Litigios sobre novatadas en Texas: Una guía completa para las familias del condado de Cameron

Para las familias del condado de Cameron, el sueño de una educación universitaria para sus hijos a menudo incluye aspiraciones de éxito académico, crecimiento personal y una vida vibrante en el campus. Sin embargo, para muchos estudiantes de Texas, incluidos los que asisten a instituciones lejos de sus hogares en la Costa del Golfo, el atractivo de unirse a una fraternidad, hermandad, club o equipo deportivo puede ocultar un oscuro secreto: las novatadas.

Imagina una escena que podría desarrollarse en cualquier universidad de Texas a la que las familias del condado de Cameron envían a sus hijos. Es tarde en la noche en una casa fuera del campus, llena de cánticos y olor a cerveza rancia. Un estudiante, desesperado por pertenecer, está siendo presionado para beber una botella entera de licor a toda prisa, mientras otros graban con sus teléfonos, riendo y animándolos. Sienten una inmensa presión para demostrar su lealtad. De repente, el estudiante se desploma, vomitando sin control. El miedo se apodera de la habitación, ya que nadie quiere llamar al 911, aterrorizados de “que cierren el capítulo” o “meterse en problemas”. El estudiante se queda solo, inconsciente, mientras sus desesperados compañeros intentan “despertarlo”. Este aterrador escenario, donde la lealtad sofoca la responsabilidad, puede convertirse rápidamente en una emergencia médica, con consecuencias que alteran la vida o incluso fatales.

Esta guía es para ustedes, familias del condado de Cameron y de todo Texas. Es un recurso completo diseñado para iluminar las realidades de las novatadas en 2025, no los estereotipos anticuados. Exploraremos las leyes de Texas y federales, casos nacionales significativos de novatadas e incidentes específicos que han dado forma a instituciones como la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, Southern Methodist University y Baylor. Nuestro objetivo es empoderarlos con el conocimiento sobre cómo son realmente las novatadas, sus opciones legales y cómo The Manginello Law Firm / Attorney911 puede ayudar a su familia a navegar estas situaciones complejas y a menudo desgarradoras.

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Novatadas en 2025: Cómo son realmente

Para las familias del condado de Cameron que no están familiarizadas con el panorama cambiante de la vida universitaria, comprender las novatadas modernas es crucial. Las novatadas ya no son solo “bromas inocentes” o “tradiciones de formación del carácter”. Han evolucionado hasta convertirse en una práctica peligrosa e ilegal que a menudo implica manipulación psicológica, coacción digital y graves daños físicos. Las novatadas se definen de manera general como cualquier acción forzada, coaccionada o fuertemente presionada relacionada con unirse, mantener la membresía o obtener estatus en un grupo, donde el comportamiento pone en peligro la salud física o mental, humilla o explota. Es importante enfatizar que el acuerdo de un estudiante o la creencia de que “acepté hacerlo” no lo hace automáticamente seguro o legal, especialmente cuando hay presión de grupo y desequilibrios de poder presentes.

Principales categorías de novatadas

Las novatadas se manifiestan de varias formas, a menudo con severidad creciente:

• Novatadas con alcohol y sustancias: Esta es una de las formas más comunes y mortales de novatadas. Implica el consumo forzado o coaccionado de alcohol, a menudo a través de peligrosos “juegos de beber” o “formaciones” que exigen un consumo rápido y excesivo. Los aspirantes pueden ser presionados a consumir sustancias desconocidas o mezcladas, o a consumir bebidas alcohólicas específicas, lo que lleva a intoxicación aguda, envenenamiento por alcohol e incluso la muerte.

• Novatadas físicas: Esta categoría abarca el abuso físico directo y la privación. Los ejemplos incluyen palizas y golpes, calistenia extrema, “entrenamientos” o “fumadas” que van mucho más allá del acondicionamiento atlético normal. Las víctimas a menudo sufren privación del sueño, privación de alimentos o agua, y exposición a frío o calor extremos, u otros entornos peligrosos, todo ello diseñado para quebrantarlos física y mentalmente.

• Novatadas sexualizadas y humillantes: Esta forma de novatadas, profundamente degradante, implica la desnudez forzada o parcial, actos sexuales simulados o ser forzado a posiciones humillantes. También puede incluir actos con connotaciones raciales, homofóbicas o sexistas, el uso de insultos o juegos de rol forzados diseñados para denigrar y ostracizar.

• Novatadas psicológicas: A menudo sutiles pero igualmente dañinas, las novatadas psicológicas implican abuso verbal, amenazas y aislamiento deliberado. Pueden incluir manipulación o confesiones forzadas, interrogatorios intensos y humillación pública en redes sociales o en reuniones grupales, lo que lleva a una grave angustia emocional y un trauma a largo plazo.

• Novatadas digitales/en línea: Esta forma moderna de novatadas aprovecha la tecnología para controlar y humillar. Incluye demandas constantes en chats grupales, “desafíos” basados en atrevimientos en plataformas como Instagram, Snapchat y TikTok, o comentarios diseñados para humillar públicamente. Los aspirantes a menudo son presionados para crear o compartir imágenes o videos comprometedores, o participar en tareas en línea diseñadas para humillarlos.

Dónde ocurren realmente las novatadas

Las novatadas no se limitan a los estereotipos de “chicos de fraternidad” de las películas. Son un problema generalizado en un amplio espectro de organizaciones universitarias:

• Fraternidades y Hermandades: Esto incluye organizaciones tradicionales del Consejo Interfraternal (IFC) y Panhelénicas, así como organizaciones griegas históricamente negras (NPHC) y multiculturales. Si bien muchas organizaciones griegas son fuerzas positivas en el campus, las dinámicas de poder y el énfasis en la tradición a veces pueden conducir a novatadas.

• Cuerpo de Cadetes / ROTC / Grupos de estilo militar: Los grupos con estructuras militares a veces pueden usar desafíos físicos y psicológicos que cruzan la línea de las novatadas, justificados como “disciplina” o “formación del carácter”.

• Escuadrones de Animadores, Clubes Tradicionales: Ejemplos como equipos de animadores, grupos de baile o grupos tradicionales de espíritu universitario, como los Texas Cowboys, a veces pueden desarrollar rituales de novatadas vinculados a su historia e identidad.

• Equipos Deportivos: Desde fútbol y baloncesto hasta béisbol, atletismo y equipos de animadores, las novatadas pueden ocurrir dentro de cualquier equipo deportivo. Las presiones para conformarse, construir la cohesión del equipo o “ganarse” un puesto pueden llevar a prácticas de iniciación peligrosas.

• Bandas de Marcha y Grupos de Actuación: Incluso grupos aparentemente inofensivos como bandas de marcha, compañías de teatro o de danza pueden participar en novatadas, a menudo bajo el pretexto de “unión” o “mano dura”.

• Otras organizaciones: Algunas organizaciones de servicio, culturales y académicas también pueden caer en las novatadas al adoptar rituales de iniciación que pretenden generar lealtad pero que, en cambio, causan daño.

En todos estos entornos, el estatus social, la tradición y el secretismo a menudo mantienen estas prácticas, incluso cuando las políticas y leyes contra las novatadas están claramente establecidas. El atractivo de la pertenencia puede hacer que los estudiantes sean vulnerables a presiones extremas, y los miembros mayores a menudo justifican sus acciones diciendo: “así es como siempre se ha hecho”.

Marco legal y de responsabilidad (Texas + Federal)

Según la ley de Texas, que rige los casos en el condado de Cameron y en todo el estado, las novatadas no son solo una práctica inaceptable; son un delito que puede generar graves responsabilidades civiles. Comprender este marco legal es crucial para cualquier padre o estudiante en el condado de Cameron.

Conceptos básicos de la Ley de Novatadas de Texas (Código de Educación)

Texas tiene disposiciones específicas y sólidas contra las novatadas, descritas en el Capítulo 37, Subcapítulo F (Novatadas) del Código de Educación de Texas. En términos sencillos, las novatadas se definen como cualquier acto intencional, consciente o imprudente, dentro o fuera del campus, realizado por una persona sola o con otras, dirigido contra un estudiante, que:

• Pone en peligro la salud o seguridad mental o física de un estudiante, Y
• Ocurre con el propósito de prometer, iniciar, afiliarse, ocupar un cargo o mantener la membresía en cualquier organización cuyos miembros incluyan estudiantes.

Esto significa que si alguien te obliga a hacer algo peligroso, dañino o degradante para unirte o permanecer en un grupo, y lo hizo intencionalmente o fue imprudente con respecto al riesgo, eso es novatada según la ley de Texas. La ubicación, ya sea dentro o fuera del campus, no importa. El daño puede ser físico o mental. Es importante destacar que el consentimiento no es una defensa para las novatadas en Texas. Incluso si la víctima aceptó participar, sigue siendo novatada si cumple con esta definición legal.

• Sanciones penales: Según la ley de Texas, las novatadas conllevan importantes consecuencias penales. Por defecto, es un delito menor de Clase B (punible con hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta 2.000 dólares). El cargo puede escalar a un delito menor de Clase A si las novatadas causan lesiones que requieren tratamiento médico. Lo más crítico es que las novatadas se convierten en un delito grave de la cárcel estatal si causan lesiones corporales graves o la muerte. Las personas, incluidos los funcionarios y miembros de las organizaciones, también pueden enfrentar cargos por delitos menores por no denunciar novatadas que presenciaron o de las que tuvieron conocimiento, o por tomar represalias contra alguien que denuncia novatadas.

• Responsabilidad organizacional: La ley de Texas extiende la responsabilidad penal a las propias organizaciones. Las organizaciones (fraternidades, hermandades, clubes, equipos) pueden ser procesadas penalmente por novatadas si autorizaron o alentaron las novatadas, o si un funcionario o miembro que actuaba en calidad oficial sabía sobre las novatadas y no las denunció. Las sanciones para las organizaciones pueden incluir multas de hasta 10.000 dólares por infracción, y las universidades pueden revocar el reconocimiento y prohibir la organización del campus.

• Inmunidad por denuncias de buena fe: La ley de Texas ofrece cierta protección a los denunciantes. Una persona que de buena fe denuncia un incidente de novatadas a la universidad o a las fuerzas del orden es inmune a la responsabilidad civil o penal que de otro modo podría derivarse de la denuncia. Además, en emergencias médicas, la ley de Texas y las políticas universitarias a menudo ofrecen amnistía a los estudiantes que llaman al 911, incluso si hubo consumo de alcohol por menores o novatadas, para alentar la búsqueda de ayuda sin temor a un castigo individual.

Casos penales vs. civiles: Navegando la rendición de cuentas

Cuando ocurren novatadas en el condado de Cameron o en cualquier parte de Texas, se pueden seguir dos vías legales distintas: los casos penales y los casos civiles. Ambos buscan resultados diferentes e implican diferentes estándares legales.

• Casos penales: Son iniciados por el estado (a través de un fiscal) y tienen como objetivo castigar a individuos u organizaciones por violar las leyes de novatadas. Las penas pueden incluir multas, tiempo en la cárcel y libertad condicional. Los cargos penales relacionados con novatadas pueden variar desde delitos básicos de novatadas hasta cargos más graves como el suministro de alcohol a menores, asalto, agresión o incluso homicidio involuntario en incidentes fatales de novatadas.

• Casos civiles: Son presentados por víctimas o sus familias sobrevivientes contra individuos y organizaciones responsables de las novatadas. El objetivo principal en los casos civiles es obtener una compensación monetaria por los daños sufridos y responsabilizar a las partes responsables. Las demandas civiles pueden alegar negligencia, negligencia grave, muerte por negligencia, supervisión negligente, responsabilidad de las instalaciones (para los propietarios) e infligir intencionalmente angustia emocional. Es importante comprender que una condena penal no es necesaria para presentar un caso civil; los procedimientos civiles y penales pueden ejecutarse de forma concurrente o independiente.

Superposición federal: Proteger a los estudiantes en todo el país

Más allá de la ley estatal de Texas, las regulaciones federales desempeñan un papel fundamental en el abordaje de las novatadas, particularmente en las instituciones que reciben financiación federal.

• Ley Stop Campus Hazing (2024): Esta histórica legislación federal exige que las universidades que reciben asistencia financiera federal cumplan con nuevos requisitos específicos. Las instituciones deben informar de forma transparente todos los incidentes de novatadas, mejorar la educación para la prevención de novatadas y divulgar públicamente datos relacionados con las violaciones de novatadas y las acciones disciplinarias. Esta ley, que se implementará gradualmente para 2026, tiene como objetivo aumentar la transparencia y reforzar los esfuerzos de prevención en todo el país.

• Título IX / Ley Clery: Si las novatadas implican elementos de acoso sexual, agresión sexual o discriminación basada en el género, se activa el Título IX de las Enmiendas de Educación de 1972. Esta ley federal prohíbe la discriminación basada en el sexo en los programas o actividades educativas que reciben asistencia financiera federal. De manera similar, la Ley Clery (Ley Jeanne Clery de Divulgación de la Política de Seguridad del Campus y Estadísticas de Delitos del Campus) exige que las universidades divulguen información sobre los delitos en sus campus y sus alrededores, incluidos ciertos incidentes de novatadas que pueden superponerse con delitos de agresión, alcohol o drogas.

¿Quién puede ser considerado responsable en una demanda civil por novatadas?

Las demandas civiles por novatadas pueden involucrar a múltiples demandados, lo que refleja las capas de responsabilidad que contribuyen a los incidentes de novatadas. Identificar a todas las partes potencialmente responsables es fundamental para una estrategia legal integral:

• Estudiantes individuales: Aquellos que directamente planearon, llevaron a cabo, suministraron alcohol o ayudaron a encubrir actos de novatadas son los principales objetivos. Esto incluye a los líderes de la clase de iniciación, los educadores de nuevos miembros y los oficiales de capítulo.

• Capítulo local / Organización: La fraternidad, hermandad, club o equipo oficial o no oficial en sí mismo puede ser demandado si operaba como una entidad legal. Esto se extiende a las entidades con funcionarios electos que ocupan roles de liderazgo y cuyas acciones o inacciones facilitan las novatadas.

• Fraternidad / Hermandad nacional: La sede nacional que establece políticas, recauda cuotas y supervisa los capítulos locales a menudo asume una responsabilidad significativa. Su responsabilidad puede surgir de lo que sabían o deberían haber sabido sobre los patrones de novatadas dentro de su organización o capítulos específicos.

• Universidad o Junta de Gobierno: La institución educativa (colegios, universidades o sus juntas de gobierno) puede ser demandada bajo teorías de negligencia, supervisión negligente o violación de los derechos civiles (por ejemplo, Título IX). Esto a menudo depende de si la universidad tenía advertencias previas, aplicaba adecuadamente sus políticas o demostraba indiferencia deliberada ante los riesgos conocidos de novatadas.

• Terceros: Esto puede incluir a los propietarios de casas fuera del campus o espacios para eventos donde ocurrieron las novatadas, particularmente si eran conscientes o facilitaron las actividades peligrosas. Los bares o proveedores de alcohol también podrían ser responsables bajo las leyes de responsabilidad civil por servir en exceso o servir a menores.

Cada caso de novatadas es un hecho; no todas las partes son responsables en todas las situaciones. Un abogado experimentado en novatadas sabe cómo navegar estas complejidades e identificar a todos los posibles demandados para garantizar la plena responsabilidad de las familias en el condado de Cameron y más allá.

Patrones nacionales de casos de novatadas: Lecciones para las familias de Texas

En todo Estados Unidos, los trágicos incidentes de novatadas han expuesto peligrosos patrones dentro de varias organizaciones universitarias. Estos casos nacionales no solo subrayan los graves riesgos involucrados, sino que también establecen precedentes legales cruciales que pueden afectar los litigios sobre novatadas en Texas. Para las familias del condado de Cameron, comprender estas historias es vital, ya que ofrecen información sobre los tipos de conducta indebida, las fallas institucionales y las vías legales que podrían ser relevantes para los incidentes que ocurran en los campus de Texas.

4.1 Patrón de envenenamiento por alcohol y muerte

El consumo forzado de alcohol sigue siendo la principal causa de muertes por novatadas. Estos casos a menudo revelan un espantoso patrón de intoxicación deliberada, aislamiento y retraso en la atención médica.

• Timothy Piazza – Universidad Estatal de Pensilvania, Beta Theta Pi (2017): En un caso que conmocionó a la nación, Timothy Piazza, de 19 años, murió después de un evento de “aceptación de ofertas” que involucró un consumo extremo de alcohol. Las cámaras de seguridad dentro de la casa del capítulo Beta Theta Pi capturaron sus horribles caídas y lesiones durante varias horas, seguidas de retrasos cruciales en la llamada de ayuda médica. Este trágico resultado llevó a docenas de cargos criminales contra miembros de la fraternidad, extensos litigios civiles y la promulgación de la Ley Antinovatadas Timothy J. Piazza en Pensilvania. Para las familias de Texas, el caso Piazza destaca cómo la intoxicación extrema, las llamadas retrasadas al 911 y una cultura de silencio generalizada pueden conducir a consecuencias legales devastadoras para individuos y organizaciones.

• Andrew Coffey – Universidad Estatal de Florida, Pi Kappa Phi (2017): Andrew Coffey, un aspirante, murió por intoxicación aguda por alcohol durante un evento de “Noche de Hermano Mayor” donde se presionó a los aspirantes a consumir grandes cantidades de licor fuerte. Este incidente resultó en múltiples cargos criminales por novatadas contra miembros de la fraternidad y llevó a la Universidad Estatal de Florida a suspender temporalmente todas las actividades de la vida griega y a revisar sus políticas de novatadas. El caso Coffey ejemplifica cómo las noches de bebida formulistas y arraigadas en la tradición son un guion repetitivo para el desastre en las fraternidades nacionales.

