La sombra del secreto: una guía completa sobre las novatadas en Texas para las familias del condado de Andrews

El fresco aire del oeste de Texas se llena con los sonidos del fútbol americano de los viernes por la noche en Andrews. Mientras las familias se reúnen bajo las luces del estadio, animando a sus Mustangs, muchos padres ya están pensando en el siguiente gran paso de sus hijos: la universidad. Tal vez sea Texas Tech en la cercana Lubbock, una universidad insignia como la Universidad de Texas en Austin, o incluso el bullicioso campus de la Universidad de Houston. Dondequiera que sus caminos los lleven, las familias del condado de Andrews comparten una esperanza común: que sus hijos prosperen, aprendan y crezcan en un ambiente seguro.

Sin embargo, un peligro oculto acecha bajo la superficie de la vida universitaria, una amenaza a menudo disfrazada de “tradición” o “trabajo en equipo”: las novatadas. Para demasiadas familias, el sueño universitario se convierte en una pesadilla, marcada por lesiones, traumas severos o incluso la muerte. Esto es precisamente lo que ocurrió en la Universidad de Houston a fines de 2025, cuando un joven prometedor estudiante, Leonel Bermúdez, sufrió insuficiencia renal aguda después de lo que alegamos fueron novatadas brutales por parte de la fraternidad Pi Kappa Phi.

Esta guía completa está escrita para las familias del condado de Andrews y otras en todo Texas que necesitan comprender la dura realidad de las novatadas en 2025. Desmitificaremos cómo son realmente las novatadas, exploraremos las leyes de Texas y federales diseñadas para combatirlas y profundizaremos en los patrones descubiertos por las tragedias nacionales de novatadas. Fundamentalmente, examinaremos casos y entornos específicos en las principales universidades de Texas —Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, Southern Methodist University y Baylor University— escuelas donde muchos estudiantes del condado de Andrews pueden matricularse. Nuestro objetivo es empoderarlo con conocimiento, alertarlo sobre posibles peligros y brindarle información clara sobre las vías legales disponibles para la rendición de cuentas y la justicia.

Aunque este artículo ofrece información general, no asesoramiento legal específico, The Manginello Law Firm / Attorney911 está listo para evaluar de forma confidencial casos individuales basándose en sus hechos únicos. Servimos a familias en todo Texas, desde el condado de Andrews hasta las áreas metropolitanas más grandes.

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Novatadas en 2025: Cómo son realmente

Para las familias del condado de Andrews, es vital comprender que las novatadas hoy en día son mucho más insidiosas y variadas que los estereotipos anticuados de “bromas inofensivas” o “un poco de juegos bruscos”. Las novatadas modernas a menudo implican abuso físico brutal, manipulación psicológica extrema e incluso coerción digital, todo diseñado para fomentar un falso sentido de pertenencia mientras se erosiona la autonomía y la seguridad individual. Cualquier acción forzada, coercitiva o fuertemente presionada vinculada a la incorporación, el mantenimiento de la membresía o la obtención de estatus en un grupo, ya sea una fraternidad, hermandad, equipo deportivo o incluso una banda, que ponga en peligro la salud física o mental, humille o explote a un individuo es una novatada según la ley de Texas. La excusa de que “lo acepté” casi nunca lo hace legal, especialmente cuando hay un claro desequilibrio de poder y una intensa presión de grupo.

Clasificación en tres niveles de las conductas de novatadas

Los investigadores de prevención de novatadas a menudo clasifican las novatadas en tres categorías escalonadas. Comprender estos niveles ayuda a los padres y estudiantes a identificar las manipulaciones sutiles que pueden convertirse rápidamente en situaciones de riesgo vital.

Nivel 1: Novatadas sutiles

Este nivel incluye comportamientos que crean un desequilibrio de poder entre los miembros nuevos y los existentes, a menudo descartados como “tradiciones inofensivas”. Erosionan el autorrespeto y sientan las bases para abusos más graves.

• Engaño y juramentos de secreto: Se les dice a los nuevos miembros que mientan a sus padres, funcionarios universitarios o extraños sobre sus actividades. Esto crea un muro de silencio, aislándolos de posibles ayudas.
• Exigencia de servidumbre: Esto puede manifestarse como recados constantes, limpiar las habitaciones de los miembros mayores o actuar como conductor designado a todas horas. La demanda de Leonel Bermúdez contra Pi Kappa Phi en la UH alega que fue obligado a realizar tareas de conducción nocturnas/tardías como chófer del capítulo durante su período de compromiso.
• Aislamiento social: A los nuevos miembros se les puede prohibir interactuar con no miembros o incluso con otros nuevos miembros fuera de las actividades designadas.
• Privación de privilegios: Se les dice que no hablen a menos que se les hable, o se les restringe sentarse en ciertas áreas o usar entradas específicas.
• Interferencia con lo académico: Reuniones o actividades obligatorias a altas horas de la noche que entran en conflicto con las clases, el tiempo de estudio o los exámenes.
• Control digital moderno: Monitoreo constante a través de chats grupales, exigiendo respuestas instantáneas a todas horas. El incumplimiento a menudo conlleva castigos, lo que refuerza la dinámica de poder.

Nivel 2: Novatadas de acoso

Estos comportamientos causan malestar emocional o físico y crean un ambiente hostil y abusivo, pero pueden no causar lesiones físicas duraderas, aunque las cicatrices psicológicas pueden ser profundas.

• Abuso verbal: Gritos, insultos y lenguaje degradante que tiene como objetivo minar la autoestima del nuevo miembro.
• Privación del sueño: Esta es una táctica común, a menudo a través de eventos o tareas obligatorias a altas horas de la noche. La demanda de Bermúdez menciona específicamente eventos que se prolongaron hasta altas horas de la noche. Debilita la resistencia y el juicio psicológicos.
• Restricción de alimentos o agua: Limitar el acceso a las comidas u obligar a consumir sustancias desagradables.
• Actividad física forzada: Calistenia extrema, “fumadas” o “entrenamientos” prolongados que llevan a los nuevos miembros más allá de los límites seguros, disfrazados de formación del carácter. La demanda de Bermúdez describe sprints forzados, arrastres de oso, carreras de carretillas y más de 100 flexiones y 500 sentadillas que lo dejaron incapaz de ponerse de pie.
• Humillación pública: Obligar a los nuevos miembros a usar disfraces vergonzosos, realizar actos degradantes en público o soportar “bromas” donde son atacados verbalmente.
• Exposición a condiciones incómodas: Exigir a los nuevos miembros que se sienten en hierba empapada de vómito, como se alega en el caso Bermúdez, o que permanezcan de pie a temperaturas gélidas, causando enfermedades y malestar.

Nivel 3: Novatadas violentas

Este es el nivel más peligroso, que implica actividades con un alto potencial de lesiones físicas graves, agresión sexual o muerte.

• Consumo forzado de alcohol: La forma más común y mortal de novatadas. Esto incluye juegos de bebida tipo “lineup”, noches de “Big/Little” con botellas de licor fuerte o juegos donde las respuestas incorrectas llevan a beber en exceso de forma forzada. La demanda de Leonel Bermúdez alega que sufrió el consumo forzado de leche, perros calientes y granos de pimienta hasta vomitar, lo que condujo directamente a su grave condición médica.
• Palizas físicas y castigos con remo: Asaltos brutales, a menudo con puños o remos, que a veces provocan lesiones internas graves. Incidentes de novatadas en todo Texas, incluso en Texas A&M y SMU, han alegado diversas formas de abuso físico.
• Novatadas sexualizadas: Desnudez forzada, actos sexuales simulados o agresión sexual. Esto a menudo no se denuncia debido a la vergüenza y el miedo, pero es parte documentada de la cultura de novatadas en algunas instituciones.
• “Pruebas” físicas peligrosas: Rituales de placajes con los ojos vendados, peleas forzadas o acrobacias peligrosas que pueden provocar caídas o lesiones traumáticas. La denuncia de Bermúdez menciona haber sido rociado con agua “similar al waterboarding” y amenazas de waterboarding real.
• Novatadas químicas: El caso SAE de Texas A&M (alrededor de 2021) involucró a reclutas supuestamente cubiertos con productos químicos que causaron quemaduras graves.
• Novatadas con armas: El caso Phi Kappa Psi de San Diego State (2024) involucró a un recluta que fue prendido fuego.

Para las familias del Condado de Andrews, reconocer estos comportamientos escalonados es el primer paso para proteger a sus hijos. Las novatadas son un problema generalizado, y distinguir sus formas es crucial para la intervención.

Dónde ocurren realmente las novatadas

Las novatadas no se limitan a lo que algunos podrían considerar travesuras tradicionales de “muchachos de fraternidad”. Permeabilizan varias organizaciones universitarias, impulsadas por una mezcla tóxica de tradición, secretismo y un deseo de estatus social.

• Fraternidades y hermandades: Tanto las organizaciones del Consejo Interfraternal (IFC) como las Panhelénicas, así como las organizaciones griegas históricamente negras (NPHC) y multiculturales, han enfrentado alegaciones de novatadas documentadas en todo Texas y a nivel nacional.
• Cuerpo de Cadetes / ROTC: En instituciones como Texas A&M, el Cuerpo de Cadetes, con su ambiente de estilo militar y énfasis en la tradición, ha enfrentado alegaciones de novatadas que involucran abuso físico y rituales degradantes.
• Equipos Atléticos: Desde fútbol y baloncesto hasta natación y porristas, los equipos deportivos universitarios pueden ser un caldo de cultivo para las novatadas, a menudo disfrazadas de “construcción de equipo” o “demostrar lo que vales”.
• Bandas de marcha y grupos de actuación: Incluso grupos aparentemente inofensivos pueden participar en novatadas. El trágico caso de la banda de marcha de la Universidad A&M de Florida de Robert Champion conmocionó a la nación, revelando que en cualquier grupo estudiantil unido pueden ocurrir novatadas físicas severas.
• Grupos de espíritu y clubes de tradición: Grupos como los Texas Cowboys en la UT Austin, conocidos por sus arraigadas tradiciones, han enfrentado sanciones universitarias por violaciones de novatadas que involucran alcohol, vendajes y actividades forzadas.

Estos diversos entornos resaltan que las novatadas son un problema sistémico, arraigado en la dinámica de poder y la conformidad grupal, en lugar de ser específico de cualquier tipo de organización.

Marco legal y de responsabilidad (Texas + Federal)

Para las familias del condado de Andrews que lidian con novatadas, comprender el panorama legal es primordial. La ley de Texas se toma en serio las novatadas, con estatutos específicos diseñados para criminalizar y disuadir tal comportamiento. Más allá de las leyes estatales, las regulaciones federales y los principios generales de responsabilidad civil ofrecen vías adicionales para la justicia y la rendición de cuentas.

Fundamentos de la ley de novatadas de Texas (Código de Educación)

Texas cuenta con estatutos claros y explícitos que abordan las novatadas, principalmente descritos en el Código de Educación de Texas. Estas leyes definen las novatadas de manera amplia y establecen sanciones penales para los individuos y las organizaciones involucradas.

La definición central, para mayor claridad, establece que las novatadas significan cualquier acto intencional, a sabiendas o imprudente, cometido dentro o fuera del campus, por una persona sola o con otras, dirigido contra un estudiante, que:

• Ponga en peligro la salud o seguridad mental o física de un estudiante, Y
• Ocurra con el propósito de comprometerse, iniciarse, afiliarse, ocupar un cargo o mantener la membresía en cualquier organización cuyos miembros incluyan estudiantes.

Esta definición es crucial porque:

• Dentro o fuera del campus: La ubicación física donde ocurren las novatadas es irrelevante para su estatus legal. Esto contrarresta directamente las afirmaciones defensivas de que “ocurrió fuera del campus, por lo que no es nuestra responsabilidad”.
• Daño mental o físico: La ley reconoce que las novatadas no son solo sobre lesiones físicas. El abuso psicológico severo, la humillación y la privación del sueño que afecta la salud mental también pueden constituir novatadas. Los abogados de Leonel Bermúdez alegan angustia mental severa, así como daño físico.
• Intención: Un individuo no tiene que tener la intención maliciosa de causar daño para que se trate de novatadas. Si actuó de manera “imprudente”, lo que significa que conocía o debería haber conocido los riesgos involucrados y procedió de todos modos, puede ser considerado responsable.
• El “consentimiento” no es una defensa: Es fundamental que el Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que no es una defensa a la persecución por novatadas que la persona que sufre las novatadas haya dado su consentimiento a la actividad. Esto es vital, ya que los acosadores a menudo manipulan a las víctimas para que crean que son participantes voluntarios, enmascarando la naturaleza coercitiva de los actos.

Sanciones penales

La ley de Texas asigna importantes penas criminales por novatadas, que aumentan con la gravedad del daño:

• Delito menor Clase B (por defecto): Esto se aplica a las novatadas que no causan lesiones graves, punible con hasta 180 días de cárcel y/o una multa de hasta $2,000.
• Delito menor Clase A: Si las novatadas causan lesiones corporales que requieren tratamiento médico, la pena aumenta, con hasta un año de cárcel y/o una multa de hasta $4,000.
• Delito grave de cárcel estatal: Si las novatadas resultan en lesiones corporales graves o muerte, se convierte en un delito grave de cárcel estatal, punible con 180 días a dos años en una instalación de cárcel estatal y una multa de hasta $10,000.
• Falta de denuncia: Cualquier estudiante, miembro de la facultad o funcionario público con conocimiento de novatadas que no las denuncie también puede enfrentar cargos de delito menor.
• Represalias: Las represalias contra alguien que denuncia novatadas también son un delito menor.

Responsabilidad organizativa

Las propias organizaciones no están exentas de la persecución penal según la ley de Texas. Si una organización (fraternidad, hermandad, club, equipo):

• Autorizó o alentó las novatadas, O
• Un oficial o miembro actuando en calidad oficial sabía de las novatadas y no las denunció,
  la organización puede ser considerada penalmente responsable. Las sanciones para las organizaciones incluyen una multa de hasta $10,000 por infracción, y una universidad puede optar por revocar su reconocimiento y prohibir a la organización en el campus.

Inmunidad por denuncias de buena fe

El Código de Educación de Texas § 37.154 proporciona una protección crucial:

• Una persona que de buena fe denuncia un incidente de novatadas a la universidad o a la policía es inmune a la responsabilidad civil o penal que de otro modo podría resultar de la denuncia. Esto anima a las víctimas y a los transeúntes a presentarse sin temor a la autoincriminación.
• Además, la ley de Texas y muchas políticas universitarias ofrecen amnistía para los estudiantes que llaman al 911 en una emergencia médica relacionada con el alcohol, con el objetivo de priorizar la intervención para salvar vidas sobre el castigo por beber alcohol siendo menor de edad.

Casos penales vs. civiles

Es importante distinguir entre acciones legales penales y civiles, ya que sirven a diferentes propósitos y tienen diferentes umbrales de prueba.

• Casos criminales: Son presentados por el estado (fiscales) contra individuos u organizaciones. El objetivo principal es el castigo (tiempo en la cárcel, multas, libertad condicional) por violaciones de la ley criminal. En casos de novatadas, los cargos pueden variar desde delitos básicos de novatadas y suministro de alcohol a menores, hasta cargos más graves como asalto, asalto agravado o incluso homicidio involuntario en casos de muerte. La carga de la prueba en los casos criminales es “más allá de una duda razonable”, un estándar alto.
• Casos civiles: Son presentados por víctimas o sus familias sobrevivientes contra individuos y entidades que creen que son responsables del daño. El objetivo principal es la compensación monetaria por daños (facturas médicas, pérdida de ingresos, dolor y sufrimiento, muerte por negligencia) y lograr la rendición de cuentas de las partes negligentes. La carga de la prueba en los casos civiles es la “preponderancia de la evidencia”, lo que significa que es más probable que el demandado sea responsable. No se requiere una condena penal para iniciar un caso civil, y a menudo, la acción civil puede proporcionar una vía hacia la justicia incluso cuando no se presentan cargos penales o no resultan en una condena.

Tanto las acciones penales como las civiles pueden proceder simultáneamente, y cada una ofrece una forma distinta de justicia para las víctimas y sus familias. Esta es una distinción crítica que las familias en el Condado de Andrews deben comprender, ya que la situación de sus hijos puede implicar ambos tipos de vías legales.

Superposición Federal: Ley Stop Campus Hazing (Alto a las novatadas en los campus), Título IX, Clery

Más allá de la ley estatal de Texas, los estatutos federales introducen capas adicionales de responsabilidad para los colegios y universidades.

• Ley Stop Campus Hazing (2024): Esta legislación federal histórica exige que los colegios y universidades que reciben fondos federales (lo que incluye a casi todas las instituciones) informen públicamente los incidentes de novatadas, fortalezcan los esfuerzos de educación y prevención de novatadas, y mantengan bases de datos públicas accesibles y transparentes sobre las violaciones de novatadas. Esto facilitará que las familias del condado de Andrews investiguen el historial de novatadas de una escuela antes de la inscripción, y proporciona un nuevo mecanismo de aplicación para la supervisión. Se espera que la implementación completa de esta Ley se realice por fases para 2026.
• Título IX: Esta ley federal prohíbe la discriminación por motivos de sexo en cualquier programa o actividad educativa que reciba fondos federales. Cuando las novatadas implican acoso sexual, agresión sexual, humillación de género o violencia de género (incluida la desnudez forzada o los rituales sexualizados), se activan las obligaciones del Título IX. Las universidades pueden ser consideradas responsables bajo el Título IX por “indiferencia deliberada” si sabían o deberían haber sabido sobre las novatadas sexualizadas y no respondieron de manera efectiva.
• Ley Clery: La Ley Jeanne Clery de Divulgación de la Política de Seguridad del Campus y Estadísticas de Delitos del Campus exige a los colegios y universidades que divulguen información sobre delitos dentro y alrededor de sus campus. Los incidentes de novatadas, especialmente aquellos que involucran agresión, agresión sexual, violaciones de alcohol u otros delitos, a menudo caen bajo los requisitos de informes de Clery. Esta medida de transparencia federal también ayuda a las familias del condado de Andrews a evaluar los registros de seguridad del campus.

¿Quién puede ser responsable en una demanda civil por acoso?

Determinar quién es legalmente responsable en un caso de acoso es complejo pero crucial para asegurar la justicia. Varias personas y entidades pueden enfrentar responsabilidad civil:

• Estudiantes individuales: Los estudiantes que participaron activamente, planearon, alentaron o no impidieron el acoso pueden ser considerados personalmente responsables. Esto incluye a quienes suministraron alcohol a menores o participaron en abusos físicos. En el caso de Stone Foltz en Ohio, se ordenó a un presidente de capítulo individual que pagara $6.5 millones a la familia de la víctima, lo que ilustra la responsabilidad personal directa.
• Capítulo / Organización local: La fraternidad, hermandad u organización estudiantil misma, si es una entidad legal reconocida, puede ser demandada. Los oficiales del capítulo que inician o supervisan el acoso son particularmente vulnerables.
• Fraternidad / Hermandad Nacional: La sede nacional a menudo enfrenta responsabilidad debido a su papel de supervisión, control sobre los capítulos locales (a través de estatutos, políticas y capacitación) y su conocimiento (o conocimiento constructivo) de los patrones de acoso. Si una organización nacional tiene un historial de incidentes de acoso en sus capítulos pero no toma medidas significativas para evitar la recurrencia, puede ser considerada negligente. La demanda de $10 millones de Leonel Bermúdez nombra a la fraternidad nacional Pi Kappa Phi como demandada.
• Universidad o Junta Directiva: Los colegios y universidades pueden ser considerados responsables por el acoso que ocurre bajo su supervisión, especialmente si hay evidencia de:
  • Supervisión negligente: Falta de supervisión adecuada de las organizaciones estudiantiles.
  • Indiferencia deliberada: Conocer el acoso (o tener un patrón de señales) y no actuar.
  • Incumplimiento del deber: No hacer cumplir sus propias políticas contra el acoso o las leyes estatales contra el acoso.
  • Violaciones del Título IX: Si el acoso sexualizado crea un ambiente hostil y la universidad no responde.
    Las universidades públicas de Texas, como la UH, Texas A&M y la UT, tienen algunas protecciones bajo la inmunidad soberana, pero aún pueden ser demandadas bajo excepciones específicas como negligencia grave o el Título IX. Las universidades privadas como la SMU y Baylor tienen menos protecciones de inmunidad.
• Terceras partes: Otras entidades a veces pueden ser consideradas responsables:
  • Propietarios/Arrendadores: Si el acoso ocurrió en una propiedad que poseían o administraban y estaban al tanto de actividades peligrosas.
  • Proveedores de alcohol: Bares o personas que suministran alcohol ilegalmente que contribuye a una lesión, bajo las leyes de “dram shop”.

