Comprender el novatismo en Texas: una guía completa para las familias del condado de El Paso

Es “noche de iniciación” para un nuevo grupo de estudiantes en una universidad de Texas. El ambiente está cargado de expectación e inquietud. En algún lugar fuera del campus, un joven del condado de El Paso se encuentra en una habitación con poca luz, rodeado de estudiantes mayores, siendo presionado a consumir cantidades excesivas de alcohol, participar en rituales degradantes o soportar dolorosos desafíos físicos. Otros se quedan mirando, grabando en sus teléfonos, coreando y riendo, mientras una profunda sensación de miedo y desesperación se apodera de él. Algunos caen, vomitan o se desploman, pero un silencio escalofriante se produce, ya que nadie quiere llamar al 911 por miedo a “cerrar el capítulo” o “meterse en problemas”. El estudiante lucha entre la lealtad al grupo y su propia seguridad, una elección que ningún joven debería tener que hacer.

Este escenario, trágicamente, está lejos de ser hipotético. Podría ocurrir en cualquier universidad importante de Texas, afectando a una familia del condado de El Paso, al igual que a una familia en cualquier otra parte de nuestro estado. El novatismo es un problema generalizado, a menudo oculto detrás de tradiciones y secretismo, y sus consecuencias pueden cambiar la vida o incluso ser fatales.

Entendemos que para las familias del condado de El Paso y de todo Texas, el mundo de la vida griega universitaria, los programas atléticos y las organizaciones estudiantiles puede parecer complejo e intimidante. Cuando el novatismo golpea, deja a las víctimas y a sus seres queridos confundidos, traicionados e inseguros de a dónde recurrir. Por eso, hemos creado esta guía completa sobre el novatismo y la ley en Texas.

Esta guía es para los tejanos, para las familias del condado de El Paso, para cualquiera que tenga conexión con estudiantes de importantes instituciones como la Universidad de Houston, la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Metodista del Sur y la Universidad de Baylor. Nuestro objetivo es ayudarlo a comprender:

• Cómo es realmente el novatismo en 2025, mucho más allá de los estereotipos anticuados.
• El marco legal específico de Texas y las leyes federales diseñadas para combatir el novatismo.
• Las lecciones aprendidas de los principales casos nacionales de novatismo y su relevancia para las familias de Texas.
• La historia y la situación actual del novatismo en nuestras destacadas universidades de Texas.
• Sus opciones legales y cómo un asesor legal experimentado puede ayudarlo a buscar justicia y responsabilidad.

Este artículo proporciona información general y no sustituye el asesoramiento legal específico. Cada caso tiene hechos únicos, y solo un abogado calificado puede brindar asesoramiento adaptado a su situación. El bufete de abogados Manginello, PLLC, que opera como Attorney911, representa con orgullo a familias de todo Texas, incluidas las del condado de El Paso, que navegan por estas difíciles circunstancias.

AYUDA DE INMEDIATO PARA EMERGENCIAS DE NOVATISMO

Si su hijo está en peligro AHORA MISMO:

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• Luego llame a Attorney911: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911). Brindamos ayuda inmediata en emergencias legales, por eso somos los Abogados de Emergencia Legal™.

En las primeras 48 horas, la evidencia desaparece rápidamente. Actúe rápidamente para proteger a su hijo y su futuro:

• Obtenga atención médica de inmediato, incluso si el estudiante insiste en que está “bien” o “solo borracho”. Las lesiones internas, los traumatismos cerebrales y otros problemas graves pueden no ser evidentes de inmediato.
• Conserve la evidencia ANTES de que se elimine:
  • Tome capturas de pantalla de chats grupales, mensajes de texto y mensajes directos (DM) de inmediato. Capture conversaciones completas, nombres de remitentes y marcas de tiempo.
  • Fotografie cualquier lesión visible desde múltiples ángulos y continúe documentándolas durante varios días, ya que los hematomas o la hinchazón pueden empeorar.
  • Asegure cualquier objeto físico involucrado, como ropa dañada, recibos de compras forzadas u objetos utilizados en el novatismo.
• Escriba todo mientras su memoria y la de su hijo estén frescas: quién estuvo allí, qué sucedió, cuándo ocurrió y dónde.
• NO:
  • Confronte directamente a la fraternidad, hermandad, equipo u organización estudiantil. Esto puede impulsarlos a destruir evidencia o a coaccionar a los testigos.
  • Firme nada de la universidad o de una compañía de seguros sin asesoramiento legal. Estos documentos a menudo incluyen renuncias que pueden anular sus derechos.
  • Publique detalles sobre el incidente en redes sociales públicas. Esto puede comprometer un posible caso legal.
  • Permita que su hijo elimine mensajes o “limpie” cualquier evidencia. La ciencia forense digital puede recuperar algunos datos, pero las capturas de pantalla originales son invaluables.

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NOVATISMO EN 2025: CÓMO ES REALMENTE

Para las familias del condado de El Paso y de todo Texas, el novatismo a menudo evoca imágenes de películas o de viejas noticias. Sin embargo, el novatismo en 2025 es mucho más sofisticado, psicológico e insidioso de lo que muchos creen. No es solo “una broma tonta” o “solo una fiesta”; es un abuso sistemático de poder que puede infligir un profundo daño físico y emocional.

Definición clara y moderna de novatismo

El novatismo, en esencia, es cualquier acto intencional, consciente o imprudente, dentro o fuera del campus, dirigido contra un estudiante que pone en peligro su salud mental o física o su seguridad, realizado con el propósito de iniciación, afiliación o mantenimiento de la membresía en un grupo.