• Maxwell “Max” Gruver – Universidad Estatal de Luisiana, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, de 18 años, murió después de un “estudio bíblico” de un juego de beber donde los aspirantes eran obligados a beber cada vez que respondían preguntas incorrectamente. Su nivel de alcohol en sangre fue de un fatal 0.495%. La muerte de Max llevó a que un miembro fuera condenado por homicidio negligente e impulsó a Luisiana a promulgar la Ley Max Gruver, una ley de novatadas por delito grave. Este caso demuestra firmemente que el cambio legislativo y protecciones legales más sólidas a menudo siguen a la indignación pública y a las pruebas claras de novatadas sistemáticas. La familia de Max recibió un veredicto de $6.1 millones contra uno de los individuos involucrados, lo que solidificó la grave responsabilidad personal posible.

• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (2021): Stone Foltz, de 20 años, murió tras ser obligado a consumir una botella entera de licor durante una noche de iniciación “Hermano Mayor/Hermano Pequeño”. Esto resultó en múltiples condenas penales contra miembros de la fraternidad por cargos relacionados con novatadas. En un resultado civil significativo, la familia Foltz llegó a un acuerdo de $10 millones en 2023, con $7 millones provenientes de la sede nacional de Pi Kappa Alpha y aproximadamente $3 millones de la Bowling Green State University. Además, el presidente del capítulo fue personalmente obligado a pagar $6.5 millones a la familia. Este caso subraya que tanto las universidades como las fraternidades nacionales enfrentan enormes consecuencias financieras y de reputación por las novatadas, y los líderes individuales pueden enfrentar una enorme responsabilidad personal.

4.2 Patrón de novatadas físicas y ritualizadas

Más allá del alcohol, las novatadas físicas y los rituales degradantes conllevan sus propios riesgos profundos.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): Michael Deng murió después de ser vendado, cargado con una mochila y derribado repetidamente durante un ritual de “techo de cristal” en un retiro fuera del campus. Los miembros de la fraternidad retrasaron la llamada al 911 durante más de una hora. Este caso no solo vio a múltiples miembros condenados, sino que también resultó en la condena penal de la fraternidad nacional por asalto agravado y homicidio involuntario, un caso histórico de responsabilidad penal corporativa por novatadas. Pi Delta Psi fue expulsada de Pensilvania durante 10 años y multada con más de $110,000. Para las familias del condado de Cameron, el caso Deng destaca cómo los “retiros” fuera del campus pueden ser tan peligrosos o incluso más que las fiestas, y que las organizaciones nacionales no son inmunes a las graves sanciones legales y financieras.

4.3 Abuso y novatadas en programas deportivos

Las novatadas se extienden mucho más allá de la vida griega, infiltrándose en otras organizaciones universitarias prominentes, a menudo con efectos devastadores.

• Equipo de fútbol americano de la Universidad Northwestern (2023–2025): Exjugadores de fútbol americano denunciaron novatadas sexualizadas y racistas generalizadas dentro del prestigioso programa de fútbol americano durante varios años. Estas dolorosas revelaciones dieron lugar a múltiples demandas contra la Universidad Northwestern y su cuerpo técnico, el despido del entrenador en jefe Pat Fitzgerald (quien luego llegó a un acuerdo confidencial en su demanda por despido improcedente) y un gran ajuste de cuentas para la universidad. Este escándalo demuestra que las novatadas no se limitan a la vida griega y pueden manifestarse en los principales programas deportivos, planteando serias preguntas sobre la supervisión institucional.

4.4 Lo que estos casos significan para las familias del condado de Cameron

Estos incidentes nacionales presentan un panorama sombrío para las familias del condado de Cameron. Los hilos comunes –bebida forzada, humillación, violencia, retrasos deliberados en la llamada de atención médica y encubrimientos concertados– son patrones recurrentes en las tragedias de novatadas. Si bien muchas reformas y acuerdos multimillonarios han seguido a estos incidentes, a menudo ocurren después de que haya ocurrido una tragedia, y a través de litigios civiles sólidos.

Para las familias de Texas, que se enfrentan a posibles novatadas en instituciones como la UH, Texas A&M, UT, SMU o Baylor, estas lecciones nacionales no son distantes. Forman la base de la comprensión de qué pruebas se necesitan, qué argumentos legales se pueden presentar y qué nivel de rendición de cuentas es posible en los tribunales actuales.

Enfoque Texas: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

Para las familias del Condado de Cameron, comprender el contexto específico de las novatadas en las principales universidades de Texas es de suma importancia. Estas instituciones atraen a miles de estudiantes de todo el estado, incluyendo a muchos de nuestras comunidades a lo largo de la Costa del Golfo. Cada escuela tiene elementos culturales, políticas e historiales documentados de novatadas únicos que dan forma al panorama de la rendición de cuentas.

5.1 Universidad de Houston (UH)

La Universidad de Houston, ubicada en el corazón de la ciudad más grande de nuestro estado, es una institución significativa para muchas familias de Texas. Su dinámico campus urbano alberga un cuerpo estudiantil diverso, ofreciendo una combinación de experiencias tanto de estudiantes que viajan diariamente como de residentes, junto con una vida griega activa y numerosas organizaciones estudiantiles. Para los residentes del condado de Cameron, la UH representa una opción cercana y accesible para la educación superior, lo que hace que su enfoque en la seguridad del campus y las novatadas sea particularmente relevante.

5.1.1 Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Houston es un vibrante epicentro para el aprendizaje y la investigación, atrayendo a estudiantes de Houston, el condado de Cameron y más allá. Su gran y diverso campus ofrece una experiencia universitaria integral con una próspera escena de vida griega, que incluye fraternidades y hermandades IFC, Panhelénica, NPHC y multiculturales. Más allá de la vida griega, la UH cuenta con una amplia gama de organizaciones estudiantiles, grupos culturales y clubes deportivos competitivos, todos contribuyendo a una cultura universitaria rica y multifacética. Muchas familias del condado de Cameron eligen la UH por sus excelentes programas académicos y su proximidad al hogar, lo que requiere una comprensión clara de la seguridad del campus.

5.1.2 Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La Universidad de Houston mantiene una política estricta y públicamente disponible sobre novatadas que refleja la ley estatal de Texas. La UH prohíbe las novatadas, ya sea que ocurran dentro o fuera del campus, y especifica que esto incluye actos que conducen al consumo forzado de alcohol, alimentos o drogas, privación del sueño, maltrato físico y angustia mental como parte de la iniciación o afiliación. La UH proporciona canales claros de denuncia a través de su oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la UH (UHPD). Esto asegura que los estudiantes y padres del condado de Cameron tengan múltiples vías para reportar preocupaciones e iniciar investigaciones.

5.1.3 Trágico incidente de ejemplo y respuesta de la UH: El caso Leonel Bermudez

The Manginello Law Firm / Attorney911 está directamente involucrado en una importante demanda por novatadas que destaca la gravedad de estos incidentes en la UH. A finales de 2025, presentamos una demanda de 10 millones de dólares en nombre de Leonel Bermudez contra la Universidad de Houston, la Junta de Regentes del Sistema UH, la sede nacional de Pi Kappa Phi, su corporación de viviendas y 13 líderes y miembros individuales de la fraternidad.

Leonel, un estudiante transferido prometido al capítulo Pi Kappa Phi Beta Nu, sufrió graves novatadas que le provocaron insuficiencia renal aguda y rabdomiólisis, lo que requirió cuatro días de hospitalización en el condado de Harris. Las novatadas incluyeron:

• Ser obligado a usar una “cangurera de aspirante” que contenía condones, un juguete sexual y dispositivos de nicotina, con amenazas de castigo por incumplimiento.
• Códigos de vestimenta obligatorios y bloques de “estudio/trabajo” obligatorios de varias horas.
• Deberes de conducción nocturna como chófer del capítulo.
• Esfuerzo físico extremo, incluyendo carreras, gateos de oso, carreras de carretillas y simulacros de “salvar a tu hermano”.
• Ser obligado a consumir leche, perritos calientes y granos de pimienta hasta vomitar, seguido de una actividad extenuante inmediata.
• Ser rociado con una manguera “similar al waterboarding” y amenazado con waterboarding real.
• Un entrenamiento particularmente brutal el 3 de noviembre que incluyó más de 100 flexiones y 500 sentadillas, dejándolo incapaz de ponerse de pie.
• Otro aspirante fue atado de manos y pies boca abajo con un objeto en la boca durante más de una hora el 13 de octubre.
• Entrenamientos al amanecer y a altas horas de la noche en el Parque Yellowstone Boulevard en Houston, donde un aspirante perdió el conocimiento.

La condición del Sr. Bermúdez era tan grave que su orina se volvió marrón, un signo clásico de rabdomiólisis, debido a la descomposición muscular por la actividad física excesiva. Nuestro co-abogado, Ralph Manginello, declaró: “Su orina era marrón… Ya casi estamos en 2026. Esto tiene que parar”. Lupe Peña agregó: “Si esto evita el daño a otra persona… Saquémoslo a la luz. Ya basta”.

En respuesta a estas acusaciones, la sede nacional de Pi Kappa Phi suspendió el capítulo Beta Nu el 6 de noviembre de 2025, y los miembros del capítulo votaron a favor de renunciar a su carta el 14 de noviembre, cerrándolo permanentemente. La UH emitió un comunicado calificando la conducta de “profundamente inquietante” y prometió medidas disciplinarias hasta la expulsión. Este caso, ampliamente cubierto por los medios locales como Click2Houston (https://www.click2houston.com/news/local/2025/11/21/only-on-2-lawsuit-alleges-severe-hazing-at-university-of-houstons-pi-kappa-phi-chapter-fraternity/), ABC13 (https://abc13.com/post/waterboarding-forced-eating-physical-punishment-lawsuit-alleges-abuse-faced-injured-pledge-uhs-pi-kappa-phi-fraternity/18186418/) y Hoodline (https://hoodline.com/2025/11/university-of-houston-and-pi-kappa-phi-fraternity-face-10m-lawsuit-over-alleged-hazing-and-abuse/), muestra las consecuencias muy reales y potencialmente catastróficas de las novatadas en una importante universidad de Texas.

5.1.4 Cómo podría proceder un caso de novatadas en la UH

Las demandas civiles relacionadas con novatadas en la UH a menudo se tramitan en los tribunales del condado de Harris, que abarca Houston, con investigaciones paralelas por parte del Departamento de Policía de la UH o del Departamento de Policía de Houston si se sospechan delitos. Los posibles demandados pueden incluir a estudiantes individuales, el capítulo local de la fraternidad, la fraternidad/hermandad nacional y, potencialmente, la universidad y los propietarios. El caso de Leonel Bermúdez demuestra la capacidad de la firma para perseguir a múltiples demandados, desde individuos hasta la propia Universidad de Houston.

5.1.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UH

Para las familias del condado de Cameron con estudiantes en la UH:

• Priorice la seguridad: Si sospecha de novatadas, discútalo inmediatamente con su hijo y reitere que su seguridad es primordial.
• Utilice los canales de denuncia: Póngase en contacto con la Oficina del Decano de Estudiantes de la UH o con el Departamento de Policía de la UH. También se pueden realizar denuncias anónimas a través de varios canales universitarios.
• Documente todo: Guarde todas las comunicaciones, fotos y registros médicos relacionados con cualquier incidente. Estos pueden ser cruciales.
• Consulte con un abogado local: Hablar con un abogado con experiencia en casos de novatadas en Houston, especialmente uno que maneje una demanda importante actual contra la UH, puede proporcionar una orientación invaluable para navegar los procesos universitarios y las opciones legales.

5.2 Universidad de Texas A&M

La Universidad de Texas A&M, ubicada en College Station, es una institución fundamental profundamente arraigada en el tejido de la cultura de Texas, y atrae a estudiantes del condado de Cameron y de todos los rincones del estado. Su combinación única de tradiciones, incluido el renombrado Cuerpo de Cadetes, y una gran presencia de fraternidades y hermandades, crea un ambiente universitario distinto que los padres del condado de Cameron deben comprender al considerar la seguridad de sus hijos.

5.2.1 Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Texas A&M es celebrada por sus ricas tradiciones, su fuerte sentido de comunidad y su arraigado espíritu familiar Aggie. Para las familias del condado de Cameron, A&M representa una escuela profundamente arraigada en el patrimonio de Texas. Su cultura universitaria se define en gran medida por el Cuerpo de Cadetes, que ofrece una experiencia universitaria de estilo militar, junto con un vibrante y extenso sistema de vida griega. El énfasis de la universidad en la tradición y la lealtad, si bien es positivo en muchos aspectos, a veces puede crear entornos donde las novatadas se perpetúan bajo el pretexto de “ganarse el valor” o “establecer vínculos”.

5.2.2 Política oficial de novatadas y canales de denuncia

Texas A&M prohíbe inequívocamente las novatadas, detallando su política en sus Reglas Estudiantiles. Esto incluye daño mental, físico o emocional, consumo forzado de sustancias y cualquier acto asociado con la iniciación que cause incomodidad. Las denuncias se pueden realizar a través del Decano de Asuntos Estudiantiles, el Departamento de Policía de la Universidad de Texas A&M (UPD) o el liderazgo del Cuerpo de Cadetes para aquellos que pertenecen al Cuerpo. La universidad también ofrece una opción de denuncia anónima a través de su “Oficina del Sistema de Honor Aggie”.

5.2.3 Incidentes documentados seleccionados y respuestas

Texas A&M ha enfrentado múltiples acusaciones de novatadas en sus diversas organizaciones:

• Sigma Alpha Epsilon – Demanda por quemaduras químicas (alrededor de 2021): En un incidente desgarrador, dos aspirantes del capítulo Sigma Alpha Epsilon (SAE) en Texas A&M supuestamente sufrieron graves novatadas en las que fueron obligados a participar en actividades extenuantes mientras se les vertían sustancias, incluyendo limpiador de fuerza industrial, huevos crudos y escupitajos. Esto resultó en graves quemaduras químicas que requirieron atención médica de emergencia y cirugías de injerto de piel. Los aspirantes demandaron a la fraternidad por $1 millón, y la universidad suspendió el capítulo por dos años. Este caso destaca trágicamente los peligros extremos de las novatadas físicas y el uso de sustancias nocivas.
• Demanda del Cuerpo de Cadetes (2023): Un ex cadete presentó una demanda alegando novatadas degradantes dentro del Cuerpo de Cadetes. Las acusaciones incluían el consumo forzado de alimentos o bebidas, privación del sueño, abuso verbal, ejercicio físico extremo y al menos un caso en el que un cadete fue atado entre camas en una posición de “cerdo asado” con una manzana en la boca, que recuerda a escenas de películas populares que representan novatadas. Si bien A&M declaró que abordó el asunto bajo sus reglas de conducta estudiantil, los litigios externos continuaron.
• Colapso de la hoguera Aggie (1999): Aunque no es una novatada tradicional, el trágico colapso de la hoguera Aggie construida por estudiantes mató a 12 e hirió a 27. Este incidente llevó a preguntas sobre las actividades estudiantiles de alto riesgo, la supervisión institucional y las presiones dentro de las tradiciones dirigidas por estudiantes. Múltiples demandas contra funcionarios universitarios dieron lugar a acuerdos que superaron los $6 millones y, en última instancia, llevaron al fin oficial de la tradición de la hoguera en el campus, lo que subraya la responsabilidad de la universidad por las actividades estudiantiles, incluso las tradicionales.

5.2.4 Cómo podría proceder un caso de novatadas en Texas A&M

Las demandas civiles por novatadas en Texas A&M se presentan típicamente en los tribunales del condado de Brazos, donde se encuentra College Station, o potencialmente en tribunales federales si se invocan leyes federales (como el Título IX). Las investigaciones pueden involucrar al UPD de Texas A&M o a las fuerzas del orden locales. Los posibles demandados incluyen a individuos, capítulos locales, organizaciones nacionales y la universidad, con complejidades que rodean la inmunidad soberana para la institución pública.

5.2.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de Texas A&M

Para las familias del condado de Cameron con estudiantes en Texas A&M:

• Examine las tradiciones: Comprenda la diferencia entre las tradiciones positivas e inclusivas y aquellas que implican intimidación o actividades forzadas.
• Esté al tanto de la cultura del Cuerpo: Si su hijo está en el Cuerpo de Cadetes, discuta los riesgos de las novatadas y las vías de denuncia específicas de ese entorno.
• No desestime las “bromas”: Lo que se puede llamar una “broma” aún puede cumplir la definición legal de novatada si causa daño físico o mental.
• Documente todas las preocupaciones: Mantenga registros de cualquier actividad sospechosa, comunicaciones o lesiones.
• Póngase en contacto con un abogado especializado en novatadas en Texas: Un abogado puede asesorarle sobre las opciones de denuncia y los recursos legales, especialmente dadas las complejas estructuras universitarias y la naturaleza pública de Texas A&M.

5.3 Universidad de Texas en Austin (UT)

La Universidad de Texas en Austin se erige como una de las universidades públicas más destacadas del estado. Aunque geográficamente distante del Condado de Cameron, es un destino principal para muchos de los estudiantes más brillantes de nuestra región. El extenso sistema griego de la UT, sus tradiciones arraigadas y su alto perfil significan que los incidentes de novatadas aquí tienen un peso significativo en todo el estado.

5.3.1 Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Texas en Austin cultiva una cultura de campus vibrante y de alta energía, conocida por su rigor académico, sus tradiciones animadas (como el “Hook ’em Horns”) y una enorme población estudiantil. Su comunidad de vida griega es una de las más grandes e influyentes de la nación, con numerosas fraternidades y hermandades reconocidas por la universidad. Muchas familias del condado de Cameron eligen la UT por su sólida reputación académica y sus oportunidades profesionales, lo que convierte la seguridad del campus en una preocupación estatal.

5.3.2 Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La UT Austin mantiene una sólida política contra las novatadas, consistente con la ley estatal de Texas, que prohíbe cualquier acto que ponga en peligro la salud mental o física de un estudiante para la iniciación, afiliación o membresía. Fundamentalmente, la UT es conocida por su relativa alta transparencia, publicando una página de Violaciones de Novatadas (hazing.utexas.edu) que enumera organizaciones, fechas, conductas y sanciones. Los estudiantes y padres pueden denunciar las novatadas a través de la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica, el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD) o varios formularios anónimos en línea.