Cada caso de novatadas es específico de los hechos, y los posibles demandados varían según las circunstancias, lo que hace que la orientación de un abogado experimentado sea invaluable.

Patrones de casos nacionales de novatadas (historias clave)

Las trágicas historias de víctimas de novatadas en todo el país sirven como precedentes poderosos, aunque desgarradores, durante los litigios civiles. Estos casos de alto perfil resaltan patrones comunes de novatadas, exponen la negligencia institucional y demuestran las graves consecuencias financieras y legales que pueden seguir. Para las familias del Condado de Andrews, comprender estos patrones nacionales ayuda a contextualizar los riesgos que sus hijos pueden enfrentar en Texas y subraya por qué la rendición de cuentas es tan crítica.

Patrón de intoxicación y muerte por alcohol

La abrumadora mayoría de las muertes relacionadas con novatadas se atribuyen al consumo forzado u obligado de alcohol. Estos incidentes a menudo siguen un guion escalofriantemente similar que implica intoxicación extrema, atención médica tardía y una cultura generalizada de silencio y encubrimiento.

• Timothy Piazza – Universidad Estatal de Pensilvania, Beta Theta Pi (2017): En una de las tragedias de novatadas más infames, Timothy Piazza, de 19 años, murió después de un evento de “aceptación de oferta” donde se vio obligado a consumir cantidades mortales de alcohol. Las cámaras de vigilancia de la fraternidad capturaron sus repetidas caídas por un tramo de escaleras y horas de agonía, con los hermanos retrasando la llamada al 911 durante horas cruciales, temiendo “que cerraran el capítulo”. Este caso llevó a docenas de cargos penales contra miembros de la fraternidad, un litigio civil sustancial y la promulgación de la Ley Anti-Novatadas Timothy J. Piazza en Pensilvania, lo que facilitó la persecución de delitos graves de novatadas. La historia de Piazza es un crudo recordatorio de que la intoxicación extrema, combinada con un retraso en la atención médica de emergencia, es una combinación letal en las novatadas.
• Andrew Coffey – Universidad Estatal de Florida, Pi Kappa Phi (2017): De manera similar a Piazza, Andrew Coffey, de 20 años, murió por intoxicación alcohólica aguda durante una “Noche de Hermano Mayor” en la que se le dio una botella de licor fuerte para consumir. Luego siguieron cargos penales por novatadas contra varios miembros, y la FSU suspendió temporalmente toda la vida griega y revisó sus políticas anti-novatadas. La muerte de Coffey, al igual que la de Piazza, ejemplifica cómo los rituales de bebida formulados plantean riesgos predecibles y mortales, lo que lleva a movimientos anti-novatadas en todo el estado.
• Maxwell “Max” Gruver – Universidad Estatal de Luisiana, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, un estudiante de primer año de 18 años, murió después de un juego de beber en un “estudio bíblico” donde se vio obligado a consumir grandes cantidades de alcohol de 190 grados por responder incorrectamente a las preguntas. Su nivel de alcohol en sangre era del 0.495% en el momento de su muerte. Esta tragedia condujo directamente a la aprobación de la Ley Max Gruver en Luisiana, un estatuto de delito grave de novatadas con sanciones graves. El caso de Gruver subraya cómo las novatadas, a menudo camufladas con nombres inofensivos como “estudio bíblico”, pueden implicar cantidades letales de alcohol e impulsar cambios legislativos significativos.
• Stone Foltz – Universidad Estatal de Bowling Green, Pi Kappa Alpha (2021): La muerte de Stone Foltz, de 20 años, por intoxicación alcohólica durante un evento de compromiso “Big/Little” fue otro ejemplo devastador de bebida forzada. Siete miembros de la fraternidad enfrentaron cargos penales, y algunos recibieron penas de cárcel. En un resultado civil significativo, la BGSU (una universidad pública) acordó un acuerdo de $2.9 millones, y se alcanzaron otros acuerdos confidenciales sustanciales con la fraternidad y las personas. Los acuerdos totales de la organización nacional Pi Kappa Alpha por sí solos se informaron en $7 millones. El caso Foltz destaca que las universidades, incluso las públicas, pueden enfrentar una inmensa responsabilidad financiera y un escrutinio público por las novatadas que ocurren bajo su jurisdicción, lo que lleva a una ley anti-novatadas modificada en Ohio (Ley de Collin: Ley Anti-Novatadas).

Patrón de novatadas físicas y ritualizadas

Más allá del alcohol, las novatadas pueden infligir horribles lesiones físicas y cicatrices psicológicas permanentes a través de rituales brutales y degradantes.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): Michael Deng, un estudiante de primer año de 19 años, murió durante un retiro de fraternidad en las montañas Pocono. Fue vendado, obligado a llevar una mochila pesada y tacleado repetidamente en un ritual conocido como el “techo de cristal”. Sus lesiones, una lesión cerebral traumática, no fueron tratadas durante horas mientras los miembros de la fraternidad retrasaban la llamada de ayuda, temiendo las consecuencias. Este caso histórico resultó en la condena de varios miembros y, crucialmente, la propia fraternidad nacional Pi Delta Psi fue condenada penalmente por agresión agravada y homicidio involuntario, un hecho raro. La fraternidad fue prohibida en Pensilvania durante 10 años y multada con más de 110,000 dólares. El caso de Deng demuestra cómo las ubicaciones fuera del campus no brindan protección contra la rendición de cuentas para una organización nacional.

Novatadas y abuso en programas deportivos

Las novatadas no son exclusivas de la vida griega; son un problema generalizado dentro de los programas deportivos, a menudo racionalizado como “formación de equipos” o un rito de iniciación.

• Escándalo de fútbol de la Universidad de Northwestern (2023-2025): En un escándalo que sacudió el atletismo universitario, exjugadores de fútbol de Northwestern denunciaron novatadas sexualizadas y racistas generalizadas dentro del programa durante varios años. Las novatadas incluían actos sexuales forzados, discriminación racial y abuso físico. Esto llevó a múltiples demandas contra la Universidad de Northwestern y su cuerpo técnico, el despido del entrenador de muchos años Pat Fitzgerald (quien luego resolvió confidencialmente una demanda por despido injustificado), y una amplia reevaluación de las novatadas en los deportes principales. Este caso dejó claro que los programas deportivos, a menudo protegidos por los ingresos y el prestigio, pueden fomentar entornos profundamente abusivos, lo que plantea serias preguntas sobre la supervisión institucional.
• Robert Champion – Banda de marcha de la Universidad A&M de Florida (2011): Robert Champion, un tambor mayor de veintiséis años, murió a causa de brutales palizas durante un ritual de novatadas en un autobús de la banda conocido como “Crossing Bus C”. Esta tragedia reveló que las novatadas podían ser fatales incluso en organizaciones no griegas. Tras las condenas penales de varios miembros de la banda, la FAMU fue considerada totalmente responsable y pagó un acuerdo de un millón de dólares a la familia de Champion. Este caso provocó reformas exhaustivas de las políticas contra las novatadas en todo el sistema de la FAMU y destacó que la responsabilidad institucional se extiende más allá de las fraternidades y hermandades tradicionales.

Lo que estos casos significan para las familias de Texas

Estas tragedias nacionales, aunque separadas del condado de Andrews por la distancia, crean un marco crítico para comprender los riesgos de las novatadas en Texas.

• Hilos comunes: Los patrones son inquietantemente consistentes: bebida excesiva forzada, abuso físico, tormento psicológico, rituales humillantes y atención médica peligrosamente tardía, todo perpetrado bajo un estricto código de silencio.
• Precedente para la rendición de cuentas: Los acuerdos y veredictos multimillonarios en casos como Foltz (2.9 millones de dólares de la BGSU, 7 millones de dólares de la fraternidad nacional), Gruver (6.1 millones de dólares de veredicto) y Meredith (12.6 millones de dólares de veredicto contra Kappa Sigma) demuestran que las víctimas y sus familias pueden lograr una importante recuperación monetaria y forzar un cambio institucional.
• Impacto legislativo: Estos casos han impulsado leyes contra las novatadas más estrictas, en particular la Ley Timothy J. Piazza contra las novatadas en Pensilvania y la Ley Max Gruver en Luisiana, que tipifican las novatadas como delito grave bajo ciertas condiciones.

Para las familias del condado de Andrews, el panorama de las novatadas en las universidades de Texas está directamente influenciado por estas lecciones nacionales. Cuando ocurre un incidente similar en un campus de Texas, los argumentos legales se basan en gran medida en estos precedentes para establecer la previsibilidad, la negligencia institucional y los profundos daños causados por las novatadas.

Enfoque en Texas: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

Para las familias del condado de Andrews, especialmente aquellas que consideran opciones universitarias en Texas, es crucial comprender los entornos e historiales específicos de las novatadas en las principales universidades del estado. Aunque el condado de Andrews no alberga una universidad importante, muchos estudiantes locales asisten o aspiran a asistir a estas prominentes instituciones de Texas. El panorama legal y la cultura del campus en cada escuela impactan directamente cómo se denuncian, investigan y litigan las novatadas.

Universidad de Houston (UH)

La Universidad de Houston, un vibrante campus urbano con una importante población estudiantil, suele ser una de las principales opciones para los estudiantes de Texas. Sin embargo, su activa vida griega y sus diversas organizaciones estudiantiles no son inmunes a los peligros de las novatadas.

Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Houston atiende a más de 47,000 estudiantes y cuenta con una bulliciosa comunidad de vida griega con numerosas organizaciones del Consejo Interfraternitario, Panhelénicas y multiculturales. Muchos estudiantes del Condado de Andrews y de todo Texas viven en el campus o viajan, sumergiéndose en una cultura universitaria rica y diversa. Esta mezcla de entorno urbano y vida estudiantil activa a menudo significa que las actividades de novatadas, cuando ocurren, pueden extenderse fácilmente fuera del campus a residencias privadas o ubicaciones remotas, lo que las hace más difíciles de monitorear pero no menos peligrosas.

Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La UH mantiene una política clara contra las novatadas, declarando explícitamente que las novatadas están prohibidas tanto dentro como fuera del campus. Sus regulaciones prohíben el consumo forzado de alcohol, alimentos o drogas, la privación del sueño, el maltrato físico y cualquier acto que cause angustia mental con fines de iniciación. Los estudiantes y los padres pueden denunciar las novatadas a través de la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil o directamente al Departamento de Policía de la Universidad de Houston (UHPD). La UH también suele publicar una declaración pública sobre las violaciones de novatadas en su sitio web, proporcionando cierta transparencia en las acciones disciplinarias.

Incidentes documentados y respuestas

La Universidad de Houston se encontró recientemente en el centro de una importante demanda por novatadas interpuesta por nuestra firma, Attorney911. A finales de 2025, nuestro cliente, Leonel Bermúdez, un estudiante transferido, presentó una demanda de 10 millones de dólares contra la Universidad de Houston, la Junta de Regentes del Sistema UH, la fraternidad nacional Pi Kappa Phi, su capítulo local Beta Nu, y 13 líderes y miembros individuales de la fraternidad. Bermúdez alega que durante su período de promesa en el otoño de 2025, fue sometido a severas novatadas que resultaron en insuficiencia renal aguda y rabdomiólisis, lo que requirió cuatro días de hospitalización.

La demanda detalla terribles acusaciones contra el capítulo Beta Nu de Pi Kappa Phi, que incluyen:

• Una “regla de la riñonera del aspirante” que exigía a los aspirantes llevar artículos degradantes las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
• Códigos de vestimenta obligatorios y bloques de “estudio/trabajo” de horas de duración.
• Tareas de conducción nocturnas/tarde-noche como chófer del capítulo.
• Actividades físicas forzadas: sprints, arrastres de oso, carreras de carros y, el 3 de noviembre, más de 100 flexiones y 500 sentadillas que dejaron a Bermúdez incapaz de ponerse de pie.
• Incomodidad extrema: exposición al frío en ropa interior y permanecer tumbado en hierba empapada de vómito.
• Rociado con manguera “similar al waterboarding” y amenazas de waterboarding real.
• Consumo forzado de leche, perritos calientes y granos de pimienta hasta vomitar, seguido de sprints inmediatos.
• Ser testigo de cómo otro aspirante fue atado de manos y pies boca abajo con un objeto en la boca durante más de una hora el 13 de octubre.
• Entrenamientos al amanecer/noche en el Parque Yellowstone Boulevard que hicieron que otro aspirante perdiera el conocimiento.

Los abogados Ralph Manginello y Lupe Peña de Attorney911 declararon: “Su orina era marrón”, destacando la gravedad de la rabdomiólisis e insuficiencia renal aguda de Bermúdez. Peña agregó: “Si esto evita el daño a otra persona… Hagamos que esto salga a la luz. Ya es suficiente”, mientras que Manginello enfatizó: “Estamos casi en 2026. Esto tiene que parar”.

Tras estas alegaciones, la sede nacional de Pi Kappa Phi suspendió el capítulo Beta Nu el 6 de noviembre de 2025, y el capítulo entregó oficialmente su estatuto el 14 de noviembre de 2025, cerrando efectivamente sus operaciones. La UH emitió un comunicado calificando la conducta de “profundamente inquietante” y prometió medidas disciplinarias que podrían incluir la expulsión.

Este caso es un claro ejemplo de novatadas violentas que causan lesiones corporales, abuso de alcohol y sustancias, acoso sexual y la extrema presión física que los estudiantes en proceso de iniciación enfrentaron en entornos universitarios modernos, y es un ancla central para el trabajo de nuestra firma en esta área. Demuestra la rapidez con que las novatadas pueden escalar y la gravedad de las consecuencias físicas, incluso llegando a daños orgánicos permanentes.

Cómo podría proceder un caso de acoso en la UH

Para las familias del Condado de Andrews cuyos hijos asisten o están considerando asistir a la UH, un caso de acoso en Houston puede ser legalmente complejo. La jurisdicción recaería típicamente en los tribunales del Condado de Harris. Las agencias investigadoras podrían incluir la UHPD y el Departamento de Policía de Houston, dependiendo de dónde ocurrieron los actos de acoso. Los posibles demandados en una demanda civil podrían incluir a estudiantes individuales, el capítulo local, la fraternidad/hermandad nacional, y potencialmente la Universidad de Houston y su Junta de Regentes, como se ve en el caso Bermúdez. La experiencia de la firma en litigios importantes, incluida la explosión de BP Texas City, nos posiciona de manera única para enfrentar a tales demandados institucionales.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UH

• Denuncie de inmediato: Utilice los canales de denuncia de la UH (Decano de Estudiantes, UHPD o el sistema anónimo de denuncia en línea). Para incidentes graves que involucren daño físico, comuníquese con el Departamento de Policía de Houston.
• Documente todo minuciosamente: Preserve todas las comunicaciones digitales (especialmente mensajes de texto o chats de GroupMe, como destacó el caso de Bermúdez), fotografías de lesiones y registros médicos.
• Busque asesoramiento legal: Si su hijo ha sufrido daños significativos, comuníquese con un abogado de Attorney911 con experiencia en novatadas en Houston de inmediato. Podemos ayudarle a navegar los procesos internos de la universidad mientras protegemos los derechos legales de su familia y buscamos la rendición de cuentas en los tribunales. Esto es particularmente importante debido a la rápida desaparición de pruebas y el deseo natural de la universidad de gestionar su reputación.

Universidad Texas A&M

La Universidad Texas A&M, reconocida por sus sólidas tradiciones y el Cuerpo de Cadetes, atrae a miles de estudiantes de todo Texas, incluidos muchos del Condado de Andrews. El poderoso sentido de comunidad y las tradiciones profundamente arraigadas, si bien son fundamentales para la identidad Aggie, a veces pueden ocultar conductas peligrosas de novatadas.

Panorama del campus y la cultura

Texas A&M cuenta con uno de los cuerpos estudiantiles más grandes de la nación, con una red de exalumnos ferozmente leal. Su vida griega es extensa, y el Cuerpo de Cadetes, un programa de estilo militar, es un componente importante de su cultura. El énfasis de la universidad en la tradición y la lealtad, si bien es positivo en muchos aspectos, lamentablemente se ha relacionado con incidentes de novatadas tanto en organizaciones griegas como dentro del propio Cuerpo. La cultura única a veces dificulta que las víctimas de novatadas se presenten, por temor a ser percibidas como desleales a las tradiciones Aggie.

Política oficial de novatadas y canales de denuncia

Texas A&M prohíbe explícitamente las novatadas dentro o fuera del campus, alineando su política con la ley estatal de Texas. El Código de Conducta de la universidad describe sanciones severas para individuos y organizaciones consideradas responsables. Las denuncias se pueden realizar a través de la Oficina de Conducta Estudiantil, el liderazgo del Cuerpo de Cadetes (para incidentes relacionados con el Cuerpo) o el Departamento de Policía de la Universidad Texas A&M (TAMUPD). La universidad también proporciona un sistema de denuncia anónima, ‘Speak Up’, que permite a las personas enviar inquietudes sin revelar su identidad. Sin embargo, la cultura del silencio que a menudo acompaña a las tradiciones profundamente arraigadas puede dificultar la denuncia efectiva.

Incidentes documentados y respuestas

Texas A&M ha enfrentado múltiples acusaciones e investigaciones sobre novatadas en todo su campus.

• Demanda de Sigma Alpha Epsilon (SAE) (alrededor de 2021): Este caso involucró alegaciones de novatadas severas, incluyendo que los reclutas fueron obligados a participar en actividad física extenuante y rociados con sustancias como limpiador industrial, huevos crudos y saliva. Esto supuestamente causó quemaduras químicas graves que requirieron injertos de piel para dos reclutas, quienes luego demandaron a la fraternidad por 1 millón de dólares. El capítulo fue suspendido por la universidad durante dos años.
• Demanda del Cuerpo de Cadetes (2023): Una demanda presentada en 2023 contra Texas A&M alegó novatadas degradantes dentro del Cuerpo de Cadetes. Un excadete afirmó haber sido sometido a actos sexuales simulados y atado en una posición de “cerdo asado” con una manzana en la boca. La universidad, si bien negó las acusaciones específicas de novatadas, declaró que había manejado el asunto de acuerdo con sus políticas internas.
• Colapso de la hoguera Aggie (1999): Aunque no se trata de novatadas tradicionales, el trágico colapso de la hoguera Aggie construida por estudiantes, que mató a 12 e hirió a 27, planteó profundas preguntas sobre los peligros de las actividades estudiantiles sin supervisión, impulsadas por la tradición y sin supervisión oficial. Múltiples demandas contra la universidad resultaron en acuerdos que superaron los 6 millones de dólares. Si bien la hoguera era distinta de las novatadas, las lecciones sobre la responsabilidad institucional por eventos peligrosos dirigidos por estudiantes resuenan.

Estos incidentes resaltan que las novatadas en Texas A&M existen en múltiples niveles, desde la vida griega hasta el tradicional Cuerpo, y refuerza por qué a veces es necesaria una acción legal sólida para forzar la rendición de cuentas y el cambio.

Cómo podría proceder un caso de novatadas en Texas A&M

Las familias del condado de Andrews involucradas en un incidente de novatadas en Texas A&M navegarían un proceso legal principalmente centrado en el condado de Brazos. Las investigaciones típicamente involucrarían al TAMUPD y potencialmente al Departamento de Policía de Bryan-College Station. Las demandas civiles con frecuencia apuntan a estudiantes individuales, capítulos locales, organizaciones nacionales y, a menudo, a la propia universidad, particularmente dada la afiliación universitaria directa del Cuerpo de Cadetes.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de Texas A&M

• Priorizar la seguridad y la atención médica: Si las novatadas resultan en lesiones o angustia, busque ayuda médica de inmediato. Documente todos los impactos físicos y psicológicos.
• Documentación exhaustiva: Recopile todas las pruebas disponibles, incluidas comunicaciones digitales, fotos y declaraciones de testigos. En una cultura que valora la lealtad, esta documentación es particularmente crítica.
• Comprender los matices de la denuncia: Si bien Texas A&M ofrece canales oficiales de denuncia, los padres y estudiantes del condado de Andrews deben ser conscientes de que las fuertes tradiciones internas pueden llevar a presiones para mantener los incidentes en secreto. Un abogado puede ayudar a determinar la estrategia de denuncia más efectiva y protectora.
• Busque asesoramiento legal experimentado: Comuníquese con Attorney911 para una consulta confidencial. Nuestra firma comprende la dinámica cultural única de Texas A&M y tiene experiencia en litigios contra grandes instituciones, asegurando que los derechos de su hijo estén protegidos y que todas las partes responsables rindan cuentas.