Un punto crítico a entender es que “acepté hacerlo” o “quería encajar” no hace que el acto sea automáticamente seguro o legal. Cuando hay presión de grupo, un importante desequilibrio de poder e implícitas amenazas de exclusión social o castigo, el consentimiento genuino a menudo está ausente. La ley de Texas aborda explícitamente esto, subrayando que el consentimiento no es una defensa contra el novatismo.

Principales categorías de novatismo

Las tácticas de novatismo han evolucionado, volviéndose más encubiertas e incorporando herramientas digitales. Se pueden clasificar en tres niveles de escalada, aunque incluso el novatismo “sutil” puede causar daños duraderos:

Nivel 1: Novatismo sutil

Estos comportamientos a menudo enfatizan los desequilibrios de poder. Pueden ser descartados como tradiciones “inofensivas”, pero manipulan psicológicamente y allanan el camino para un novatismo más severo.

• Juramentos de engaño y secreto: A los novatos a menudo se les dice que mientan a sus padres, profesores o a personas externas sobre las actividades, fomentando una cultura de desconfianza y aislamiento.
• Asignación de nombres o identidades despectivas: Los nuevos miembros pueden ser obligados a responder a apodos humillantes, despojándolos de su individualidad.
• Servidumbre: Exigir a los nuevos miembros que realicen tareas para los miembros mayores, como actuar como conductores designados a todas horas, limpiar habitaciones, lavar la ropa o hacer recados. Esto crea una mentalidad de “los novatos están de guardia 24/7”.
• Aislamiento social: Los nuevos miembros pueden tener restringido el contacto con no miembros o requerir permiso para socializar fuera del grupo.
• Privación de privilegios: A los novatos no se les puede permitir hablar a menos que se les hable, sentarse en ciertos asientos o usar ciertas entradas.
• Interferencia académica: Reuniones obligatorias a altas horas de la noche o actividades durante los períodos de exámenes que comprometen el rendimiento académico.
• “Búsqueda del tesoro” o “Tareas”: Actividades aparentemente inofensivas diseñadas para humillar o poner en peligro, como robar objetos o realizar acrobacias públicas.
• Control digital moderno: Monitorear chats grupales, exigir respuestas instantáneas a los mensajes a todas horas, imponer toques de queda digitales o forzar a compartir la ubicación a través de aplicaciones como Find My Friends.

Nivel 2: Novatismo de acoso

Estos comportamientos causan malestar emocional o físico, creando un ambiente hostil y abusivo, aunque es posible que no causen lesiones físicas duraderas de inmediato.

• Abuso verbal: Gritos, insultos, lenguaje degradante y amenazas.
• Privación del sueño: “Reuniones” nocturnas, tareas o llamadas de atención a las 3 AM para actividades obligatorias, a veces durante varios días consecutivos.
• Restricción de alimentos/agua: Limitar el acceso a las comidas u obligar a consumir sustancias desagradables (por ejemplo, comida en mal estado, cantidades excesivas de leche, salsa picante).
• Actividad física forzada: “Fumadas” o calistenia extrema (cientos de flexiones, sentadillas en la pared hasta el colapso), o carreras forzadas y punitivas disfrazadas de “acondicionamiento”.
• Humillación pública: Obligar a los novatos a realizar actos vergonzosos en público, usar disfraces degradantes o soportar “bromas” en las que se les ataca verbalmente.
• Exposición a condiciones desagradables: Obligar a los novatos a entrar en espacios sucios o cubrirlos con comida, condimentos u otras sustancias no dañinas pero degradantes.
• Humillación digital: Obligar a los novatos a publicar contenido vergonzoso en las redes sociales, crear videos de TikTok o participar en “desafíos” en línea.

Nivel 3: Novatismo violento

Estas son las actividades más peligrosas, con un alto potencial de lesiones físicas, agresión sexual o muerte.

• Consumo de alcohol forzado/coaccionado: Juegos de beber en “fila”, noches de revelación “Hermano/hermanita” con botellas de licor fuerte, juegos de preguntas donde las respuestas incorrectas implican beber forzosamente, o beber a chorros y embudos a la fuerza. Esta es la causa más común de muertes por novatismo.
• Consumo forzado de drogas: Coaccionar a los novatos a consumir marihuana, píldoras u otras sustancias.
• Palizas físicas y azotes: Puñetazos, patadas, bofetadas o el uso de palas de madera. Esto también puede incluir “marcas” u otras marcas físicas.
• “Pruebas” físicas peligrosas: El ritual del “techo de cristal” (tacleadas con los ojos vendados), peleas forzadas, saltos desde alturas, nadar bajo los efectos del alcohol o conducir peligrosamente.
• Novatismo sexualizado: Desnudez o semidesnudez forzada, actos sexuales simulados (como la “caminata del elefante” o el “cerdo asado”), agresión sexual o coerción. Esto también puede implicar obligar a los novatos a ver pornografía o participar en actos sexualmente degradantes.
• Novatismo racista, homófobo o sexista: Uso de epítetos, representación de estereotipos o obligar a miembros de minorías a realizar actos racialmente degradantes.
• Secuestro/restricción: “Secuestrar” a los novatos, transportarlos con los ojos vendados, atarlos o restringirlos físicamente.
• Exposición a entornos extremos: Encerrar a los novatos en habitaciones heladas, dejarlos al aire libre en condiciones climáticas extremas o negarles el acceso a los baños durante períodos prolongados.