5.3.3 Incidentes documentados seleccionados y respuestas

La transparencia de la UT Austin revela numerosos incidentes de novatadas, destacando desafíos persistentes:

• Pi Kappa Alpha (2023): Esta fraternidad fue sancionada cuando se ordenó a nuevos miembros que consumieran leche y realizaran calistenia extenuante, acciones claramente identificadas como novatadas. El capítulo fue puesto en libertad condicional y se le obligó a implementar nueva educación para la prevención de novatadas.
• Texas Cowboys (2018): Esta prestigiosa organización espiritual recibió una suspensión organizacional debido a numerosas violaciones de novatadas, incluyendo calistenia forzada, marcaje y privación del sueño. No fue su primer escándalo de novatadas, con un incidente en 1995 que involucró la muerte por ahogamiento de un nuevo miembro.
• Otras organizaciones griegas y no griegas: El registro público de la UT muestra un flujo continuo de organizaciones, tanto griegas como no griegas, siendo sancionadas por actividades que involucran uso indebido de alcohol, resistencia física, abuso emocional y acoso. Estos registros públicos a menudo detallan consumo forzado, ejercicios forzados, abuso verbal y otras violaciones de conducta.

5.3.4 Cómo podría proceder un caso de novatadas en la UT

Las demandas civiles por novatadas en la UT Austin se presentarían típicamente en los tribunales del condado de Travis, donde se encuentra Austin, o potencialmente en un tribunal federal. Las investigaciones involucran al UTPD y/o a la Policía de Austin. La Universidad de Texas, como institución pública, se beneficia de la inmunidad soberana, pero a menudo se aplican excepciones en casos de negligencia grave, violaciones del Título IX o cuando se demanda a individuos a título personal. El registro público de violaciones de novatadas en la UT puede servir como prueba poderosa en demandas civiles, demostrando un patrón de conducta indebida y el conocimiento previo de la universidad sobre el comportamiento de organizaciones específicas.

5.3.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UT

• Revise la página de Violaciones de Novatadas de la UT: Las familias del Condado de Cameron deben consultar regularmente este recurso público para cualquier organización a la que su hijo considere unirse, ya que proporciona información crucial sobre el historial de una organización.
• Comprender la “cultura del consentimiento”: Enfatice a su hijo que “aceptar” una actividad no anula su estatus legal como novatada.
• Documente todo cuidadosamente: Cualquier mensaje de texto, foto o incidente sospechado debe registrarse y guardarse meticulosamente.
• Busque asesoramiento legal experimentado: Dado el tamaño de la UT y la frecuencia de las novatadas, consultar con un abogado especializado en novatadas en Texas puede ayudar a determinar la mejor estrategia legal mientras se navegan los procesos oficiales de la universidad.

5.4 Universidad Southern Methodist (SMU)

La Universidad Southern Methodist, una institución privada ubicada en Dallas, ocupa un lugar destacado en las elecciones de muchas familias de Texas, incluidas las del Condado de Cameron. Su reputación está entrelazada con su fuerte presencia de vida griega, lo que convierte a las novatadas en una preocupación significativa para quienes consideran su campus.

5.4.1 Panorama del campus y la cultura

La SMU es conocida por su hermoso campus, sus rigurosos estudios académicos y una vibrante escena social muy influenciada por sus organizaciones griegas. Para las familias del condado de Cameron, la SMU a menudo se considera una prestigiosa opción privada, que ofrece un entorno de aprendizaje más pequeño e íntimo que las universidades públicas más grandes. Su cultura de campus y su dinámica social están profundamente moldeadas por las numerosas fraternidades y hermandades que atraen a una parte significativa del alumnado.

5.4.2 Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La SMU prohíbe estrictamente las novatadas, definiéndolas ampliamente para incluir cualquier acto que ponga en peligro la salud mental y física de un estudiante con el propósito de iniciación, admisión o afiliación a una organización. Como universidad privada, las políticas y acciones disciplinarias de la SMU se rigen por su propia autoridad, lo que a menudo lleva a investigaciones internas que pueden no ser tan transparentes públicamente como las de las instituciones estatales. La SMU alienta a los estudiantes a denunciar las novatadas a través de su Oficina de Conducta Estudiantil y Estándares Comunitarios, la Coordinadora del Título IX o mediante un sistema de denuncia anónima llamado “Real Response”.

5.4.3 Incidentes documentados seleccionados y respuestas

La SMU ha tenido su cuota de incidentes de novatadas, lo que ha llevado a acciones disciplinarias significativas:

• Kappa Alpha Order (2017): Esta fraternidad enfrentó un castigo severo después de que, según se informó, los nuevos miembros fueran sometidos a palizas, consumo forzado de alcohol y una privación significativa del sueño. La universidad respondió con una suspensión organizacional de varios años e impuso restricciones estrictas en la contratación hasta alrededor de 2021, enviando un mensaje contundente con respecto a su intolerancia a las novatadas.
• Otras organizaciones griegas: El sitio web de la SMU a menudo enumera varias organizaciones bajo revisión disciplinaria por acusaciones de novatadas que involucran el uso indebido de alcohol, desafíos físicos o comportamientos considerados que producen malestar mental o físico. Aunque menos detallados públicamente que en las escuelas estatales, estos incidentes confirman los desafíos continuos dentro de su sistema griego.

5.4.4 Cómo podría proceder un caso de novatadas en la SMU

Las demandas civiles contra la SMU o sus organizaciones afiliadas normalmente se presentarían en los tribunales del condado de Dallas, o potencialmente en un tribunal federal. Como universidad privada, la SMU no goza de las mismas protecciones de inmunidad soberana que las instituciones públicas, lo que puede simplificar algunos aspectos de los litigios civiles. Sin embargo, las instituciones privadas a menudo defienden celosamente su reputación, lo que exige una representación legal agresiva y experimentada. La transparencia de los informes internos y los procesos disciplinarios de la SMU en los registros públicos puede ser menos accesible que en las universidades públicas, lo que requiere una investigación más intensa durante el litigio.

5.4.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la SMU

• Comprender la dinámica de la escuela privada: Las familias del condado de Cameron deben ser conscientes de que los procesos internos de una universidad privada para las novatadas pueden diferir de los de las instituciones estatales.
• Utilice informes anónimos: Anime a los estudiantes a utilizar el sistema “Real Response” de la SMU si temen represalias por denunciar directamente.
• Céntrese en la documentación: Mantenga registros detallados de cualquier incidente de novatadas, incluidas fechas, horas, participantes, ubicaciones y actos específicos.
• Consulte a un abogado especializado en novatadas universitarias privadas: Un abogado experimentado en casos universitarios privados puede guiar a las familias a través de las políticas específicas de la SMU y maximizar las posibilidades de rendición de cuentas.

5.5 Universidad de Baylor

La Universidad de Baylor, situada en Waco, ocupa una posición única como una universidad cristiana privada de primer nivel en Texas. Sus sólidos programas académicos, su vibrante vida en el campus y su arraigada identidad religiosa atraen a muchas familias del condado de Cameron y de todo el sur. Sin embargo, Baylor también se ha enfrentado a un escrutinio significativo en los últimos años con respecto a la seguridad del campus y la supervisión institucional, lo que afecta su enfoque ante las novatadas.

5.5.1 Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Baylor se enorgullece de fomentar una comunidad cristiana que apoya la excelencia académica. Para las familias del Condado de Cameron, ofrece un ambiente distinto que combina una educación de primer nivel con un enfoque basado en valores. El campus es conocido por su apasionado espíritu escolar, sus robustos programas deportivos y un sistema de vida griega que, aunque presente, opera dentro de la misión religiosa más amplia de la universidad. La historia reciente de Baylor de escrutinio sobre su manejo de casos de agresión sexual y otras conductas indebidas ha puesto un mayor énfasis en la responsabilidad institucional en todos los aspectos de la seguridad del campus.

5.5.2 Política oficial de novatadas y canales de denuncia

Baylor mantiene una estricta política de “tolerancia cero” contra las novatadas, de acuerdo con la ley de Texas, enfatizando su compromiso con la seguridad estudiantil. La política prohíbe cualquier actividad esperada de un estudiante que humille, degrade, abuse o ponga en peligro, independientemente de la voluntad del estudiante de participar. Baylor fomenta la denuncia a través de su Oficina del Título IX, el Decano de Estudiantes o el Departamento de Policía de la Universidad de Baylor (BUPD). La universidad también proporciona una línea directa de EthicsPoint para informes anónimos, lo que refleja las lecciones aprendidas de fallas institucionales anteriores.

5.5.3 Incidentes documentados seleccionados y respuestas

El compromiso de Baylor de erradicar las novatadas ha sido puesto a prueba por varios incidentes:

• Novatadas en el béisbol de Baylor (2020): Este incidente atrajo una atención significativa cuando 14 jugadores de béisbol de Baylor fueron suspendidos después de una investigación de novatadas. Las suspensiones, escalonadas a lo largo de la temporada temprana, destacaron las novatadas dentro de los equipos deportivos y plantearon preguntas sobre la cultura del equipo. Tales incidentes subrayan el desafío de hacer cumplir la “tolerancia cero” contra prácticas profundamente arraigadas.
• Disciplina Continua de la Vida Griega: Si bien son menos públicos que los incidentes en las universidades estatales, los registros internos de Baylor muestran acciones disciplinarias continuas contra varias organizaciones griegas por violaciones que incluyen el uso indebido de alcohol durante los eventos de nuevos miembros, calistenia forzada y otras formas de novatadas físicas y psicológicas. Estas acciones, que a menudo resultan en libertad condicional o suspensión, son indicativas de los esfuerzos continuos para combatir las novatadas dentro del sistema griego.
• Desafíos institucionales previos: El escándalo de agresión sexual ampliamente publicitado de Baylor y los hallazgos de “indiferencia deliberada” por parte de su administración han impactado significativamente su enfoque en la seguridad del campus. Esta historia sienta un precedente para examinar la supervisión de la universidad en todas las áreas del bienestar estudiantil, incluidas las novatadas.

5.5.4 Cómo podría proceder un caso de novatadas en Baylor

Las demandas civiles por novatadas contra la Universidad de Baylor o sus organizaciones normalmente se presentarían en los tribunales del condado de McLennan (donde se encuentra Waco) o en un tribunal federal. Como institución privada, Baylor no tiene inmunidad soberana, lo que la hace más directamente susceptible a litigios civiles. Sin embargo, las universidades privadas a menudo tienen amplios recursos para defenderse de las demandas. Los casos contra Baylor a menudo tienen un peso adicional debido a sus problemas previos de supervisión institucional, lo que puede influir en cómo un tribunal o jurado percibe su deber de cuidado y la capacidad de respuesta a la mala conducta de los estudiantes.

5.5.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de Baylor

• Informarse sobre la historia institucional: Las familias del condado de Cameron deben comprender los desafíos previos de Baylor con la seguridad del campus y cómo eso puede informar sus políticas y respuestas actuales.
• Utilizar todas las vías de denuncia: Anime a los estudiantes a utilizar los claros canales de denuncia de Baylor, incluida la Oficina del Título IX y la línea directa anónima de EthicsPoint, para garantizar que se registren los incidentes.
• Esperar procesos internos exhaustivos: El mayor compromiso de Baylor con la aplicación de políticas significa que las investigaciones internas deben ser sólidas, pero el asesoramiento legal externo puede ayudar a garantizar la transparencia y la rendición de cuentas.
• Buscar asesoramiento legal especializado: Dado el contexto institucional único de Baylor, consultar con un abogado experimentado en casos de novatadas en universidades privadas puede ser fundamental para navegar consideraciones legales y éticas complejas.

6. Fraternidades y hermandades: Historias específicas del campus y nacionales

En cualquier campus de Texas, los capítulos locales de fraternidades y hermandades no son entidades aisladas. Son ramas de grandes y complejas organizaciones nacionales, muchas de las cuales tienen historias extensas, y a menudo problemáticas, relacionadas con las novatadas. Para las familias del condado de Cameron, comprender esta doble naturaleza de los capítulos locales y sus afiliaciones nacionales es fundamental para comprender todo el alcance de la responsabilidad cuando ocurren novatadas.

6.1 Por qué las historias nacionales importan

Muchas de las organizaciones griegas presentes en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor (y cientos de otras escuelas de Texas) forman parte de vastas organizaciones nacionales. Estas sedes nacionales (HQ) son mucho más que simples organismos ceremoniales. Ellas:

• Establecen políticas y directrices de gestión de riesgos: Las sedes nacionales elaboran manuales detallados y códigos de conducta, a menudo prohibiendo explícitamente las novatadas. Estas políticas a menudo incorporan las lecciones aprendidas de tragedias pasadas.
• Recaudan cuotas y proporcionan recursos: Los capítulos locales pagan cuotas a sus organizaciones nacionales, que a su vez ofrecen apoyo, capacitación y, a veces, incluso supervisión directa.
• Tienen conocimiento histórico de incidentes previos de novatadas: Fundamentalmente, las organizaciones nacionales tienen una memoria corporativa de violaciones, lesiones y muertes por novatadas que han ocurrido en sus capítulos en todo el país durante décadas. Conocen los patrones de noches de bebida forzada, palizas “tradicionales” y rituales humillantes que ponen en peligro a los aspirantes.

Cuando un capítulo local de Texas repite un guion de novatadas que ya ha provocado lesiones, muerte o litigios en otro capítulo de la misma organización nacional en un estado diferente, los abogados pueden argumentar que la sede nacional tenía previsibilidad. Esto significa que la organización nacional sabía o debería haber sabido que ocurriría un tipo particular de novatadas, o creó un entorno en el que era probable. Esta “notificación previa” puede ser una poderosa herramienta legal que fortalece enormemente las reclamaciones por negligencia y el potencial de daños punitivos contra entidades nacionales en litigios civiles.

6.2 Mapeo de organizaciones: De nuestros campus a los patrones nacionales

Aunque no podemos enumerar todos los capítulos, podemos centrarnos en organizaciones nacionales prominentes con un historial documentado de incidentes de novatadas en todo el país, muchas de las cuales tienen capítulos activos en los campus de Texas. Cuando vea un capítulo local de una de estas organizaciones presente en la UH, Texas A&M, UT Austin, SMU o Baylor, es esencial comprender su contexto nacional más amplio.

Aquí hay una descripción general de algunas organizaciones griegas nacionales, incluidas aquellas con capítulos que se encuentran comúnmente en las universidades de Texas, y sus patrones de novatadas documentados:

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): Esta fraternidad tiene un historial documentado de novatadas severas, destacando la muerte en 2021 de Stone Foltz en la Universidad Estatal de Bowling Green, donde fue obligado a consumir una botella entera de alcohol. Otros incidentes incluyen la muerte en 2012 de David Bogenberger en la Universidad del Norte de Illinois por intoxicación alcohólica. A nivel nacional, Pi Kappa Alpha ha enfrentado múltiples demandas por novatadas relacionadas con el consumo forzado de alcohol y a menudo involucra eventos de “Hermano Mayor/Hermano Menor”.
• Beta Theta Pi (ΒΘΠ): Esta fraternidad ganó notoriedad nacional con la muerte en 2017 de Timothy Piazza en la Universidad Estatal de Pensilvania debido a una lesión cerebral traumática sufrida durante una noche de “aceptación de la invitación” que involucró un consumo extremo de alcohol y retraso en la atención médica. El trágico incidente llevó a docenas de cargos criminales y reformas a nivel nacional.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): Esta fraternidad estuvo en el centro de la muerte en 2017 de Maxwell “Max” Gruver en la Universidad Estatal de Luisiana, donde murió por intoxicación alcohólica después de un juego de beber de “estudio bíblico”. El incidente llevó a cargos de delito grave por novatadas y a la Ley Max Gruver en Luisiana.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): Esta fraternidad, relevante para el condado de Cameron debido a nuestro litigio actual, fue responsable de la muerte en 2017 de Andrew Coffey en la Universidad Estatal de Florida por intoxicación aguda de alcohol durante una “Noche de Hermano Mayor”. La organización nacional ha sido objeto de escrutinio debido a incidentes repetidos, y es su capítulo Beta Nu en la UH el que está siendo demandado actualmente por Attorney911 por graves novatadas que dejaron a Leonel Bermudez con insuficiencia renal aguda.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): A menudo apodada “la fraternidad más mortífera de Estados Unidos” por algunos medios de comunicación, SAE tiene un patrón nacional alarmante de muertes por novatadas y lesiones graves. Los incidentes incluyen la muerte en 2008 de Carson Starkey en Cal Poly por intoxicación alcohólica, y demandas en curso que alegan lesiones graves, como una lesión cerebral traumática en la Universidad de Alabama y quemaduras químicas en Texas A&M en 2021, donde supuestamente se vertió limpiador de fuerza industrial sobre los aspirantes. En enero de 2024, un capítulo de la Universidad de Texas en Austin fue demandado después de que un estudiante de intercambio alegara agresión y sufriera lesiones graves durante una fiesta.
• Phi Gamma Delta (ΦΓΔ / FIJI): Esta fraternidad fue responsable de la lesión catastrófica de Danny Santulli en 2021 en la Universidad de Misuri, quien sufrió un daño cerebral grave y permanente después de ser obligado a consumir alcohol en exceso durante una noche de “revelación del padre de iniciación”. Este caso resultó en acuerdos confidenciales multimillonarios con la fraternidad y numerosas personas.
• Pi Delta Psi (ΠΔΨ): Esta fraternidad enfrentó la condena penal sin precedentes de su organización nacional por agresión agravada y homicidio involuntario después de la muerte en 2013 de Chun “Michael” Deng por traumatismo contundente durante un ritual de novatadas en un retiro en Pensilvania. La organización fue prohibida en Pensilvania durante 10 años.
• Omega Psi Phi (ΩΨΦ): Esta fraternidad históricamente negra ha enfrentado acusaciones de novatadas, incluyendo un incidente de paliza severa en 1997 que causó lesiones de por vida a un aspirante en la Universidad Estatal de Bowie, y una demanda federal en 2023 contra su capítulo Nu Eta en la Universidad del Sur de Misisipi alegando palizas severas y lesiones durante la “Noche Infernal”.
• Kappa Sigma (ΚΣ): Esta fraternidad tiene un historial de incidentes de novatadas, incluido el ahogamiento en 2001 de Chad Meredith en la Universidad de Miami, donde un jurado otorgó a su familia $12.6 millones. Hay acusaciones continuas de novatadas físicas severas, incluidos incidentes que causaron rabdomiólisis, en capítulos como el de la Universidad de Texas A&M en 2023.