Universidad de Texas en Austin (UT)

La Universidad de Texas en Austin es la principal universidad pública del estado, atrayendo a un cuerpo estudiantil altamente competitivo, incluidos muchos del condado de Andrews. Su gran y enérgico campus y su extenso sistema griego la convierten en un lugar frecuente para incidentes de novatadas, que a menudo requieren una supervisión e intervención diligentes por parte de las autoridades universitarias.

Panorama del campus y la cultura

La UT Austin es un extenso campus urbano con una vibrante vida griega, numerosas organizaciones estudiantiles y tradiciones profundamente arraigadas, como el grupo de espíritu Texas Cowboys. Si bien la universidad se esfuerza por fomentar un ambiente seguro e inclusivo, el tamaño y la naturaleza diversa de su población estudiantil, junto con fuertes presiones sociales, significan que las novatadas pueden ocurrir en varios grupos. Muchos estudiantes del Condado de Andrews se encuentran navegando por este complejo panorama social mientras persiguen su educación.

Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La UT Austin hace cumplir una estricta política contra las novatadas de acuerdo con la ley de Texas, que prohíbe cualquier acto que ponga en peligro el bienestar mental o físico de un estudiante con fines de iniciación, afiliación o membresía. Los canales de denuncia de la universidad incluyen la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica y el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD). Cabe destacar que la UT Austin mantiene un sitio web público y transparente sobre violaciones de novatadas, que enumera las organizaciones sancionadas, la naturaleza de las violaciones y las sanciones resultantes. Esta transparencia es una herramienta importante para que las familias del condado de Andrews investiguen el historial de una organización.

Incidentes documentados y respuestas

La página pública de violaciones de novatadas de la UT Austin ofrece una visión franca, aunque preocupante, de los problemas continuos de novatadas.

• Pi Kappa Alpha (2023): Esta fraternidad fue sancionada después de que se ordenara a los nuevos miembros consumir leche en exceso mientras realizaban extenuantes ejercicios de calistenia, una forma clara de novatadas físicas y de consumo forzado. El capítulo fue puesto en libertad condicional y se le obligó a someterse a una educación específica para la prevención de novatadas.
• Texas Cowboys (Grupo de Espíritu, 2018): Esta antigua organización de espíritu enfrentó sanciones derivadas de la trágica muerte del “Hombre Nuevo” Nicholas White. White murió en un accidente automovilístico mientras regresaba de un evento como conductor designado, lo que llevó a acusaciones de privación del sueño (una forma de novatadas) como factor contribuyente. La universidad encontró violaciones de novatadas y suspendió al grupo de las actividades del campus. Este incidente subrayó que las novatadas se extienden más allá de la vida griega a otros grupos ricos en tradiciones.
• Sigma Alpha Epsilon (SAE) (2006): El capítulo de la UT Austin de la SAE estuvo involucrado en la muerte relacionada con el alcohol del aspirante Tyler Cross, quien murió en una caída mientras estaba bajo la influencia del alcohol. La policía indicó que las novatadas pudieron haber sido un factor, lo que llevó a sanciones universitarias contra el capítulo.

El enfoque proactivo de la UT Austin al enumerar públicamente las violaciones de novatadas es encomiable; sin embargo, las entradas recurrentes en esta lista demuestran el persistente desafío de erradicar las novatadas. Estos incidentes documentados pueden fortalecer las reclamaciones legales al mostrar patrones de mala conducta y conocimiento por parte de la universidad y las organizaciones nacionales.

Cómo podría proceder un caso de novatadas en la UT

Los casos de novatadas originados en la UT Austin se litigarían típicamente en los tribunales del Condado de Travis. Las investigaciones involucrarían al UTPD y al Departamento de Policía de Austin. Las demandas civiles pueden presentar reclamaciones contra individuos, capítulos locales, organizaciones nacionales y, a menudo, contra la universidad, especialmente cuando existen patrones de violaciones conocidas o fallas en el cumplimiento de las políticas. La presencia de un registro público de novatadas proporciona evidencia crítica que puede ser utilizada en acciones civiles.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UT

• Revisar el registro público de novatadas: Las familias del condado de Andrews deben consultar el sitio web público de violaciones de novatadas de la UT Austin antes de apoyar la decisión de sus hijos de unirse a cualquier organización.
• Denuncia pronta: Utilice los canales oficiales de la UT para denunciar novatadas. Enfatice que las denuncias son vitales a pesar de cualquier presión interna para guardar silencio.
• Documente todo diligentemente: Dada la transparencia de la UT, tener documentación personal que corrobore los registros universitarios oficiales (o que refute las lagunas) es muy potente.
• Consulte a expertos legales: Si las novatadas han causado daño, contactar a Attorney911 es crucial. Nuestra firma puede utilizar eficazmente los propios registros públicos de la UT, junto con otras pruebas, para construir un caso sólido de rendición de cuentas contra todas las partes responsables.

Universidad Metodista del Sur (SMU)

La Southern Methodist University, una prestigiosa institución privada en Dallas, es conocida por su fuerte vida griega y su afluente cuerpo estudiantil. Para las familias del condado de Andrews, la SMU representa otra universidad de Texas muy solicitada donde las presiones de las novatadas pueden ser, lamentablemente, pronunciadas.

Panorama del campus y la cultura

La cultura del campus de la SMU se caracteriza por sus rigurosas exigencias académicas, su vibrante vida social y un prominente sistema griego que atrae a un porcentaje significativo de su población de pregrado. La universidad promueve la tradición y la comunidad, pero estos mismos elementos a veces pueden contribuir a un clima donde los rituales de novatadas se perpetúan. Muchos estudiantes del condado de Andrews se sienten atraídos por la reputación académica y social de la SMU, y comprender su panorama de novatadas es clave para una experiencia universitaria segura.

Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La SMU mantiene políticas explícitas contra las novatadas, que se hacen eco de la ley estatal de Texas. Las políticas de la universidad prohíben cualquier comportamiento que sea física o psicológicamente peligroso, acosador o degradante, especialmente en el contexto de la iniciación o la membresía. Los canales de denuncia incluyen la Oficina del Decano de Estudiantes, Conducta Estudiantil y Estándares Comunitarios, y el Departamento de Policía de la SMU (SMU PD). La SMU también promueve mecanismos de denuncia anónimos, incluidas plataformas como ‘Real Response’, que anima a los estudiantes a denunciar la mala conducta, incluidas las novatadas, sin temor a represalias.

Incidentes documentados y respuestas

La SMU también ha lidiado con graves acusaciones de novatadas, lo que ha llevado a importantes acciones disciplinarias:

• Kappa Alpha Order (2017): La fraternidad Kappa Alpha Order de la SMU fue suspendida por la universidad debido a violaciones de novatadas que, según se informa, incluyeron palizas a nuevos miembros, consumo excesivo forzado de alcohol y períodos prolongados de privación del sueño. La suspensión implicó una prohibición de reclutamiento y actividades sociales, lo que limitó efectivamente las operaciones del capítulo durante varios años. Este incidente destacó que incluso en universidades privadas con códigos estrictos, las fraternidades nacionales pueden participar en rituales peligrosos.
• Otras Sanciones en la Vida Griega: Los registros de la SMU indican suspensiones y períodos de prueba periódicos para otras organizaciones griegas debido a violaciones de las políticas de novatadas, alcohol y conducta. Estos casos a menudo implican bebida forzada, actividades degradantes y eventos no autorizados para nuevos miembros.

La naturaleza altamente social y a menudo exclusiva de la vida griega en SMU puede contribuir a una intensa presión sobre los nuevos miembros, haciéndolos vulnerables a las tácticas de novatadas diseñadas para poner a prueba la lealtad o “construir la hermandad”. El estatus privado de SMU significa que los detalles disciplinarios pueden no ser tan transparentes públicamente como en universidades estatales como la UT Austin, pero los registros internos de la universidad son descubribles en litigios civiles.

Cómo podría proceder un caso de novatadas en la SMU

Para las familias del Condado de Andrews que consideren la SMU, una demanda por novatadas se presentaría y litigaría típicamente en los tribunales del Condado de Dallas. Las investigaciones involucrarían al Departamento de Policía de la SMU y al Departamento de Policía de Dallas. Dado el estatus de universidad privada de la SMU, generalmente enfrenta menos protecciones de inmunidad soberana que las instituciones públicas, lo que podría convertirla en un objetivo más directo para litigios civiles que una universidad pública en ciertos aspectos. Las acciones civiles podrían dirigirse a perpetradores individuales, el capítulo local, la organización nacional y, potencialmente, a la Universidad SMU por supervisión negligente o por no cumplir con su deber de diligencia y sus propias políticas.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la SMU

• Investigar grupos sociales: Las familias y los estudiantes del condado de Andrews deben investigar a fondo el historial de cualquier organización en la SMU, buscando más allá de las declaraciones oficiales cualquier indicio de problemas de conducta anteriores.
• Comprender el “Código de silencio”: Tenga en cuenta las presiones sociales en la SMU para mantener el secreto sobre las actividades de la vida griega. Se debe alentar a los estudiantes a confiar en asesores de confianza o miembros de la familia si se sienten incómodos.
• Documentar y denunciar: Si se sospecha o ocurre acoso, documente cada detalle y denúncielo a través de los canales oficiales de la SMU y los sistemas de denuncia anónimos.
• Contratar asesoramiento legal: Debido a la naturaleza privada de la SMU y la posible menor información pública, es crucial contratar a un abogado con experiencia en asuntos de acoso de Attorney911. Nuestra firma puede realizar investigaciones exhaustivas, acceder a documentos internos a través de descubrimiento legal y abogar eficazmente por los derechos de su hijo contra todas las partes responsables.

Universidad Baylor

La Universidad de Baylor, una destacada universidad cristiana privada en Waco, ocupa un lugar único entre las instituciones de Texas. Si bien su misión basada en la fe enfatiza la comunidad y la integridad, también ha enfrentado desafíos con la conducta estudiantil y la rendición de cuentas, problemas de los que las familias del Condado de Andrews deben estar muy conscientes.

Panorama del campus y la cultura

La Universidad de Baylor cultiva una comunidad unida y basada en valores arraigados en su herencia bautista. Su vida en el campus es rica en tradiciones, organizaciones de servicio y una creciente presencia griega. El compromiso de la universidad con altos estándares éticos y políticas de tolerancia cero a menudo se yuxtapone con controversias pasadas, notablemente en relación con su manejo de acusaciones de agresión sexual dentro de su programa de fútbol americano. Esta historia subraya la importancia de examinar cómo cualquier institución realmente aplica sus políticas declaradas cuando ocurre una mala conducta grave, incluidas las novatadas.

Política oficial de novatadas y canales de denuncia

La política anti-novatadas de Baylor es estricta, prohibiendo explícitamente cualquier actividad que cause daño físico o mental, degradación o acoso, especialmente como parte de la iniciación o la membresía continua. La política se extiende a las actividades dentro y fuera del campus. Los estudiantes pueden denunciar las novatadas a través de la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil o el Departamento de Policía de la Universidad de Baylor (BUPD). Baylor también ofrece una línea telefónica anónima y un portal en línea, enfatizando su compromiso con la seguridad estudiantil y la rendición de cuentas.

Incidentes documentados y respuestas

El historial de Baylor, particularmente en el ámbito de la mala conducta estudiantil, proporciona una valiosa perspectiva a través de la cual ver su enfoque ante las novatadas.

• Novatadas en el béisbol de Baylor (2020): Una investigación sobre el programa de béisbol de Baylor llevó a la suspensión de 14 jugadores por violaciones de novatadas en 2020. Las suspensiones fueron escalonadas a lo largo de la temporada temprana, afectando el rendimiento del equipo. Aunque los detalles específicos de las novatadas se mantuvieron principalmente internamente, el incidente demostró que las novatadas ocurren incluso en contextos deportivos en Baylor y que la universidad impone sanciones.
• Problemas de conducta más amplios: El escándalo bien documentado de Baylor con respecto a su manejo de las acusaciones de agresión sexual que involucraron a su programa de fútbol (a partir de 2016) resaltó fallas sistémicas en el liderazgo, la aplicación de políticas y los mecanismos de denuncia. Aunque no se trataba directamente de novatadas, este contexto es crucial para comprender cómo los problemas de mala conducta estudiantil, la supervisión institucional y la rendición de cuentas en Baylor pueden ser complejos y profundamente escrutados. Las acciones legales contra la universidad finalmente llevaron a importantes cambios de liderazgo y revisiones de políticas.

Estos ejemplos subrayan que incluso en instituciones con sólidos fundamentos éticos, las novatadas pueden ocurrir, y la respuesta de la institución a dicha mala conducta se vuelve primordial.

Cómo podría proceder un caso de novatadas en Baylor

Para las familias del Condado de Andrews, una demanda por novatadas contra la Universidad de Baylor se litigaría típicamente en los tribunales del Condado de McLennan. Las investigaciones podrían involucrar al BUPD y al Departamento de Policía de Waco. Como universidad privada, Baylor no se beneficia de la inmunidad soberana, lo que convierte a la institución misma en un objetivo más directo para litigios civiles que una universidad pública en ciertos aspectos. Las demandas se centrarían en los perpetradores individuales, la organización estudiantil involucrada, su organismo nacional y, potencialmente, la Universidad de Baylor por supervisión negligente o por no cumplir con su deber de cuidado y sus propias políticas.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de Baylor

• Escrutar la respuesta institucional: Las familias del Condado de Andrews deben evaluar el historial de Baylor en cuanto a la conducta estudiantil, observando cómo la universidad ha demostrado su compromiso de hacer cumplir las políticas y proteger a los estudiantes.
• Comprender las vías de denuncia: Los estudiantes y los padres deben estar familiarizados con los mecanismos de denuncia de Baylor y sentirse empoderados para usarlos.
• Mantener documentación exhaustiva: Dada la posibilidad de investigaciones complejas, es esencial llevar un registro meticuloso de cualquier incidente de novatadas, comunicaciones y sus impactos.
• Asegurar representación legal experta: Si se han producido novatadas y han resultado en lesiones o trauma, ponerse en contacto con Attorney911 para una consulta confidencial es un paso fundamental. Nuestra firma posee la experiencia en litigios para navegar casos contra universidades privadas como Baylor, asegurando que se busque la rendición de cuentas a través de todos los canales legales disponibles.

Contexto general para las familias del condado de Andrews en Texas

Las familias del Condado de Andrews reconocen la importancia de la educación y consideran cuidadosamente sus opciones para la educación superior. Si bien cada una de estas universidades de Texas ofrece increíbles oportunidades, también conllevan los riesgos inherentes de un entorno de campus grande y organizaciones estudiantiles. La presencia de sólidas leyes estatales contra las novatadas, junto con los mandatos federales y las lecciones de las tragedias nacionales, empoderan a las familias para buscar justicia. Sin embargo, navegar por estas complejas aguas legales requiere una guía experimentada.

Fraternidades y hermandades: historiales específicos del campus y nacionales

Comprender el papel de las fraternidades y hermandades nacionales y sus patrones históricos de acoso es esencial para las familias del Condado de Andrews. Si bien los incidentes específicos pueden ocurrir en capítulos locales en Texas, la responsabilidad a menudo se extiende a las poderosas organizaciones nacionales que los fundan y, supuestamente, los supervisan.

Por qué los historiales nacionales importan

La mayoría de las fraternidades y hermandades con capítulos en universidades de Texas como la UH, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor no son entidades independientes. Son parte de vastas organizaciones nacionales o internacionales, con sede en todo el país. Estas sedes nacionales (“nacionales”) suelen:

• Promulgar políticas: Emiten políticas integrales contra el hostigamiento, pautas de gestión de riesgos y códigos de conducta que se espera que sigan los capítulos locales. Estas políticas existen porque estas organizaciones nacionales tienen un historial de incidentes de hostigamiento, lesiones y muertes.
• Proporcionar formación y supervisión: Los nacionales a menudo envían representantes para capacitar a los líderes de los capítulos locales, realizar inspecciones e investigar quejas.
• Cobrar cuotas y mantener estatutos: Los capítulos locales pagan cuotas y operan bajo un estatuto otorgado por la organización nacional, lo que indica una dinámica de poder y una relación formal.

Estos factores son cruciales en los litigios de novatadas porque pueden establecer la previsibilidad y la negligencia contra la organización nacional. Si una organización nacional ha sido repetidamente demandada, sancionada o ha sido testigo de lesiones/muertes por un ritual de novatadas en particular (por ejemplo, el consumo forzado de alcohol en eventos “Big/Little”) en múltiples campus, y aún así no toma medidas preventivas efectivas, un tribunal puede encontrar que tenía conocimiento constructivo del peligro. Este historial indica un patrón que debería haberla alertado, haciendo que incidentes futuros similares sean “previsibles” y potencialmente prevenibles.

Para las familias del condado de Andrews, esto significa que incluso si un capítulo local intenta desestimar las novatadas como “simplemente nuestra tradición”, el historial más amplio de la organización nacional puede usarse para hacerla responsable.

Mapeo de la organización (sintetizado)

Aunque no alegamos que cada capítulo haya participado en novatadas, a continuación se muestra cómo varias fraternidades y hermandades prominentes con presencia en universidades de Texas han enfrentado incidentes de novatadas nacionales documentados:

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): Esta fraternidad ha enfrentado numerosas acusaciones de novatadas, la más trágica la muerte de Stone Foltz en 2021 en la Universidad Estatal de Bowling Green, quien murió por intoxicación alcohólica después de un ritual de bebida forzada. En 2012, David Bogenberger murió por intoxicación alcohólica en la Universidad del Norte de Illinois después de un evento de Pi Kappa Alpha, lo que llevó a un acuerdo de 14 millones de dólares con su familia. Estos patrones demuestran un historial nacional de peligrosas novatadas relacionadas con el alcohol.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): Con frecuencia etiquetada como “la fraternidad más mortal de Estados Unidos” debido a una serie de muertes y lesiones graves relacionadas con el acoso, SAE tiene un historial nacional particularmente preocupante. Incidentes incluyen acusaciones de traumatismo cerebral durante un acoso en la Universidad de Alabama (presentadas en 2023) y quemaduras químicas graves por limpiador industrial derramado sobre aspirantes en la Universidad Texas A&M (2021). La organización nacional prohibió oficialmente la iniciación en 2014 en respuesta a sus numerosos incidentes, pero las violaciones han continuado en los capítulos locales.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): Esta fraternidad estuvo en el centro de la muerte de Maxwell “Max” Gruver en 2017 en la Universidad Estatal de Luisiana, donde se obligó a los aspirantes a consumir alcohol en exceso durante un ritual de “estudio bíblico”. La organización nacional ha sido demandada en acciones civiles relacionadas, y la muerte de Gruver llevó a la ley de Luisiana sobre delitos graves de novatadas.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): Como lo iluminó la demanda de Leonel Bermúdez contra el capítulo de la UH, Pi Kappa Phi ha enfrentado graves acusaciones de novatadas. A nivel nacional, la muerte de Andrew Coffey en 2017 en la Universidad Estatal de Florida ocurrió durante una “Noche de Hermano Mayor” de Pi Kappa Phi que involucró un consumo excesivo forzado de alcohol. Este patrón plantea serias preguntas sobre la supervisión y el cumplimiento de las políticas contra las novatadas de la organización nacional.
• Kappa Sigma (ΚΣ): Capítulos de Kappa Sigma han estado involucrados en múltiples incidentes de novatadas, incluyendo la muerte por ahogamiento de Chad Meredith en 2001 en la Universidad de Miami. Un jurado finalmente otorgó a la familia de Meredith un veredicto de 12.6 millones de dólares basado en las novatadas. Más recientemente, la fraternidad estuvo involucrada en acusaciones de novatadas en la Universidad Cristiana de Texas en 2018 y litigios en curso en Texas A&M con respecto a lesiones por rabdomiólisis.

Muchas otras fraternidades y hermandades, incluyendo Beta Theta Pi (muerte de Timothy Piazza en Penn State), Phi Gamma Delta / FIJI (lesión cerebral catastrófica de Danny Santulli en la Universidad de Missouri), y Omega Psi Phi (numerosas acusaciones de novatadas, incluso en la Universidad del Sur de Misisipi) también tienen historiales nacionales de novatadas.

Vínculo con la estrategia legal

Para las familias del Condado de Andrews, esta historia es de vital importancia. Cuando ocurren novatadas en un capítulo local de Texas, un abogado experimentado investigará meticulosamente las acciones y omisiones pasadas de la organización nacional.