Dónde realmente ocurre el novatismo

Es un concepto erróneo que el novatismo se limita a “chicos de fraternidad” en fraternidades de fiesta. El novatismo es una dinámica de poder y se manifiesta en varias formas en muchos grupos estudiantiles:

• Fraternidades y Hermandades: Esto incluye el IFC (Consejo Interfraternal), el Panhelénico, el NPHC (Consejo Nacional Panhelénico) y las organizaciones griegas multiculturales.
• Cuerpo de Cadetes / ROTC: Los grupos de estilo militar, especialmente en instituciones como Texas A&M, a menudo tienen tradiciones de larga data que pueden cruzar la línea hacia el novatismo.
• Escuadrones de espíritu y clubes de tradición: Los grupos como las organizaciones de espíritu universitario, los equipos de porristas y las organizaciones de “clubes” también pueden participar en prácticas de novatismo.
• Equipos atléticos: Desde el fútbol y el baloncesto hasta la natación y el atletismo, el novatismo puede ocurrir en todos los niveles del atletismo universitario.
• Bandas de música y grupos de artes escénicas: Incluso las organizaciones aparentemente benignas se enfrentan a la presión de imponer “tradiciones” que se convierten en novatismo.
• Otras organizaciones estudiantiles: Algunos grupos de servicio, asociaciones culturales y sociedades académicas también han sido implicados en incidentes de novatismo.

Los motivos subyacentes en todos estos grupos suelen ser los mismos: el deseo de pertenencia, estatus social, la imposición de la “tradición” y una cultura de secretismo que impide que los de fuera comprendan lo que realmente ocurre a puerta cerrada.

MARCO LEGAL Y DE RESPONSABILIDAD (TEXAS + FEDERAL)

Para las familias del condado de El Paso cuyos hijos asisten a universidades en todo Texas, comprender el panorama legal del hostigamiento es crucial. Texas tiene leyes específicas diseñadas para combatir estos abusos, complementadas por regulaciones federales que agregan capas de protección y requisitos de información.

Fundamentos de la Ley de Hostigamiento de Texas (Código de Educación)

La ley de Texas define y prohíbe explícitamente el hostigamiento según el Código de Educación de Texas, fortaleciendo en gran medida la capacidad de procesar y presentar demandas civiles.

Definición de hostigamiento (§ 37.151):

Hostigamiento significa cualquier acto intencional, consciente o imprudente, cometido por un estudiante que actúa solo o con otros, dentro o fuera del campus, dirigido contra un estudiante, que:

• Pone en peligro la salud mental o física o la seguridad de un estudiante, y
• Se realiza con el propósito de iniciar, afiliarse, ocupar un cargo o mantener la membresía en cualquier organización cuyos miembros sean estudiantes.

En lenguaje sencillo: Si alguien le hace hacer algo peligroso, dañino o degradante para unirse o permanecer en un grupo estudiantil, y tuvieron la intención de hacerlo, sabían que sucedería o fueron imprudentes con respecto al riesgo, eso es hostigamiento según la ley de Texas.

Puntos clave:

• La ubicación no importa: El acoso puede ocurrir dentro del campus, fuera del campus, en una residencia privada o incluso en un retiro remoto, y sigue siendo ilegal.
• El daño puede ser mental o físico: La ley reconoce el grave impacto psicológico del acoso, no solo las lesiones físicas.
• Intención: La ley no requiere una intención maliciosa. El comportamiento “imprudente” —lo que significa que alguien sabía que existía un riesgo de daño y lo ignoró conscientemente— es suficiente para cumplir con la definición.
• El “consentimiento” no es una defensa: Como se establece explícitamente en el § 37.155, aceptar la actividad no la hace legal. La ley protege a las personas de la coerción y la presión indebida.

Sanciones penales (§ 37.152):

La gravedad de los cargos penales por acoso en Texas se correlaciona directamente con el daño causado:

• Delito menor de Clase B: Cargo predeterminado por acoso que no resulta en lesiones corporales (hasta 180 días de cárcel, multa de hasta $2,000).
• Delito menor de Clase A: Si el acoso causa lesiones corporales que requieren tratamiento médico.
• Delito grave de prisión estatal: Si el acoso causa lesiones corporales graves o muerte. Esto conlleva una pena de 180 días a dos años en una prisión estatal, más multas de hasta $10,000.

La ley de Texas también tipifica como delito menor lo siguiente:

• No denunciar el acoso si usted es un oficial o miembro de una organización y sabía del acoso.
• Tomar represalias contra alguien que denuncia el acoso.

Responsabilidad de la organización (§ 37.153):

Las organizaciones estudiantiles pueden enfrentar enjuiciamiento penal y sanciones significativas:

• Una organización puede ser considerada penalmente responsable si autorizó o alentó el acoso.
• La responsabilidad también se extiende si un oficial o miembro que actúa en calidad oficial sabía del acoso y no lo denunció.

Las organizaciones declaradas culpables pueden enfrentar una multa de hasta $10,000 por violación, además de las sanciones impuestas por la universidad, como la revocación del reconocimiento o las prohibiciones del campus. Esta disposición es crucial porque garantiza que las organizaciones, no solo los individuos, rindan cuentas.

Inmunidad por denuncia de buena fe (§ 37.154):

La ley de Texas proporciona una medida de protección para quienes se presentan:

• Una persona que de buena fe denuncia un incidente de acoso a las autoridades universitarias o a las fuerzas del orden está exenta de responsabilidad civil o penal que pueda resultar únicamente de esa denuncia.
• Además, las leyes de “Buen Samaritano” y muchas políticas universitarias brindan amnistía a los estudiantes que llaman al 911 por una emergencia médica, incluso si hubo consumo de alcohol por menores o acoso. Esto alienta a los estudiantes a priorizar la seguridad sobre el miedo al castigo.

