas deben saber:
- Si bien tienen más control sobre los registros internos, las universidades privadas no son inmunes a demandas civiles o procesos de descubrimiento de pruebas que puedan revelar la verdad.
- Las estrategias legales a menudo se centran en la responsabilidad de la fraternidad nacional y en las propias promesas contractuales de la universidad de un entorno seguro.
Las organizaciones detrás de las letras: Las historias nacionales importan
Cuando un capítulo en UH, Texas A&M o UT lleva a cabo novatadas, rara vez es una anomalía. Las fraternidades y hermandades nacionales tienen historias documentadas y profundas de los mismos comportamientos, un conocimiento que forma la base de un caso civil sólido.
Por qué las sedes nacionales son responsables:
Las organizaciones nacionales crean la cultura, recaudan las cuotas, proporcionan (o dejan de proporcionar) capacitación en gestión de riesgos y están íntimamente al tanto de muertes y lesiones por novatadas en sus capítulos en todo el país. Cuando un capítulo de Texas repite un guión mortal, como una noche de beber de “Hermano Mayor/Hermano Menor” o un “ahumado” punitivo, el conocimiento previo de la sede nacional hace que la lesión sea previsible.
Una muestra de patrones nacionales relevantes para los campus de Texas:
- Pi Kappa Alpha (Pike): Stone Foltz (BGSU, intoxicación etílica fatal); David Bogenberger (NIU, intoxicación etílica fatal, acuerdo de $14M).
- Sigma Alpha Epsilon (SAE): Múltiples muertes a nivel nacional; el caso de quemaduras químicas de Texas A&M; una demanda por lesión cerebral traumática en 2023 en la Universidad de Alabama.
- Pi Kappa Phi: Andrew Coffey (FSU, intoxicación etílica fatal). Esta es la misma fraternidad nacional involucrada en el caso activo de UH que estamos litigando.
- Phi Delta Theta: Max Gruver (LSU, intoxicación etílica fatal, “Ley Max Gruver”).
En un litigio, citamos a las sedes nacionales para obtener sus registros internos: reportes de incidentes de otros capítulos, manuales de gestión de riesgos, comunicaciones con el capítulo local. Esta evidencia muestra un fracaso sistémico para frenar tradiciones peligrosas y conocidas.
Construyendo un caso por novatadas: Evidencia, estrategia y daños
Exigir responsabilidades requiere un enfoque meticuloso y basado en evidencia desde el primer día. Aquí es donde la experiencia de un abogado marca la diferencia decisiva.
Categorías críticas de evidencia:
- Evidencia digital: La fuente de prueba #1.
- Chats grupales (GroupMe, WhatsApp, Discord): Muestran planificación, alardes, amenazas y coordinación.
- Redes sociales: Fotos/videos de los actos, etiquetas de ubicación, subtítulos. Nuestro video sobre usar su teléfono para documentar evidencia describe las mejores prácticas.
- Datos recuperados: La informática forense a menudo puede recuperar mensajes borrados.
- Registros médicos: Deben conectar explícitamente las lesiones con las novatadas. Los reportes de urgencias, pruebas de laboratorio (por ejemplo, para rabdomiólisis o toxicología) y evaluaciones psicológicas para TEPT son cruciales.
- Registros institucionales: Obtenidos mediante citación o solicitud de registros públicos.
- Archivos de la universidad: Violaciones previas de conducta, reportes policiales, reportes de la Ley Clery.
- Archivos de la fraternidad nacional: Reportes previos de incidentes, materiales de capacitación, comunicaciones internas.
- Testimonio de testigos: Otros aspirantes, exmiembros, compañeros de cuarto y espectadores.
Entendiendo los daños y la compensación:
Una demanda civil busca indemnizar a la víctima y castigar conductas atroces. Los daños recuperables incluyen:
- Daños económicos: Facturas médicas pasadas y futuras, salarios perdidos, pérdida de capacidad de generar ingresos, costos de terapia.
- Daños no económicos: Dolor físico, angustia emocional, humillación, pérdida del disfrute de la vida.
- Daños por muerte injusta (para las familias): Costos funerarios, pérdida de compañía, sufrimiento emocional.