• Previsibilidad: La entidad nacional no puede alegar de manera creíble ignorancia si incidentes de hostigamiento similares han afectado a sus capítulos en todo el país durante años. Esta historia establece la previsibilidad.
• Deber de actuar: Frente a un patrón de mala conducta, las organizaciones nacionales tienen un deber elevado de implementar mecanismos efectivos de prevención, educación y cumplimiento. La falta de hacerlo puede constituir negligencia o negligencia grave.
• Cobertura de seguros: Los grandes patrimonios de las organizaciones nacionales, a menudo respaldados por pólizas de seguro sustanciales, las convierten en objetivos principales para demandas civiles. Sin embargo, las aseguradoras a menudo intentarán declinar la cobertura argumentando que el acoso fue un “acto intencional” o un “comportamiento deshonesto”. Un abogado que comprenda estas tácticas de defensa de seguros es crucial.

Al conectar incidentes específicos en universidades de Texas con patrones nacionales más amplios, nuestra estrategia legal busca responsabilizar tanto a los perpetradores de capítulos locales como a los líderes nacionales distantes por no proteger a los estudiantes.

Elaboración de un caso: Evidencia, Daños, Estrategia

Perseguir con éxito una demanda por novatadas requiere una investigación meticulosa, una comprensión integral de lo que constituye evidencia legalmente admisible y un enfoque estratégico para establecer la responsabilidad y los daños. Para las familias del Condado de Andrews, saber qué conservar y qué esperar del proceso legal es clave para maximizar las posibilidades de un resultado justo.

Evidencia

En los casos de novatadas, la evidencia desaparece rápidamente. Las primeras 48 horas después de un incidente son cruciales para preservar las huellas digitales y las pistas físicas que pueden hacer o deshacer un caso. Nuestra firma prioriza un enfoque agresivo en la recopilación de pruebas:

• Comunicaciones digitales: En 2025, prácticamente todas las novatadas se planifican, ejecutan y discuten a través de canales digitales. Esto incluye:
  • Aplicaciones de mensajería grupal: GroupMe, WhatsApp, chats grupales de iMessage/SMS, Signal, Telegram, Discord, e incluso aplicaciones de comunicación interna específicas de fraternidades/hermandades. Estos chats pueden revelar planificación, coerción, intentos de encubrimiento y órdenes directas.
  • Redes sociales: Instagram (historias, publicaciones, mensajes directos), Snapchat, TikTok y otras plataformas pueden contener fotos, videos o discusiones relacionadas con las novatadas. Incluso las publicaciones efímeras que desaparecen después de 24 horas pueden capturarse o guardarse.
  • Correos electrónicos y mensajes directos: Las comunicaciones formales, incluso dentro de los sistemas universitarios, pueden contener información crítica.
    Instruimos a las familias a hacer capturas de pantalla de todo de inmediato, asegurándose de que las marcas de tiempo y la información del remitente/destinatario sean visibles. El video de Attorney911 sobre cómo usar su teléfono celular para documentar un caso legal (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) proporciona una guía esencial sobre cómo capturar y preservar adecuadamente esta evidencia crucial.
• Fotos y videos: Más allá de las comunicaciones digitales, las fotos de lesiones (con referencias de escala para contexto), videos de eventos de novatadas e incluso imágenes de cámaras de seguridad de casas o locales son invaluables. Por ejemplo, nuestra demanda de Bermúdez alega que las novatadas ocurrieron en la casa capitular de Pi Kappa Phi y otras dos residencias asociadas, todos lugares potenciales para evidencia visual.
• Documentos internos de la organización: A través del descubrimiento legal, nuestra firma busca documentos como manuales de juramento, guiones de iniciación, listas de “tradiciones”, reglas para nuevos miembros y comunicaciones entre los capítulos locales y las oficinas centrales nacionales. Esto revela la naturaleza histórica y sistémica de las novatadas dentro de una organización.
• Expedientes universitarios: Obtenemos los expedientes universitarios que documentan violaciones previas de novatadas, libertad condicional, suspensiones, informes de incidentes a la policía del campus y memorandos internos sobre la organización involucrada. Las universidades públicas de Texas, como la UT Austin, a menudo mantienen bases de datos de violaciones de novatadas accesibles al público que sirven como punto de partida. Estos expedientes son fundamentales para demostrar el conocimiento de la universidad sobre mala conducta previa y su patrón de respuesta, si lo hubo.
• Registros médicos y psicológicos: La documentación médica completa es vital para establecer el alcance de la lesión física y su vínculo directo con las novatadas. Esto incluye informes de sala de emergencias, registros de hospitalización (como los cuatro días de hospitalización de Leonel Bermúdez), resultados de laboratorio (por ejemplo, toxicología, niveles de creatina quinasa para rabdomiólisis), notas de rehabilitación a largo plazo y evaluaciones psicológicas expertas para trauma, trastorno de estrés postraumático u otros impactos en la salud mental.
• Testimonio de testigos: Los relatos de testigos presenciales de otros aspirantes, miembros actuales o antiguos, compañeros de cuarto, asesores residentes, entrenadores o transeúntes proporcionan perspectivas de primera mano. El testimonio de antiguos miembros que se fueron debido a las novatadas puede ser particularmente poderoso.

Daños y perjuicios

Las novatadas pueden infligir daños graves y duraderos, y las demandas civiles tienen como objetivo proporcionar una compensación justa por estos daños. El objetivo es restaurar a la víctima por completo, en la medida en que el dinero pueda hacerlo.

• Gastos médicos y atención futura: Esto cubre todos los costos relacionados con las lesiones físicas, desde la atención de emergencia inmediata y la hospitalización hasta la terapia física a largo plazo, cirugías, medicamentos y atención especializada. Para lesiones catastróficas como daño cerebral permanente o daño orgánico (como se alega en el caso Bermúdez con la posibilidad de daño renal permanente), se desarrolla un plan de atención detallado para proyectar y cubrir las necesidades médicas de por vida.
• Pérdida de ingresos e impacto educativo: Las novatadas pueden interrumpir la trayectoria académica y profesional de un estudiante. Los daños pueden incluir la pérdida de matrícula y tasas por semestres perdidos, la pérdida de becas, el retraso en la graduación y, en casos de discapacidad permanente, una reducción significativa en la capacidad de ingresos de por vida.
• Daños no económicos: Estos compensan el impacto subjetivo pero profundo de las novatadas, incluyendo:
  • Dolor y sufrimiento físico: El dolor real soportado por las lesiones y el malestar físico continuo.
  • Angustia emocional y daño psicológico: Esto cubre el trauma, la humillación, la ansiedad, la depresión, el TEPT y otras consecuencias para la salud mental. La demanda de Bermúdez incluye reclamaciones por daño psicológico debido a los rituales degradantes.
  • Pérdida del disfrute de la vida: Esto representa la reducción de la calidad de vida, la pérdida de participación en actividades que antes se disfrutaban y el impacto general en la felicidad y el bienestar de la víctima.
• Daños por homicidio culposo: En los casos más trágicos, cuando las novatadas provocan la muerte, los familiares sobrevivientes pueden presentar una demanda por homicidio culposo. Esto cubre los gastos funerarios, la pérdida de apoyo económico que el fallecido hubiera proporcionado y la profunda pérdida de compañía, amor y sociedad sufrida por padres, cónyuges e hijos. Para las familias del Condado de Andrews, esto también puede incluir una compensación por su propio dolor y angustia mental.
• Daños punitivos: En casos de imprudencia extrema, malicia o indiferencia deliberada, los tribunales pueden otorgar daños punitivos. Estos no tienen por objeto compensar a la víctima, sino castigar a los demandados y disuadir conductas similares en el futuro. Los daños punitivos a menudo se solicitan cuando una organización nacional o una universidad tenía advertencias claras o un historial de incidentes similares y no actuó.

Papel de los diferentes demandados y la cobertura del seguro

Litigar con éxito un caso de novatadas en Texas significa identificar a todas las partes potencialmente responsables y comprender su cobertura de seguro.

• Múltiples demandados: Como lo demuestra la demanda de Bermúdez que nombra a la universidad, una fraternidad nacional, un capítulo local y 13 individuos, los casos de novatadas a menudo involucran a numerosos demandados. Esta estrategia maximiza las posibilidades de una recuperación total, ya que cada demandado puede contribuir al total de los daños.
• Compañías de seguros: La mayoría de las fraternidades, hermandades y universidades cuentan con pólizas de seguro extensas. Estas pólizas son cruciales para cubrir grandes montos de acuerdos o veredictos. Sin embargo, las compañías de seguros a menudo intentan evitar pagar argumentando que las novatadas son un “acto intencional” (lo que puede estar excluido de la cobertura) o que el titular de la póliza rompió una regla.
• Estrategia legal experta: Un abogado experimentado en novatadas sabe cómo navegar estas complejas disputas de seguros. Nuestra abogada asociada Lupe Peña, con su experiencia como abogada de defensa de seguros, conoce los “trucos del oficio”: cómo las aseguradoras intentan negar reclamaciones, presentar exclusiones o retrasar el pago. “Conocemos su libro de jugadas porque solíamos usarlo”, dice. Este conocimiento interno es invaluable para obligar a las compañías de seguros a negociar o derrotar sus argumentos en los tribunales, asegurando así que las familias del condado de Andrews tengan la mejor oportunidad de obtener una compensación justa.

Guías prácticas y preguntas frecuentes

Para padres del condado de Andrews

Proteger a su hijo de las novatadas requiere vigilancia, comunicación abierta y saber cuándo actuar. A continuación, le presentamos cómo los padres del condado de Andrews pueden reconocer las señales de advertencia, comunicarse eficazmente y responder si ocurren novatadas.

Señales de advertencia de novatadas

Esté atento a cualquier cambio repentino o extremo en el comportamiento, la apariencia o el rendimiento académico de su hijo.

• Lesiones y enfermedades inexplicables: Busque moretones, quemaduras, cortes u otras lesiones que no puedan explicar o atribuir a circunstancias vagas. Las enfermedades frecuentes debido a la exposición o la privación del sueño también son señales de alarma.
• Fatiga extrema y privación del sueño: Su hijo puede parecer constantemente agotado, quedarse dormido en momentos extraños o quejarse de actividades obligatorias a altas horas de la noche. El caso Bermúdez describió a los nuevos miembros con tareas nocturnas/tardías y extensos entrenamientos.
• Cambios drásticos de humor y personalidad: El aumento de la ansiedad, la depresión, la irritabilidad, el aislamiento de amigos y familiares o el secretismo repentino sobre sus actividades pueden indicar angustia psicológica.
• Uso obsesivo del teléfono y secretismo: La revisión constante del teléfono en busca de mensajes o llamadas grupales, la alta ansiedad cuando llegan las notificaciones o el hecho de ocultar rápidamente las pantallas del teléfono pueden indicar presión. Podrían poner excusas como “No puedo hablar de eso” o “Es una tradición”.
• Declive académico: Bajar las calificaciones, faltar a clases o descuidar las tareas debido a actividades organizativas obligatorias.
• Apariencia alterada: Cambios en la dieta, pérdida o aumento significativo de peso, o requisitos inusuales de aseo/vestimenta.

Cómo hablar con su hijo

Aborde estas conversaciones con empatía, no con acusación. Su objetivo es crear un espacio seguro para que se abran.

• Pregunte de forma abierta: En lugar de “¿Te están haciendo novatadas?”, intente preguntar: “¿Cómo van las cosas con [nombre de la organización]? ¿Lo estás disfrutando?” o “¿Cómo es una semana típica para los nuevos miembros?”
• Enfatice la seguridad sobre el estatus: Asegúreles que su bienestar es su máxima prioridad, mucho más allá de cualquier estatus social obtenido al unirse a un grupo.
• Escuche sin juzgar: Si le confían algo, valide sus sentimientos y elogie su valentía. Evite la ira o las amenazas inmediatas de denunciar, lo que podría cortar la comunicación.
• Comparta información: Explique brevemente que las novatadas pueden ser peligrosas e ilegales, y que el “consentimiento” no las hace aceptables.
• Ofrezca una “salida”: Hágales saber que los apoyará si quieren dejar la organización o necesitan ayuda para detener actividades no deseadas.

Si su hijo sufre daños

La seguridad y el bienestar inmediatos de su hijo son primordiales.

• Busque atención médica inmediata: Si hay lesiones físicas, signos de intoxicación extrema (por ejemplo, la orina marrón de Leonel Bermúdez que indica insuficiencia renal aguda) o angustia grave, llame al 911 o llévelos al hospital más cercano. Instrúyales que les digan a los profesionales médicos exactamente lo que sucedió y mencionen “novatadas”.
• Documente todo:
  • Fotos: Tome fotos claras y bien iluminadas de cualquier lesión, mostrando la escala (por ejemplo, con una regla o una moneda). Tome fotos de seguimiento durante varios días para rastrear los cambios.
  • Registros digitales: Realice capturas de pantalla de todos los textos, chats grupales (GroupMe, WhatsApp), mensajes directos, correos electrónicos y publicaciones en redes sociales relevantes. Asegúrese de que las marcas de tiempo y los nombres de los participantes sean visibles.
  • Notas escritas: Mantenga un registro detallado de los eventos, incluyendo fechas, horas, ubicaciones, personas involucradas, lo que sucedió y cualquier testigo.
• Conserve las pruebas físicas: Si la ropa fue dañada o hay objetos asociados con la novatada, no los limpie ni los deseche.
• Póngase en contacto con Attorney911: Cuanto antes se comunique con nosotros, con mayor eficacia podremos ayudarle a preservar pruebas críticas y proteger los derechos de su hijo.

Trato con la universidad

Las universidades tienen el deber de investigar y responder a las novatadas, pero sus procesos internos no siempre se alinean con los mejores intereses de su hijo.

• Documente todas las comunicaciones: Mantenga un registro preciso de cada conversación, correo electrónico o reunión con los administradores universitarios.
• Haga preguntas clave: Pregunte sobre el conocimiento previo de la universidad sobre las novatadas dentro de la organización, el historial disciplinario y los pasos tomados (o no tomados) para prevenir la recurrencia.
• Considere el asesoramiento legal: Antes de involucrarse a fondo en las investigaciones universitarias o firmar cualquier acuerdo, consulte con un abogado para comprender cómo estas acciones podrían afectar sus opciones legales.

Cuándo hablar con un abogado

Si su hijo ha sufrido daños físicos o psicológicos significativos debido a las novatadas, o si encuentra resistencia o minimización por parte de la universidad o la organización, es hora de hablar con un abogado. Un abogado puede ayudar a preservar pruebas, asesorar sobre la denuncia y navegar por el complejo panorama legal para buscar rendición de cuentas y compensación.

Para estudiantes/iniciados

Tienes derechos y opciones. Ninguna cantidad de “hermandad” vale tu salud física o mental.

¿Esto es acoso o solo tradición? Guía de decisión

Si te preguntas si una actividad es acoso, pregúntate:

• ¿Es seguro? ¿Esta actividad pone en peligro la salud física o mental? (por ejemplo, ejercicio forzado hasta el colapso, privación extrema del sueño, consumo forzado que te enferma como le pasó a Leonel Bermúdez).
• ¿Es degradante o humillante? ¿Te hace sentir vergüenza, bochorno o te despoja de tu dignidad? (por ejemplo, ser forzado a usar disfraces degradantes, realizar actos vergonzosos).
• ¿Es coercitivo? ¿Te sientes presionado a participar, incluso si nadie dice explícitamente “tienes que hacerlo”? Si dijeras “no”, ¿habría consecuencias sociales negativas o serías “apartado”?
• ¿Es secreto? ¿Te dicen que no se lo digas a nadie o que mientas sobre lo que está sucediendo? ¿Se ocultan las actividades a los funcionarios universitarios, a los padres o al público?
• ¿Lo harían los miembros actuales? ¿Los miembros mayores participan activamente en las mismas actividades degradantes o peligrosas, o solo hacen que los nuevos miembros lo hagan?
• ¿Coincide con los valores? ¿Esta actividad coincide con los valores declarados de la organización o la universidad?

Si has respondido SÍ a cualquiera de estas preguntas, es probable que sea acoso. Tus sentimientos de incomodidad son advertencias válidas.

Por qué el “consentimiento” no es el final de la historia

Los acosadores a menudo afirman “todos están de acuerdo”, o “es voluntario”. Sin embargo, como el Código de Educación de Texas § 37.155 establece claramente, el consentimiento no es una defensa válida para el acoso.

• Desequilibrio de poder: Como nuevo miembro, a menudo te encuentras en la parte inferior de una jerarquía, ansioso por pertenecer y dependiente de los miembros mayores para entrar al grupo. Esto crea un desequilibrio de poder inherente.
• Presión y coerción de grupo: El deseo de encajar, el miedo a la exclusión social y las amenazas explícitas o implícitas (por ejemplo, “si no haces esto, estás fuera”) crean entornos donde el “consentimiento” no es realmente libre.
• Tradiciones peligrosas: La ley protege a los individuos incluso de “consentir” actividades peligrosas que amenazan su salud o seguridad.

Salir y denunciar de forma segura

Su seguridad es primordial. Tiene derecho a salir de cualquier situación que le haga sentirse incómodo o inseguro.

• Si se encuentra en peligro inmediato: Llame al 911 de inmediato. No lo dude. En Texas, las leyes del “Buen Samaritano” a menudo protegen a las personas de las repercusiones legales si piden ayuda en una emergencia, incluso si se trata de consumo de alcohol por menores u otras infracciones menores.
• Comunicarse fuera del grupo: Confíe en un adulto de confianza (padre, profesor, asesor de residencia, entrenador, mentor) fuera de la organización.
• Renuncie claramente: Si desea irse, envíe un correo electrónico o mensaje de texto claro y conciso al presidente del capítulo o al educador de nuevos miembros indicando que renuncia a su promesa/membresía de inmediato. Evite las confrontaciones cara a cara solo, que pueden ser intimidantes.
• DOCUMENTAR TODO: Realice capturas de pantalla de todos los chats grupales (mensajes de texto, GroupMe, WhatsApp), fotos de lesiones o actos degradantes, y grabe conversaciones si es legal en su estado (Texas es un estado de consentimiento de una sola parte, lo que significa que puede grabar una conversación si usted es un participante).
• Denuncie oficialmente: Puede denunciar las novatadas de forma anónima a través de las líneas directas universitarias, la Línea Directa Nacional Anti-Novatadas (1-888-NOT-HAZE) o directamente al Decano de Estudiantes o a la policía del campus. Si se cometieron delitos (agresión, agresión sexual, lesiones graves), póngase en contacto con la policía local.

Para exmiembros / Testigos

Su visión es invaluable. Usted puede tener la clave para prevenir futuras tragedias.

• Su papel en la rendición de cuentas: Si usted presenció o participó en novatadas, su testimonio o pruebas guardadas podrían proporcionar información crítica que conduzca a la rendición de cuentas para las víctimas y proteja a futuros estudiantes.
• Navegar riesgos legales: Puede que tema repercusiones legales, especialmente si participó en novatadas. Es crucial comprender su situación legal. La ley de Texas ofrece inmunidad para las denuncias de buena fe.
• Buscar asesoramiento legal: Antes de hablar con funcionarios universitarios o fuerzas del orden, considere consultar con un abogado. Podemos asesorarle sobre sus derechos, posibles responsabilidades y la mejor manera de proceder mientras protege sus propios intereses. No permita que el miedo le impida hacer lo correcto.

Errores críticos que pueden destruir su caso

Para las familias del Condado de Andrews que navegan por un incidente de novatadas, comprender los errores comunes puede ser tan importante como saber qué pasos tomar. Estos errores, a menudo cometidos con buenas intenciones, pueden socavar gravemente un posible caso legal.

1. Permitir que su hijo elimine mensajes o “limpie” pruebas

   • Lo que piensan las familias: “No quiero que ellos o sus amigos tengan más problemas”.
   • Por qué está mal: Esto parece un encubrimiento para los investigadores, puede interpretarse como obstrucción de la justicia y elimina las pruebas primarias, lo que hace que un caso sea casi imposible de probar. El contenido de los mensajes que desaparecen (por ejemplo, Snapchat) o los chats eliminados puede ser crítico.
   • Qué hacer en su lugar: Preservar todo inmediatamente, incluso contenido embarazoso o aparentemente menor. Utilice capturas de pantalla para capturar chats grupales, textos, mensajes directos y publicaciones en redes sociales.

2. Confrontar directamente a la fraternidad/hermandad.

   • Lo que piensan las familias: “Les voy a decir lo que pienso y exigir respuestas”.
   • Por qué está mal: Una confrontación directa alertará inmediatamente a los perpetradores, lo que los llevará a destruir pruebas, instruir a los testigos sobre qué decir y preparar sus defensas legales. Esto hace que nuestra investigación sea mucho más difícil.
   • Qué hacer en su lugar: Documentar todo en secreto, luego llamar a un abogado experimentado en novatadas antes de cualquier confrontación.