Informes de las instituciones educativas (§ 37.156):

Los colegios y universidades de Texas están obligados a:

• Proporcionar educación para la prevención del acoso a sus estudiantes.
• Publicar políticas antiacoso claras.
• Mantener y publicar informes anuales que detallen las violaciones de acoso y las acciones disciplinarias.

Este requisito de informes públicos proporciona una valiosa transparencia. Por ejemplo, la Universidad de Texas en Austin mantiene su registro público de violaciones de acoso en hazing.utexas.edu, lo que refleja estas obligaciones. Esta información puede ser increíblemente útil para las familias del condado de El Paso que investigan escuelas o consideran acciones legales, ya que puede demostrar patrones de mala conducta y conocimiento por parte de la universidad.

Casos penales versus casos civiles

Es vital comprender la distinción entre las acciones legales penales y civiles en los casos de acoso:

• Casos penales: Son iniciados por el estado (fiscal) con el objetivo de castigar actos ilegales. A menudo conducen a tiempo en la cárcel, multas o libertad condicional para los individuos. Los cargos penales relacionados con el acoso en Texas pueden variar desde un delito menor de acoso hasta delitos graves como agresión agravada, suministro de alcohol a menores o incluso homicidio negligente u homicidio involuntario en casos de muerte.
• Casos civiles: Son presentados por las víctimas o sus familiares sobrevivientes. El objetivo principal es la compensación monetaria por los daños sufridos y hacer que las partes responsables rindan cuentas. Las demandas civiles a menudo se centran en negligencia, negligencia grave, homicidio culposo, supervisión negligente y otros agravios.

Críticamente, no se requiere una condena penal para presentar un caso civil. Los estándares de prueba difieren, y el litigio civil puede avanzar incluso si no se presentan cargos penales o si no resultan en una condena. Ambos tipos de casos pueden proceder simultáneamente.

Superposición Federal: Ley Stop Campus Hazing, Título IX, Clery

Más allá de la ley estatal de Texas, las regulaciones federales añaden importantes niveles de responsabilidad:

• Ley Stop Campus Hazing (2024): Esta ley federal histórica, promulgada, exige a los colegios y universidades que reciben fondos federales que:
  • Informen de forma transparente los incidentes de novatismo en sus estadísticas anuales de delincuencia (conocidos como informes Clery). Esto proporcionará datos públicos sin precedentes sobre el novatismo.
  • Fortalezcan los programas de educación y prevención del novatismo.
  • Para aproximadamente 2026, las universidades deben detallar públicamente las sanciones por infracciones de novatismo y proporcionar definiciones claras, lo que exige una mayor transparencia que nunca.
• Título IX: Si el novatismo implica acoso sexual, agresión sexual o discriminación o hostilidad basadas en el género, se activan las obligaciones del Título IX. Esta ley federal prohíbe la discriminación sexual en la educación y exige que las escuelas investiguen y respondan adecuadamente a tales incidentes.
• Ley Clery: La Ley Jeanne Clery de Divulgación de la Política de Seguridad del Campus y Estadísticas de Delitos del Campus requiere que las universidades divulguen información sobre los delitos en sus campus y sus alrededores. Si bien el novatismo no siempre es un delito Clery directo, incidentes que involucran agresiones, violaciones de alcohol u otros delitos durante las actividades de novatismo caerían bajo los requisitos de presentación de informes de Clery, lo que destaca los patrones de comportamiento inseguro.

Quién puede ser responsable en una demanda civil por novatismo

Las demandas civiles pueden abarcar una amplia gama para garantizar que todas las partes responsables rindan cuentas:

• Estudiantes individuales: Aquellos que planearon, organizaron, llevaron a cabo o participaron activamente en el hostigamiento, suministraron sustancias peligrosas o participaron en actividades de encubrimiento.
• Capítulo/Organización local: La fraternidad, hermandad, club o equipo en sí. Esto a menudo incluye a los oficiales o “educadores de novicios” que orquestaron directamente el hostigamiento.
• Fraternidad/Hermandad nacional: La sede nacional puede ser considerada responsable si tenía conocimiento de incidentes de hostigamiento previos, no hizo cumplir sus propias políticas anti-hostigamiento o mostró indiferencia deliberada a patrones peligrosos dentro de sus capítulos. Esta previsión, o “previsibilidad”, es un concepto legal clave.
• Universidad/Colegio: La propia institución educativa puede ser demandada si hay pruebas de supervisión negligente, incumplimiento de las políticas, indiferencia deliberada ante patrones conocidos de hostigamiento o violaciones de deberes específicos como las responsabilidades del Título IX. Las universidades públicas, como la Universidad de Houston, Texas A&M y UT Austin, pueden tener alguna protección de inmunidad soberana bajo la ley de Texas, pero existen excepciones, especialmente en casos de negligencia grave o violaciones del Título IX. Las universidades privadas, como SMU y Baylor, suelen tener menos inmunidad.
• Terceros: Esto puede incluir propietarios o dueños de propiedades donde ocurrió el hostigamiento, bares o proveedores de alcohol bajo las leyes de tiendas de bebidas, o incluso empresas de seguridad si su negligencia contribuyó al incidente.

Las familias del Condado de El Paso que consideren una acción legal deben comprender que identificar a todos los posibles demandados es crucial para maximizar la recuperación y garantizar una rendición de cuentas integral. Los hechos específicos de cada caso determinan qué partes pueden ser consideradas responsables.