- Daños punitivos: En casos de imprudencia extrema o encubrimientos, para castigar a los acusados y disuadir conductas futuras.
Nuestra amplia experiencia con casos de muerte injusta y lesiones catastróficas por millones de dólares significa que sabemos cómo valorar adecuadamente un caso y trabajar con planificadores de cuidados de por vida y economistas para obtener una compensación que cubra necesidades de por vida.
Guías prácticas para padres de San Juan, estudiantes y testigos
Para padres: Una guía paso a paso
- Reconozca las señales: Lesiones inexplicables, cambios drásticos de personalidad, privación del sueño, uso obsesivo del teléfono relacionado con chats grupales, secretismo sobre actividades grupales.
- Hable con su hijo: Sea tranquilo, sin prejuicios y enfocado en la seguridad. Haga preguntas abiertas.
- Actúe de inmediato: Obtenga atención médica. Preserve toda la evidencia (vea “Primeras 48 horas” arriba).
- Documente las comunicaciones: Lleve un registro de todas las interacciones con la universidad, que a menudo actúa para controlar la narrativa.
- Consulte con un abogado temprano: Antes de hacer declaraciones oficiales o firmar cualquier cosa. Podemos ayudar a navegar tanto el proceso universitario como la ruta legal.
Para estudiantes/víctimas:
- Su seguridad es lo primero: Si está en peligro, llame al 911. La ley de Texas a menudo ofrece inmunidad a aquellos que llaman por ayuda de buena fe.
- Tiene derecho a irse: Puede dejar de ser aspirante o renunciar a un grupo en cualquier momento. Envíe una renuncia clara y por escrito.
- Preserve la evidencia: Tome capturas de pantalla de todo. Tome fotos de las lesiones. Cuéntele a un adulto de confianza.
- Reporte anónimamente: Use los canales de reporte del campus o la Línea Directa Nacional Contra las Novatadas (1-888-NOT-HAZE).
Errores críticos que pueden perjudicar su caso:
- Borrar evidencia digital.
- Confrontar a la organización antes de consultar con un abogado.
- Firmar un acuerdo de “resolución” de la universidad sin asesoría legal—puede renunciar a su derecho a demandar.
- Publicar detalles en redes sociales, que los abogados defensores escudriñarán en busca de inconsistencias.
- Esperar demasiado. Texas tiene un estatuto de limitaciones. Vea nuestro video sobre los estatutos de limitaciones en Texas para más información. Aprenda de los errores comunes de clientes que pueden arruinar un caso.
Por qué elegir a Attorney911 para su caso de novatadas o abuso en el campus
Cuando su familia enfrenta una crisis por novatadas, necesita más que un bufete de lesiones personales genérico. Necesita abogados que entiendan la compleja interacción del poder institucional, las defensas de las aseguradoras y la política universitaria. Desde nuestras oficinas en Houston, Austin y Beaumont, servimos a familias en todo Texas, incluyendo a aquellas en San Juan y el Valle del Río Grande.
Nuestras ventajas comprobadas:
- Litigio activo de novatadas de alto riesgo: En este momento lideramos el caso de Leonel Bermudez contra UH y Pi Kappa Phi. Conocemos las defensas, tácticas y actores actuales en la ley de novatadas de Texas.
- Conocimiento interno de seguros: Nuestro abogado, el Sr. Lupe Peña, trabajó durante años como abogado de la defensa de seguros para firmas nacionales. Sabe exactamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades disputan reclamos, niegan cobertura y subvaloran las lesiones. Conocemos su manual de juego porque solíamos escribirlo.
- Experiencia contra acusados multimillonarios: El abogado fundador Ralph Manginello fue uno de los pocos abogados de la parte demandante involucrado en el litigio por la explosión de BP Texas City. No nos intimidan las universidades o fraternidades nacionales con presupuestos legales ilimitados. Ya nos hemos enfrentado a ellas.
- Investigación compleja y recursos de expertos: Contamos con una red de expertos: especialistas en informática forense, profesionales médicos, economistas y expertos en la cultura de la vida griega—para construir un caso inexpugnable.