3. Firmar formularios de “liberación” o “resolución” universitarios

   • Lo que hacen las universidades: A menudo ofrecen “soluciones” internas o piden a las familias que firmen exenciones que pueden incluir acuerdos de confidencialidad o liberaciones de responsabilidad.
   • Por qué está mal: Puede renunciar inadvertidamente a su derecho legal de demandar a la universidad, la organización nacional o los perpetradores individuales. Los términos ofrecidos con frecuencia son muy inferiores al valor real de su caso.
   • Qué hacer en su lugar: Nunca firme nada de la universidad o de una compañía de seguros sin que un abogado lo revise primero.

4. Publicar detalles en las redes sociales antes de hablar con un abogado

   • Lo que piensan las familias: “Quiero que la gente sepa lo que pasó para advertir a los demás”.
   • Por qué está mal: Cualquier cosa publicada en línea puede usarse contra su hijo. Los abogados defensores hacen capturas de pantalla de todo, y cualquier inconsistencia percibida, incluso las menores, puede usarse para atacar la credibilidad. También puede renunciar al privilegio abogado-cliente.
   • Qué hacer en su lugar: Documentar las pruebas de forma privada. Deje que su abogado gestione cualquier mensaje o declaración pública.

5. Permitir que su hijo asista a “una última reunión”

   • Lo que dicen las fraternidades: “Ven a hablar con nosotros antes de hacer algo drástico; solo queremos entender”.
   • Por qué está mal: Estas “reuniones” a menudo están diseñadas para presionar a la víctima, intimidarla o extraer declaraciones que luego pueden usarse para debilitar su caso.
   • Qué hacer en su lugar: Una vez que esté considerando una acción legal, toda comunicación de la organización debe dirigirse a través de su abogado.

6. Esperar “para ver cómo lo maneja la universidad”

   • Lo que prometen las universidades: “Estamos investigando esto internamente; por favor, déjenos manejarlo en silencio”.
   • Por qué está mal: Si bien los procesos universitarios son necesarios, no son justicia para la pérdida de su familia. Las pruebas desaparecen, los testigos se gradúan y se dispersan, y los plazos legales estrictos (estatuto de limitaciones) siguen corriendo. El objetivo principal de la universidad suele ser la autoconservación y la gestión de la reputación, no la compensación total para su hijo.
   • Qué hacer en su lugar: Preserva las pruebas de inmediato y ponte en contacto con un abogado. El proceso interno de la universidad es independiente de las opciones legales civiles de tu familia.

7. Hablar con los ajustadores de seguros sin un abogado

   • Lo que dicen los ajustadores: “Solo necesitamos su declaración para entender lo que pasó y procesar el reclamo rápidamente”.
   • Por qué está mal: Los ajustadores de seguros representan los intereses de la fraternidad/universidad, no los de su familia. Las declaraciones grabadas pueden usarse en su contra, y a menudo intentan presionar a las familias para que acepten acuerdos bajos desde el principio.
   • Qué hacer en su lugar: Declinar educadamente a hablar con ellos y afirmar: “Mi abogado se pondrá en contacto con usted”.

Preguntas frecuentes breves

“¿Puedo demandar a una universidad por acoso en Texas?”

Sí, bajo ciertas circunstancias. Las universidades públicas de Texas (como la Universidad de Houston, Texas A&M o UT Austin) se benefician de la inmunidad soberana, lo que puede dificultar demandarlas. Sin embargo, existen excepciones para casos como negligencia grave o si el acoso implica violaciones del Título IX. Las universidades privadas (como SMU o Baylor) generalmente tienen menos protecciones de inmunidad. Cada caso es específico de los hechos y depende en gran medida del conocimiento, las acciones y los incidentes previos de la universidad. Comuníquese con Attorney911 al 1-888-ATTY-911 para un análisis específico de su caso.

“¿Es el acoso un delito grave en Texas?”

Sí, lo puede ser. Si bien el acoso básico suele ser un delito menor de Clase B, la ley de Texas eleva el acoso a un delito grave de cárcel estatal si causa lesiones corporales graves o la muerte. Esto significa que la participación en acoso grave puede llevar a un tiempo significativo en la cárcel. Además, cualquier funcionario universitario o estudiante con conocimiento de acoso que no lo denuncie también puede enfrentar cargos de delito menor.

“¿Puede mi hijo presentar un caso si ‘acordó’ el inicio?”

Sí, absolutamente. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa válida para el acoso. Los tribunales reconocen que el “acuerdo” en situaciones que implican una intensa presión de grupo, un deseo de aceptación social y el miedo a la exclusión o las represalias no es un consentimiento verdadero y voluntario. Las dinámicas de poder dentro de estas organizaciones significan que los nuevos miembros rara vez están en una posición de decir “no” genuinamente.

“¿Cuánto tiempo tenemos para presentar una demanda por acoso?”

Generalmente, tiene dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte para presentar una demanda por acoso en Texas. Esto se conoce como el estatuto de limitaciones. Sin embargo, circunstancias únicas como la “regla del descubrimiento” (donde el daño o su causa no se conocían de inmediato) o el ocultamiento fraudulento por parte de los demandados podrían extender este período. Debido a que el tiempo es crítico —la evidencia desaparece, los recuerdos de los testigos se desvanecen y los plazos legales (estatuto de limitaciones) transcurren rápidamente— es vital comunicarse con un abogado lo antes posible. Llame al 1-888-ATTY-911 de inmediato para obtener orientación. Nuestro video que explica los estatutos de limitaciones puede proporcionar más contexto: https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c.

“¿Qué pasa si las novatadas ocurrieron fuera del campus o en una casa particular?”

La ubicación del acoso no elimina la responsabilidad. La ley de Texas establece explícitamente que el acoso está prohibido “dentro o fuera del campus”. Las universidades, las secciones locales y las organizaciones nacionales aún pueden ser consideradas responsables por el acoso que ocurre fuera del campus si hay evidencia de patrocinio, participación directa, conocimiento o si era previsible. Muchos casos significativos de acoso, incluido el caso seminal de Pi Delta Psi donde Michael Deng murió en un retiro remoto, y la trágica muerte de Andrew Coffey en un evento de Pi Kappa Phi fuera del campus, involucraron acoso fuera del campus.

“¿Esto será confidencial o el nombre de mi hijo saldrá en las noticias?”

La decisión de iniciar una demanda por novatadas es muy personal, y nuestra firma prioriza la privacidad de su familia. Si bien algunos casos llegan a un veredicto público, muchos casos de novatadas se resuelven mediante acuerdos confidenciales antes de ir a juicio. Trabajamos para proteger la identidad de nuestros clientes y controlar la narrativa, solo haciéndola pública cuando beneficia los mejores intereses del cliente para la rendición de cuentas o la prevención. Discutiremos estas opciones con usted durante su consulta confidencial.

Acerca de The Manginello Law Firm + Llamada a la acción

Cuando su familia enfrenta un caso de acoso, necesita más que un abogado de lesiones personales general. Necesita abogados que entiendan cómo las instituciones poderosas se defienden, y cómo ganar de todos modos. En The Manginello Law Firm, PLLC (que opera como Attorney911, los Abogados de Emergencia Legal™), aportamos una experiencia incomparable y un compromiso implacable con la justicia para las familias afectadas por el abuso en el campus.

Nuestras cualificaciones únicas están específicamente diseñadas para las complejidades de los litigios por acoso en Texas. La abogada asociada Lupe Peña, exabogada de defensa de seguros en una firma nacional, brinda un conocimiento profundo y “interno”. “Conocemos su libro de jugadas porque solíamos ejecutarlo”, dice. Esta experiencia es fundamental para navegar las tácticas laberínticas de las compañías de seguros de fraternidades y universidades, que a menudo intentan negar reclamaciones, plantear exclusiones o retrasar los pagos. Su experiencia nos permite anticipar sus movimientos y obligarlos a negociar.

Ralph Manginello, socio gerente, aporta una extensa experiencia en litigios complejos, habiendo sido una de las pocas firmas de Texas involucradas en el litigio de la explosión de BP Texas City. Nuestra experiencia en el tribunal federal (Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Sur de Texas) significa que no nos intimidan las fraternidades nacionales, las universidades multimillonarias o sus formidables equipos de defensa. “Nos hemos enfrentado a corporaciones de mil millones de dólares y hemos ganado. Sabemos cómo luchar contra demandados poderosos”, afirma Manginello. Esta experiencia es crucial al perseguir casos como el de Leonel Bermúdez contra la Universidad de Houston, donde los demandados institucionales son partes clave responsables. Nuestra firma se diferencia no solo por la experiencia en responsabilidad civil, sino también por la membresía de Ralph en la Asociación de Abogados Penales del Condado de Harris (HCCLA), lo que nos brinda una comprensión única de cómo los cargos criminales por acoso interactúan con los litigios civiles, y nos permite asesorar a clientes, testigos o incluso exmiembros con exposiciones duales.

No aceptamos acuerdos baratos. Nuestra firma tiene un historial comprobado en la obtención de resultados multimillonarios por muerte injusta y lesiones catastróficas, trabajando con economistas y expertos médicos para valuar adecuadamente las necesidades de atención de por vida para víctimas de lesiones cerebrales graves, daño orgánico o discapacidades permanentes. Investigamos con la minuciosidad que la vida de su hijo merece, empleando especialistas en forense digital para recuperar chats grupales eliminados, citando los registros de incidentes previos de fraternidades nacionales y accediendo a archivos universitarios críticos a través de descubrimientos agresivos.

Para las familias del Condado de Andrews, comprendemos que las novatadas en las universidades de Texas pueden parecer abrumadoras y aislantes. Desde nuestra oficina en Houston y en todo Texas, queremos que sepan que no están solos. Enfatizamos la empatía, reconociendo que esta es una de las cosas más difíciles que una familia puede enfrentar. Nuestro trabajo es obtener respuestas, responsabilizar a las personas correctas y ayudar a evitar que esto le suceda a otra familia, creando así un legado significativo a partir de la tragedia.

Contacte a Attorney911 hoy mismo

Si su hijo experimentó novatadas en cualquier campus de Texas, particularmente en aquellos populares entre las familias del condado de Andrews como Texas Tech en Lubbock, UT Austin o la Universidad de Houston, queremos saber de usted. Las familias del condado de Andrews y de toda la región circundante tienen derecho a respuestas y rendición de cuentas.

Póngase en contacto con The Manginello Law Firm para una consulta confidencial y sin compromiso. Escucharemos lo sucedido, le explicaremos sus opciones legales y le ayudaremos a decidir el mejor camino a seguir para su hijo y su familia.

En su consulta gratuita con Attorney911, puede esperar que nosotros:

• Escuche su historia sin juzgar, proporcionando un espacio seguro para compartir.
• Revise cualquier evidencia que tenga, como fotos, mensajes de texto o registros médicos.
• Explique sus opciones legales, incluida la presentación de un informe penal, una demanda civil, ambas o ninguna.
• Discuta los plazos realistas y qué esperar durante todo el proceso legal.
• Responda sus preguntas sobre los costos; recuerde, trabajamos sobre la base de honorarios de contingencia, lo que significa que no cobramos a menos que ganemos su caso. Para entender esto mejor, vea nuestro video que explica los honorarios de contingencia: https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc.
• Ofrezca un ambiente sin presiones: puede tomarse su tiempo para decidir el mejor curso de acción.
• Le aseguramos que todo lo que comparta con nosotros se mantendrá en estricta confidencialidad.

No se demore. El tiempo empieza a correr en el momento en que ocurre un incidente. La evidencia puede desaparecer, la memoria de los testigos se desvanece y los plazos legales se acercan rápidamente. No tiene que enfrentar esto solo.

¡Llámenos hoy mismo!

Línea de emergencia: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Línea directa: (713) 528-9070
Celular: (713) 443-4781
Sitio web: https://attorney911.com
Correo electrónico: ralph@atty911.com

Hablamos Español: Contacte a Lupe Peña directamente en lupe@atty911.com para una consulta en español. Servicios legales en español disponibles.

Ya sea que esté en el condado de Andrews o en cualquier lugar de Texas, si el acoso ha afectado a su familia, usted merece una representación legal poderosa y compasiva. Llámenos hoy mismo.

Descargo de responsabilidad legal

Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos. No constituye asesoramiento legal y no crea una relación abogado-cliente entre usted y The Manginello Law Firm, PLLC.

Las leyes sobre el acoso, las políticas universitarias y los precedentes legales pueden cambiar. La información de esta guía está actualizada a fines de 2025, pero puede no reflejar los desarrollos más recientes. Cada caso de acoso es único y los resultados dependen de los hechos específicos, la evidencia, la ley aplicable y muchos otros factores.

Si usted o su hijo han sido afectados por el acoso, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado calificado de Texas que pueda revisar su situación específica, explicar sus derechos legales y asesorarlo sobre el mejor curso de acción para su familia.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin y Beaumont, Texas
Llamar: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Directo: (713) 528-9070 | Celular: (713) 443-4781
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Correo electrónico: ralph@atty911.com

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The Shadow of Secrecy: A Comprehensive Guide to Hazing in Texas for Andrews County Families

The crisp West Texas air fills with the sounds of Friday night football in Andrews. As families gather under the stadium lights, cheering on their Mustangs, many parents are already looking ahead to their children’s next big step: college. Perhaps it’s Texas Tech in nearby Lubbock, a flagship like the University of Texas at Austin, or even the bustling campus of the University of Houston. Wherever their paths may lead, Andrews County families share a common hope – that their children will thrive, learn, and grow in a safe environment.

Yet, a hidden danger lurks beneath the surface of college life, a threat often disguised as “tradition” or “team-building”: hazing. For too many families, the college dream turns into a nightmare, marked by injury, severe trauma, or even death. This is precisely what unfolded at the University of Houston in late 2025, when a promising young student, Leonel Bermudez, suffered acute kidney failure after what we allege was brutal hazing by the Pi Kappa Phi fraternity.

This comprehensive guide is written for Andrews County families and others across Texas who need to understand the stark realities of hazing in 2025. We will demystify what hazing truly looks like, explore the Texas and federal laws designed to combat it, and delve into the patterns uncovered by national hazing tragedies. Crucially, we will examine specific cases and climates at major Texas universities—University of Houston, Texas A&M, UT Austin, Southern Methodist University, and Baylor University—schools where many Andrews County students may enroll. Our goal is to empower you with knowledge, alert you to potential dangers, and provide clear information about the legal avenues available for accountability and justice.

While this article offers general information, not specific legal advice, The Manginello Law Firm / Attorney911 stands ready to confidentially evaluate individual cases based on their unique facts. We serve families throughout Texas, from Andrews County to the largest metropolitan areas.

IMMEDIATE HELP FOR HAZING EMERGENCIES:

• If your child is in danger RIGHT NOW:

  • Call 911 for medical emergencies
  • Then call Attorney911: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
  • We provide immediate help – that’s why we’re the Legal Emergency Lawyers™

• In the first 48 hours:

  • Get medical attention immediately, even if the student insists they are “fine”
  • Preserve evidence BEFORE it’s deleted:
    • Screenshot group chats, texts, DMs immediately
    • Photograph injuries from multiple angles
    • Save physical items (clothing, receipts, objects)
  • Write down everything while memory is fresh (who, what, when, where)
  • Do NOT:
    • Confront the fraternity/sorority
    • Sign anything from the university or insurance company
    • Post details on public social media
    • Let your child delete messages or “clean up” evidence

• Contact an experienced hazing attorney within 24–48 hours:

  • Evidence disappears fast (deleted group chats, destroyed paddles, coached witnesses)
  • Universities move quickly to control the narrative
  • We can help preserve evidence and protect your child’s rights
  • Call 1-888-ATTY-911 for immediate consultation

Hazing in 2025: What It Really Looks Like

For Andrews County families, it’s vital to understand that hazing today is far more insidious and varied than the outdated stereotypes of “harmless pranks” or “a little roughhousing.” Modern hazing often involves brutal physical abuse, extreme psychological manipulation, and even digital coercion, all designed to foster a false sense of belonging while eroding individual autonomy and safety. Any forced, coerced, or strongly pressured action tied to joining, keeping membership, or gaining status in a group—whether a fraternity, sorority, athletic team, or even a band—that endangers physical or mental health, humiliates, or exploits an individual is hazing under Texas law. The excuse that “I agreed to it” almost never makes it legal, especially when there’s a clear power imbalance and intense peer pressure involved.

Three-Tier Classification of Hazing Behaviors

Hazing prevention researchers often classify hazing into three escalating categories. Understanding these tiers helps parents and students identify the subtle manipulations that can quickly spiral into life-threatening situations.

Tier 1: Subtle Hazing

This tier includes behaviors that create a power imbalance between new and existing members, often dismissed as “harmless traditions.” They erode self-respect and set the stage for more severe abuse.

• Deception and secrecy oaths: New members are told to lie to parents, university officials, or outsiders about their activities. This creates a wall of silence, isolating them from potential help.
• Requiring servitude: This can manifest as constant errands, cleaning older members’ rooms, or acting as a designated driver at all hours. Leonel Bermudez’s lawsuit against Pi Kappa Phi at UH alleges he was forced into overnight/late-night driving duties as a chapter chauffeur during his pledge period.
• Social isolation: New members may be forbidden from interacting with non-members or even other new members outside of designated activities.
• Deprivation of privileges: Being told not to speak unless spoken to, or restricted from sitting in certain areas or using specific entrances.
• Interference with academics: Mandatory late-night meetings or activities that conflict with classes, study time, or exams.
• Modern digital control: Constant monitoring through group chats, demanding instant responses at all hours. Non-compliance often leads to punishment, reinforcing the power dynamic.

Tier 2: Harassment Hazing

These behaviors cause emotional or physical discomfort and create a hostile, abusive environment, yet may not cause lasting physical injury – though the psychological scars can run deep.

• Verbal abuse: Yelling, screaming, insults, and degrading language that aims to break down the new member’s self-esteem.
• Sleep deprivation: This is a common tactic, often through mandatory late-night events or tasks. Bermudez’s lawsuit specifically mentions events that continued late into the night. It weakens psychological resistance and judgment.
• Food or water restriction: Limiting access to meals or forcing consumption of unpleasant substances.
• Forced physical activity: Extreme calisthenics, “smokings,” or prolonged “workouts” that push new members beyond safe limits, disguised as character-building. The Bermudez lawsuit describes forced sprints, bear crawls, wheelbarrow races, and over 100 push-ups and 500 squats that left him unable to stand.
• Public humiliation: Forcing new members to wear embarrassing costumes, perform degrading acts in public, or endure “roasts” where they are verbally attacked.
• Exposure to uncomfortable conditions: Requiring new members to sit in vomit-soaked grass, as alleged in the Bermudez case, or stand in freezing temperatures, causing illness and discomfort.

Tier 3: Violent Hazing

This is the most dangerous tier, involving activities that carry a high potential for severe physical injury, sexual assault, or death.

• Forced alcohol consumption: The single most common and deadly form of hazing. This includes “lineup” drinking games, “Big/Little” nights with handles of hard liquor, or games where wrong answers lead to forced excessive drinking. Leonel Bermudez’s lawsuit alleges he endured forced consumption of milk, hot dogs, and peppercorns until vomiting, directly leading to his severe medical condition.
• Physical beatings and paddling: Brutal assaults, often using fists or paddles, sometimes leading to severe internal injuries. Hazing incidents across Texas, including at Texas A&M and SMU, have alleged various forms of physical abuse.
• Sexualized hazing: Forced nudity, simulated sexual acts, or sexual assault. This often goes unreported due to shame and fear, but is a documented part of hazing culture at some institutions.
• Dangerous physical “tests”: Blindfolded tackling rituals, forced fights, or dangerous stunts that can lead to falls or traumatic injuries. Bermudez’s complaint mentions being hosed with water “similar to waterboarding” and threats of actual waterboarding.
• Chemical hazing: The Texas A&M SAE case (around 2021) involved pledges allegedly covered in chemicals causing severe burns.
• Weaponized hazing: The San Diego State Phi Kappa Psi case (2024) involved a pledge being set on fire.

For Andrews County families, recognizing these escalating behaviors is the first step in protecting your children. Hazing is a pervasive problem, and distinguishing its forms is crucial for intervention.

Where Hazing Actually Happens

Hazing is not confined to what some might consider traditional “frat boy” antics. It permeates various campus organizations, driven by a toxic mix of tradition, secrecy, and a desire for social status.