PATRONES NACIONALES DE CASOS DE ACOSO (HISTORIAS ANCLA)

Las devastadoras consecuencias del novatismo no son nuevas, ni se limitan a un solo campus o estado. Los principales casos nacionales de novatismo sirven como poderosas historias ancla, ilustrando patrones recurrentes de abuso, fallas en la supervisión institucional y la lucha a menudo prolongada por la justicia. Estos casos han remodelado las leyes contra el novatismo y han sentado precedentes para la responsabilidad civil, lecciones que se aplican directamente a las familias del condado de El Paso y de todo Texas.

Patrón de envenenamiento por alcohol y muerte

El consumo forzado o coercitivo de alcohol sigue siendo la principal causa de muertes relacionadas con el novatismo. Los siguientes casos destacan un patrón perturbador y prevenible:

• Timothy Piazza – Universidad Estatal de Pensilvania, Beta Theta Pi (2017): En uno de los casos de novatismo más sonados de la historia reciente, Timothy Piazza, de 19 años, murió a causa de lesiones cerebrales traumáticas y la ruptura del bazo después de un evento de aceptación de la oferta que implicó un consumo excesivo de alcohol. Las cámaras de vigilancia del capítulo grabaron a Piazza sufriendo múltiples caídas, después de lo cual los miembros de la fraternidad retrasaron la búsqueda de ayuda médica durante casi 12 horas. Decenas de miembros enfrentaron cargos penales, incluido el homicidio involuntario. El litigio civil posterior resultó en acuerdos confidenciales. Esta tragedia llevó a Pensilvania a promulgar la Ley Anti-Novatismo Timothy J. Piazza, que eleva los delitos de novatismo a delitos graves en ciertas circunstancias. El caso demostró claramente cómo la intoxicación extrema, la atención médica tardía y una cultura de silencio crean una receta para el desastre con consecuencias legales devastadoras.

• Andrew Coffey – Universidad Estatal de Florida, Pi Kappa Phi (2017): Durante una “Noche de Hermano Mayor”, a Andrew Coffey, de 20 años, se le entregó una botella de licor puro y murió por intoxicación aguda por alcohol. Varios miembros fueron procesados, la mayoría declarándose culpables de novatismo menor. La Universidad Estatal de Florida respondió suspendiendo temporalmente todas las actividades de la vida griega y luego implementando amplias reformas contra el novatismo. El caso subrayó cómo las noches de bebida “tradicionales” son un guion recurrente de tragedia en las fraternidades de todo el país.

• Max Gruver – Universidad Estatal de Luisiana, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, un prometido de 18 años, murió por toxicidad alcohólica durante un juego de beber de “estudio bíblico” donde las respuestas incorrectas llevaban a beber a la fuerza. Su nivel de alcohol en sangre era del 0,495%, más de seis veces el límite legal. Este incidente impulsó a Luisiana a promulgar la Ley Max Gruver, que convierte el novatismo en el estado en un delito grave cuando resulta en lesiones corporales graves o la muerte. El caso es un ejemplo conmovedor de cómo el cambio legislativo a menudo sigue a la indignación pública y a la clara prueba de los peligros letales del novatismo.

• Stone Foltz – Universidad Estatal de Bowling Green, Pi Kappa Alpha (2021): Durante un evento de novatismo, Stone Foltz, de 20 años, fue obligado a consumir una botella entera de whisky y posteriormente falleció por intoxicación alcohólica. Varios miembros de la fraternidad fueron condenados penalmente por cargos relacionados con el novatismo. En 2023, la familia de Foltz llegó a un acuerdo de 10 millones de dólares (7 millones de dólares de la fraternidad nacional Pi Kappa Alpha y aproximadamente 3 millones de dólares de la Universidad Estatal de Bowling Green). Este caso demostró que las universidades, además de las fraternidades nacionales, pueden enfrentar importantes consecuencias financieras y de reputación por su papel en las muertes por novatismo.

Patron de Novatismo Físico y Ritualizado

Más allá del alcohol, el novatismo físico y ritualizado puede provocar lesiones graves y muertes:

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): Durante un retiro de fraternidad en las montañas Pocono, Michael Deng, de 19 años, fue vendado, cargado con una mochila y tacleado repetidamente en un ritual llamado “el techo de cristal”. Sufrió una lesión cerebral traumática fatal. Tras un retraso significativo en la búsqueda de ayuda médica, murió. Múltiples miembros fueron condenados penalmente, y la fraternidad nacional fue declarada culpable de agresión agravada y homicidio involuntario, lo que llevó a su prohibición de Pensilvania durante 10 años. Este caso ilustró trágicamente que los retiros fuera del campus pueden ser tan peligrosos, o incluso más, que las fiestas en el campus, y que las organizaciones nacionales tienen una responsabilidad significativa por la conducta de sus capítulos.

Novatismo y abuso de programas deportivos

El novatismo no es exclusivo de la vida griega; también afecta profundamente a los programas deportivos:

• Escándalo de novatismo del equipo de fútbol de la Universidad Northwestern (2023–2025): Salió a la luz un escándalo generalizado cuando exjugadores de fútbol americano alegaron novatismo sistémico, sexualizado y con tintes raciales dentro del prestigioso programa de fútbol americano durante muchos años. Varios jugadores presentaron demandas contra la Universidad Northwestern y el cuerpo técnico. El entrenador principal Pat Fitzgerald fue despedido y posteriormente llegó a un acuerdo confidencial por una demanda de despido improcedente. Esta serie de eventos destacó que el novatismo impregna incluso los principales programas deportivos universitarios y no se limita a la vida griega, lo que plantea serias preguntas sobre la supervisión institucional más amplia.