6.3 Vínculo con la estrategia legal para las familias del condado de Cameron

Para las familias del condado de Cameron, esta intrincada red de capítulos locales e historias nacionales no es meramente información; es un componente crítico de la estrategia legal. Al evaluar una reclamación de novatadas, los abogados examinan cuidadosamente si la dirección nacional de una organización o la administración universitaria tenían conocimiento previo de patrones peligrosos de novatadas.

• Previsibilidad y evidencia de patrones: Si un tipo específico de novatada ha ocurrido repetidamente dentro de una organización nacional, esto fortalece el argumento de que la sede nacional debería haber previsto incidentes similares en otros capítulos, incluidos los de Texas. Esto demuestra negligencia y puede aumentar significativamente la posible responsabilidad.
• Rendición de cuentas institucional: Los tribunales y los jurados pueden considerar si las organizaciones nacionales y las universidades:
  • Hicieron cumplir de manera significativa sus políticas declaradas contra las novatadas, o si estas políticas eran solo “políticas de papel”.
  • Respondieron con la suficiente agresividad a incidentes anteriores, o si los castigos fueron demasiado indulgentes para disuadir futuras conductas indebidas.
• Acuerdo y cobertura de seguro: La evidencia de incidentes anteriores y patrones nacionales influye directamente en la influencia del acuerdo y puede afectar la forma en que las compañías de seguros evalúan los reclamos, lo que podría superar los argumentos de “actores deshonestos” o “accidentes imprevisibles”.

7. Construyendo un caso: Pruebas, daños, estrategia

Construir un caso exitoso de novatadas es una tarea compleja que requiere una meticulosa recopilación de pruebas, una profunda comprensión de los posibles daños y una sofisticada estrategia legal. Para las familias del condado de Cameron que buscan justicia, es crucial comprender cómo los abogados experimentados abordan estos desafíos.

7.1 Evidencia: El campo de batalla digital y más allá

En los litigios por novatadas, las pruebas son primordiales. Cuentan la historia de lo que sucedió, quién estuvo involucrado y qué peligros se conocían o deberían haberse conocido. Las novatadas modernas a menudo dejan extensas huellas digitales, lo que hace que las pruebas digitales sean de vital importancia.

• Comunicaciones digitales: Los chats de grupo y los mensajes directos son ahora la fuente de pruebas más poderosa en casos de novatadas. Plataformas como GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord, Slack, e incluso aplicaciones internas de fraternidades/hermandades pueden revelar planificación, intención, coacción e intentos de encubrimiento. Es vital preservar hilos completos, asegurando que los nombres de los remitentes, las marcas de tiempo y el contexto sean claramente visibles. Las capturas de pantalla deben tomarse con resolución nativa, no excesivamente recortadas, e inmediatamente respaldadas. Incluso si los mensajes se eliminan, los expertos forenses digitales a menudo pueden recuperarlos, pero las capturas de pantalla originales son invaluables. Las plataformas de redes sociales como Instagram, Snapchat y TikTok también proporcionan pruebas cruciales a través de publicaciones, historias y mensajes directos. Estos pueden mostrar eventos de novatadas, lesiones, actos humillantes e incluso etiquetas de ubicación o hashtags que proporcionan un contexto crítico.

• Fotos y vídeos: Más allá de la comunicación digital, las fotos y los vídeos que representan directamente los eventos de novatadas son muy persuasivos. Esto incluye contenido filmado por miembros durante los eventos, imágenes compartidas en chats privados o públicamente en las redes sociales, o incluso grabaciones de cámaras de seguridad (por ejemplo, timbres Ring) de casas o lugares. Si se producen lesiones, documentarlas inmediatamente con múltiples ángulos, primeros planos y una referencia de escala (como una moneda o una mano) es fundamental, con fotos de seguimiento durante varios días para registrar la progresión.

• Documentos internos de la organización: Las citaciones judiciales pueden descubrir documentos oficiales del capítulo, como manuales de iniciación, guiones de iniciación o listas detalladas de “tradiciones” rituales. Correos electrónicos o mensajes de texto entre funcionarios que discuten “lo que les haremos a los aspirantes” pueden revelar la intención y la planificación. Los manuales de políticas y materiales de capacitación de las organizaciones nacionales, especialmente cuando se contrastan con la conducta real, brindan información sobre una posible falla en la aplicación de las reglas.

• Expedientes universitarios: Los documentos de las universidades pueden ser cruciales. Esto incluye archivos de conducta anteriores, registros de libertad condicional o suspensión de la organización, informes de incidentes presentados ante la policía del campus o las oficinas de conducta estudiantil, e incluso los informes de la Ley Clery disponibles públicamente o las listas de violaciones de novatadas de la universidad (como la de la UT Austin). Estos registros pueden establecer un patrón de mala conducta y el conocimiento previo de la universidad sobre el comportamiento de una organización.

• Registros médicos y psicológicos: La documentación médica completa es esencial para probar la extensión de las lesiones. Esto incluye informes de la sala de emergencias, registros de ambulancia, notas de hospitalización, informes quirúrgicos, registros de fisioterapia e informes toxicológicos (para el consumo de alcohol o drogas). En casos de trauma psicológico, las evaluaciones de psiquiatras o psicólogos pueden documentar afecciones como el TEPT, la depresión, la ansiedad o la ideación suicida, estableciendo daños no económicos.

• Declaraciones de testigos: Los testimonios de testigos presenciales son cruciales. Esto incluye el testimonio de otros aspirantes, miembros actuales o anteriores, compañeros de cuarto, consejeros residentes (RA), entrenadores, preparadores físicos y cualquier transeúnte que haya observado las novatadas. Los ex miembros que renunciaron o fueron expulsados pueden ser testigos particularmente poderosos debido a su conocimiento interno.

El video de Attorney911 “Use su teléfono celular para documentar un caso legal” (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) proporciona una guía invaluable sobre cómo capturar y preservar eficazmente la evidencia digital, una habilidad crítica en los casos de novatadas modernos.

7.2 Daños: Buscando una compensación completa por todos los daños

Cuando ocurren novatadas, las víctimas y sus familias pueden reclamar varios tipos de daños para compensar el amplio espectro de perjuicios sufridos.

• Facturas médicas y atención futura: Esto cubre todos los costos relacionados con la recuperación física y psicológica. Incluye visitas inmediatas a la sala de emergencias, transporte en ambulancia, hospitalización, cirugías, tratamientos continuos, medicamentos y fisioterapia. Para lesiones catastróficas (por ejemplo, daño cerebral, insuficiencia orgánica), también puede cubrir las necesidades de atención de por vida y el equipo especializado.

• Pérdida de ingresos / Impacto educativo: Los daños pueden incluir salarios perdidos por la víctima (o los padres si tuvieron que ausentarse para cuidarla) y compensación por los semestres perdidos debido a lesiones o traumas. Más significativamente, si las lesiones son permanentes, cubre la capacidad de ingresos futuros disminuida, calculada por expertos económicos durante la vida proyectada de la víctima.

• Daños no económicos: Estos daños subjetivos pero legalmente compensables abordan el sufrimiento intangible causado por las novatadas. Incluyen:

  • Dolor físico y sufrimiento: Cubre el dolor de las lesiones y el malestar continuo de las afecciones permanentes.
  • Estrés emocional y daño psicológico: Aborda el TEPT, la depresión, la ansiedad, los ataques de pánico o la ideación suicida resultantes del trauma.
  • Pérdida del disfrute de la vida: Compensa la incapacidad de participar en actividades que antes se disfrutaban, el retraimiento social y el daño a las relaciones.
  • Humillación y pérdida de dignidad: El profundo impacto emocional de la degradación y el abuso.

• Daños por muerte por negligencia (para familias): En los casos más trágicos, donde las novatadas resultan en la muerte, los familiares sobrevivientes (cónyuge, hijos, padres) pueden reclamar daños por:

  • Gastos de funeral y entierro.
  • Pérdida de apoyo económico que el fallecido habría proporcionado.
  • Pérdida de compañía, amor y sociedad, junto con el dolor y el sufrimiento emocional experimentados por los miembros de la familia.

Attorney911 tiene una amplia experiencia en casos de muerte por negligencia (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), habiendo recuperado millones para familias en casos de lesiones catastróficas y muerte por negligencia. No transigimos barato; construimos diligentemente casos que resaltan el alcance total de las pérdidas de su familia.

• Daños punitivos: En casos que implican conducta atroz, negligencia grave o intención maliciosa, se pueden otorgar daños punitivos. Estos están destinados a castigar a los demandados y disuadir futuras novatadas, y pueden aumentar significativamente la recuperación total, aunque a menudo están limitados en Texas.

7.3 Papel de los diferentes demandados y cobertura de seguro

La rendición de cuentas de múltiples partes es una piedra angular de los litigios sobre novatadas. Las fraternidades nacionales, los capítulos locales y las universidades a menudo tienen extensas pólizas de seguro diseñadas para cubrir tales incidentes. Sin embargo, las aseguradoras con frecuencia intentan negar la cobertura, argumentando que las novatadas, como un “acto intencional”, caen bajo las exclusiones de la póliza.

Los abogados experimentados en casos de novatadas de Attorney911 entienden estas tácticas. Trabajamos para:

• Identificar todas las pólizas de seguro potenciales: Esto incluye pólizas de individuos, capítulos locales, organizaciones nacionales y la universidad.
• Navegar disputas complejas sobre cobertura: Desafiamos los argumentos de que las novatadas son un “acto intencional” fuera de la cobertura, a menudo argumentando que la reclamación subyacente es de supervisión negligente o falta de prevención, lo cual podría estar cubierto.
• Maximizar la recuperación: Nuestro objetivo es asegurar que toda la cobertura de seguro disponible sea utilizada para compensar completamente a las víctimas y sus familias.

Nuestra co-abogada, Lupe Peña, con su experiencia como ex abogada de defensa de seguros (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), sabe exactamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades evalúan y disputan los reclamos de novatadas. Ella comprende sus tácticas de demora, sus argumentos de exclusión de cobertura y sus estrategias de acuerdo, asegurando que no se deje piedra sin remover en la búsqueda de la compensación que su familia merece.

8. Guías prácticas y preguntas frecuentes

Cuando las novatadas afectan a una familia en el condado de Cameron, las consecuencias inmediatas pueden ser confusas, aterradoras y emocionalmente agotadoras. Saber qué pasos dar, qué preguntas hacer y qué trampas evitar es fundamental. Esta sección proporciona orientación práctica para padres, estudiantes y testigos.

8.1 Para padres: Cómo afrontar la crisis de las novatadas

Los padres suelen ser los primeros en notar cambios en sus hijos, pero pueden tener dificultades para abordarlos eficazmente.

• Señales de advertencia de novatadas: Esté atento a moretones, quemaduras o “accidentes” inexplicables con explicaciones inconsistentes. Busque fatiga extrema, privación constante del sueño y cambios drásticos en el estado de ánimo, aumento de la ansiedad o aislamiento social. Una preocupación repentina por el uso constante del teléfono para chats grupales, junto con el miedo a perder eventos “obligatorios”, también puede ser una señal de alarma. Caída drástica de las calificaciones, demandas financieras repentinas o comportamiento secreto son todos indicadores de advertencia.

• Tener conversaciones difíciles: Acércate a tu hijo con empatía, haciéndole preguntas abiertas como: “¿Cómo te va realmente con tu grupo?”. Haz hincapié en su seguridad y bienestar por encima de su afiliación. Hazle saber que le apoyarás sin juzgar, independientemente de sus decisiones. Su seguridad es primordial, y debe saber que siempre puede recurrir a ti.

• Si su hijo está herido: Priorice su atención médica de inmediato. Documente todo meticulosamente: tome fotos claras de cualquier lesión, anote fechas y horas, guarde todos los mensajes de texto o capturas de pantalla de chats grupales relevantes, y conserve cualquier evidencia física. Guarde nombres, fechas y ubicaciones. Estos detalles son cruciales para cualquier posible acción legal.

• Tratar con la universidad: Documente cada comunicación con los administradores universitarios. Pregunte específicamente sobre incidentes previos que involucran a la misma organización y la respuesta de la universidad. Tenga en cuenta que las universidades pueden intentar resolver los problemas internamente para proteger su reputación.

• Cuándo hablar con un abogado: Si su hijo ha sufrido un daño físico o psicológico significativo, o si siente que la universidad o la organización están minimizando lo sucedido, es hora de hablar con un abogado experimentado en novatadas. Podemos ofrecerle un asesoramiento inestimable para navegar la situación.

8.2 Para estudiantes / aspirantes: Autoevaluación y planificación de la seguridad

Si eres un estudiante en el Condado de Cameron, lejos en la universidad, y te encuentras en una situación de novatadas, tu seguridad y bienestar son la máxima prioridad.

• ¿Esto es acoso o simplemente tradición? Pregúntate: ¿Me están forzando a hacer algo que no quiero hacer? ¿Es esto peligroso, degradante o ilegal? ¿Mis padres o la universidad lo aprobarían? Si los miembros mayores están obligando a los nuevos a hacer cosas que ellos mismos no hacen, o si te dicen que guardes secretos, es muy probable que sea acoso. Tu “consentimiento” bajo presión no lo hace aceptable; la ley a menudo lo considera un acuerdo forzado.

• Por qué el “consentimiento” no es el final de la historia: El deseo de pertenecer y el miedo a la exclusión son poderosos. La ley de Texas lo reconoce: el consentimiento no es una defensa para las novatadas. Si un acto pone en peligro su salud mental o física con el propósito de unirse a un grupo, es novatada, independientemente de su “acuerdo” inicial.

• Abandonar y denunciar de forma segura: Tienes el derecho legal de abandonar cualquier organización en cualquier momento. Si estás en peligro inmediato, llama al 911. Si quieres renunciar, informa confidencialmente a un adulto de confianza (padre, RA, consejero) antes de notificar a la organización. Envía una renuncia clara por escrito (correo electrónico o mensaje de texto) para evitar confrontaciones cara a cara donde podrías ser presionado o intimidado. Muchas escuelas y leyes protegen a los estudiantes que denuncian novatadas o buscan ayuda en una emergencia, incluso si hubo consumo de sustancias.

• Denuncia de buena fe y amnistía: Si necesita ayuda para usted o un amigo debido a las novatadas, pida ayuda de inmediato. La ley de Texas y la mayoría de las políticas universitarias ofrecen “amnistía” o protecciones para los denunciantes de buena fe, lo que significa que no será castigado por buscar ayuda en una emergencia, incluso si estaba bebiendo alcohol siendo menor de edad o involucrado en las novatadas.

8.3 Para exmiembros / testigos: El camino hacia la rendición de cuentas

Si alguna vez participaste en novatadas o las presenciaste, y ahora te arrepientes, tu decisión de presentarte puede ser fundamental para prevenir futuros daños y responsabilizar a los culpables.

• Reconoce tus sentimientos de culpa o miedo; son reacciones normales.
• Comprende que tu testimonio y cualquier evidencia que poseas pueden prevenir futuras lesiones o muertes.
• Si bien consideras el asesoramiento legal para tu propia protección, reconoce que cooperar con las investigaciones puede ser un paso crítico hacia la rendición de cuentas.
• Los abogados pueden ayudar a guiar tu papel como testigo, asegurando que tus derechos estén protegidos mientras facilitan la justicia para las víctimas. Attorney911 puede asesorar a individuos sobre la posible exposición penal al proporcionar información; nuestra experiencia en defensa criminal (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) es invaluable aquí.

8.4 Errores críticos que pueden destruir tu caso

Para las familias del condado de Cameron, comprender y evitar errores comunes puede afectar significativamente la solidez de una demanda por novatadas. Estos escollos pueden socavar las pruebas, comprometer la credibilidad y debilitar los argumentos legales.

ERRORES QUE PUEDEN ARRUINAR SU CASO DE NOVATADAS:

1. Dejar que su hijo elimine mensajes o “limpie” pruebas:

   • Por qué está mal: Esto puede interpretarse como un encubrimiento, posiblemente conducir a cargos de obstrucción de la justicia y dificultar increíblemente la證明 de su caso civil.
   • Qué hacer en su lugar: Conserve todo inmediatamente: cada mensaje de texto, cada foto, cada chat de grupo. Incluso el contenido embarazoso es crucial. El vídeo de Attorney911 sobre cómo usar su teléfono para documentar un caso legal (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) proporciona una guía esencial al respecto.

2. Enfrentarse directamente a la fraternidad/hermandad:

   • Por qué está mal: Esto generalmente impulsa a la organización y a sus miembros a buscar inmediatamente asesoramiento legal, destruir pruebas, instruir a testigos y preparar defensas sólidas.
   • Qué hacer en su lugar: Documente todo en privado, luego contacte a Attorney911 antes de cualquier confrontación directa.

3. Firmar formularios de “Liberación” o “Resolución” de la universidad:

   • Por qué está mal: Las universidades pueden presionar a las familias para que firmen exenciones o acuerdos de resolución internos que podrían hacer que usted renuncie a su derecho a emprender acciones legales adicionales. Los acuerdos ofrecidos internamente suelen estar muy por debajo del valor real de un caso de novatadas.
   • Qué hacer en su lugar: Nunca firme ningún documento de la universidad o de una compañía de seguros sin que un abogado lo revise primero.

4. Publicar detalles en las redes sociales antes de hablar con un abogado:

   • Por qué está mal: Cualquier declaración pública puede usarse en su contra o la de su hijo, crear inconsistencias y potencialmente renunciar a las protecciones de privacidad. Los abogados defensores monitorean de cerca las redes sociales.
   • Qué hacer en su lugar: Documente toda la información en privado. Deje que su abogado controle los mensajes públicos.

5. Dejar que su hijo regrese a “Una última reunión”:

   • Por qué está mal: Las organizaciones pueden usar tales reuniones para presionar, intimidar o extraer declaraciones de su hijo que podrían dañar seriamente su caso legal.
   • Qué hacer en su lugar: Una vez que esté considerando acciones legales, toda comunicación con la organización debe hacerse a través de su abogado.