• Fraternities and Sororities: Both Interfraternity Council (IFC) and Panhellenic organizations, as well as historically Black (NPHC) and multicultural Greek organizations, have faced documented hazing allegations across Texas and nationwide.
• Corps of Cadets / ROTC: At institutions like Texas A&M, the Corps of Cadets, with its military-style environment and emphasis on tradition, has faced hazing allegations involving physical abuse and degrading rituals.
• Athletic Teams: From football and basketball to swimming and cheerleading, collegiate sports teams can be breeding grounds for hazing, often disguised as “team building” or “proving yourself.”
• Marching Bands and Performance Groups: Even seemingly innocuous groups can engage in hazing. The tragic Robert Champion Florida A&M marching band case shocked the nation, revealing that severe physical hazing can occur in any close-knit student group.
• Spirit Squads and Tradition Clubs: Groups like the Texas Cowboys at UT Austin, known for their deep-seated traditions, have faced university sanctions for hazing violations involving alcohol, blindfolding, and forced activities.

These diverse environments highlight that hazing is a systemic issue, rooted in power dynamics and group conformity, rather than being specific to any single type of organization.

Law & Liability Framework (Texas + Federal)

For Andrews County families dealing with hazing, understanding the legal landscape is paramount. Texas law takes hazing seriously, with specific statutes designed to criminalize and deter such behavior. Beyond state laws, federal regulations and broad civil liability principles offer additional avenues for justice and accountability.

Texas Hazing Law Basics (Education Code)

Texas has clear, explicit statutes addressing hazing, primarily outlined in the Texas Education Code. These laws define hazing broadly and establish criminal penalties for individuals and organizations involved.

The core definition, paraphrased for clarity, states that hazing means any intentional, knowing, or reckless act, committed on or off campus, by one person alone or with others, directed against a student, that:

• Endangers the mental or physical health or safety of a student, AND
• Occurs for the purpose of pledging, initiation into, affiliation with, holding office in, or maintaining membership in any organization whose members include students.

This definition is crucial because:

• On or Off-Campus: The physical location where the hazing occurs is irrelevant to its legal status. This directly counteracts defensive claims that “it happened off-campus, so it’s not our responsibility.”
• Mental or Physical Harm: The law recognizes that hazing isn’t just about physical injury. Severe psychological abuse, humiliation, and sleep deprivation that impacts mental health can also constitute hazing. Leonel Bermudez’s lawyers allege severe mental distress as well as physical harm.
• Intent: An individual doesn’t have to maliciously intend harm for it to be hazing. If they acted “recklessly”—meaning they knew or should have known the risks involved and proceeded anyway—they can be held accountable.
• “Consent” is Not a Defense: Critically, Texas Education Code § 37.155 explicitly states that it is not a defense to prosecution for hazing that the person being hazed consented to the activity. This is vital, as hazers often manipulate victims into believing they are willing participants, masking the coercive nature of the acts.

Criminal Penalties

Texas law assigns significant criminal penalties for hazing, escalating with the severity of the harm:

• Class B Misdemeanor (default): This applies to hazing that doesn’t cause serious injury, punishable by up to 180 days in jail and/or a fine of up to $2,000.
• Class A Misdemeanor: If hazing causes bodily injury requiring medical treatment, the penalty increases, carrying up to one year in jail and/or a fine of up to $4,000.
• State Jail Felony: If hazing results in serious bodily injury or death, it becomes a state jail felony, punishable by 180 days to two years in a state jail facility and a fine of up to $10,000.
• Failure to Report: Any student, faculty member, or public official with knowledge of hazing who fails to report it can also face misdemeanor charges.
• Retaliation: Retaliating against someone who reports hazing is also a misdemeanor.

Organizational Liability

Organizations themselves are not immune from criminal prosecution under Texas law. If an organization (fraternity, sorority, club, team):

• Authorized or encouraged the hazing, OR
• An officer or member acting in an official capacity knew about the hazing and failed to report it,
  the organization can be held criminally liable. Penalties for organizations include a fine of up to $10,000 per violation, and a university may choose to revoke its recognition and ban the organization from campus.

Immunity for Good-Faith Reporting

Texas Education Code § 37.154 provides a crucial protection:

• A person who in good faith reports a hazing incident to university or law enforcement is immune from civil or criminal liability that might otherwise result from the report. This encourages victims and bystanders to come forward without fear of self-incrimination.
• Furthermore, Texas law and many university policies offer amnesty for students who call 911 in an alcohol-related medical emergency, aiming to prioritize life-saving intervention over punishment for underage drinking.

Criminal vs. Civil Cases

It’s important to distinguish between criminal and civil legal actions, as they serve different purposes and have different thresholds for proof.

• Criminal Cases: These are brought by the state (prosecutors) against individuals or organizations. The primary goal is punishment (jail time, fines, probation) for violations of criminal law. In hazing cases, charges can range from basic hazing offenses and furnishing alcohol to minors, to more serious charges like assault, aggravated assault, or even manslaughter in cases of death. The burden of proof in criminal cases is “beyond a reasonable doubt,” a high standard.
• Civil Cases: These are brought by victims or their surviving families against individuals and entities they believe are responsible for the harm. The primary goal is monetary compensation for damages (medical bills, lost income, pain and suffering, wrongful death) and to achieve accountability from negligent parties. The burden of proof in civil cases is “preponderance of the evidence,” meaning it’s more likely than not that the defendant is responsible. A criminal conviction is not required to pursue a civil case, and often, civil action can provide a pathway to justice even when criminal charges are not pursued or do not result in a conviction.

Both criminal and civil actions can proceed simultaneously, and each offers a distinct form of justice for victims and their families. This is a critical distinction for families in Andrews County to grasp, as their child’s situation may involve both types of legal avenues.

Federal Overlay: Stop Campus Hazing Act, Title IX, Clery

Beyond Texas state law, federal statutes introduce additional layers of accountability for colleges and universities.

• Stop Campus Hazing Act (2024): This landmark federal legislation mandates that colleges and universities receiving federal funding (which includes almost all institutions) must publicly report hazing incidents, strengthen hazing education and prevention efforts, and maintain transparent, accessible public databases of hazing violations. This will make it easier for Andrews County families to research a school’s hazing history before enrollment, and it provides a new enforcement mechanism for oversight. The full implementation of this Act is expected to be phased in by 2026.
• Title IX: This federal law prohibits sex-based discrimination in any education program or activity receiving federal funds. When hazing involves sexual harassment, sexual assault, gender-based humiliation, or gender-based violence (including forced nudity or sexualized rituals), Title IX obligations are triggered. Universities can be held liable under Title IX for “deliberate indifference” if they knew or should have known about sexualized hazing and failed to respond effectively.
• Clery Act: The Jeanne Clery Disclosure of Campus Security Policy and Campus Crime Statistics Act requires colleges and universities to disclose information about crime on and around their campuses. Hazing incidents, especially those involving assault, sexual assault, alcohol violations, or other crimes, often fall under Clery reporting requirements. This federal transparency measure also helps Andrews County families assess campus safety records.

Who Can Be Liable in a Civil Hazing Lawsuit

Determining who is legally responsible in a hazing case is complex but crucial for securing justice. Various individuals and entities may face civil liability:

• Individual Students: The students who actively participated in, planned, encouraged, or failed to prevent hazing can be held personally liable. This includes those who supplied alcohol to minors or engaged in physical abuse. In the Stone Foltz case in Ohio, an individual chapter president was ordered to pay $6.5 million to the victim’s family, illustrating direct personal liability.
• Local Chapter / Organization: The fraternity, sorority, or student organization itself—if it’s a recognized legal entity—can be sued. Chapter officers who initiate or oversee hazing are particularly vulnerable.
• National Fraternity / Sorority: The national headquarters often faces liability due to its oversight role, control over local chapters (via charters, policies, and training), and its knowledge (or constructive knowledge) of hazing patterns. If a national organization has a history of hazing incidents across its chapters but fails to take meaningful steps to prevent recurrence, it can be held negligent. Leonel Bermudez’s $10 million lawsuit names the national Pi Kappa Phi fraternity as a defendant.
• University or Governing Board: Colleges and universities can be held liable for hazing that occurs under their watch, especially if there’s evidence of:
  • Negligent Supervision: Failure to properly oversee student organizations.
  • Deliberate Indifference: Knowing about hazing (or having a pattern of signs) and failing to act.
  • Breach of Duty: Failure to enforce their own anti-hazing policies or state hazing laws.
  • Title IX Violations: If sexualized hazing creates a hostile environment and the university fails to respond.
    Public universities in Texas, such as UH, Texas A&M, and UT, have some protections under sovereign immunity but can still be sued under specific exceptions like gross negligence or Title IX. Private universities like SMU and Baylor have fewer immunity protections.
• Third Parties: Other entities can sometimes be held responsible:
  • Property Owners/Landlords: If hazing occurred on property they owned or managed and they were aware of dangerous activities.
  • Alcohol Providers: Bars or individuals who unlawfully provide alcohol that contributes to injury, under “dram shop” laws.

Every hazing case is fact-specific, and the potential defendants vary depending on the circumstances, making an experienced attorney’s guidance invaluable.

National Hazing Case Patterns (Anchor Stories)

The tragic stories of hazing victims nationwide serve as powerful, albeit heartbreaking, precedents during civil litigation. These high-profile cases highlight common hazing patterns, expose institutional negligence, and demonstrate the severe financial and legal consequences that can follow. For Andrews County families, understanding these national patterns helps to contextualize risks your children may face in Texas and underscores why accountability is so critical.

Alcohol Poisoning & Death Pattern

The overwhelming majority of hazing-related deaths are attributed to forced or coerced alcohol consumption. These incidents often follow a chillingly similar script involving extreme intoxication, delayed medical attention, and a pervasive culture of silence and cover-up.

• Timothy Piazza – Penn State University, Beta Theta Pi (2017): In one of the most infamous hazing tragedies, 19-year-old Timothy Piazza died after a “bid acceptance” event where he was forced to consume life-threatening amounts of alcohol. Fraternity surveillance cameras captured his repeated falls down a flight of stairs and hours of agonizing suffering, with brothers delaying calling 911 for crucial hours, fearing “getting the chapter shut down.” This case led to dozens of criminal charges against fraternity members, substantial civil litigation, and the enactment of the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania, making felony hazing easier to prosecute. Piazza’s story is a stark reminder that extreme intoxication, combined with a delay in emergency medical care, is a lethal combination in hazing.
• Andrew Coffey – Florida State University, Pi Kappa Phi (2017): Similar to Piazza, 20-year-old Andrew Coffey died from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” in which he was given a handle of hard liquor to consume. Criminal hazing charges followed against multiple members, and FSU temporarily suspended all Greek life and overhauled its anti-hazing policies. Coffey’s death, like Piazza’s, exemplifies how formulaic drinking rituals pose predictable and deadly risks, leading to statewide anti-hazing movements.
• Maxwell “Max” Gruver – Louisiana State University, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, an 18-year-old pledge, died after a “Bible study” drinking game where he was forced to consume large quantities of 190-proof alcohol for answering questions incorrectly. His blood alcohol level was 0.495% at the time of his death. This tragedy led directly to the passage of the Max Gruver Act in Louisiana, a felony hazing statute with serious penalties. Gruver’s case underscores how hazing, often camouflaged by innocuous names like “Bible study,” can involve lethal amounts of alcohol and drive significant legislative change.
• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (2021): The death of 20-year-old Stone Foltz from alcohol poisoning during a “Big/Little” pledge event was yet another devastating example of forced drinking. Seven fraternity members faced criminal charges, with some receiving jail time. In a significant civil outcome, BGSU (a public university) agreed to a $2.9 million settlement, and other substantial confidential settlements were reached with the fraternity and individuals. The total settlements from the Pi Kappa Alpha national organization alone were reported to be $7 million. The Foltz case highlights that universities, even public ones, can face immense financial liability and public scrutiny for hazing that occurs under their jurisdiction, leading to an amended anti-hazing law in Ohio (Collin’s Law: The Anti-Hazing Act).

Physical & Ritualized Hazing Pattern

Beyond alcohol, hazing can inflict horrific physical injuries and permanent psychological scars through brutal and degrading rituals.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): Michael Deng, a 19-year-old pledge, died during a fraternity retreat in the Pocono Mountains. He was blindfolded, forced to wear a heavy backpack, and repeatedly tackled in a ritual known as the “glass ceiling.” His injuries, a traumatic brain injury, went untreated for hours as fraternity members delayed calling for help, fearing consequences. This landmark case resulted in multiple members being convicted and, crucially, the national Pi Delta Psi fraternity itself being criminally convicted of aggravated assault and involuntary manslaughter—a rare occurrence. The fraternity was banned from Pennsylvania for 10 years and fined over $110,000. Deng’s case demonstrates how off-campus locations offer no shield from accountability for a national organization.

Athletic Program Hazing & Abuse

Hazing is not exclusive to Greek life; it is a pervasive issue within athletic programs, often rationalized as “team building” or a rite of passage.

• Northwestern University Football Scandal (2023–2025): In a scandal that rocked collegiate athletics, former Northwestern football players came forward with allegations of widespread sexualized and racist hazing within the program spanning multiple years. The hazing included forced sexual acts, racial discrimination, and physical abuse. This led to multiple lawsuits against Northwestern University and its coaching staff, the firing of long-time head coach Pat Fitzgerald (who later settled a wrongful-termination lawsuit confidentially), and a broad re-evaluation of hazing in major sports. This case made it clear that athletic programs, often shielded by revenue and prestige, can foster deeply abusive environments, raising serious questions about institutional oversight.
• Robert Champion – Florida A&M University Marching Band (2011): Twenty-six-year-old Robert Champion, a drum major, died from severe physical beatings during a brutal hazing ritual on a band bus known as “Crossing Bus C.” This tragedy revealed that hazing could be fatal even in non-Greek organizations. Following criminal convictions of multiple band members, FAMU was held fully liable and paid a $1 million settlement to Champion’s family. This case triggered comprehensive anti-hazing policy reforms across the FAMU system and highlighted that institutional responsibility extends beyond traditional fraternities and sororities.

What These Cases Mean for Texas Families

These national tragedies, while removed from Andrews County by distance, create a critical framework for understanding hazing risks within Texas.

• Common Threads: The patterns are disturbingly consistent: forced excessive drinking, physical abuse, psychological torment, humiliating rituals, and dangerously delayed medical care, all perpetuated under a strict code of silence.
• Precedent for Accountability: The multi-million-dollar settlements and verdicts in cases like Foltz ($2.9 million from BGSU, $7 million from national fraternity), Gruver ($6.1 million verdict), and Meredith ($12.6 million verdict against Kappa Sigma) demonstrate that victims and their families can achieve significant monetary recovery and force institutional change.
• Legislative Impact: These cases have spurred stronger anti-hazing laws, notably the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania and the Max Gruver Act in Louisiana, making hazing a felony under certain conditions.

For Andrews County families, the landscape of hazing in Texas universities is directly influenced by these national lessons. When a similar incident occurs at a Texas campus, legal arguments draw heavily on these precedents to establish foreseeability, institutional negligence, and the profound damages caused by hazing.

Texas Focus: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

For Andrews County families, especially those considering college options in Texas, understanding the specific environments and histories of hazing at the state’s major universities is crucial. While Andrews County itself doesn’t host a major university, many local students attend or aspire to attend these prominent Texas institutions. The legal landscape and campus culture at each school directly impact how hazing is reported, investigated, and litigated.

University of Houston (UH)

The University of Houston, a vibrant urban campus with a significant student body, is often a top choice for Texas students. However, its active Greek life and diverse student organizations are not immune to the dangers of hazing.

Campus & Culture Snapshot

The University of Houston serves over 47,000 students and features a bustling Greek life community with numerous Interfraternity Council, Panhellenic, and multicultural organizations. Many students from Andrews County and across Texas live on campus or commute, immersing themselves in a rich and diverse campus culture. This blend of urban environment and active student life often means that hazing activities, when they occur, can easily extend off-campus into private residences or remote locations, making them harder to monitor but no less dangerous.

Official Hazing Policy & Reporting Channels

UH maintains a clear anti-hazing policy, explicitly stating that hazing is prohibited whether on-campus or off-campus. Its regulations forbid forced consumption of alcohol, food, or drugs, sleep deprivation, physical mistreatment, and any act that causes mental distress for initiation purposes. Students and parents can report hazing through the Dean of Students office, the Office of Student Conduct, or directly to the University of Houston Police Department (UHPD). UH also generally posts a public statement regarding hazing violations on its website, providing some transparency into disciplinary actions.

Documented Incidents & Responses

The University of Houston recently found itself at the center of a major hazing lawsuit filed by our firm, Attorney911. In late 2025, our client, Leonel Bermudez, a transfer student, filed a $10 million lawsuit against the University of Houston, the UH System Board of Regents, the national Pi Kappa Phi fraternity, its local Beta Nu chapter, and 13 individual fraternity leaders and members. Bermudez alleges that during his pledge period in the fall of 2025, he was subjected to severe hazing that resulted in acute kidney failure and rhabdomyolysis, requiring four days of hospitalization.

The lawsuit details harrowing allegations against the Pi Kappa Phi Beta Nu chapter, including:

• A “pledge fanny pack rule” requiring pledges to carry degrading items 24/7.
• Enforced dress codes and hours-long “study/work” blocks.
• Overnight/late-night driving duties as a chapter chauffeur.
• Forced physical activities: sprints, bear crawls, wheelbarrow races, and on November 3, over 100 push-ups and 500 squats that left Bermudez unable to stand.
• Extreme discomfort: cold-weather exposure in underwear and lying in vomit-soaked grass.
• Hose spraying “similar to waterboarding” and threats of actual waterboarding.
• Forced consumption of milk, hot dogs, and peppercorns until vomiting, followed by immediate sprints.
• Witnessing another pledge hog-tied face-down with an object in his mouth for over an hour on October 13.
• Dawn/late-night workouts at Yellowstone Boulevard Park that caused another pledge to lose consciousness.

Attorneys Ralph Manginello and Lupe Peña of Attorney911 stated, “His urine was brown,” highlighting the severity of Bermudez’s rhabdomyolysis and acute kidney failure. Peña added, “If this prevents harm to another person… Let’s bring this to light. Enough is enough,” while Manginello stressed, “We’re almost in 2026. This has to stop.”

Following these allegations, the national Pi Kappa Phi HQ suspended the Beta Nu chapter on November 6, 2025, and the chapter officially surrendered its charter on November 14, 2025, effectively shutting down. UH issued a statement calling the conduct “deeply disturbing” and promised disciplinary measures up to expulsion.

This case is a stark example of violent bodily hazing, alcohol and substance abuse, sexual harassment, and the extreme physical duress pledges faced in modern university settings and is a central anchor to our firm’s work in this area. It shows how quickly hazing can escalate and how severe the physical consequences can be, even leading to permanent organ damage.

How a UH Hazing Case Might Proceed

For Andrews County families whose children attend or are considering UH, a hazing case in Houston can be legally complex. Jurisdiction would typically fall within Harris County courts. Investigating agencies could include UHPD and the Houston Police Department, depending on where the hazing occurred. Potential defendants in a civil suit might include individual students, the local chapter, the national fraternity/sorority, and potentially the University of Houston and its Board of Regents, as seen in the Bermudez case. The firm’s experience in major litigation, including the BP Texas City explosion, positions us uniquely to take on such institutional defendants.

What UH Students & Parents Should Do

• Report Immediately: Utilize UH’s reporting channels (Dean of Students, UHPD, or the anonymous online reporting system). For severe incidents involving physical harm, contact the Houston Police Department.
• Document Everything Thoroughly: Preserve all digital communications (especially text messages or GroupMe chats, as Bermudez’s case highlighted), photographs of injuries, and medical records.
• Seek Legal Counsel: If your child has suffered significant harm, contact an experienced Houston-based hazing attorney at Attorney911 immediately. We can help navigate the university’s internal processes while protecting your family’s legal rights and pursuing accountability in the courts. This is particularly important with the quick disappearance of evidence and the university’s natural desire to manage its reputation.

Texas A&M University

Texas A&M University, renowned for its strong traditions and the Corps of Cadets, draws thousands of students from across Texas, including many from Andrews County. The powerful sense of community and deeply ingrained traditions, while central to the Aggie identity, can sometimes mask dangerous hazing behaviors.

Campus & Culture Snapshot

Texas A&M boasts one of the largest student bodies in the nation with a fiercely loyal alumni network. Its Greek life is extensive, and the Corps of Cadets, a military-style program, is a major component of its culture. The university’s emphasis on tradition and loyalty, while positive in many aspects, has unfortunately been linked to hazing incidents in both Greek organizations and within the Corps itself. The unique culture sometimes makes it challenging for hazing victims to come forward, fearing they might be perceived as disloyal to Aggie traditions.