- Capacidad dual civil y penal: La membresía de Ralph Manginello en la Asociación de Abogados Penales del Condado de Harris (HCCLA) significa que entendemos el aspecto penal de las investigaciones de novatadas, que a menudo se desarrolla en paralelo a los casos civiles.
- Servicios en español: El Sr. Peña habla español con fluidez, asegurando que podamos servir a las familias hispanas en San Juan y en todo Texas con una comunicación clara y compasiva.
Operamos con base en honorarios de contingencia—usted no paga nada a menos que ganemos su caso. Vea nuestro video que explica cómo funcionan los honorarios de contingencia.
Un camino confidencial hacia adelante para su familia
Si las novatadas han impactado a su hijo, no está solo. El camino hacia la rendición de cuentas y la recuperación comienza con una sola conversación confidencial.
Lo invitamos a contactar a The Manginello Law Firm, PLLC (Attorney911) para una evaluación gratuita de su caso sin obligación alguna. En esta consulta, haremos lo siguiente:
- Escuchar atentamente su historia.
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Usted tiene derecho a respuestas, a que se exijan responsabilidades y a un futuro donde el bienestar de su hijo sea lo primero. Permítanos poner nuestra experiencia, recursos y determinación al servicio de su familia.
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- Directo: (713) 528-9070
- Sitio web: https://attorney911.com
- Correo electrónico: ralph@atty911.com o lupe@atty911.com
- Se habla Español.
Descargo de responsabilidad legal
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoría legal. Leer esto no crea una relación abogado-cliente. Cada caso es específico según los hechos, y los resultados dependen de las circunstancias únicas, la evidencia y la ley aplicable. Lo alentamos a buscar asesoría legal para obtener consejos sobre su situación particular. La información está actualizada a finales de 2025.
ENGLISH
A Message to Parents in San Juan and Across Hidalgo County: When Campus Hazing Becomes a Family Crisis
Your child left for college with dreams of new friends, academic success, and finding their place. You never imagined the late-night call, the panicked voice, the trip to a distant emergency room. The word “hazing” suddenly shifts from a vague news headline to a terrifying reality involving your son or daughter. For families right here in San Juan, in the heart of the Rio Grande Valley, this nightmare can feel isolating. Your child might be at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, or another campus hours away, and you’re left wondering who to trust and what to do next.
This guide is written for you. We are Attorney911, and we represent families navigating the aftermath of severe hazing and campus abuse. Right now, we are actively fighting one of the most serious hazing cases in Texas—the lawsuit filed on behalf of Leonel Bermudez against the University of Houston and the Pi Kappa Phi fraternity. This case is a stark, current example of the physical and psychological destruction hazing causes. Our mission is to provide families in San Juan, Hidalgo County, and across Texas with the knowledge and resources to protect their children and pursue accountability when institutions fail them.
This is a comprehensive resource on hazing law, campus cultures, and the legal path forward. We will explain what modern hazing really looks like, detail your rights under Texas law, expose the national patterns behind local chapters, and provide a clear, practical guide for the difficult days after you discover your child has been harmed.
Immediate Help for a Hazing Emergency
If your child is in danger or severely injured RIGHT NOW:
- Call 911 for immediate medical assistance.
- Then call us at 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911). We are Legal Emergency Lawyers™ for a reason.
In the First 48 Hours:
- Medical Care: Get professional medical attention immediately, even if injuries seem minor. Conditions like rhabdomyolysis (severe muscle breakdown) or internal trauma can be delayed.
- Preserve Evidence: Before digital evidence disappears:
- Screenshot all group chats (GroupMe, WhatsApp, iMessage), text messages, and social media DMs related to the incident.
- Photograph any visible injuries from multiple angles.
- Save any physical items involved (clothing, objects).
- Write down everything your child tells you—names, dates, locations, actions.
- Do NOT:
- Confront the fraternity, sorority, or team directly.
- Allow your child to delete messages or “clean up” their phone.
- Sign any documents from the university or an insurance company.
- Discuss details on public social media.
Contact an experienced hazing attorney within 24-48 hours. Evidence vanishes quickly, and institutions move faster to protect themselves than to protect your child. We can help secure evidence and guide your next steps. Call 1-888-ATTY-911 for a free, confidential consultation.