6. Esperar a “ver cómo lo maneja la universidad”:

   • Por qué está mal: Si bien las universidades pueden prometer investigaciones, la espera puede llevar a la desaparición de pruebas, a que los testigos se gradúen o sean inalcanzables, y a que expire el plazo de prescripción. Las universidades a menudo priorizan su reputación, controlando potencialmente la narrativa a su favor.
   • Qué hacer en su lugar: Conserve las pruebas de inmediato, consulte a un abogado y recuerde que un proceso universitario interno no es equivalente a una responsabilidad real y legalmente vinculante.

7. Hablar con los ajustadores de seguros sin un abogado:

   • Por qué está mal: Los ajustadores de seguros están capacitados para minimizar los pagos. Cualquier declaración que usted haga, incluso las aparentemente inofensivas, puede usarse para infravalorar su reclamo o negarlo por completo.
   • Qué hacer en su lugar: Rechace cortésmente hablar directamente con los ajustadores e infórmeles que su abogado se pondrá en contacto con ellos.

8.5 Preguntas frecuentes breves sobre casos de novatadas en Texas

• “¿Puedo demandar a una universidad por novatadas en Texas?”

  • Sí, bajo ciertas circunstancias. Las universidades públicas (como UH, Texas A&M, UT) tienen algunas protecciones de inmunidad soberana, pero existen excepciones para negligencia grave, violaciones del Título IX y cuando se demanda a personas a título personal. Las universidades privadas (como SMU, Baylor) tienen menos protecciones de inmunidad. Cada caso depende de hechos específicos; contacte a Attorney911 al 1-888-ATTY-911 para un análisis específico del caso.

• “¿Puede ser una novatada un delito grave en Texas?”

  • Puede serlo. La ley de Texas clasifica las novatadas como un delito menor de Clase B por defecto, pero se convierte en un delito grave de cárcel estatal si las novatadas causan lesiones corporales graves o la muerte. Los oficiales individuales también pueden enfrentar cargos por no denunciar las novatadas. Los casos penales y las demandas civiles pueden presentarse de forma concurrente.

• “¿Puede mi hijo presentar un caso si ‘aceptó’ la iniciación?”

  • Sí. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa contra las novatadas. Los tribunales reconocen que el “consentimiento” dado bajo presión de grupo, desequilibrio de poder y miedo a la exclusión a menudo no es un verdadero consentimiento voluntario.

• “¿Cuánto tiempo tenemos para presentar una demanda por novatadas?”

  • Generalmente 2 años a partir de la fecha de la lesión o muerte en Texas, pero la “regla del descubrimiento” puede extender esto si el daño o su causa no se conocieron de inmediato. En casos de encubrimiento o fraude, el estatuto puede suspenderse (pausarse). El tiempo es crítico: la evidencia desaparece, los testigos se gradúan y las organizaciones destruyen registros. Vea nuestro video “¿Hay un plazo de prescripción para mi caso?” (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) para obtener más detalles. Llame al 1-888-ATTY-911 de inmediato.

• “¿Qué pasa si las novatadas ocurrieron fuera del campus o en una casa particular?”

  • La ubicación no elimina la responsabilidad. Las universidades y las fraternidades nacionales aún pueden ser responsables en función del patrocinio, el control, el conocimiento y la previsibilidad. Muchos de los principales casos de novatadas (como el retiro de Pi Delta Psi o el incidente de la casa no oficial de Sigma Pi) ocurrieron fuera del campus y aún resultaron en sentencias multimillonarias. Estos incidentes requieren un asesoramiento legal experimentado para rastrear la responsabilidad entre múltiples partes.

• “¿Será esto confidencial o el nombre de mi hijo saldrá en las noticias?”

  • La mayoría de los casos de novatadas se resuelven de forma confidencial antes del juicio. Si bien las demandas públicas a veces son necesarias para una rendición de cuentas completa, priorizamos la privacidad de su familia y a menudo podemos solicitar registros judiciales sellados y términos de acuerdo confidenciales. Equilibramos la necesidad de rendición de cuentas pública con la protección del bienestar emocional y la reputación de su familia.

Acerca de The Manginello Law Firm + Llamada a la acción para las familias del condado de Cameron

Para las familias del Condado de Cameron, que se enfrentan al dolor y la confusión inimaginables de las novatadas, necesitan más que una oreja compasiva. Necesitan abogados formidables que comprendan el intrincado manual de las instituciones poderosas, y que tengan la experiencia en los tribunales para desmantelar sus defensas. En The Manginello Law Firm, operando como Attorney911, somos los Abogados de Emergencias Legales™ – y estamos excepcionalmente equipados para manejar las complejidades de los litigios sobre novatadas en Texas.

¿Por qué Attorney911 para casos de novatadas?

Cuando su familia se enfrenta a un caso de novatadas, usted se enfrenta a demandados sofisticados: organizaciones fraternales nacionales con grandes recursos, grandes universidades con equipos legales internos y compañías de seguros decididas a minimizar los pagos. Necesita abogados que entiendan cómo estas instituciones se defienden y cómo ganar de todos modos.

Nuestras calificaciones únicas nos distinguen:

• Ventaja interna de seguros con Lupe Peña: Nuestra co-abogada, Lupe Peña (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), aporta una perspectiva invaluable a los casos de novatadas. Como ex abogada de defensa de seguros en una firma nacional, sabe exactamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades evalúan, disputan e infravaloran las reclamaciones de novatadas. Comprende sus tácticas de demora, sus argumentos para las exclusiones de cobertura y sus estrategias de liquidación porque solía dirigir su juego. Este conocimiento interno es un activo crítico para nuestros clientes en el condado de Cameron.

• Litigio complejo contra instituciones masivas con Ralph Manginello: Ralph Manginello (https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/), nuestro socio gerente, no se intimida ante oponentes poderosos. Nuestra firma fue una de las pocas firmas de Texas involucradas en el litigio de la explosión de BP Texas City, un testimonio de nuestra capacidad para enfrentarnos a corporaciones multimillonarias y casos complejos en tribunales federales. Estamos admitidos en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas y tenemos más de 25 años de experiencia luchando por la justicia. Sabemos cómo enfrentarnos a fraternidades nacionales, universidades y sus formidables equipos de defensa.

• Experiencia multimillonaria en muerte por negligencia y lesiones catastróficas: No nos conformamos con poco. Nuestro historial probado en la obtención de resultados multimillonarios en casos de muerte por negligencia (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/) y lesiones catastróficas nos brinda la experiencia para valorar con precisión daños complejos, incluidas las necesidades de atención de por vida por lesiones cerebrales o discapacidades permanentes. Nuestro objetivo es construir casos que obliguen a una verdadera rendición de cuentas, asegurando que su familia reciba la compensación total necesaria para su recuperación.

• Doble experiencia en novatadas civiles y penales: La membresía de Ralph en la Asociación de Abogados Criminalistas del Condado de Harris (HCCLA) subraya nuestra profunda comprensión de cómo los cargos penales por novatadas (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) interactúan con los litigios civiles. Podemos asesorar a víctimas, testigos y ex miembros sobre la exposición penal y la responsabilidad civil, ofreciendo una estrategia integral que pocas firmas pueden igualar.

• Profundidad de investigación y tácticas modernas: Entendemos cómo operan las fraternidades, hermandades, programas del Cuerpo y departamentos atléticos a puerta cerrada. Nuestro equipo es experto en investigar las novatadas modernas mediante:

  • La obtención de chats grupales, mensajes de texto y pruebas de redes sociales eliminados a través de la informática forense.
  • La citación judicial de registros de fraternidades nacionales para descubrir incidentes de novatadas anteriores y fallas en la gestión de riesgos.
  • El descubrimiento de archivos universitarios a través de un descubrimiento detallado y solicitudes de registros públicos.
  • La colaboración con una red de expertos, incluidos profesionales médicos, economistas y psicólogos, para construir un caso inquebrantable.

Desde nuestra oficina de Houston, atendemos a familias de todo Texas, incluidos el condado de Cameron, Brownsville y el área metropolitana del Valle del Río Grande. Entendemos que las novatadas en las universidades de Texas afectan a las familias del condado de Cameron y de toda la región, independientemente de la distancia que recorran sus hijos para ir a la universidad. Sabemos que esta es una de las cosas más difíciles que una familia puede enfrentar, y nuestro trabajo es obtener respuestas, responsabilizar a las personas adecuadas y ayudar a evitar que esto le suceda a otra familia.

Llamada a la acción para las familias del condado de Cameron

Si usted o su hijo sufrieron novatadas en cualquier campus de Texas, ya sea en UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor u otra institución, queremos escucharlo. Las familias del condado de Cameron y de toda la región circundante tienen derecho a respuestas y a que se les rindan cuentas.

Póngase en contacto con The Manginello Law Firm / Attorney911 para una consulta confidencial y sin compromiso. Escucharemos lo que sucedió, le explicaremos sus opciones legales y le ayudaremos a decidir el mejor camino para su familia.

Lo que puede esperar en su consulta gratuita:

• Escucharemos su historia sin juzgar.
• Revisaremos cualquier evidencia que tenga (fotos, textos, registros médicos).
• Le explicaremos sus opciones legales: una denuncia penal, una demanda civil, ambas o ninguna.
• Discutiremos los plazos realistas y lo que puede esperar durante el proceso legal.
• Responderemos a sus preguntas sobre los costos y le explicaremos cómo funciona nuestra tarifa de contingencia: no nos pagan a menos que ganemos su caso. (Vea nuestro video que explica las tarifas de contingencia: https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc)
• No hay presión para contratarnos al instante. Tendrá la información que necesita para tomar una decisión informada.
• Todo lo que nos diga es confidencial.

El tiempo es crítico en los casos de novatadas. La evidencia desaparece rápidamente, los testigos se gradúan y las organizaciones pueden destruir registros. No espere a que expire la prescripción.

Contáctenos hoy mismo:

• Línea de emergencia: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
• Línea directa: (713) 528-9070
• Celular: (713) 443-4781 (Ralph Manginello)
• Sitio web: https://attorney911.com
• Correo electrónico: ralph@atty911.com

Hablamos español: Contacte a Lupe Peña en lupe@atty911.com para consulta en español. Servicios legales en español disponibles.

Ya sea que se encuentre en el condado de Cameron, en Brownsville o en cualquier parte de Texas, si las novatadas han afectado a su familia, no tiene que enfrentarse a esto solo. Llámenos hoy mismo.

Aviso legal

Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos. No es asesoramiento legal y no establece una relación abogado-cliente entre usted y The Manginello Law Firm, PLLC.

Las leyes sobre novatadas, las políticas universitarias y los precedentes legales pueden cambiar. La información contenida en esta guía está actualizada a finales de 2025, pero puede no reflejar los desarrollos más recientes. Cada caso de novatadas es único, y los resultados dependen de los hechos específicos, las pruebas, la ley aplicable y muchos otros factores.

Si usted o su hijo han sido afectados por novatadas, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado calificado en Texas que pueda revisar su situación específica, explicarle sus derechos legales y aconsejarle sobre el mejor curso de acción para su familia.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin y Beaumont, Texas
Llamada: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Directo: (713) 528-9070 | Celular: (713) 443-4781
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Correo electrónico: ralph@atty911.com

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Texas Hazing Litigation: A Comprehensive Guide for Cameron County Families

For families in Cameron County, the dream of a college education for their children often includes aspirations of academic success, personal growth, and vibrant campus life. However, for many students across Texas, including those attending institutions far from their Gulf Coast homes, the allure of joining a fraternity, sorority, club, or athletic team can hide a dark secret: hazing.

Imagine a scene that could unfold at any Texas university where Cameron County families send their children. It’s late at night at an off-campus house, filled with chants and the smell of stale beer. A student, desperate to belong, is being pressured to chug an entire bottle of liquor, while others film on their phones, laughing and egging them on. They feel immense pressure to prove their loyalty. Suddenly, the student collapses, vomiting uncontrollably. Fear grips the room as no one wants to call 911, terrified of “getting the chapter shut down” or “getting in trouble.” The student is left alone, passed out, while their desperate peers try to “sober them up.” This terrifying scenario, where loyalty stifles responsibility, can quickly turn into a medical emergency, with life-altering or even fatal consequences.

This guide is for you, families in Cameron County and throughout Texas. It’s a comprehensive resource designed to illuminate the realities of hazing in 2025 – not the outdated stereotypes. We will explore Texas and federal laws, significant national hazing cases, and specific incidents that have shaped institutions like the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, Southern Methodist University, and Baylor. Our goal is to empower you with knowledge about what hazing truly looks like, your legal options, and how The Manginello Law Firm / Attorney911 can help your family navigate these complex and often heartbreaking situations.

IMMEDIATE HELP FOR HAZING EMERGENCIES:

• If your child is in danger RIGHT NOW:

  • Call 911 for medical emergencies
  • Then call Attorney911: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
  • We provide immediate help – that’s why we’re the Legal Emergency Lawyers™

• In the first 48 hours:

  • Get medical attention immediately, even if the student insists they are “fine”
  • Preserve evidence BEFORE it’s deleted:
    • Screenshot group chats, texts, DMs immediately
    • Photograph injuries from multiple angles
    • Save physical items (clothing, receipts, objects)
  • Write down everything while memory is fresh (who, what, when, where)
  • Do NOT:
    • Confront the fraternity/sorority
    • Sign anything from the university or insurance company
    • Post details on public social media
    • Let your child delete messages or “clean up” evidence

• Contact an experienced hazing attorney within 24–48 hours:

  • Evidence disappears fast (deleted group chats, destroyed paddles, coached witnesses)
  • Universities move quickly to control the narrative
  • We can help preserve evidence and protect your child’s rights
  • Call 1-888-ATTY-911 for immediate consultation

Hazing in 2025: What It Really Looks Like

For Cameron County families unfamiliar with the evolving landscape of campus life, understanding modern hazing is crucial. Hazing is no longer just “innocent pranks” or “character-building traditions.” It’s evolved into a dangerous and illegal practice that often involves psychological manipulation, digital coercion, and severe physical harm. Hazing is broadly defined as any forced, coerced, or strongly pressured action tied to joining, keeping membership, or gaining status in a group, where the behavior endangers physical or mental health, humiliates, or exploits. It’s important to emphasize that a student’s agreement or belief that “I agreed to it” does not automatically make it safe or legal, especially when peer pressure and power imbalances are present.

Main Categories of Hazing

Hazing manifests in various forms, often escalating in severity:

• Alcohol and Substance Hazing: This is one of the most common and deadly forms of hazing. It involves forced or coerced drinking, often through dangerous “drinking games” or “lineups” that demand rapid and excessive consumption. Pledges might be pressured to consume unknown or mixed substances, or consume specific alcoholic beverages, leading to acute intoxication, alcohol poisoning, and even death.

• Physical Hazing: This category encompasses direct physical abuse and deprivation. Examples include paddling and beatings, extreme calisthenics, “workouts,” or “smokings” that go far beyond normal athletic conditioning. Victims often endure sleep deprivation, food or water deprivation, and exposure to extreme cold or heat, or other dangerous environments, all designed to break them down physically and mentally.

• Sexualized and Humiliating Hazing: This deeply degrading form of hazing involves forced nudity or partial nudity, simulated sexual acts, or being forced into humiliating positions. It can also include acts with racial, homophobic, or sexist overtones, the use of slurs, or forced role-play designed to demean and ostracize.

• Psychological Hazing: Often subtle but equally damaging, psychological hazing involves verbal abuse, threats, and deliberate isolation. It can include manipulation or forced confessions, intense interrogations, and public shaming on social media or in group meetings, leading to severe emotional distress and long-term trauma.

• Digital/Online Hazing: This modern form of hazing leverages technology to control and humiliate. It includes constant demands on group chats, dare-based “challenges” on platforms like Instagram, Snapchat, and TikTok, or comments designed to publicly shame. Pledges are often pressured to create or share compromising images or videos, or participate in online tasks designed to humiliate them.

Where Hazing Actually Happens

Hazing is not confined to the stereotypes of “frat boys” in movies. It is a pervasive issue across a wide spectrum of campus organizations:

• Fraternities and Sororities: This includes traditional Interfraternity Council (IFC) and Panhellenic organizations, as well as historically Black (NPHC) and multicultural Greek-letter organizations. While many Greek organizations are positive forces on campus, the power dynamics and emphasis on tradition can sometimes lead to hazing.

• Corps of Cadets / ROTC / Military-Style Groups: Groups with military structures can sometimes use physical and psychological challenges that cross the line into hazing, justified as “discipline” or “character building.”

• Spirit Squads, Tradition Clubs: Examples like cheerleading teams, dance squads, or traditional campus spirit groups, such as the Texas Cowboys, can sometimes develop hazing rituals tied to their history and identity.

• Athletic Teams: From football and basketball to baseball, track, and cheerleading squads, hazing can occur within any athletic team. Pressures to conform, build team cohesion, or “earn” a spot can lead to dangerous initiation practices.

• Marching Bands and Performance Groups: Even seemingly innocuous groups like marching bands, theater troupes, or dance companies can engage in hazing, often under the guise of “bonding” or “tough love.”

• Other Organizations: Some service, cultural, and academic organizations can also fall prey to hazing by adopting initiation rituals that are meant to build loyalty but instead inflict harm.

In all these settings, social status, tradition, and secrecy often sustain these practices, even when anti-hazing policies and laws are clearly in place. The allure of belonging can make students vulnerable to extreme pressures, with older members often justifying their actions by saying, “this is how it’s always been done.”

Law & Liability Framework (Texas + Federal)

Under Texas law—which governs cases in Cameron County and throughout the state—hazing is not just an unacceptable practice; it is a crime that can lead to severe civil liabilities. Understanding this legal framework is crucial for any parent or student in Cameron County.

Texas Hazing Law Basics (Education Code)

Texas has specific, robust anti-hazing provisions outlined in the Texas Education Code Chapter 37, Subchapter F (Hazing). In plain terms, hazing is defined as any intentional, knowing, or reckless act, on or off campus, by one person alone or with others, directed against a student, that:

• Endangers the mental or physical health or safety of a student, AND
• Occurs for the purpose of pledging, initiation into, affiliation with, holding office in, or maintaining membership in any organization whose members include students.