Qué significan estos casos para las familias del condado de El Paso

Estas tragedias nacionales comparten hilos comunes y escalofriantes: bebida forzada, abuso físico, tormento psicológico, retrasos deliberados en la búsqueda de atención médica e intentos persistentes de encubrimiento. Si bien los detalles difieren, las lecciones son claras. Para las familias del condado de El Paso cuyos hijos asisten o planean asistir a la UH, Texas A&M, UT Austin, SMU o Baylor, estas historias ancla sirven como recordatorios contundentes:

• Previsibilidad: Los incidentes repetidos en todo el país establecen un patrón de daño previsible, lo que dificulta que las organizaciones y universidades aleguen ignorancia o sorpresa cuando ocurren eventos similares.
• Responsabilidad institucional: Estos casos demuestran que las universidades y las organizaciones nacionales pueden ser consideradas responsables por su negligencia, no solo por los estudiantes individuales.
• Impacto legislativo: La indignación pública y las acciones legales decididas a menudo conducen a leyes antinovatismo más estrictas y a mejores requisitos de presentación de informes en todo el país.
• Consecuencias de millones de dólares: Los importantes acuerdos y veredictos en estos casos reflejan el grave costo humano del novatismo y el compromiso del sistema legal de compensar a las víctimas y castigar a las instituciones negligentes.

Las familias de Texas que enfrentan el novatismo operan dentro de un panorama legal profundamente moldeado por estas lecciones nacionales. La justicia, las respuestas y la rendición de cuentas son posibles, pero a menudo requieren una defensa legal dedicada y experimentada.

ENFOQUE EN TEXAS: UH, TEXAS A&M, UT, SMU, BAYLOR

Para las familias del condado de El Paso, las decisiones sobre dónde enviar a sus hijos para la educación superior son profundamente personales. A medida que sus hijos navegan por universidades de todo Texas, la comprensión de las especificidades del novatismo en estas instituciones se vuelve primordial. Si bien el bufete de abogados Manginello tiene su sede en Houston y atiende a clientes de todo Texas, entendemos que las familias del condado de El Paso envían regularmente a sus hijos a estas y otras universidades de Texas. Aquí, profundizamos en la cultura, las políticas y los incidentes documentados en cinco de las universidades más grandes y prominentes de Texas, todas las cuales podrían afectar a estudiantes de cualquier comunidad de Texas, incluido el condado de El Paso.

5.1 Universidad de Houston (UH)

Las familias del condado de El Paso suelen mirar hacia el este de Texas, hacia nuestra bulliciosa metrópolis y las oportunidades que ofrece la Universidad de Houston. Este importante campus urbano atrae a estudiantes de todos los rincones del estado y de fuera, lo que hace que sus políticas y desafíos sean relevantes para muchos.

5.1.1 Instantánea del campus y la cultura

La Universidad de Houston, una potencia en investigación y un vibrante centro cultural, es conocida por su diversa comunidad estudiantil y su activa vida en el campus. Ubicada en el corazón de Houston, combina un ambiente de viajeros con una creciente población residencial. La UH alberga una variedad de grupos estudiantiles, incluida una sólida vida griega distribuida en los Consejos Panhelénico, Interfraternal, Multicultural y Panhelénico Nacional, junto con numerosos equipos deportivos y organizaciones culturales. Para los estudiantes del condado de El Paso, asistir a la UH significa sumergirse en un entorno urbano dinámico y de gran tamaño, a menudo un cambio cultural significativo.

5.1.2 Política oficial contra el novatismo y canales de denuncia

La UH mantiene una política clara contra el novatismo, prohibiendo todas las formas de novatismo tanto dentro como fuera del campus. Su política, como la ley estatal, define ampliamente el novatismo para incluir actos que ponen en peligro la salud física o mental con el propósito de iniciación o afiliación. Los actos prohibidos incluyen explícitamente el consumo forzado de alcohol o drogas, la privación del sueño, el maltrato físico y las actividades que causan una angustia mental significativa. Se anima a los estudiantes y a los padres a denunciar el novatismo a través de la Oficina del Decano de Estudiantes de la UH, la Oficina de Conducta Estudiantil o directamente al Departamento de Policía de la Universidad de Houston (UHPD). La UH también proporciona un formulario de denuncia de novatismo en línea y detalles sobre sus esfuerzos de prevención del novatismo en su sitio web.

5.1.3 Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Si bien los informes públicos de la UH no son tan detallados como los de algunas instituciones, han surgido incidentes que demuestran los desafíos continuos.

• Caso Pi Kappa Alpha de 2016: En un incidente muy publicitado, los novicios del capítulo de Pi Kappa Alpha (Pike) de la UH supuestamente fueron privados de alimentos, agua y sueño adecuados durante un evento de novatismo de varios días. Un estudiante involucrado supuestamente sufrió una laceración del bazo después de ser golpeado contra una mesa o una superficie similar. El capítulo enfrentó cargos menores de novatismo, y la universidad lo suspendió.
• Acciones disciplinarias en curso: Los registros públicos y las declaraciones universitarias han aludido ocasionalmente a otras referencias disciplinarias que involucran a varias fraternidades. Estas a menudo incluyen comportamientos “probablemente para producir malestar mental o físico”, uso indebido de alcohol y violaciones de las políticas de conducta estudiantil de la UH, lo que lleva a suspensiones y períodos de prueba para varias organizaciones.

Estos incidentes resaltan el compromiso de la UH de abordar el novatismo a través de acciones disciplinarias, pero también subrayan los desafíos persistentes de la aplicación dentro del sistema griego.