Hazing in 2025: What It Really Looks Like on Texas Campuses
Hazing is not just “boys being boys” or harmless tradition. It is a calculated abuse of power designed to humiliate, control, and create loyalty through fear. While alcohol-related coercion remains tragically common, today’s hazing is often sophisticated, digitally documented, and disguised.
The Core Definition: Any intentional, knowing, or reckless act—on or off campus—that endangers a student’s mental or physical health for the purpose of joining, affiliating with, or maintaining status in a group. Crucially, under Texas law, a victim’s “consent” is not a defense.
Modern Hazing Methods:
- Alcohol & Substance Coercion: Forced consumption games (“lineups,” “family tree”), pressure to finish entire bottles, ingestion of unknown or vile mixtures.
- Physical Torture: Paddling; extreme, punitive calisthenics (“smokings”); sleep deprivation; exposure to extreme elements; forced fights.
- Psychological & Sexualized Abuse: Verbal degradation, threats, isolation; forced nudity or simulated sexual acts; humiliating costumes or roles.
- Digital Hazing: 24/7 monitoring via group chats; mandatory live location sharing; forced posting of embarrassing content on social media; cyberstalking if a pledge tries to leave.
For San Juan families, it’s vital to understand that hazing is not limited to fraternities. It persists in sororities, athletic teams, Corps of Cadets programs, spirit organizations (like Texas A&M’s Corps or UT’s spirit groups), marching bands, and other campus clubs. The common thread is a power imbalance where newcomers are subjected to abuse to “earn” their place.
Texas Hazing Law & Institutional Liability: A Framework for Accountability
Texas has specific laws to combat hazing, but holding powerful organizations accountable requires strategic legal action.
Texas Education Code Chapter 37 (Hazing Law):
- Definition: Broadly covers acts that endanger physical or mental health for purposes of initiation or affiliation.
- Criminal Penalties: Ranges from a Class B misdemeanor to a state jail felony if hazing causes serious bodily injury or death. Individuals can also be charged for failing to report hazing.
- Key Protection: Consent is NOT a legal defense (Texas Education Code § 37.155). The law recognizes that “agreement” under peer pressure is not voluntary.
- Immunity: Good-faith reporters who seek medical help are often protected from related misconduct charges.
Civil Liability: Who Can Be Held Responsible?
A civil lawsuit seeks compensation for damages and, importantly, forces institutional change. Potentially liable parties include:
- Individual Perpetrators: The members who planned, carried out, or concealed the abuse.
- The Local Chapter: As an organized entity with assets and insurance.
- The National Fraternity/Sorority: Headquarters that collect dues, set policies, and often have deep knowledge of recurring hazing patterns across their chapters.
- The University: For negligent supervision, deliberate indifference to known risks, or Title IX violations (if the hazing is sex-based).
- Third Parties: Property owners, landlords of off-campus houses, or alcohol providers.
The Federal Overlay: The Stop Campus Hazing Act (2024) now requires colleges receiving federal funds to report hazing incidents more transparently and strengthen prevention programs. This federal mandate, coupled with Title IX and the Clery Act, provides additional avenues for accountability.
The National Hazing Crisis: Patterns That Repeat in Texas
To understand what’s happening at Texas schools, one must see the national pattern. These are not isolated incidents; they are predictable, recurring scripts.
- Timothy Piazza (Penn State, Beta Theta Pi, 2017): A bid-acceptance night of forced drinking, captured on house cameras, with a fatal fall and a delayed 911 call. Resulted in the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania.
- Max Gruver (LSU, Phi Delta Theta, 2017): A “Bible study” drinking game where incorrect answers mandated drinking. Died of alcohol poisoning. Led to Louisiana’s Max Gruver Act, a felony hazing statute.
- Stone Foltz (Bowling Green State, Pi Kappa Alpha, 2021): Pledge forced to drink a bottle of alcohol during a “Big/Little” event. Died from alcohol poisoning. Family secured a $10 million settlement.
- Danny Santulli (Univ. of Missouri, Phi Gamma Delta, 2021): Pledge suffered permanent, catastrophic brain damage from forced drinking. His family’s case highlights the lifelong care required for non-fatal hazing injuries.