This means if someone makes you do something dangerous, harmful, or degrading to join or stay in a group, and they meant to do it or were reckless about the risk, that’s hazing under Texas law. The location—whether it’s on or off campus—does not matter. The harm can be physical or mental. Importantly, consent is not a defense for hazing in Texas. Even if the victim agreed to participate, it is still hazing if it meets this legal definition.

• Criminal Penalties: Under Texas law, hazing carries significant criminal consequences. It is a Class B Misdemeanor by default (punishable by up to 180 days in jail and a fine up to $2,000). The charge can escalate to a Class A Misdemeanor if hazing causes injury requiring medical treatment. Most critically, hazing becomes a State Jail Felony if it causes serious bodily injury or death. Individuals, including organization officers and members, can also face misdemeanor charges for failing to report hazing they witnessed or had knowledge of, or for retaliating against someone who reports hazing.

• Organizational Liability: Texas law extends criminal liability to organizations themselves. Organizations (fraternities, sororities, clubs, teams) can be criminally prosecuted for hazing if they authorized or encouraged the hazing, or if an officer or member acting in an official capacity knew about hazing and failed to report it. Penalties for organizations can include fines up to $10,000 per violation, and universities can revoke recognition and ban the organization from campus.

• Immunity for Good-Faith Reporting: Texas law provides some protection for reporters. A person who in good faith reports a hazing incident to university or law enforcement is immune from civil or criminal liability that might otherwise result from the report. Moreover, in medical emergencies, Texas law and university policies often offer amnesty to students who call 911, even if underage drinking or hazing were involved, to encourage seeking help without fear of individual punishment.

Criminal vs. Civil Cases: Navigating Accountability

When hazing occurs in Cameron County or anywhere in Texas, two distinct legal pathways can be pursued: criminal cases and civil cases. Both aim for different outcomes and involve different legal standards.

• Criminal Cases: These are initiated by the state (through a prosecutor) and aim to punish individuals or organizations for violating hazing laws. Penalties can include fines, jail time, and probation. Hazing-related criminal charges can range from basic hazing offenses to more serious charges such as furnishing alcohol to minors, assault, battery, or even manslaughter in fatal hazing incidents.

• Civil Cases: These are brought by victims or their surviving families against individuals and organizations responsible for the hazing. The primary goal in civil cases is to obtain monetary compensation for damages suffered and to hold responsible parties accountable. Civil lawsuits can allege negligence, gross negligence, wrongful death, negligent supervision, premises liability (for property owners), and intentional infliction of emotional distress. It’s important to understand that a criminal conviction is not required to pursue a civil case; civil and criminal proceedings can run concurrently or independently.

Federal Overlay: Protecting Students Nationwide

Beyond Texas state law, federal regulations play a critical role in addressing hazing, particularly at institutions receiving federal funding.

• Stop Campus Hazing Act (2024): This landmark federal legislation mandates that colleges and universities receiving federal financial assistance adhere to specific new requirements. Institutions must transparently report all hazing incidents, enhance hazing prevention education, and publicly disclose data related to hazing violations and disciplinary actions. This act, being phased in by 2026, aims to increase transparency and bolster prevention efforts nationwide.

• Title IX / Clery Act: If hazing involves elements of sexual harassment, sexual assault, or gender-based discrimination, Title IX of the Education Amendments of 1972 is triggered. This federal law prohibits discrimination based on sex in education programs or activities receiving federal financial assistance. Similarly, the Clery Act (Jeanne Clery Disclosure of Campus Security Policy and Campus Crime Statistics Act) requires colleges and universities to disclose information about crime on and around their campuses, including certain hazing incidents that may overlap with assault, alcohol, or drug-related crimes.

Who Can Be Held Liable in a Civil Hazing Lawsuit?

Civil hazing lawsuits can involve multiple defendants, reflecting the layers of responsibility that contribute to hazing incidents. Identifying all potentially liable parties is critical for a comprehensive legal strategy:

• Individual Students: Those who directly planned, carried out, supplied alcohol, or helped cover up hazing acts are primary targets. This includes pledge class leaders, new member educators, and chapter officers.

• Local Chapter / Organization: The official or unofficial fraternity, sorority, club, or team itself can be sued if it operated as a legal entity. This extends to entities with elected officers who hold leadership roles and whose actions or inactions facilitate hazing.

• National Fraternity / Sorority: The national headquarters that establish policies, collect dues, and oversee local chapters often bear significant liability. Their responsibility can arise from what they knew or should have known about hazing patterns within their organization or specific chapters.

• University or Governing Board: The educational institution (colleges, universities, or their governing boards) can be sued under theories of negligence, negligent supervision, or violation of civil rights (e.g., Title IX). This often hinges on whether the university had prior warnings, adequately enforced its policies, or demonstrated deliberate indifference to known hazing risks.

• Third Parties: This can include landlords or property owners of off-campus houses or event spaces where hazing occurred, particularly if they were aware of or facilitated the dangerous activities. Bars or alcohol providers might also be liable under dram shop laws for overserving or serving minors.

Every hazing case is fact-specific; not every party is liable in every situation. An experienced hazing attorney understands how to navigate these complexities and identify all potential defendants to ensure full accountability for families in Cameron County and beyond.

National Hazing Case Patterns: Lessons for Texas Families

Across the United States, tragic hazing incidents have exposed dangerous patterns within various campus organizations. These national cases not only underscore the severe risks involved but also establish crucial legal precedents that can impact hazing litigation in Texas. For Cameron County families, understanding these stories is vital, as they offer insights into the types of misconduct, institutional failures, and legal pathways that might be relevant to incidents occurring on Texas campuses.

4.1 Alcohol Poisoning & Death Pattern

Forced alcohol consumption remains the leading cause of hazing fatalities. These cases often reveal a horrifying pattern of deliberate intoxication, isolation, and delayed medical attention.

• Timothy Piazza – Penn State University, Beta Theta Pi (2017): In a case that shocked the nation, 19-year-old Timothy Piazza died after a “bid acceptance” event involving extreme alcohol consumption. Security cameras within the Beta Theta Pi chapter house captured his horrific falls and injuries over several hours, followed by crucial delays in calling for medical help. This tragic outcome led to dozens of criminal charges against fraternity members, extensive civil litigation, and the enactment of the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania. For Texas families, the Piazza case highlights how extreme intoxication, delayed 911 calls, and a pervasive culture of silence can lead to devastating legal consequences for individuals and organizations.

• Andrew Coffey – Florida State University, Pi Kappa Phi (2017): Andrew Coffey, a pledge, died from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” event where pledges were pressured to consume large amounts of hard liquor. This incident resulted in multiple criminal hazing charges against fraternity members and led Florida State University to temporarily suspend all Greek life activities and overhaul its hazing policies. The Coffey case exemplifies how formulaic, tradition-bound drinking nights are a repeating script for disaster across national fraternities.

• Maxwell “Max” Gruver – Louisiana State University, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, 18, died after a “Bible study” drinking game where pledges were forced to drink whenever they answered questions incorrectly. His blood alcohol content was a fatal 0.495%. Max’s death led to one member being convicted of negligent homicide and spurred Louisiana to enact the Max Gruver Act, a felony hazing law. This case firmly demonstrates that legislative change and stronger legal protections often follow public outrage and clear evidence of systematic hazing. Max’s family received a $6.1 million verdict against one of the individuals involved, solidifying the severe personal accountability possible.

• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (2021): Stone Foltz, 20, died after being forced to consume an entire bottle of liquor during a “Big/Little” pledge night. This resulted in multiple criminal convictions against fraternity members for hazing-related charges. In a significant civil outcome, the Foltz family reached a $10 million settlement in 2023, with $7 million coming from Pi Kappa Alpha national and approximately $3 million from Bowling Green State University. Furthermore, the chapter president was personally ordered to pay $6.5 million to the family. This case underscores that both universities and national fraternities face massive financial and reputational consequences for hazing, and individual leaders can face enormous personal liability.

4.2 Physical & Ritualized Hazing Pattern

Beyond alcohol, physical hazing and degrading rituals carry their own profound risks.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): Michael Deng died after being blindfolded, weighted down with a backpack, and repeatedly tackled during a “glass ceiling” ritual at an off-campus retreat. Fraternity members delayed calling 911 for over an hour. This case not only saw multiple members convicted but also resulted in the national fraternity being criminally convicted of aggravated assault and involuntary manslaughter—a landmark case of corporate criminal liability for hazing. Pi Delta Psi was banned from Pennsylvania for 10 years and fined over $110,000. For families in Cameron County, the Deng case highlights how off-campus “retreats” can be as dangerous or even more so than parties, and that national organizations are not immune from severe legal and financial sanctions.

4.3 Athletic Program Hazing & Abuse

Hazing extends far beyond Greek life, infiltrating other prominent campus organizations, often with devastating effects.

• Northwestern University Football (2023–2025): Former football players alleged widespread sexualized and racist hazing within the prestigious football program over multiple years. These painful revelations led to multiple lawsuits against Northwestern University and its coaching staff, the firing of head coach Pat Fitzgerald (who later reached a confidential settlement in his wrongful-termination suit), and a major reckoning for the university. This scandal demonstrates that hazing is not confined to Greek life and can manifest in major athletic programs, raising serious questions about institutional oversight.

4.4 What These Cases Mean for Cameron County Families

These national incidents paint a stark picture for Cameron County families. The common threads—forced drinking, humiliation, violence, deliberate delays in calling for medical care, and concerted cover-ups—are recurring patterns in hazing tragedies. While many reforms and multi-million-dollar settlements have followed these incidents, they often come after a tragedy has occurred, and through robust civil litigation.

For Texas families, grappling with potential hazing at institutions like UH, Texas A&M, UT, SMU, or Baylor, these national lessons are not distant. They form the bedrock of understanding for what evidence is needed, what legal arguments can be made, and what level of accountability is possible in today’s courts.

Texas Focus: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

For Cameron County families, understanding the specific context of hazing at major Texas universities is paramount. These institutions attract thousands of students from across the state, including many from our communities along the Gulf Coast. Each school has unique cultural elements, policies, and documented histories of hazing that shape the landscape of accountability.

5.1 University of Houston (UH)

The University of Houston, located in the heart of our state’s largest city, is a significant institution for many Texas families. Its dynamic urban campus hosts a diverse student body, offering a blend of commuter and residential experiences, along with active Greek life and numerous student organizations. For Cameron County residents, UH represents a close and accessible option for higher education, making its approach to campus safety and hazing particularly relevant.

5.1.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Houston is a vibrant epicenter for learning and research, drawing students from Houston, Cameron County, and beyond. Its large, diverse campus offers a comprehensive university experience with a thriving Greek life scene, including IFC, Panhellenic, NPHC, and multicultural fraternities and sororities. Beyond Greek life, UH boasts a wide array of student organizations, cultural groups, and competitive sports clubs, all contributing to a rich, multifaceted campus culture. Many Cameron County families choose UH for its excellent academic programs and proximity to home, necessitating a clear understanding of campus safety.

5.1.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

The University of Houston maintains a strict, publicly available hazing policy that mirrors Texas state law. UH prohibits hazing, whether it occurs on-campus or off-campus, and specifies that this includes acts leading to forced consumption of alcohol, food, or drugs, sleep deprivation, physical mistreatment, and mental distress as part of initiation or affiliation. UH provides clear reporting channels through its Dean of Students office, the Office of Student Conduct, and the UH Police Department (UHPD). This ensures that students and parents from Cameron County have multiple avenues to report concerns and initiate investigations.

5.1.3 Tragic Example Incident & UH’s Response: The Leonel Bermudez Case

The Manginello Law Firm / Attorney911 is directly involved in a major hazing lawsuit that highlights the severity of these incidents at UH. In late 2025, we filed a $10 million lawsuit on behalf of Leonel Bermudez against the University of Houston, the UH System Board of Regents, the Pi Kappa Phi national headquarters, its housing corporation, and 13 individual fraternity leaders and members.

Leonel, a transfer student pledged to the Pi Kappa Phi Beta Nu chapter, endured severe hazing that led to acute kidney failure and rhabdomyolysis, requiring four days of hospitalization in Harris County. The hazing included:

• Being forced to wear a “pledge fanny pack” containing condoms, a sex toy, and nicotine devices, with threats of punishment for non-compliance.
• Enforced dress codes and mandatory hours-long “study/work” blocks.
• Late-night driving duties as a chapter chauffeur.
• Extreme physical exertion, including sprints, bear crawls, wheelbarrow races, and “save-your-brother” drills.
• Being forced to consume milk, hot dogs, and peppercorns until vomiting, followed by immediate strenuous activity.
• Being sprayed with a hose “similar to waterboarding” and threatened with actual waterboarding.
• A particularly brutal November 3 workout involving 100+ push-ups and 500 squats, leaving him unable to stand.
• Another pledge being hog-tied face-down with an object in his mouth for over an hour on October 13.
• Dawn and late-night workouts at Yellowstone Boulevard Park in Houston, where a pledge lost consciousness.

Mr. Bermudez’s condition was so severe that his urine turned brown, a classic sign of rhabdomyolysis, due to muscle breakdown from the excessive physical activity. Our co-counsel, Ralph Manginello, stated, “His urine was brown… We’re almost in 2026. This has to stop.” Lupe Peña added, “If this prevents harm to another person…Let’s bring this to light. Enough is enough.”

In response to these allegations, Pi Kappa Phi’s national HQ suspended the Beta Nu chapter on November 6, 2025, and the chapter members voted to surrender their charter on November 14, permanently shutting it down. UH issued a statement calling the conduct “deeply disturbing” and promised disciplinary measures up to expulsion. This case, extensively covered by local media such as Click2Houston (https://www.click2houston.com/news/local/2025/11/21/only-on-2-lawsuit-alleges-severe-hazing-at-university-of-houstons-pi-kappa-phi-chapter-fraternity/), ABC13 (https://abc13.com/post/waterboarding-forced-eating-physical-punishment-lawsuit-alleges-abuse-faced-injured-pledge-uhs-pi-kappa-phi-fraternity/18186418/), and Hoodline (https://hoodline.com/2025/11/university-of-houston-and-pi-kappa-phi-fraternity-face-10m-lawsuit-over-alleged-hazing-and-abuse/), shows the very real and potentially catastrophic consequences of hazing at a major Texas university.

5.1.4 How a UH Hazing Case Might Proceed

Civil lawsuits related to hazing at UH often proceed through courts within Harris County, which encompasses Houston, with parallel investigations by UHPD or the Houston Police Department if crimes are suspected. Potential defendants can include individual students, the local fraternity chapter, the national fraternity/sorority, and potentially the university and property owners. The Leonel Bermudez case demonstrates the firm’s capability to pursue multiple defendants, from individuals to the University of Houston itself.

5.1.5 What UH Students & Parents Should Do

For Cameron County families with students at UH:

• Prioritize safety: If you suspect hazing, immediately discuss it with your child and reiterate that their safety is paramount.
• Utilize reporting channels: Contact the UH Dean of Students Office or UHPD. Anonymous reports can also be made through various university channels.
• Document everything: Save all communications, photos, and medical records related to any incident. These can be crucial.
• Consult with local counsel: Speaking with a lawyer experienced in Houston-based hazing cases, especially one handling a current major lawsuit against UH, can provide invaluable guidance on navigating university processes and legal options.

5.2 Texas A&M University

Texas A&M University, located in College Station, is a cornerstone institution deeply woven into the fabric of Texas culture, attracting students from Cameron County and every corner of the state. Its unique blend of traditions, including the renowned Corps of Cadets, and a large Greek life presence, creates a distinct campus environment that parents in Cameron County should understand when considering their children’s safety.

5.2.1 Campus & Culture Snapshot

Texas A&M is celebrated for its rich traditions, strong sense of community, and the deeply ingrained ethos of the Aggie family. For Cameron County families, A&M represents a school deeply rooted in Texas heritage. Its campus culture is largely defined by the Corps of Cadets, which offers a military-style college experience, alongside a vibrant and extensive Greek life system. The university’s emphasis on tradition and loyalty, while positive in many respects, can sometimes create environments where hazing is perpetuated under the guise of “earning worth” or “bonding.”

5.2.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

Texas A&M unequivocally prohibits hazing, outlining its policy in its Student Rules. This includes mental, physical, or emotional harm, forced consumption of substances, and any act associated with initiation that causes discomfort. Reporting can be made through the Dean of Student Life, the Texas A&M University Police Department (UPD), or the Corps of Cadets leadership for those within the Corps. The university also offers an anonymous reporting option through its “Aggie Honor System Office.”

5.2.3 Selected Documented Incidents & Responses

Texas A&M has faced multiple hazing allegations across its diverse organizations:

• Sigma Alpha Epsilon – Chemical Burns Lawsuit (around 2021): In a harrowing incident, two pledges of the Sigma Alpha Epsilon (SAE) chapter at Texas A&M allegedly endured severe hazing where they were forced to participate in strenuous activities while substances, including industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit, were poured on them. This resulted in severe chemical burns requiring emergency medical attention and skin graft surgeries. The pledges sued the fraternity for $1 million, and the university suspended the chapter for two years. This case tragically highlights the extreme dangers of physical hazing and the use of harmful substances.
• Corps of Cadets Lawsuit (2023): A former cadet filed a lawsuit alleging degrading hazing within the Corps of Cadets. The allegations included forced consumption of food or drink, sleep deprivation, verbal abuse, extreme physical exercise, and at least one instance of a cadet being bound between beds in a “roasted pig” pose with an apple in his mouth, reminiscent of scenes from popular films depicting hazing. While A&M stated it addressed the matter under its student conduct rules, external litigation continued.
• Aggie Bonfire Collapse (1999): While not traditional hazing, the tragic collapse of the student-constructed Aggie Bonfire killed 12 and injured 27. This incident led to questions about high-risk student activities, institutional oversight, and the pressures within student-led traditions. Multiple lawsuits against university officials resulted in settlements exceeding $6 million and ultimately led to the official ending of the Bonfire tradition on campus, underscoring the university’s responsibility for student activities, even traditional ones.