5.1.4 Cómo podría proceder un caso de novatismo de la UH

En un incidente de novatismo ocurrido en la Universidad de Houston, particularmente para estudiantes del condado de El Paso, el proceso legal probablemente involucraría a varias autoridades locales. Dada la ubicación de la UH, el Departamento de Policía de Houston y el UHPD tendrían jurisdicción para asuntos penales, dependiendo de si el incidente ocurrió dentro o fuera del campus. Las demandas civiles generalmente se presentarían en los tribunales del condado de Harris, que abarca Houston. Los posibles demandados podrían incluir a los estudiantes individuales involucrados, el capítulo local, la fraternidad o hermandad nacional y, potencialmente, la propia Universidad de Houston, especialmente si hay pruebas de supervisión negligente o de incumplimiento de las políticas. Los propietarios, como los dueños de casas fuera del campus, también podrían estar implicados.

5.1.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UH

• Familiarícese con el Código de Conducta Estudiantil de la UH y las políticas contra el novatismo. El conocimiento es su primera línea de defensa.
• Utilice los canales de denuncia de la UH: Sepa dónde encontrar la Oficina del Decano de Estudiantes y la información de contacto del UHPD. Al denunciar, enfatice que la confidencialidad es fundamental.
• Documente todo: Si sospecha de novatismo, tome una captura de pantalla de cualquier comunicación digital de inmediato, fotografíe la evidencia física y mantenga notas detalladas.
• Contrate asesoramiento legal temprano: Para las familias del condado de El Paso cuyos hijos asisten a la UH, contactar a un abogado con experiencia en casos de novatismo en Houston puede ser invaluable. Podemos ayudarlo a navegar por las jurisdicciones locales, comprender los procesos internos de la universidad y descubrir de manera eficiente registros disciplinarios previos o archivos internos que podrían ser cruciales para su caso.

5.2 Universidad de Texas A&M

Para muchos en el condado de El Paso, especialmente aquellos con lazos familiares con el servicio militar o la ganadería, la Universidad de Texas A&M ocupa un lugar especial. Sus fuertes tradiciones y su singular Cuerpo de Cadetes añaden capas de complejidad a las preocupaciones sobre el novatismo.

5.2.1 Instantánea del campus y la cultura

La Universidad de Texas A&M en College Station es reconocida por sus profundas tradiciones, su espíritu Aggie ferozmente orgulloso y la presencia incomparable de su Cuerpo de Cadetes, uno de los cuerpos estudiantiles uniformados más grandes de la nación fuera de las academias de servicio. Más allá del Cuerpo, A&M cuenta con una vibrante vida griega, numerosas organizaciones estudiantiles y programas deportivos de primer nivel. La cultura a menudo se describe como muy unida y llena de lealtad, lo que, si bien es beneficioso en muchos sentidos, también puede crear un ambiente donde las “tradiciones” dañinas se perpetúan bajo el pretexto de la unidad. Esta fuerte cultura tradicional puede ser una fuente de inmenso orgullo, pero también un caldo de cultivo para el hostigamiento si no se controla.

5.2.2 Política oficial contra el novatismo y canales de denuncia

Texas A&M tiene una política inequivoca contra el novatismo, que prohíbe cualquier actividad que cumpla con la definición estatal de novatismo. Esto se aplica a todas las organizaciones estudiantiles, incluido el Cuerpo de Cadetes, fraternidades, hermandades y equipos deportivos. La universidad enfatiza que el novatismo es una violación de la ley y las normas universitarias. Texas A&M ofrece varias vías para denunciar el novatismo a través de la Oficina de Conducta Estudiantil, el Departamento de Vida Fraterna y de Hermandad, o directamente al Departamento de Policía de la Universidad de Texas A&M (TAMUPD). También fomentan la denuncia anónima a través de varios canales universitarios.

5.2.3 Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Texas A&M ha enfrentado su cuota de acusaciones de novatismo tanto en su vida griega como en el Cuerpo.

• Demanda por quemaduras químicas de Sigma Alpha Epsilon (SAE) (alrededor de 2021): Un caso de alto perfil involucró a ex novatos que alegaron que, durante un ritual de novatismo, se les obligó a soportar actividad física extenuante mientras se les vertía limpiador de fuerza industrial, huevos crudos y saliva. Esto supuestamente causó quemaduras químicas graves que requirieron cirugías de injerto de piel de emergencia. Los novatos presentaron una demanda de un millón de dólares contra la fraternidad, y la universidad suspendió el capítulo durante dos años. Este caso ilustra trágicamente cómo el novatismo puede implicar productos químicos peligrosos e infligir daños duraderos.
• Demanda por el “Cerdo Asado” del Cuerpo de Cadetes (2023): Un ex cadete presentó una demanda alegando novatismo degradante y gráfico dentro del Cuerpo. Las acusaciones incluyeron actos sexuales simulados y ser atado en una posición de “cerdo asado” con una manzana en la boca. La demanda, que busca más de un millón de dólares, atrajo la atención nacional sobre el novatismo dentro del Cuerpo de Cadetes, sugiriendo que el manejo del asunto por parte de la universidad bajo sus reglas internas podría no ser suficiente para la rendición de cuentas.
• Caso de Rabdomiólisis de Kappa Sigma (2023, en curso): Las alegaciones de novatismo severo dentro de la fraternidad Kappa Sigma llevaron a que los novatos sufrieran rabdomiólisis, una condición peligrosa de ruptura muscular severa, típicamente causada por el ejercicio físico extremo, a menudo vista en casos de novatismo físico intenso. Este litigio en curso destaca los graves riesgos para la salud física que el novatismo plantea más allá de las lesiones visibles.

Estos incidentes, tanto en organizaciones griegas como en el estimado Cuerpo de Cadetes, demuestran el persistente desafío del hostigamiento en Texas A&M y los esfuerzos continuos de la universidad para equilibrar la tradición con la seguridad de los estudiantes.