The Pattern is Clear: Forced consumption, delayed medical help, institutional knowledge of risky traditions, and a culture of secrecy. When we see the same fraternity names—Pi Kappa Alpha, Sigma Alpha Epsilon, Phi Delta Theta—in headlines from Ohio to Louisiana, it proves these are national organizational failures, not just “rogue chapters.”
Texas Universities: A Closer Look for San Juan Families
San Juan students often attend major universities across Texas. Here is what families need to know about specific campus landscapes.
The University of Houston (UH) & The Active Case We Are Litigating
For families in the broader Houston region and across Texas, the University of Houston is a prime example of how swiftly hazing can turn catastrophic.
The Flagship Case: Leonel Bermudez v. UH & Pi Kappa Phi
We are currently representing Leonel Bermudez in a $10 million lawsuit against the University of Houston, the Pi Kappa Phi national fraternity, its Beta Nu chapter housing corporation, and 13 individual members. This is not a historical case; it is active, ongoing litigation.
- The Hazing: During his Fall 2025 pledge period, Bermudez was subjected to systemic abuse. This included carrying a humiliating “pledge fanny pack” 24/7, forced late-night driving duties, and extreme physical hazing. This culminated in a November 3rd “workout” where he was forced to do over 100 push-ups and 500 squats under threat of expulsion.
- The Injury: The extreme exertion induced rhabdomyolysis—a life-threatening condition where muscle tissue breaks down and floods the bloodstream. He developed acute kidney failure, passed brown urine, and was hospitalized for four days. He faces a risk of permanent kidney damage.
- Other Acts: The lawsuit details other abuses, including another pledge being hog-tied face-down for over an hour and members spraying Bermudez in the face with a hose “similar to waterboarding.”
- Institutional Response: After reports surfaced, Pi Kappa Phi’s national headquarters suspended the chapter on November 6, 2025. Members voted to surrender their charter on November 14, shutting down the chapter. UH called the conduct “deeply disturbing” and promised cooperation with law enforcement.
This case embodies every failure pattern: extreme physical hazing, life-altering injury, and a fraternity national office and university that failed to intervene before a student’s body began to shut down. You can read the detailed media coverage from Click2Houston and ABC13.
What UH Families Should Know:
- UH has multiple Greek councils (IFC, Panhellenic, NPHC, Multicultural) with dozens of chapters.
- Reporting should go to the Dean of Students Office and UHPD. Off-campus incidents may also involve Houston Police.
- Civil cases are typically filed in Harris County courts.
Texas A&M University & The Corps of Cadets Culture
Texas A&M’s unique culture, centered on tradition and the Corps of Cadets, presents specific hazing risks that resonate with families statewide.
Documented Incidents:
- Sigma Alpha Epsilon (SAE) Chemical Burns Lawsuit (2021): Pledges alleged they were covered in a mixture containing industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit, causing severe chemical burns that required skin graft surgeries. The chapter was suspended, and a lawsuit sought over $1 million.
- Corps of Cadets “Roasted Pig” Lawsuit (2023): A cadet alleged degrading hazing including being bound between beds in a simulated sexual position with an apple in his mouth. He filed a lawsuit seeking over $1 million in damages.
What Texas A&M Families in San Juan Should Know:
- Hazing risks exist in both the robust Greek system and the tradition-heavy Corps of Cadets.
- The university’s Student Conduct Office and the Corps Commandant’s Office are primary reporting channels.
- Civil cases may be filed in Brazos County. The combination of national fraternity liability and university oversight failures is a common legal strategy.
University of Texas at Austin (UT)
UT Austin operates with a high level of transparency compared to many schools, which can be a powerful tool for families.
Public Accountability: UT maintains a public online Hazing Violations Log, listing sanctioned organizations.
- Example: In 2023, the Pi Kappa Alpha chapter was sanctioned for hazing after new members were directed to consume excessive milk and perform strenuous calisthenics.
- Other spirit groups and fraternities have faced probation for forced workouts, alcohol hazing, and punishment-based rituals.
What UT Austin Families Should Know:
- UT’s public log can be used as evidence to show a chapter or organization’s prior knowledge and pattern of misconduct.