5.2.4 How a Texas A&M Hazing Case Might Proceed

Civil suits involving hazing at Texas A&M are typically filed in Brazos County courts, where College Station is located, or potentially in federal courts if federal laws (like Title IX) are implicated. Investigations may involve Texas A&M UPD or local law enforcement. Potential defendants include individuals, local chapters, national organizations, and the university, with complexities surrounding sovereign immunity for the public institution.

5.2.5 What Texas A&M Students & Parents Should Do

For Cameron County families with students at Texas A&M:

• Scrutinize traditions: Understand the difference between positive, inclusive traditions and those that involve intimidation or forced activities.
• Be aware of Corps culture: If your child is in the Corps of Cadets, discuss hazing risks and reporting avenues specific to that environment.
• Don’t dismiss “pranks”: What may be called a “prank” can still meet the legal definition of hazing if it causes physical or mental harm.
• Document all concerns: Keep records of any suspicious activities, communications, or injuries.
• Contact a Texas hazing attorney: An attorney can advise on reporting options and legal recourse, especially given the complex university structures and the public nature of Texas A&M.

5.3 University of Texas at Austin (UT)

The University of Texas at Austin stands as one of the state’s most prominent public universities. While geographically distant from Cameron County, it is a top destination for many of our region’s brightest students. UT’s extensive Greek system, deep-seated traditions, and high profile mean that hazing incidents here carry significant weight statewide.

5.3.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Texas at Austin cultivates a vibrant, high-energy campus culture, known for its academic rigor, spirited traditions (like “Hook ’em Horns”), and a massive student body. Its Greek life community is one of the largest and most influential in the nation, with numerous fraternities and sororities recognized by the university. Many Cameron County families choose UT for its strong academic reputation and career opportunities, making campus safety here a statewide concern.

5.3.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

UT Austin maintains a robust anti-hazing policy consistent with Texas state law, prohibiting any act that endangers the mental or physical health of a student for initiation, affiliation, or membership. Crucially, UT is known for its relatively high transparency, publishing a Hazing Violations page (hazing.utexas.edu) that lists organizations, dates, conduct, and sanctions. Students and parents can report hazing through the Office of Student Conduct and Academic Integrity, the University of Texas Police Department (UTPD), or various anonymous online forms.

5.3.3 Selected Documented Incidents & Responses

UT Austin’s transparency reveals numerous hazing incidents, highlighting persistent challenges:

• Pi Kappa Alpha (2023): This fraternity faced sanctions when new members were directed to consume milk and perform strenuous calisthenics, actions clearly identified as hazing. The chapter was placed on probation and mandated to implement new hazing-prevention education.
• Texas Cowboys (2018): This prestigious spirit organization received an organizational suspension due to numerous hazing violations, including forced calisthenics, branding, and sleep deprivation. This was not their first hazing scandal, with a 1995 incident involving the drowning death of a new member.
• Other Greek and Non-Greek Organizations: UT’s public record shows a continuous stream of organizations, both Greek and non-Greek, being sanctioned for activities involving alcohol misuse, physical endurance, emotional abuse, and harassment. These public records often detail forced consumption, forced exercises, verbal abuse, and other conduct violations.

5.3.4 How a UT Hazing Case Might Proceed

Civil lawsuits for hazing at UT Austin would typically be filed in Travis County courts, where Austin is located, or potentially in federal court. Investigations involve UTPD and/or Austin Police. The University of Texas, as a public institution, benefits from sovereign immunity, but exceptions often apply in cases of gross negligence, Title IX violations, or when individuals are sued in their personal capacity. The public record of hazing violations at UT can serve as powerful evidence in civil lawsuits, demonstrating a pattern of misconduct and the university’s prior knowledge of specific organizations’ behaviors.

5.3.5 What UT Students & Parents Should Do

• Review UT’s Hazing Violations page: Cameron County families should regularly consult this public resource for any organization their child considers joining, as it provides crucial insight into an organization’s history.
• Understand the “culture of consent”: Emphasize to your child that “agreeing” to an activity does not negate its legal status as hazing.
• Document everything carefully: Any suspicious texts, photos, or incidents should be meticulously recorded and saved.
• Seek experienced legal counsel: Given UT’s size and the frequent occurrence of hazing, consulting with a Texas hazing attorney can help determine the best legal strategy while navigating the university’s official processes.

5.4 Southern Methodist University (SMU)

Southern Methodist University, a private institution located in Dallas, retains a prominent space in the choices of many Texas families, including those from Cameron County. Its reputation is intertwined with its strong Greek life presence, making hazing a significant concern for those considering its campus.

5.4.1 Campus & Culture Snapshot

SMU is renowned for its beautiful campus, rigorous academics, and a vibrant social scene heavily influenced by its Greek organizations. For Cameron County families, SMU is often seen as a prestigious private option, offering a smaller, more intimate learning environment than larger public universities. Its campus culture and social dynamics are deeply shaped by the numerous fraternities and sororities that attract a significant portion of the student body.

5.4.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

SMU strictly prohibits hazing, defining it broadly to include any act that endangers the mental or physical health and safety of a student for the purpose of initiation, admission, or affiliation with an organization. As a private university, SMU’s policies and disciplinary actions fall under its own governance, often leading to internal investigations that may not be as publicly transparent as those at state institutions. SMU encourages students to report hazing through its Office of Student Conduct & Community Standards, Title IX Coordinator, or via an anonymous reporting system called “Real Response.”

5.4.3 Selected Documented Incidents & Responses

SMU has had its share of hazing incidents, leading to significant disciplinary action:

• Kappa Alpha Order (2017): This fraternity faced severe punishment after new members were reportedly subjected to paddling, forced alcohol consumption, and significant sleep deprivation. The university responded with a multi-year organizational suspension and imposed strict restrictions on recruiting until around 2021, sending a strong message regarding its intolerance for hazing.
• Other Greek Organizations: SMU’s website often lists various organizations under disciplinary review for hazing allegations involving alcohol misuse, physical challenges, or behaviors deemed to produce mental or physical discomfort. While less publicly detailed than state schools, these incidents confirm ongoing challenges within its Greek system.

5.4.4 How an SMU Hazing Case Might Proceed

Civil lawsuits against SMU or its affiliated organizations would typically be filed in Dallas County courts, or potentially federal court. As a private university, SMU does not enjoy the same sovereign immunity protections as public institutions, which can simplify some aspects of civil litigation. However, private institutions often zealously defend their reputations, necessitating aggressive and experienced legal representation. The transparency of SMU’s internal reporting and disciplinary processes in public records may be less available than at public universities, requiring more intensive discovery during litigation.

5.4.5 What SMU Students & Parents Should Do

• Understand private school dynamics: Cameron County families should be aware that a private university’s internal processes for hazing may differ from state institutions.
• Use anonymous reporting: Encourage students to utilize SMU’s “Real Response” system if they fear retaliation for direct reporting.
• Focus on documentation: Keep detailed records of any hazing incidents, including dates, times, participants, locations, and specific acts.
• Consult a private university hazing attorney: An attorney experienced with private university cases can guide families through SMU’s specific policies and maximize chances for accountability.

5.5 Baylor University

Baylor University, situated in Waco, holds a unique position as a top-tier private Christian university in Texas. Its strong academic programs, vibrant campus life, and deep-rooted religious identity appeal to many families from Cameron County and across the South. However, Baylor has also faced significant scrutiny in recent years regarding campus safety and institutional oversight, which impacts its approach to hazing.

5.5.1 Campus & Culture Snapshot

Baylor University prides itself on fostering a supportive Christian community alongside academic excellence. For Cameron County families, it offers a distinct environment that combines top-tier education with a values-based approach. The campus is known for its passionate school spirit, robust athletic programs, and a Greek life system that, while present, operates within the university’s broader religious mission. Baylor’s recent history of scrutiny over its handling of sexual assault and other misconduct cases has placed a heightened focus on institutional accountability for all aspects of campus safety.

5.5.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

Baylor maintains a strict “Zero Tolerance” hazing policy, consistent with Texas law, emphasizing its commitment to student safety. The policy prohibits any activity expected of a student that humiliates, degrades, abuses, or endangers, regardless of the student’s willingness to participate. Baylor encourages reporting through its Title IX Office, Dean of Students, or Baylor University Police Department (BUPD). The university also provides an EthicsPoint hotline for anonymous reporting, reflecting lessons learned from past institutional failures.

5.5.3 Selected Documented Incidents & Responses

Baylor’s commitment to eradicating hazing has been tested by various incidents:

• Baylor Baseball Hazing (2020): This incident garnered significant attention when 14 Baylor baseball players were suspended following a hazing investigation. The suspensions, staggered over the early season, highlighted hazing within athletic teams and raised questions about team culture. Such incidents underscore the challenge of enforcing “zero tolerance” against deeply ingrained practices.
• Ongoing Greek Life Discipline: While less public than incidents at state universities, Baylor’s internal records show ongoing disciplinary actions against various Greek organizations for violations including alcohol misuse during new member events, forced calisthenics, and other forms of physical and psychological hazing. These actions, often resulting in probation or suspension, are indicative of continuous efforts to combat hazing within the Greek system.
• Prior Institutional Challenges: Baylor’s well-publicized sexual assault scandal and the findings of “deliberate indifference” by its administration have significantly impacted its approach to campus safety. This history sets a precedent for scrutinizing the university’s oversight in all areas of student welfare, including hazing.

5.5.4 How a Baylor Hazing Case Might Proceed

Civil lawsuits for hazing against Baylor University or its organizations would typically be filed in McLennan County courts (where Waco is located) or federal court. As a private institution, Baylor does not have sovereign immunity, making it more directly susceptible to civil litigation. However, private universities often have extensive resources to defend against lawsuits. Cases against Baylor often carry additional weight due to its prior institutional oversight issues, which can influence how a court or jury perceives its duty of care and responsiveness to student misconduct.

5.5.5 What Baylor Students & Parents Should Do

• Be informed about institutional history: Cameron County families should understand Baylor’s prior challenges with campus safety and how those may inform its current policies and responses.
• Utilize all reporting avenues: Encourage students to use Baylor’s clear reporting channels, including the Title IX Office and the anonymous EthicsPoint hotline, to ensure incidents are recorded.
• Expect thorough internal processes: Baylor’s enhanced commitment to policy enforcement means internal investigations should be robust, but external legal counsel can help ensure transparency and accountability.
• Seek specialized legal advice: Given Baylor’s unique institutional context, consulting with an attorney experienced in private university hazing cases can be critical for navigating complex legal and ethical considerations.

6. Fraternities & Sororities: Campus-Specific + National Histories

On any given Texas campus, the local chapters of fraternities and sororities are not isolated entities. They are branches of large, complex national organizations, many of which have extensive — and often troubling — histories related to hazing. For Cameron County families, understanding this dual nature of local chapters and their national affiliations is critical for comprehending the full scope of liability when hazing occurs.

6.1 Why National Histories Matter

Many of the Greek-letter organizations present at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor (and hundreds of other Texas schools) are part of vast national organizations. These national headquarters (HQs) are much more than just ceremonial bodies. They:

• Establish policies and risk management guidelines: National HQs craft detailed manuals and codes of conduct, often explicitly prohibiting hazing. These policies often incorporate lessons learned from past tragedies.
• Collect dues and provide resources: Local chapters pay fees to their national organizations, which in turn offer support, training, and sometimes even direct oversight.
• Have historical knowledge of prior hazing incidents: Crucially, national organizations have a corporate memory of hazing violations, injuries, and deaths that have occurred in their chapters across the country for decades. They know the patterns of forced drinking nights, “tradition” paddling, and humiliating rituals that endanger pledges.

When a local Texas chapter repeats a hazing script that has already led to injury, death, or litigation at another chapter of the same national organization in a different state, attorneys can argue that the national HQ had foreseeability. This means the national organization knew or should have known a particular type of hazing would occur, or created an environment where it was likely. This “prior notice” can be a powerful legal tool that greatly strengthens negligence claims and the potential for punitive damages against national entities in civil litigation.

6.2 Organization Mapping: From Our Campuses to National Patterns

While we cannot list every chapter, we can focus on prominent national organizations with a documented history of hazing incidents nationwide, many of which have active chapters on Texas campuses. When you see a local chapter of one of these organizations present at UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, or Baylor, it’s essential to understand their broader national context.

Here’s an overview of some national Greek organizations, including those with chapters commonly found across Texas universities, and their documented hazing patterns:

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): This fraternity has a documented history of severe hazing, most notably the 2021 death of Stone Foltz at Bowling Green State University, where he was forced to consume an entire bottle of alcohol. Other incidents include the 2012 death of David Bogenberger at Northern Illinois University from alcohol poisoning. Nationally, Pi Kappa Alpha has faced multiple hazing lawsuits related to forced drinking and often involves “Big/Little” events.
• Beta Theta Pi (ΒΘΠ): This fraternity gained national notoriety with the 2017 death of Timothy Piazza at Penn State University due to a traumatic brain injury sustained during a “bid acceptance” night involving extreme alcohol consumption and delayed medical attention. The tragic incident led to dozens of criminal charges and nationwide reforms.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): This fraternity was at the center of the 2017 death of Maxwell “Max” Gruver at Louisiana State University, where he died from alcohol poisoning after a “Bible study” drinking game. The incident led to felony hazing charges and the Max Gruver Act in Louisiana.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): This fraternity, relevant to Cameron County due to our current litigation, was responsible for the 2017 death of Andrew Coffey at Florida State University from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night.” The national organization has faced scrutiny due to repeated incidents, and it’s their Beta Nu chapter at UH that is currently being sued by Attorney911 for severe hazing that left Leonel Bermudez with acute kidney failure.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): Often dubbed “America’s deadliest fraternity” by some media outlets, SAE has a disturbing national pattern of hazing deaths and severe injuries. Incidents include the 2008 death of Carson Starkey at Cal Poly from alcohol poisoning, and ongoing lawsuits alleging severe injuries, such as a traumatic brain injury at the University of Alabama and chemical burns at Texas A&M in 2021, where pledges allegedly had industrial-strength cleaner poured on them. In January 2024, a chapter at the University of Texas at Austin was sued after an exchange student alleged assault and sustained severe injuries during a party.
• Phi Gamma Delta (ΦΓΔ / FIJI): This fraternity was responsible for the 2021 catastrophic injury of Danny Santulli at the University of Missouri, who suffered severe, permanent brain damage after being forced to consume excessive alcohol during a “pledge dad reveal” night. This case resulted in multi-million dollar confidential settlements with the fraternity and numerous individuals.
• Pi Delta Psi (ΠΔΨ): This fraternity faced the unprecedented criminal conviction of its national organization for aggravated assault and involuntary manslaughter after the 2013 death of Chun “Michael” Deng from blunt force trauma during a hazing ritual at a retreat in Pennsylvania. The organization was banned from Pennsylvania for 10 years.
• Omega Psi Phi (ΩΨΦ): This historically Black fraternity has faced hazing allegations, including a 1997 severe beating incident leading to lifelong injuries for a pledge at Bowie State University, and a 2023 federal lawsuit against its Nu Eta chapter at the University of Southern Mississippi alleging severe paddling and injuries during “Hell Night.”
• Kappa Sigma (ΚΣ): This fraternity has a history of hazing incidents, including the 2001 drowning death of Chad Meredith at the University of Miami, where a jury awarded his family $12.6 million. There are ongoing allegations of severe physical hazing, including incidents causing rhabdomyolysis, at chapters like the one at Texas A&M University in 2023.

6.3 Tie Back to Legal Strategy for Cameron County Families

For Cameron County families, this intricate web of local chapters and national histories is not merely information; it’s a critical component of legal strategy. When evaluating a hazing claim, attorneys carefully examine whether an organization’s national leadership or university administration had prior knowledge of dangerous hazing patterns.

• Foreseeability and Pattern Evidence: If a specific type of hazing has occurred repeatedly within a national organization, it strengthens the argument that the national HQ should have foreseen similar incidents in other chapters, including those in Texas. This demonstrates negligence and can significantly increase potential liability.
• Institutional Accountability: Courts and juries can consider whether national organizations and universities:
  • Meaningfully enforced their stated anti-hazing policies, or if these policies were just “paper policies.”
  • Responded aggressively enough to prior incidents, or if punishments were too lenient to deter future misconduct.
• Settlement and Insurance: Evidence of prior incidents and national patterns directly impacts settlement leverage and can influence how insurance companies evaluate claims, potentially overcoming arguments of “rogue actors” or “unforeseeable accidents.”

7. Building a Case: Evidence, Damages, Strategy

Building a successful hazing case is a complex undertaking, requiring meticulous evidence collection, a deep understanding of potential damages, and a sophisticated legal strategy. For Cameron County families seeking justice, it is crucial to understand how experienced attorneys approach these challenges.

7.1 Evidence: The Digital Battlefield and Beyond

In hazing litigation, evidence is paramount. It tells the story of what happened, who was involved, and what dangers were known or should have been known. Modern hazing often leaves extensive digital footprints, making digital evidence critically important.

• Digital Communications: Group chats and direct messages are now the single most powerful source of hazing evidence. Platforms like GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord, Slack, and even internal fraternity/sorority apps can reveal planning, intent, coercion, and cover-up attempts. It is vital to preserve entire threads, ensuring sender names, timestamps, and context are clearly visible. Screenshots should be taken in native resolution, not cropped excessively, and immediately backed up. Even if messages are deleted, digital forensics experts can often recover them, but original screenshots are invaluable. Social media platforms like Instagram, Snapchat, and TikTok also provide crucial evidence through posts, stories, and DMs. These can show hazing events, injuries, humiliating acts, and even location tags or hashtags that provide critical context.

• Photos & Videos: Beyond digital communication, photos and videos directly depicting hazing events are highly persuasive. This includes content filmed by members during events, footage shared in private chats or publicly on social media, or even security camera (e.g., Ring doorbell) footage from houses or venues. If injuries occur, documenting them immediately with multiple angles, close-ups, and a reference for scale (like a coin or hand) is critical, with follow-up photos over several days to track progression.

• Internal Organization Documents: Subpoenas can uncover official chapter documents like pledge manuals, initiation scripts, or detailed lists of ritual “traditions.” Emails or texts among officers discussing “what we’ll do to pledges” can reveal intent and planning. National organizations’ policy manuals and training materials, especially when contrasted with actual conduct, provide insight into a potential failure to enforce rules.