Official Hazing Policy & Reporting Channels

Texas A&M explicitly prohibits hazing on or off campus, aligning its policy with Texas state law. The university’s Code of Conduct outlines severe penalties for individuals and organizations found responsible. Reporting can be made through the Office of Student Conduct, the Corps of Cadets leadership (for Corps-related incidents), or the Texas A&M University Police Department (TAMUPD). The university also provides an anonymous reporting system, ‘Speak Up,’ which allows individuals to submit concerns without revealing their identity. However, the culture of silence that often accompanies deeply ingrained traditions can make effective reporting difficult.

Documented Incidents & Responses

Texas A&M has faced multiple allegations and investigations into hazing across its campus.

• Sigma Alpha Epsilon (SAE) Lawsuit (around 2021): This case involved allegations of severe hazing, including pledges being forced to participate in strenuous physical activity and being doused with substances such as industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit. This allegedly caused severe chemical burns requiring skin graft surgeries for two pledges, who later sued the fraternity for $1 million. The chapter was suspended by the university for two years.
• Corps of Cadets Lawsuit (2023): A lawsuit filed in 2023 against Texas A&M alleged degrading hazing within the Corps of Cadets. A former cadet claimed he was subjected to simulated sexual acts and tied up in a “roasted pig” pose with an apple in his mouth. The university, while denying the specific hazing allegations, stated it had handled the matter in accordance with its internal policies.
• Aggie Bonfire Collapse (1999): While not traditional hazing, the tragic collapse of the student-built Aggie Bonfire, which killed 12 and injured 27, raised profound questions about the dangers of unsupervised, tradition-driven student activities outside official oversight. Multiple lawsuits against the university resulted in settlements exceeding $6 million. While Bonfire was distinct from hazing, the lessons on institutional liability for dangerous student-led events resonate.

These incidents highlight that hazing at Texas A&M exists at multiple levels, from Greek life to the tradition-rich Corps, and reinforces why robust legal action is sometimes necessary to force accountability and change.

How a Texas A&M Hazing Case Might Proceed

Andrews County families involved in a hazing incident at Texas A&M would navigate a legal process primarily centered in Brazos County. Investigations would typically involve TAMUPD and potentially the Bryan-College Station Police Department. Civil lawsuits frequently target individual students, local chapters, national organizations, and often the university itself, particularly given the Corps of Cadets’ direct university affiliation.

What Texas A&M Students & Parents Should Do

• Prioritize Safety and Medical Care: If hazing results in injury or distress, seek immediate medical help. Document all physical and psychological impacts.
• Thorough Documentation: Collect all available evidence, including digital communications, photos, and witness statements. In a culture valuing loyalty, this documentation is particularly critical.
• Understand Reporting Nuances: While Texas A&M offers official reporting channels, parents and students from Andrews County should be aware that the strong internal traditions might lead to pressure to keep incidents quiet. An attorney can help determine the most effective and protective reporting strategy.
• Seek Experienced Legal Counsel: Contact Attorney911 for a confidential consultation. Our firm understands the unique cultural dynamics of Texas A&M and has experience litigating against large institutions, ensuring that your child’s rights are protected and that all responsible parties are held accountable.

University of Texas at Austin (UT)

The University of Texas at Austin is the state’s flagship public university, attracting a highly competitive student body, including many from Andrews County. Its large, energetic campus and extensive Greek system make it a frequent site for hazing incidents, often requiring diligent monitoring and intervention by university authorities.

Campus & Culture Snapshot

UT Austin is a sprawling urban campus with a vibrant Greek life, numerous student organizations, and deeply ingrained traditions such as the Texas Cowboys spirit group. While the university strives to foster a safe and inclusive environment, the sheer size and diverse nature of its student body, coupled with strong social pressures, mean that hazing can occur across various groups. Many Andrews County students find themselves navigating this complex social landscape as they pursue their education.

Official Hazing Policy & Reporting Channels

UT Austin enforces a strict anti-hazing policy in accordance with Texas law, prohibiting any act that endangers the mental or physical well-being of a student for initiation, affiliation, or membership purposes. The university’s reporting channels include the Dean of Students office, the Office of Student Conduct and Academic Integrity, and the University of Texas Police Department (UTPD). Notably, UT Austin maintains a public and transparent hazing violations website, listing organizations sanctioned, the nature of violations, and resulting penalties. This transparency is a significant tool for Andrews County families to research an organization’s history.

Documented Incidents & Responses

UT Austin’s public hazing violations page provides a candid, though concerning, look at ongoing hazing issues.

• Pi Kappa Alpha (2023): This fraternity was sanctioned after new members were directed to consume milk excessively while performing strenuous calisthenics—a clear form of physical and forced consumption hazing. The chapter was placed on probation and mandated to undergo specific hazing-prevention education.
• Texas Cowboys (Spirit Group, 2018): This long-standing spirit organization faced sanctions stemming from the tragic death of “New Man” Nicholas White. White died in a car accident while returning from an event as a designated driver, leading to allegations of sleep deprivation (a form of hazing) as a contributing factor. The university found hazing violations and suspended the group from campus activities. This incident underscored that hazing extends beyond Greek life to other tradition-rich groups.
• Sigma Alpha Epsilon (SAE) (2006): UT Austin’s SAE chapter was involved in the alcohol-related death of pledge Tyler Cross, who died in a fall while under the influence of alcohol. Police indicated hazing may have been a factor, leading to university sanctions against the chapter.

UT Austin’s proactive approach in publicly listing hazing violations is commendable, yet the recurring entries on this list demonstrate the persistent challenge of eradicating hazing. These documented incidents can strengthen legal claims by showing patterns of misconduct and knowledge on the part of the university and national organizations.

How a UT Hazing Case Might Proceed

Hazing cases originating from UT Austin would typically be litigated in Travis County courts. Investigations would involve UTPD and the Austin Police Department. Civil lawsuits can bring claims against individuals, local chapters, national organizations, and often against the university, especially where patterns of known violations or failures to enforce policies are evident. The presence of a public hazing log provides critical evidence that can be leveraged in civil actions.

What UT Students & Parents Should Do

• Review the Public Hazing Log: Andrews County families should consult UT Austin’s public hazing violations website before supporting their child’s decision to join any organization.
• Prompt Reporting: Utilize UT’s official channels for reporting hazing. Emphasize that reports are vital despite any internal pressures to remain silent.
• Document Everything Diligently: Given UT’s transparency, having personal documentation that corroborates official university records (or disputes gaps) is powerful.
• Consult Legal Experts: If hazing has caused harm, contacting Attorney911 is crucial. Our firm can effectively utilize UT’s own public records, along with other evidence, to build a strong case for accountability against all responsible parties.

Southern Methodist University (SMU)

Southern Methodist University, a prestigious private institution in Dallas, is known for its strong Greek life and affluent student body. For Andrews County families, SMU represents another highly sought-after Texas college where hazing pressures can unfortunately be pronounced.

Campus & Culture Snapshot

SMU’s campus culture is characterized by its rigorous academics, vibrant social scene, and a prominent Greek system that attracts a significant percentage of its undergraduate population. The university promotes tradition and community, yet these same elements can sometimes contribute to a climate where hazing rituals are perpetuated. Many students from Andrews County are drawn to SMU’s academic and social reputation, and understanding its hazing landscape is key to a safe college experience.

Official Hazing Policy & Reporting Channels

SMU maintains explicit anti-hazing policies, echoing Texas state law. The university’s policies prohibit any behavior that is physically or psychologically dangerous, harassing, or demeaning, especially in the context of initiation or membership. Reporting channels include the Office of the Dean of Students, Student Conduct & Community Standards, and the SMU Police Department (SMU PD). SMU also champions anonymous reporting mechanisms, including platforms like ‘Real Response,’ which encourages students to report misconduct, including hazing, without fear of retribution.

Documented Incidents & Responses

SMU has also grappled with serious hazing allegations, leading to significant disciplinary actions:

• Kappa Alpha Order (2017): The Kappa Alpha Order fraternity at SMU was suspended by the university for hazing violations that reportedly included paddling new members, forced excessive alcohol consumption, and extended periods of sleep deprivation. The suspension involved a ban on recruiting and social activities, effectively limiting the chapter’s operations for several years. This incident highlighted that even at private universities with strict codes, national fraternities can engage in dangerous rituals.
• Other Greek Life Sanctions: SMU’s records indicate periodic suspensions and probations for other Greek organizations due to violations of hazing, alcohol, and conduct policies. These cases often involve forced drinking, degrading activities, and unauthorized new member events.

The highly social and often exclusive nature of Greek life at SMU can contribute to intense pressure on new members, making them vulnerable to hazing tactics designed to test loyalty or “build brotherhood.” SMU’s private status means that disciplinary details may not be as publicly transparent as at state universities like UT Austin, but internal university records are discoverable in civil litigation.

How an SMU Hazing Case Might Proceed

For Andrews County families considering SMU, a hazing lawsuit would typically be filed and litigated in Dallas County courts. Investigations would involve SMU PD and the Dallas Police Department. Given SMU’s private university status, it generally faces fewer sovereign immunity protections than public institutions, potentially making it more directly liable as a defendant. Civil actions could target individual perpetrators, the local chapter, the national organization, and directly against the university for negligent supervision or failure to enforce policies.

What SMU Students & Parents Should Do

• Investigate Social Groups: Andrews County families and students should thoroughly research the track record of any organization at SMU, looking beyond official statements for any indication of prior conduct issues.
• Understand the “Code of Silence”: Be aware of the social pressures at SMU to maintain secrecy around Greek life activities. Students should be encouraged to confide in trusted advisors or family members if they feel uncomfortable.
• Document and Report: If hazing is suspected or occurs, document every detail and report it through SMU’s official channels and anonymous reporting systems.
• Engage Legal Counsel: Due to the private nature of SMU and potentially less public information, retaining an experienced hazing attorney from Attorney911 is crucial. Our firm can conduct thorough investigations, access internal documents through legal discovery, and effectively advocate for your child’s rights against all responsible parties.

Baylor University

Baylor University, a prominent private Christian university in Waco, holds a unique place among Texas institutions. While its faith-based mission emphasizes community and integrity, it has also faced challenges with student conduct and accountability, issues Andrews County families should be keenly aware of.

Campus & Culture Snapshot

Baylor University cultivates a close-knit, values-driven community rooted in its Baptist heritage. Its campus life is rich with traditions, service organizations, and a growing Greek presence. The university’s commitment to high ethical standards and zero-tolerance policies is often juxtaposed with past controversies, notably concerning its handling of sexual assault allegations within its football program. This history underscores the importance of scrutinizing how any institution actually enforces its stated policies when serious misconduct occurs, including hazing.

Official Hazing Policy & Reporting Channels

Baylor’s anti-hazing policy is stringent, explicitly prohibiting any activity that causes physical or mental harm, degradation, or harassment, especially as part of initiation or continued membership. The policy extends to both on-campus and off-campus activities. Students can report hazing through the Dean of Students office, the Office of Student Conduct, or the Baylor University Police Department (BUPD). Baylor also offers an anonymous reporting hotline and online portal, emphasizing its commitment to student safety and accountability.

Documented Incidents & Responses

Baylor’s history, particularly in the realm of student misconduct, provides a valuable lens through which to view its approach to hazing.

• Baylor Baseball Hazing (2020): An investigation into the Baylor baseball program led to the suspension of 14 players for hazing violations in 2020. The suspensions were staggered throughout the early season, impacting the team’s performance. While specific details of the hazing were primarily kept internal, the incident demonstrated that hazing occurs even within athletic contexts at Baylor and that the university does impose sanctions.
• Broader Conduct Issues: Baylor’s well-documented scandal regarding its handling of sexual assault allegations involving its football program (starting around 2016) highlighted systemic failures in leadership, policy enforcement, and reporting mechanisms. While not directly hazing, this context is crucial for understanding how issues of student misconduct, institutional oversight, and accountability at Baylor can be complex and deeply scrutinized. Legal actions against the university ultimately led to significant leadership changes and policy overhauls.

These examples underscore that even at institutions with strong ethical foundations, hazing can occur, and the institution’s response to such misconduct becomes paramount.

How a Baylor Hazing Case Might Proceed

For Andrews County families, a hazing claim against Baylor University would typically be litigated in McLennan County courts. Investigations might involve BUPD and the Waco Police Department. As a private university, Baylor does not benefit from sovereign immunity, making the institution itself a more direct target for civil litigation than a public university might be in certain aspects. Lawsuits would focus on individual perpetrators, the involved student organization, its national body, and potentially Baylor University for negligent supervision or a failure to uphold its duty of care and its own policies.

What Baylor Students & Parents Should Do

• Scrutinize Institutional Response: Andrews County families should evaluate Baylor’s track record on student conduct, noting how the university has demonstrated its commitment to enforcing policies and protecting students.
• Understand Reporting Avenues: Students and parents should be familiar with Baylor’s reporting mechanisms and feel empowered to use them.
• Maintain Comprehensive Documentation: Given the potential for complex investigations, meticulous record-keeping of any hazing incidents, communications, and their impacts is essential.
• Secure Expert Legal Representation: If hazing has occurred and resulted in injury or trauma, contacting Attorney911 for a confidential consultation is a critical step. Our firm possesses the litigation experience to navigate cases against private universities like Baylor, ensuring that accountability is pursued through all available legal channels.

Overall Context for Andrews County Families in Texas

Andrews County families recognize the importance of education and carefully consider their choices for higher learning. While each of these Texas universities offers incredible opportunities, they also carry the inherent risks of a large campus environment and student organizations. The presence of robust state laws against hazing, coupled with federal mandates and the lessons from national tragedies, empower families to seek justice. However, navigating these complex legal waters requires experienced guidance.

Fraternities & Sororities: Campus-Specific + National Histories

Understanding the role of national fraternities and sororities and their historical patterns of hazing is essential for Andrews County families. While specific incidents may occur at local chapters in Texas, the liability often extends to the powerful national organizations that charter and ostensibly oversee these groups.

Why National Histories Matter

Most fraternities and sororities with chapters at Texas universities like UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor are not standalone entities. They are part of vast national or international organizations, headquartered across the country. These national headquarters (“Nationals”) typically:

• Promulgate Policies: They issue comprehensive anti-hazing policies, risk management guidelines, and codes of conduct that local chapters are expected to follow. These policies exist because these national organizations have a historical record of hazing incidents, injuries, and deaths.
• Provide Training and Oversight: Nationals often send representatives to train local chapter leaders, conduct inspections, and investigate complaints.
• Collect Dues and Maintain Charters: Local chapters pay dues and operate under a charter granted by the national organization, indicating a formal power dynamic and relationship.

These factors are crucial in hazing litigation because they can establish foreseeability and negligence against the national organization. If a national organization has been repeatedly sued, sanctioned, or witnessed injuries/deaths from a particular hazing ritual (e.g., forced alcohol consumption at “Big/Little” events) at multiple campuses, and yet fails to take effective preventative action, a court can find that they had constructive notice of the danger. This past history indicates a pattern that should have put them on alert, making similar future incidents “foreseeable” and potentially preventable.

For Andrews County families, this means that even if a local chapter attempts to dismiss hazing as “just our tradition,” the national organization’s broader history can be used to hold them accountable.

Organization Mapping (Synthesized)

While we do not allege that every chapter has engaged in hazing, here’s how several prominent fraternities and sororities with a presence at Texas universities have faced documented national hazing incidents:

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): This fraternity has faced numerous hazing accusations, most tragically the 2021 death of Stone Foltz at Bowling Green State University, who died from alcohol poisoning after a forced drinking ritual. In 2012, David Bogenberger died from alcohol poisoning at Northern Illinois University after a Pi Kappa Alpha event, leading to a $14 million settlement with his family. These patterns demonstrate a national history of dangerous alcohol hazing.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): Often labeled “America’s deadliest fraternity” due to a string of hazing-related deaths and severe injuries, SAE has a particularly concerning national track record. Incidents include allegations of traumatic brain injury during hazing at the University of Alabama (filed 2023) and severe chemical burns from industrial cleaner poured on pledges at Texas A&M University (2021). The national organization officially banned pledgeship in 2014 in response to its numerous incidents, yet violations have continued at local chapters.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): This fraternity was at the center of the 2017 death of Maxwell “Max” Gruver at Louisiana State University, where pledges were forced to consume excessive alcohol during a “Bible study” ritual. The national organization has been a defendant in related civil actions, and Gruver’s death led to Louisiana’s felony hazing statute.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): As illuminated by the Leonel Bermudez lawsuit against the UH chapter, Pi Kappa Phi has faced severe hazing allegations. Nationally, the 2017 death of Andrew Coffey at Florida State University occurred during a Pi Kappa Phi “Big Brother Night” involving forced excessive alcohol consumption. This pattern raises serious questions about the national organization’s oversight and enforcement of its anti-hazing policies.
• Kappa Sigma (ΚΣ): Kappa Sigma chapters have been involved in multiple hazing incidents, including the 2001 drowning death of Chad Meredith at the University of Miami. A jury eventually awarded Meredith’s family a $12.6 million verdict based on hazing. More recently, the fraternity was involved in hazing allegations at Texas Christian University in 2018 and ongoing litigation at Texas A&M regarding rhabdomyolysis injuries.

Many other fraternities and sororities, including Beta Theta Pi (Timothy Piazza’s death at Penn State), Phi Gamma Delta / FIJI (Danny Santulli’s catastrophic brain injury at University of Missouri), and Omega Psi Phi (numerous hazing allegations including at the University of Southern Mississippi) also carry with them national histories of hazing.

Tie Back to Legal Strategy

For Andrews County families, this history is critically important. When hazing occurs at a local Texas chapter, an experienced attorney will meticulously investigate the national organization’s past actions and inactions.

• Foreseeability: The national entity cannot credibly claim ignorance if similar hazing incidents have plagued its chapters across the country for years. This history establishes foreseeability.
• Duty to Act: Faced with a pattern of misconduct, national organizations have a heightened duty to implement effective prevention, education, and enforcement mechanisms. Failure to do so can constitute negligence or gross negligence.
• Insurance Coverage: The deep pockets of national organizations, often backed by substantial insurance policies, make them primary targets for civil suits. However, insurers will often try to disclaim coverage by arguing the hazing was an “intentional act” or “rogue behavior.” An attorney who understands these insurance defense tactics is crucial.

By connecting specific incidents at Texas universities to broader national patterns, our legal strategy aims to hold both local chapter perpetrators and distant national leadership accountable for failing to protect students.

Building a Case: Evidence, Damages, Strategy

Successfully pursuing a hazing lawsuit requires meticulous investigation, a comprehensive understanding of what constitutes legally admissible evidence, and a strategic approach to establishing liability and damages. For Andrews County families, knowing what to preserve and what to expect from the legal process is key to maximizing the chances of a just outcome.

Evidence

In hazing cases, evidence disappears quickly. The first 48 hours after an incident are critical for preserving the digital breadcrumbs and physical clues that can make or break a case. Our firm prioritizes an aggressive approach to evidence collection:

• Digital Communications: In 2025, virtually all hazing is planned, executed, and discussed through digital channels. This includes:
  • Group Messaging Apps: GroupMe, WhatsApp, iMessage/SMS group chats, Signal, Telegram, Discord, and even fraternity/sorority specific internal communication apps. These chats can reveal planning, coercion, cover-up attempts, and direct orders.
  • Social Media: Instagram (stories, posts, DMs), Snapchat, TikTok, and other platforms can contain photos, videos, or discussions related to hazing. Even ephemeral posts that disappear after 24 hours can be screenshot or saved.
  • Emails & Direct Messages: Formal communications, even within university systems, can contain critical information.
    We instruct families to screenshot everything immediately, ensuring timestamps and sender/recipient information are visible. Attorney911’s video on using your cellphone to document a legal case (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) provides essential guidance on how to properly capture and preserve this crucial evidence.
• Photos & Videos: Beyond digital communications, photos of injuries (with scale references for context), videos of hazing events, and even security camera footage from houses or venues are invaluable. For example, our Bermudez lawsuit alleges hazing occurred at Pi Kappa Phi’s chapter house and two other associated residences, all potential locations for visual evidence.
• Internal Organization Documents: Through legal discovery, our firm pursues documents such as pledge manuals, initiation scripts, “tradition” lists, rules for new members, and communications between local chapters and national headquarters. These reveal the historical and systemic nature of hazing within an organization.
• University Records: We obtain university records documenting prior hazing violations, probation, suspensions, incident reports to campus police, and internal memos about the involved organization. Texas public universities, like UT Austin, often maintain publicly accessible databases of hazing violations that provide a starting point. These records are critical for demonstrating the university’s knowledge of prior misconduct and its pattern of response, if any.
• Medical and Psychological Records: Comprehensive medical documentation is vital to establish the extent of physical injury and its direct link to hazing. This includes emergency room reports, hospitalization records (like Leonel Bermudez’s four-day hospitalization), lab results (e.g., toxicology, creatine kinase levels for rhabdomyolysis), long-term rehabilitation notes, and expert psychological evaluations for trauma, PTSD, or other mental health impacts.
• Witness Testimony: Eyewitness accounts from other pledges, current or former members, roommates, resident advisors, coaches, or bystanders provide firsthand perspectives. The testimony of former members who left due to hazing can be particularly powerful.