- Reporting goes through the Dean of Students and UT Police.
- Civil jurisdiction typically lies in Travis County courts.
Southern Methodist University (SMU) & Baylor University
These prominent private universities have their own distinct Greek cultures and disciplinary processes.
- SMU: Known for a affluent student body and strong Greek life. Past incidents, like a 2017 Kappa Alpha Order hazing case involving paddling and forced drinking, show that private school status does not insulate students from abuse. SMU utilizes anonymous reporting tools like Real Response.
- Baylor: The university’s history with institutional failure in other areas (the football sexual assault scandal) informs how it handles hazing complaints. In 2020, the baseball team suspended 14 players following a hazing investigation.
What Private University Families Should Know:
- While they have more control over internal records, private universities are not immune from civil lawsuits or discovery processes that can uncover the truth.
- Legal strategies often focus on the national fraternity’s liability and the university’s own contractual promises of a safe environment.
The Organizations Behind the Letters: National Histories Matter
When a chapter at UH, Texas A&M, or UT hazes, it is rarely an anomaly. National fraternities and sororities have deep, documented histories of the same behaviors—knowledge that forms the backbone of a strong civil case.
Why National Headquarters Are Liable:
National organizations create the culture, collect dues, provide (or fail to provide) risk management training, and are intimately aware of hazing deaths and injuries at their chapters across the country. When a Texas chapter repeats a deadly script—like a “Big/Little” drinking night or a punitive “smoking”—the national’s prior knowledge makes the injury foreseeable.
A Sample of National Patterns Relevant to Texas Campuses:
- Pi Kappa Alpha (Pike): Stone Foltz (BGSU, fatal alcohol poisoning); David Bogenberger (NIU, fatal alcohol poisoning, $14M settlement).
- Sigma Alpha Epsilon (SAE): Multiple fatalities nationwide; the Texas A&M chemical burn case; a 2023 traumatic brain injury lawsuit at the University of Alabama.
- Pi Kappa Phi: Andrew Coffey (FSU, fatal alcohol poisoning). This is the same national fraternity involved in the active UH case we are litigating.
- Phi Delta Theta: Max Gruver (LSU, fatal alcohol poisoning, “Max Gruver Act”).
In litigation, we subpoena national headquarters for their internal records—incident reports from other chapters, risk management manuals, communications with the local chapter. This evidence shows a systemic failure to curb known, dangerous traditions.
Building a Hazing Case: Evidence, Strategy, and Damages
Pursuing accountability requires a meticulous, evidence-driven approach from the very first day. This is where experienced counsel makes the decisive difference.
Critical Evidence Categories:
- Digital Evidence: The #1 source of proof.
- Group Chats (GroupMe, WhatsApp, Discord): Show planning, boasting, threats, and coordination.
- Social Media: Photos/videos of acts, location tags, captions. Our video on using your phone to document evidence outlines best practices.
- Recovered Data: Digital forensics can often retrieve deleted messages.
- Medical Records: Must explicitly connect injuries to hazing. ER reports, lab tests (e.g., for rhabdomyolysis or toxicology), and psychological evaluations for PTSD are crucial.
- Institutional Records: Obtained via subpoena or public records request.
- University Files: Prior conduct violations, police reports, Clery Act reports.
- National Fraternity Files: Previous incident reports, training materials, internal communications.
- Witness Testimony: Other pledges, former members, roommates, and bystanders.
Understanding Damages & Recovery:
A civil lawsuit seeks to make the victim whole and punish egregious conduct. Recoverable damages include:
- Economic Damages: Past and future medical bills, lost wages, loss of earning capacity, therapy costs.
- Non-Economic Damages: Physical pain, emotional distress, humiliation, loss of enjoyment of life.
- Wrongful Death Damages (for families): Funeral costs, loss of companionship, emotional suffering.
- Punitive Damages: In cases of extreme recklessness or cover-ups, to punish the defendants and deter future conduct.
Our deep experience with multi-million dollar wrongful death and catastrophic injury cases means we know how to properly value a case and work with life-care planners and economists to secure a recovery that covers a lifetime of need.