• University Records: Documents from universities can be critical. This includes prior conduct files, probation or suspension records for the organization, incident reports filed with campus police or student conduct offices, and even publicly available Clery Act reports or university hazing violation lists (like UT Austin’s). These records can establish a pattern of misconduct and the university’s prior knowledge of an organization’s behavior.

• Medical and Psychological Records: Comprehensive medical documentation is essential to prove the extent of injuries. This includes emergency room reports, ambulance records, hospitalization notes, surgical reports, physical therapy records, and toxicology reports (for alcohol or drug use). In cases of psychological trauma, evaluations from psychiatrists or psychologists can document conditions like PTSD, depression, anxiety, or suicidality, establishing non-economic damages.

• Witness Testimony: Eyewitness accounts are crucial. This includes testimony from other pledges, current or former members, roommates, Resident Advisors (RAs), coaches, trainers, and any bystanders who observed the hazing. Former members who quit or were expelled can be particularly powerful witnesses due to their insider knowledge.

Attorney911’s video “Use Your Cellphone to Document a Legal Case” (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) provides invaluable guidance on how to effectively capture and preserve digital evidence, a critical skill in modern hazing cases.

7.2 Damages: Seeking Full Compensation for All Harm

When hazing occurs, victims and their families can claim various types of damages to compensate for the wide-ranging harm suffered.

• Medical Bills & Future Care: This covers all costs related to physical and psychological recovery. It includes immediate emergency room visits, ambulance transport, hospitalization, surgeries, ongoing treatments, medications, and physical therapy. For catastrophic injuries (e.g., brain damage, organ failure), it can also cover lifelong care needs and specialized equipment.

• Lost Earnings / Educational Impact: Damages can include wages lost by the victim (or parents if they had to take time off for care) and compensation for semesters missed due to injury or trauma. More significantly, if injuries are permanent, it covers diminished future earning capacity, calculated by economic experts over the victim’s projected lifetime.

• Non-Economic Damages: These subjective but legally compensable damages address the intangible suffering caused by hazing. They include:

  • Physical Pain & Suffering: Covering the pain from injuries, and ongoing discomfort from permanent conditions.
  • Emotional Distress & Psychological Harm: Addressing PTSD, depression, anxiety, panic attacks, or suicidal ideation resulting from the trauma.
  • Loss of Enjoyment of Life: Compensating for the inability to participate in activities once loved, social withdrawal, and damage to relationships.
  • Humiliation and Loss of Dignity: The profound emotional impact of degradation and abuse.

• Wrongful Death Damages (for Families): In the most tragic cases, where hazing results in death, surviving family members (spouse, children, parents) can claim damages for:

  • Funeral and burial costs.
  • Loss of financial support that the deceased would have provided.
  • Loss of companionship, love, and society, along with the grief and emotional suffering endured by family members.

Attorney911 has extensive wrongful death experience (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), having recovered millions for families in catastrophic injury and wrongful death cases. We don’t settle cheap; we diligently build cases that highlight the full scope of your family’s losses.

• Punitive Damages: In cases involving egregious conduct, gross negligence, or malicious intent, punitive damages may be awarded. These are intended to punish the defendants and deter future hazing, and can significantly increase the total recovery, though they are often capped in Texas.

7.3 Role of Different Defendants and Insurance Coverage

Holding multiple parties accountable is a cornerstone of hazing litigation. National fraternities, local chapters, and universities often have extensive insurance policies designed to cover such incidents. However, insurers frequently try to deny coverage, arguing that hazing, as an “intentional act,” falls under policy exclusions.

Experienced hazing lawyers at Attorney911 understand these tactics. We work to:

• Identify all potential insurance policies: This includes policies held by individuals, local chapters, national organizations, and the university.
• Navigate complex coverage disputes: We challenge arguments that hazing is an “intentional act” outside coverage, often arguing that the underlying claim is one of negligent supervision or failure to prevent, which may be covered.
• Maximize recovery: Our goal is to ensure that all available insurance coverage is brought to bear to compensate victims and their families fully.

Our co-counsel, Lupe Peña, with her background as a former insurance defense attorney (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), knows exactly how fraternity and university insurance companies evaluate and dispute hazing claims. She understands their delay tactics, coverage exclusion arguments, and settlement strategies, ensuring no stone is left unturned in pursuing the compensation your family deserves.

8. Practical Guides & FAQs

When hazing impacts a family in Cameron County, the immediate aftermath can be confusing, frightening, and emotionally draining. Knowing what steps to take, what questions to ask, and what pitfalls to avoid is critical. This section provides actionable guidance for parents, students, and witnesses.

8.1 For Parents: Navigating the Hazing Crisis

Parents are often the first to notice changes in their children, but may struggle with how to address them effectively.

• Warning Signs of Hazing: Be alert to unexplained bruises, burns, or “accidents” with inconsistent explanations. Look for extreme fatigue, constant sleep deprivation, and drastic changes in mood, increased anxiety, or social withdrawal. A sudden preoccupation with constant phone use for group chats, coupled with a fear of missing “mandatory” events, can also be a red flag. Drastic drop in grades, sudden financial demands, or secretive behavior are all warning indicators.

• Having Difficult Conversations: Approach your child with empathy, asking open-ended questions like, “How are things really going with your group?” Emphasize their safety and well-being above their affiliation. Let them know you will support them without judgment, regardless of their choices. Their safety is paramount, and they should know they can always come to you.

• If Your Child is Hurt: Prioritize their medical care immediately. Document everything meticulously: take clear photos of any injuries, note dates and times, save all relevant text messages or group chat screenshots, and keep any physical evidence. Save names, dates, and locations. These details are crucial for any potential legal action.

• Dealing with the University: Document every communication with university administrators. Specifically ask about prior incidents involving the same organization and the university’s response. Be aware that universities may try to resolve issues internally to protect their reputation.

• When to Talk to a Lawyer: If your child has suffered significant physical or psychological harm due, or if you feel the university or organization is minimizing what happened, it’s time to talk to an experienced hazing attorney. We can offer invaluable advice on navigating the situation.

8.2 For Students / Pledges: Self-Assessment & Safety Planning

If you are a student in Cameron County, away at college, and caught in a hazing situation, your safety and well-being are the top priority.

• Is This Hazing or Just Tradition? Ask yourself: Am I being forced to do something I don’t want to do? Is this dangerous, degrading, or illegal? Would my parents or the university approve? If older members are making new members do things they don’t do themselves, or if you’re told to keep secrets, it’s very likely hazing. Your “consent” under pressure doesn’t make it okay – the law often views this as coerced agreement.

• Why “Consent” Isn’t the End of the Story: The desire to belong and fear of exclusion are powerful. Texas law recognizes this: consent is not a defense for hazing. If an act endangers your mental or physical health for the purpose of joining a group, it’s hazing, regardless of your initial “agreement.”

• Exiting and Reporting Safely: You have the legal right to leave any organization at any time. If you are in immediate danger, call 911. If you want to quit, confidentially inform a trusted adult (parent, RA, counselor) before notifying the organization. Send a clear, written resignation (email or text) to avoid face-to-face confrontation where you might be pressured or intimidated. Many schools and laws protect students who report hazing or seek help in an emergency, even if substance use was involved.

• Good-Faith Reporting and Amnesty: If you need help for yourself or a friend because of hazing, call for help immediately. Texas law and most university policies offer “amnesty” or good-faith reporter protections, which means you will not be punished for seeking aid in an emergency, even if you were underage drinking or involved in the hazing.

8.3 For Former Members / Witnesses: The Path to Accountability

If you were once involved in hazing, or witnessed it, and now regret it, your decision to come forward can be pivotal in preventing future harm and holding those responsible accountable.

• Acknowledge your feelings of guilt or fear; these are normal reactions.
• Understand that your testimony and any evidence you possess can prevent future injuries or deaths.
• While considering legal advice for your own protection, recognize that cooperating with investigations can be a critical step toward accountability.
• Attorneys can help navigate your role as a witness, ensuring your rights are protected while facilitating justice for victims. Attorney911 can advise individuals about potential criminal exposure when providing information; our criminal defense experience (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) is invaluable here.

8.4 Critical Mistakes That Can Destroy Your Case

For Cameron County families, understanding and avoiding common mistakes can significantly impact the strength of a hazing lawsuit. These pitfalls can undermine evidence, compromise credibility, and weaken legal arguments.

MISTAKES THAT CAN RUIN YOUR HAZING CASE:

1. Letting Your Child Delete Messages or “Clean Up” Evidence:

   • Why it’s wrong: This can be seen as a cover-up, potentially lead to obstruction of justice charges, and make your civil case incredibly difficult to prove.
   • What to do instead: Preserve everything immediately—every text, every photo, every group chat. Even embarrassing content is crucial. Attorney911’s video on using your phone to document a legal case (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) provides essential guidance on this.

2. Confronting the Fraternity/Sorority Directly:

   • Why it’s wrong: This typically prompts the organization and its members to immediately seek legal counsel, destroy evidence, coach witnesses, and prepare robust defenses.
   • What to do instead: Document everything in private, then contact Attorney911 before any direct confrontation.

3. Signing University “Release” or “Resolution” Forms:

   • Why it’s wrong: Universities may pressure families to sign waivers or internal resolution agreements that could cause you to waive your right to pursue further legal action. Settlements offered internally are often far below the true value of a hazing case.
   • What to do instead: Never sign any document from the university or an insurance company without having an attorney review it first.

4. Posting Details on Social Media Before Talking to a Lawyer:

   • Why it’s wrong: Any public statements can be used against you or your child, create inconsistencies, and potentially waive privacy protections. Defense attorneys monitor social media closely.
   • What to do instead: Document all information privately. Let your attorney control the public messaging.

5. Letting Your Child Go Back to “One Last Meeting”:

   • Why it’s wrong: Organizations may use such meetings to pressure, intimidate, or extract statements from your child that could seriously harm their legal case.
   • What to do instead: Once you are considering legal action, all communication with the organization should go through your attorney.

6. Waiting “to See How the University Handles It”:

   • Why it’s wrong: While universities may promise investigations, waiting can lead to evidence disappearing, witnesses graduating or becoming unreachable, and the statute of limitations expiring. Universities often prioritize their reputation, potentially controlling the narrative to their advantage.
   • What to do instead: Preserve evidence immediately, consult a lawyer, and remember that an internal university process is not equivalent to real, legally binding accountability.

7. Talking to Insurance Adjusters Without a Lawyer:

   • Why it’s wrong: Insurance adjusters are trained to minimize payouts. Any statement you make, even seemingly innocuous ones, can be used to undervalue your claim or deny it entirely.
   • What to do instead: Politely decline to speak with adjusters directly and inform them that your attorney will contact them.

8.5 Short FAQ on Texas Hazing Cases

• “Can I sue a university for hazing in Texas?”

  • Yes, under certain circumstances. Public universities (like UH, Texas A&M, UT) have some sovereign immunity protections, but exceptions exist for gross negligence, Title IX violations, and when suing individuals in their personal capacity. Private universities (like SMU, Baylor) have fewer immunity protections. Every case depends on specific facts—contact Attorney911 at 1-888-ATTY-911 for case-specific analysis.

• “Is hazing a felony in Texas?”

  • It can be. Texas law classifies hazing as a Class B misdemeanor by default, but it becomes a state jail felony if the hazing causes serious bodily injury or death. Individual officers can also face charges for failing to report hazing. Criminal cases and civil lawsuits can run concurrently.

• “Can my child bring a case if they ‘agreed’ to the initiation?”

  • Yes. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing. Courts recognize that “consent” given under peer pressure, power imbalance, and fear of exclusion is often not true voluntary consent.

• “How long do we have to file a hazing lawsuit?”

  • Generally 2 years from the date of injury or death in Texas, but the “discovery rule” may extend this if the harm or its cause wasn’t immediately known. In cases involving cover-ups or fraud, the statute may be tolled (paused). Time is critical—evidence disappears, witnesses graduate, and organizations destroy records. Watch our video “Is There a Statute of Limitations on My Case?” (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) for more details. Call 1-888-ATTY-911 immediately.

• “What if the hazing happened off-campus or at a private house?”

  • Location doesn’t eliminate liability. Universities and national fraternities can still be liable based on sponsorship, control, knowledge, and foreseeability. Many major hazing cases (like the Pi Delta Psi retreat, or the Sigma Pi unofficial house incident) occurred off-campus and still resulted in multi-million-dollar judgments. These incidents require experienced legal counsel to trace liability across multiple parties.

• “Will this be confidential, or will my child’s name be in the news?”

  • Most hazing cases settle confidentially before trial. While public lawsuits are sometimes necessary for full accountability, we prioritize your family’s privacy and can often request sealed court records and confidential settlement terms. We balance the need for public accountability with protecting your family’s emotional and reputational well-being.

About The Manginello Law Firm + Call to Action for Cameron County Families

For families in Cameron County, facing the unimaginable pain and confusion of hazing, you need more than a compassionate ear. You need formidable legal advocates who understand the intricate playbook of powerful institutions, and who have the courtroom experience to dismantle their defenses. At The Manginello Law Firm, operating as Attorney911, we are the Legal Emergency Lawyers™ – and we are uniquely equipped to handle the complexities of hazing litigation in Texas.

Why Attorney911 for Hazing Cases?

When your family faces a hazing case, you’re up against sophisticated defendants: national fraternal organizations with deep pockets, large universities with in-house legal teams, and insurance companies determined to minimize payouts. You need attorneys who understand how these institutions fight back—and how to win anyway.

Our unique qualifications set us apart:

• Insurance Insider Advantage with Lupe Peña: Our co-counsel, Lupe Peña (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), brings an invaluable perspective to hazing cases. As a former insurance defense attorney at a national firm, she knows exactly how fraternity and university insurance companies evaluate, dispute, and undervalue hazing claims. She understands their delay tactics, their arguments for coverage exclusions, and their settlement strategies because she used to run their playbook. This insider knowledge is a critical asset for our clients in Cameron County.

• Complex Litigation Against Massive Institutions with Ralph Manginello: Ralph Manginello (https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/), our managing partner, is not intimidated by powerful opponents. Our firm was one of the few Texas firms involved in the BP Texas City explosion litigation – a testament to our capability to take on billion-dollar corporations and complex federal court cases. We are admitted to the U.S. District Court for the Southern District of Texas and have over 25 years of experience fighting for justice. We know how to stand up to national fraternities, universities, and their formidable defense teams.

• Multi-Million Dollar Wrongful Death and Catastrophic Injury Experience: We don’t settle cheap. Our proven track record in obtaining multi-million dollar wrongful death (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/) and catastrophic injury results gives us the experience to accurately value complex damages, including lifelong care needs for brain injuries or permanent disabilities. Our goal is to build cases that force genuine accountability, ensuring your family receives the full compensation needed for recovery.

• Dual Civil and Criminal Hazing Expertise: Ralph’s membership in the Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA) underscores our deep understanding of how criminal hazing charges (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) interact with civil litigation. We can advise victims, witnesses, and former members on both criminal exposure and civil liability, offering a comprehensive strategy that few firms can match.

• Investigative Depth and Modern Tactics: We understand how fraternities, sororities, Corps programs, and athletic departments operate behind closed doors. Our team is adept at investigating modern hazing by:

  • Obtaining deleted group chats, texts, and social media evidence through digital forensics.
  • Subpoenaing national fraternity records to uncover prior hazing incidents and risk management failures.
  • Uncovering university files through detailed discovery and public records requests.
  • Collaborating with a network of experts, including medical professionals, economists, and psychologists, to build an ironclad case.

From our Houston office, we serve families throughout Texas, including Cameron County, Brownsville, and the greater Rio Grande Valley. We understand that hazing at Texas universities affects families in Cameron County and across the region, regardless of how far their children travel for college. We know that this is one of the hardest things a family can face, and our job is to get you answers, hold the right people accountable, and help prevent this from happening to another family.

Call to Action for Cameron County Families

If you or your child experienced hazing at any Texas campus—whether it’s at UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor, or another institution—we want to hear from you. Families in Cameron County and throughout the surrounding region have the right to answers and accountability.

Contact The Manginello Law Firm / Attorney911 for a confidential, no-obligation consultation. We’ll listen to what happened, explain your legal options, and help you decide on the best path forward for your family.

What you can expect in your free consultation:

• We will listen to your story without judgment.
• We will review any evidence you have (photos, texts, medical records).
• We will explain your legal options: a criminal report, a civil lawsuit, both, or neither.
• We will discuss realistic timelines and what to expect during the legal process.
• We will answer your questions about costs and explain how our contingency fee works – we don’t get paid unless we win your case. (Watch our video explaining contingency fees: https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc)
• There is no pressure to hire us on the spot. You will have the information you need to make an informed decision.
• Everything you tell us is confidential.

Time is critical in hazing cases. Evidence disappears quickly, witnesses graduate, and organizations can destroy records. Do not wait for the statute of limitations to expire.

Contact us today:

• Emergency Hotline: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
• Direct Line: (713) 528-9070
• Cell: (713) 443-4781 (Ralph Manginello)
• Website: https://attorney911.com
• Email: ralph@atty911.com

Hablamos Español: Contact Lupe Peña at lupe@atty911.com for consultation in Spanish. Servicios legales en español disponibles.

Whether you’re in Cameron County, from Brownsville, or anywhere across Texas, if hazing has impacted your family, you don’t have to face this alone. Call us today.

Legal Disclaimer

This article is provided for informational and educational purposes only. It is not legal advice and does not create an attorney–client relationship between you and The Manginello Law Firm, PLLC.

Hazing laws, university policies, and legal precedents can change. The information in this guide is current as of late 2025 but may not reflect the most recent developments. Every hazing case is unique, and outcomes depend on the specific facts, evidence, applicable law, and many other factors.

If you or your child has been affected by hazing, we strongly encourage you to consult with a qualified Texas attorney who can review your specific situation, explain your legal rights, and advise you on the best course of action for your family.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin, and Beaumont, Texas
Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Direct: (713) 528-9070 | Cell: (713) 443-4781
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