Damages

Hazing can inflict severe and lasting harm, and civil lawsuits aim to provide fair compensation for these damages. The goal is to make the victim whole again, to the extent that money can do so.

• Medical Expenses & Future Care: This covers all costs related to physical injuries, from immediate emergency care and hospitalization to long-term physical therapy, surgeries, medications, and specialized care. For catastrophic injuries like permanent brain damage or organ damage (as alleged in the Bermudez case with potential for permanent kidney damage), a detailed life care plan is developed to project and cover lifetime medical needs.
• Lost Income & Educational Impact: Hazing can disrupt a student’s academic and professional trajectory. Damages may include lost tuition and fees for semesters missed, loss of scholarships, delayed graduation, and—in cases of permanent disability—a significant reduction in lifetime earning capacity.
• Non-Economic Damages: These compensate for the subjective yet profound impact of hazing, including:
  • Physical Pain and Suffering: The actual pain endured from injuries and ongoing physical discomfort.
  • Emotional Distress & Psychological Harm: This covers trauma, humiliation, anxiety, depression, PTSD, and other mental health consequences. The Bermudez lawsuit includes claims for psychological harm due to the degrading rituals.
  • Loss of Enjoyment of Life: This accounts for the reduction in quality of life, loss of participation in once-enjoyed activities, and the general impact on the victim’s happiness and well-being.
• Wrongful Death Damages: In the most tragic cases, when hazing leads to death, surviving family members can pursue a wrongful death claim. This covers funeral expenses, loss of financial support the deceased would have provided, and the profound loss of companionship, love, and society endured by parents, spouses, and children. For Andrews County families, this may also include compensation for their own grief and mental anguish.
• Punitive Damages: In cases of extreme recklessness, malice, or deliberate indifference, courts may award punitive damages. These are not intended to compensate the victim but to punish the defendants and deter similar future conduct. Punitive damages are often sought when a national organization or university had clear warnings or a history of similar incidents and failed to act.

Role of Different Defendants and Insurance Coverage

Successfully litigating a hazing case in Texas means identifying all potentially liable parties and understanding their insurance coverage.

• Multiple Defendants: As exemplified by the Bermudez lawsuit naming the university, a national fraternity, a local chapter, and 13 individuals, hazing cases often involve numerous defendants. This strategy maximizes the chances of full recovery, as each defendant may contribute to the overall damages.
• Insurance Carriers: Most fraternities, sororities, and universities carry extensive insurance policies. These policies are crucial for covering large settlement or verdict amounts. However, insurance companies often try to avoid paying by arguing that hazing is an “intentional act” (which may be excluded from coverage) or that the policy holder broke a rule.
• Expert Legal Strategy: An experienced hazing attorney understands how to navigate these complex insurance disputes. Our Associate Attorney Lupe Peña, with her background as a former insurance defense attorney, knows the “tricks of the trade”—how insurers try to deny claims, raise exclusions, or delay payment. “We know their playbook because we used to run it,” she says. This insider knowledge is invaluable for forcing insurance companies to the negotiating table or defeating their arguments in court, ensuring that Andrews County families have the best chance at fair compensation.

Practical Guides & FAQs

For Parents in Andrews County

Protecting your child from hazing requires vigilance, open communication, and knowing when to act. Here’s how Andrews County parents can recognize the warning signs, communicate effectively, and respond if hazing occurs.

Warning Signs of Hazing

Be alert to any sudden or extreme changes in your child’s behavior, appearance, or academic performance.

• Unexplained Injuries & Illness: Look for bruises, burns, cuts, or other injuries they can’t explain or attribute to vague circumstances. Frequent illnesses due to exposure or sleep deprivation are also red flags.
• Extreme Fatigue & Sleep Deprivation: Your child may seem constantly exhausted, fall asleep at odd times, or complain of mandatory late-night activities. The Bermudez case described new members having overnight/late-night duties and extensive workouts.
• Drastic Mood & Personality Changes: Increased anxiety, depression, irritability, withdrawal from friends and family, or sudden secrecy about their activities can indicate psychological distress.
• Obsessive Phone Use & Secrecy: Constant checking of phone for group messages or calls, high anxiety when notifications arrive, or quickly hiding their phone screens can signal pressure. They might make excuses like “I can’t talk about it,” or “It’s tradition.”
• Academic Decline: Falling grades, missed classes, or neglecting assignments due to mandatory organizational activities.
• Altered Appearance: Changes in diet, significant weight loss or gain, or unusual grooming/dress requirements.

How to Talk to Your Child

Approach these conversations with empathy, not accusation. Your goal is to create a safe space for them to open up.

• Ask Open-Ended Questions: Instead of “Are you being hazed?”, try “How are things going with [organization name]? Are you enjoying it?” or “What does a typical week look like for new members?”
• Emphasize Safety Over Status: Reassure them that their well-being is your top priority, far above any social standing gained from joining a group.
• Listen Without Judgment: If they confide in you, validate their feelings and praise their bravery. Avoid anger or immediate threats to report, which might shut down communication.
• Share Information: Briefly explain that hazing can be dangerous and illegal, and that “consent” doesn’t make it okay.
• Offer an “Out”: Let them know that you support them whether they want to leave the organization or need help to stop unwanted activities.

If Your Child is Hurt

Your child’s immediate safety and well-being are paramount.

• Seek Immediate Medical Attention: If there are physical injuries, signs of extreme intoxication (e.g., Leonel Bermudez’s brown urine indicating acute kidney failure), or severe distress, call 911 or take them to the nearest hospital. Instruct them to tell medical professionals exactly what happened and mention “hazing.”
• Document Everything:
  • Photos: Take clear, well-lit photos of any injuries, showing scale (e.g., with a ruler or coin). Take follow-up photos over several days to track changes.
  • Digital Records: Screenshot all relevant texts, group chats (GroupMe, WhatsApp), DMs, emails, and social media posts. Ensure timestamps and participant names are visible.
  • Written Notes: Keep a detailed log of events, including dates, times, locations, individuals involved, what happened, and any witnesses.
• Preserve Physical Evidence: If clothing was damaged or there are objects associated with the hazing, do not clean or dispose of them.
• Contact Attorney911: The sooner you contact us, the more effectively we can help preserve critical evidence and protect your child’s rights.

Dealing with the University

Universities have a duty to investigate and respond to hazing, but their internal processes may not always align with your child’s best interests.

• Document All Communications: Keep a precise record of every conversation, email, or meeting with university administrators.
• Ask Key Questions: Inquire about the university’s prior knowledge of hazing within the organization, disciplinary history, and steps taken (or not taken) to prevent recurrence.
• Consider Legal Guidance: Before engaging deeply with university investigations or signing any agreements, consult with an attorney to understand how these actions might impact your legal options.

When to Talk to a Lawyer

If your child has suffered significant physical or psychological harm due to hazing, or if you encounter resistance or minimization from the university or the organization, it is time to talk to an attorney. An attorney can help preserve evidence, advise on reporting, and navigate the complex legal landscape to seek accountability and compensation.

For Students / Pledges

You have rights and options. No amount of “brotherhood” or “sisterhood” is worth your physical or mental health.

Is This Hazing or Just Tradition? Decision Guide

If you are questioning whether an activity is hazing, ask yourself:

• Is it safe? Does this activity endanger physical or mental health? (e.g., forced exercise until collapse, extreme sleep deprivation, forced consumption that makes you sick like Leonel Bermudez experienced).
• Is it degrading or humiliating? Does it make you feel ashamed, embarrassed, or stripped of dignity? (e.g., forced to wear degrading costumes, perform embarrassing acts).
• Is it coercive? Do you feel pressured to participate, even if no one explicitly says “you have to”? If you said “no,” would there be negative social consequences, or would you be “cut”?
• Is it secret? Are you told not to tell anyone, or to lie about what’s happening? Are activities hidden from university officials, parents, or the public?
• Would current members do it? Are older members actively participating in the same demeaning or dangerous activities, or are they just making new members do it?
• Does it align with values? Does this activity align with the stated values of the organization or the university?

If you answered YES to any of these, it’s likely hazing. Your feelings of discomfort are valid warnings.

Why “Consent” Isn’t the End of the Story

Hazers often claim “everyone agrees to it,” or “it’s voluntary.” However, as Texas Education Code § 37.155 clearly states, consent is not a defense to hazing.

• Power Imbalance: As a new member, you are often at the bottom of a hierarchy, eager to belong, and dependent on older members for entry into the group. This creates inherent power imbalance.
• Peer Pressure & Coercion: The desire to fit in, fear of social exclusion, and explicit or implicit threats (e.g., “if you don’t do this, you’re out”) create environments where “consent” is not truly free.
• Dangerous Traditions: The law protects individuals even from “consenting” to dangerous activities that threaten their health or safety.

Exiting and Reporting Safely

Your safety is paramount. You have the right to leave any situation that makes you uncomfortable or unsafe.

• If in Immediate Danger: Call 911 immediately. Do not delay. In Texas, “Good Samaritan” laws often protect individuals from legal repercussions if they call for help in an emergency, even if underage drinking or other minor offenses are involved.
• Communicate Outside the Group: Confide in a trusted adult (parent, professor, RA, coach, mentor) outside of the organization.
• Resign Clearly: If you wish to leave, send a clear, concise email or text to the chapter president or new member educator stating you are resigning your pledge/membership immediately. Avoid face-to-face confrontations alone, which can be intimidating.
• DOCUMENT EVERYTHING: Take screenshots of all group chats (texts, GroupMe, WhatsApp), photos of injuries or degrading acts, and record conversations if legal in your state (Texas is a one-party consent state, meaning you can record a conversation if you are a participant).
• Report Officially: You can report hazing anonymously through university hotlines, the National Anti-Hazing Hotline (1-888-NOT-HAZE), or directly to the Dean of Students or campus police. If crimes were committed (assault, sexual assault, severe injury), contact local police.

For Former Members / Witnesses

Your insight is invaluable. You may hold the key to preventing future tragedies.

• Your Role in Accountability: If you witnessed or participated in hazing, your testimony or saved evidence could provide critical information that leads to accountability for victims and protects future students.
• Navigating Legal Risks: You may fear legal repercussions, especially if you participated in hazing. It’s crucial to understand your legal standing. Texas law offers immunity for good-faith reporting.
• Seeking Legal Advice: Before speaking with university officials or law enforcement, consider consulting an attorney. We can advise you on your rights, potential liabilities, and how best to proceed while protecting your own interests. Don’t let fear prevent you from doing what’s right.

Critical Mistakes That Can Destroy Your Case

For Andrews County families navigating a hazing incident, understanding common pitfalls can be as important as knowing what steps to take. These mistakes, often made with good intentions, can severely undermine a potential legal case.

1. Letting Your Child Delete Messages or “Clean Up” Evidence

   • What families think: “I don’t want them or their friends to get in more trouble.”
   • Why it’s wrong: This looks like a cover-up to investigators, can be construed as obstruction of justice, and eliminates primary evidence, making a case nearly impossible to prove. The content of disappearing messages (e.g., Snapchat) or deleted chats can be critical.
   • What to do instead: Preserve everything immediately, even embarrassing or seemingly minor content. Use screenshots to capture group chats, texts, DMs, and social media posts.

2. Confronting the Fraternity/Sorority Directly

   • What families think: “I’m going to give them a piece of my mind and demand answers.”
   • Why it’s wrong: A direct confrontation will immediately alert the perpetrators, leading them to destroy evidence, coach witnesses on what to say, and prepare their legal defenses. This makes our investigation much harder.
   • What to do instead: Document everything in secret, then call an experienced hazing lawyer before any confrontation.

3. Signing University “Release” or “Resolution” Forms

   • What universities do: They often offer internal “resolutions” or ask families to sign waivers that might include non-disclosure agreements or releases of liability.
   • Why it’s wrong: You may inadvertently waive your legal right to sue the university, the national organization, or individual perpetrators. The terms offered are frequently far below the true value of your case.
   • What to do instead: Never sign anything from the university or an insurance company without an attorney reviewing it first.

4. Posting Details on Social Media Before Talking to a Lawyer

   • What families think: “I want people to know what happened to warn others.”
   • Why it’s wrong: Anything posted online can be used against your child. Defense attorneys screenshot everything, and any perceived inconsistencies, even minor ones, can be used to attack credibility. It can also waive attorney-client privilege.
   • What to do instead: Document evidence privately. Let your attorney manage any public messaging or statements.

5. Letting Your Child Go Back to “One Last Meeting”

   • What fraternities say: “Come talk to us before you do anything drastic; we just want to understand.”
   • Why it’s wrong: These “meetings” are often designed to pressure the victim, intimidate them, or extract statements that can later be used to weaken your case.
   • What to do instead: Once you are considering legal action, all communication from the organization should be directed through your attorney.

6. Waiting “to see how the university handles it”

   • What universities promise: “We’re investigating this internally; please let us handle it quietly.”
   • Why it’s wrong: While university processes are necessary, they are not justice for your family’s loss. Evidence disappears, witnesses graduate and scatter, and the strict legal timelines (statute of limitations) continue to run. The university’s primary goal is often self-preservation and reputation management, not full compensation for your child.
   • What to do instead: Preserve evidence immediately and contact a lawyer. The university’s internal process is separate from your family’s civil legal options.

7. Talking to Insurance Adjusters Without a Lawyer

   • What adjusters say: “We just need your statement to understand what happened and process the claim quickly.”
   • Why it’s wrong: Insurance adjusters represent the interests of the fraternity/university, not your family. Recorded statements can be used against you, and they often try to pressure families into accepting lowball settlements early on.
   • What to do instead: Politely decline to speak with them and state, “My attorney will contact you.”

Short FAQ

“Can I sue a university for hazing in Texas?”

Yes, under certain circumstances. Public universities in Texas (like the University of Houston, Texas A&M, or UT Austin) benefit from sovereign immunity, which can make suing them challenging. However, exceptions exist for things like gross negligence or if hazing involves Title IX violations. Private universities (such as SMU or Baylor) generally have fewer immunity protections. Every case is fact-specific and depends heavily on the university’s knowledge, actions, and previous incidents. Contact Attorney911 at 1-888-ATTY-911 for a case-specific analysis.

“Is hazing a felony in Texas?”

Yes, it can be. While basic hazing is typically a Class B misdemeanor, Texas law elevates hazing to a state jail felony if it causes serious bodily injury or death. This means involvement in severe hazing can lead to significant jail time. Additionally, any college official or student with knowledge of hazing who fails to report it can face misdemeanor charges.

“Can my child bring a case if they ‘agreed’ to the initiation?”

Yes, absolutely. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing. Courts recognize that “agreement” in situations involving intense peer pressure, a desire for social acceptance, and fear of exclusion or retaliation is not true, voluntary consent. Power dynamics within these organizations mean that new members are rarely in a position to genuinely say “no.”

“How long do we have to file a hazing lawsuit?”

Generally, you have two years from the date of injury or death to file a hazing lawsuit in Texas. This is known as the statute of limitations. However, unique circumstances like the “discovery rule” (where the harm or its cause wasn’t immediately known) or fraudulent concealment by the defendants might extend this period. Because time is critical—evidence disappears, witnesses’ memories fade, and organizations can destroy records—it is vital to contact a lawyer as soon as possible. Call 1-888-ATTY-911 immediately for guidance. Our video explaining statutes of limitations can provide more context: https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c.

“What if the hazing happened off-campus or at a private house?”

The location of hazing does not eliminate liability. Texas law explicitly states that hazing is prohibited “on or off campus.” Universities, local chapters, and national organizations can still be held liable for hazing that occurs off-campus if there is evidence of sponsorship, direct involvement, knowledge, or if it was foreseeable. Many significant hazing cases, including the seminal Pi Delta Psi case where Michael Deng died at a remote retreat, and the tragic death of Andrew Coffey at an off-campus Pi Kappa Phi event, involved off-campus hazing.

“Will this be confidential, or will my child’s name be in the news?”

The decision to pursue a hazing lawsuit is a deeply personal one, and our firm prioritizes your family’s privacy. While some cases reach public verdict, many hazing cases are resolved through confidential settlements before going to trial. We work to protect our clients’ identities and control the narrative, only going public when it serves the client’s best interests for accountability or prevention. We will discuss these options with you during your confidential consultation.

About The Manginello Law Firm + Call to Action

When your family faces a hazing case, you need more than a general personal injury lawyer. You need attorneys who understand how powerful institutions fight back—and how to win anyway. At The Manginello Law Firm, PLLC (operating as Attorney911, the Legal Emergency Lawyers™), we bring unparalleled experience and a relentless commitment to justice for families impacted by campus abuse.

Our unique qualifications are specifically tailored for the complexities of hazing litigation in Texas. Associate Attorney Lupe Peña, a former insurance defense attorney at a national firm, provides deep “insider” knowledge. “We know their playbook because we used to run it,” she says. This experience is critical for navigating the labyrinthine tactics of fraternity and university insurance companies, who often try to deny claims, raise exclusions, or delay payment. Her expertise allows us to anticipate their moves and force them to the negotiating table.

Managing Partner Ralph Manginello brings extensive complex litigation experience, having been one of the few Texas firms involved in the BP Texas City explosion litigation. Our federal court experience (U.S. District Court, Southern District of Texas) means we are not intimidated by national fraternities, multi-billion dollar universities, or their formidable defense teams. “We’ve taken on billion-dollar corporations and won. We know how to fight powerful defendants,” Manginello states. This background is crucial when pursuing cases like that of Leonel Bermudez against the University of Houston, where institutional defendants stand as key liable parties. Our firm differentiates itself not just through experience in civil liability, but also through Ralph’s membership in the Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA), giving us a unique understanding of how criminal hazing charges interact with civil litigation, and enabling us to advise clients, witnesses, or even former members with dual exposures.

We don’t settle cheap. Our firm has a proven track record in securing multi-million dollar wrongful death and catastrophic injury results, working with economists and medical experts to properly value lifetime care needs for victims of severe brain injuries, organ damage, or permanent disabilities. We investigate with the thoroughness your child’s life deserves, employing digital forensics specialists to recover deleted group chats, subpoenaing national fraternity’s prior incident records, and accessing critical university files through aggressive discovery.

For Andrews County families, we understand that hazing at Texas universities can feel overwhelming and isolating. From our Houston office and throughout Texas, we want you to know you are not alone. We emphasize empathy, recognizing this is one of the hardest things a family can face. Our job is to get you answers, hold the right people accountable, and help prevent this from happening to another family, thereby creating a meaningful legacy from tragedy.

Contact Attorney911 Today

If your child experienced hazing at any Texas campus, particularly those popular with Andrews County families like Texas Tech in Lubbock, UT Austin, or the University of Houston, we want to hear from you. Families in Andrews County and throughout the surrounding region have the right to answers and accountability.

Contact The Manginello Law Firm for a confidential, no-obligation consultation. We’ll listen to what happened, explain your legal options, and help you decide on the best path forward for your child and your family.

In your free consultation with Attorney911, you can expect us to:

• Listen to your story without judgment, providing a safe space to share.
• Review any evidence you have, such as photos, texts, or medical records.
• Explain your legal options, including whether to pursue a criminal report, a civil lawsuit, both, or neither.
• Discuss realistic timelines and what to expect throughout the legal process.
• Answer your questions about costs; remember, we work on a contingency fee basis, meaning we don’t get paid unless we win your case. To understand this better, watch our video explaining contingency fees: https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc.
• Provide a no-pressure environment – you can take your time to decide the best course of action.
• Assure you that everything you share with us is held in strict confidence.

Don’t delay. The clock starts ticking the moment an incident occurs. Evidence can disappear, witness memories fade, and legal deadlines approach quickly. You don’t have to face this alone.

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Whether you’re in Andrews County or anywhere across Texas, if hazing has impacted your family, you deserve powerful, compassionate legal representation. Call us today.

Legal Disclaimer

This article is provided for informational and educational purposes only. It is not legal advice and does not create an attorney–client relationship between you and The Manginello Law Firm, PLLC.

Hazing laws, university policies, and legal precedents can change. The information in this guide is current as of late 2025 but may not reflect the most recent developments. Every hazing case is unique, and outcomes depend on the specific facts, evidence, applicable law, and many other factors.

If you or your child has been affected by hazing, we strongly encourage you to consult with a qualified Texas attorney who can review your specific situation, explain your legal rights, and advise you on the best course of action for your family.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin, and Beaumont, Texas
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