Practical Guides for San Juan Parents, Students, and Witnesses
For Parents: A Step-by-Step Guide
- Recognize the Signs: Unexplained injuries, drastic personality changes, sleep deprivation, obsessive phone use related to group chats, secrecy about group activities.
- Talk with Your Child: Be calm, non-judgmental, and focused on safety. Ask open-ended questions.
- Act Immediately: Secure medical care. Preserve all evidence (see “First 48 Hours” above).
- Document Communications: Keep a log of all interactions with the university, which often moves to control the narrative.
- Consult an Attorney Early: Before making official statements or signing anything. We can help navigate both the university process and the legal path.
For Students/Victims:
- Your Safety Comes First: If you are in danger, call 911. Texas law often provides amnesty for those who call for help in good faith.
- You Have the Right to Leave: You can de-pledge or quit a group at any time. Send a clear, written resignation.
- Preserve Evidence: Screenshot everything. Take photos of injuries. Tell a trusted adult.
- Report Anonymously: Use campus reporting channels or the National Anti-Hazing Hotline (1-888-NOT-HAZE).
Critical Mistakes That Can Harm Your Case:
- Deleting digital evidence.
- Confronting the organization before consulting a lawyer.
- Signing a university “resolution” agreement without legal advice—it may waive your right to sue.
- Posting details on social media, which defense attorneys will scour for inconsistencies.
- Waiting too long. Texas has a statute of limitations. Watch our video on Texas statutes of limitations for more. Learn from common client mistakes that can ruin a case.
Why Attorney911 for Your Hazing or Campus Abuse Case
When your family is facing a hazing crisis, you need more than a general personal injury firm. You need attorneys who understand the complex interplay of institutional power, insurance defenses, and campus politics. From our offices in Houston, Austin, and Beaumont, we serve families across Texas, including those in San Juan and the Rio Grande Valley.
Our Proven Advantages:
- Active, High-Stakes Hazing Litigation: We are right now leading the Leonel Bermudez case against UH and Pi Kappa Phi. We know the current defenses, tactics, and players in Texas hazing law.
- Insurance Insider Knowledge: Our attorney, Mr. Lupe Peña, spent years as an insurance defense attorney for national firms. He knows exactly how fraternity and university insurance companies fight claims, deny coverage, and undervalue injuries. We know their playbook because we used to write it.
- Experience Against Billion-Dollar Defendants: Founding attorney Ralph Manginello was one of the few plaintiff attorneys involved in the BP Texas City explosion litigation. We are not intimidated by universities or national fraternities with unlimited legal budgets. We’ve faced them before.
- Complex Investigation & Expert Resources: We have a network of experts—digital forensics specialists, medical professionals, economists, and Greek life culture experts—to build an unassailable case.
- Dual Civil & Criminal Capability: Ralph Manginello’s membership in the Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA) means we understand the criminal side of hazing investigations, which often runs parallel to civil cases.
- Spanish-Language Services: Mr. Peña is fluent in Spanish, ensuring we can serve Hispanic families in San Juan and across Texas with clear, compassionate communication.
We operate on a contingency fee basis—you pay nothing unless we win your case. Watch our video explaining how contingency fees work.
A Confidential Path Forward for Your Family
If hazing has impacted your child, you are not alone. The path to accountability and recovery begins with a single, confidential conversation.
We invite you to contact The Manginello Law Firm, PLLC (Attorney911) for a free, no-obligation case evaluation. In this consultation, we will:
- Listen carefully to your story.
- Review any evidence you have gathered.
- Explain your legal rights and options under Texas law.
- Outline the realistic process, timeline, and strategies.
- Answer your questions about costs and next steps.
You have the right to answers, to accountability, and to a future where your child’s well-being comes first. Let us put our experience, resources, and determination to work for your family.
Contact Us Today:
- Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
- Direct: (713) 528-9070
- Website: https://attorney911.com
- Email: ralph@atty911.com or lupe@atty911.com
- Se habla Español.
Legal Disclaimer
This article is for informational purposes only and does not constitute legal advice. Reading this does not create an attorney-client relationship. Every case is fact-specific, and outcomes depend on the unique circumstances, evidence, and applicable law. We encourage you to seek legal counsel for advice on your particular situation. The information is current as of late 2025.