5.2.4 Cómo podría proceder un caso de novatismo en Texas A&M

Para las familias del condado de El Paso cuyos estudiantes en Texas A&M experimentan novatismo, los procedimientos legales podrían involucrar al TAMUPD para los incidentes en el campus o a los Departamentos de Policía de Bryan/College Station para los eventos fuera del campus. Las demandas civiles generalmente se escucharían en los tribunales del condado de Brazos. Los casos de novatismo en A&M son únicos debido a las tradiciones profundamente arraigadas, especialmente dentro del Cuerpo. Las demandas podrían dirigirse a estudiantes individuales, al capítulo local, a su organización nacional y, potencialmente, a la propia universidad, particularmente con respecto a la supervisión del Cuerpo o de la vida griega. El gran tamaño y la cultura distintiva de A&M requieren un enfoque legal que comprenda estos matices.

5.2.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de Texas A&M

• Comprenda el “Espíritu Aggie” frente al acoso: Distinga entre la tradición genuina y las actividades diseñadas para degradar o dañar.
• Reporte Interna Y Externamente: Utilice los canales de denuncia oficiales de A&M, pero para incidentes graves, considere también presentar un informe policial y consultar de inmediato con un abogado.
• Reúna evidencia de la tradición: Para el novatismo dentro del Cuerpo u otros grupos altamente tradicionales, la recopilación activa de evidencia que demuestre la naturaleza histórica del abuso puede ser crucial para probar la previsibilidad y el conocimiento institucional.
• Busque asesoramiento experimentado: Dada la cultura única y las complejidades institucionales de Texas A&M, las familias del condado de El Paso deben buscar orientación legal de abogados que tengan experiencia tanto en la vida griega como en casos de novatismo relacionados con el Cuerpo, como Attorney911.

5.3 Universidad de Texas en Austin (UT)

La institución insignia del Sistema Universitario de Texas, UT Austin, es un destino frecuente para estudiantes del condado de El Paso y comunidades de todo Texas. Su vibrante campus y su gran población griega significan que el novatismo aquí puede afectar a una amplia sección de familias de Texas.

5.3.1 Instantánea del campus y la cultura

La Universidad de Texas en Austin es una institución masiva y dinámica conocida por su excelencia académica, sus tradiciones entusiastas de los Longhorns y una escena social altamente competitiva. Su sistema griego es uno de los más grandes del país, junto con innumerables otras organizaciones estudiantiles, grupos de espíritu y equipos deportivos. Los estudiantes del condado de El Paso que asisten a la UT adoptan una experiencia universitaria que es académicamente rigurosa y socialmente extensa. Este entorno bullicioso, combinado con la presencia de numerosos grupos estudiantiles que buscan establecer identidad y pertenencia, puede, desafortunadamente, crear un terreno fértil para el acoso.

5.3.2 Política oficial contra el novatismo y canales de denuncia

La UT Austin tiene una estricta política contra el novatismo que se alinea con la ley estatal de Texas, prohibiendo cualquier acto dentro o fuera del campus que ponga en peligro la salud mental o física de un estudiante para la iniciación o la membresía continua. La UT es notablemente transparente con sus violaciones de novatismo. La universidad dirige a los estudiantes y a las partes interesadas a denunciar el novatismo a través de la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica, la Oficina del Título IX (si hay acoso por motivos de género) o el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD). Fundamentalmente, la UT mantiene una página web de Violaciones de Novatismo (hazing.utexas.edu) accesible al público que enumera las organizaciones, la naturaleza de sus violaciones y las sanciones impuestas.

5.3.3 Incidencias y respuestas documentadas seleccionadas

El registro público de acoso de la UT Austin proporciona una información invaluable sobre la naturaleza continua del acoso en la institución:

• Pi Kappa Alpha (2023): Como se documenta en la página pública de violaciones de acoso de la UT, se descubrió que el capítulo de Pi Kappa Alpha había ordenado a nuevos miembros consumir cantidades excesivas de leche y realizar calistenia extenuante, acciones clasificadas como acoso. El capítulo fue puesto en libertad condicional y se le exigió implementar una educación mejorada para la prevención del acoso.
• Sigma Alpha Epsilon (2024): Este capítulo enfrentó una demanda activa de un estudiante de intercambio australiano que alegaba agresión física, incluyendo una dislocación de pierna, fractura de tibia y nariz rota, durante una fiesta. El capítulo ya estaba suspendido por violaciones previas de acoso y seguridad, lo que destacaba un patrón de mala conducta para algunas organizaciones.
• Otros grupos: El registro público con frecuencia presenta a otros grupos, incluidas organizaciones espirituales como los Texas Wranglers y varias fraternidades y hermandades, sancionadas por delitos que van desde entrenamientos forzados, acoso relacionado con el alcohol (filas, juegos de beber forzados) hasta otras prácticas basadas en el castigo.

El compromiso de la UT con la presentación de informes públicos a través de su registro en línea, si bien demuestra transparencia, también subraya que el acoso escolar es un problema recurrente que exige una vigilancia y una rendición de cuentas continuas en los niveles más altos.

5.3.4 Cómo podría proceder un caso de novatismo de la UT

Para un incidente de novatismo que involucre a un estudiante del condado de El Paso en la UT Austin, la jurisdicción penal probablemente recaería en el UTPD para eventos en el campus o en el Departamento de Policía de Austin para incidentes que ocurran en cualquier otro lugar de la ciudad. Las demandas civiles normalmente se presentarían en los tribunales del condado de Travis. El registro público de novatismo de la UT es un recurso crítico para cualquier posible reclamo civil, ya que puede usarse para establecer un historial de violaciones, el conocimiento institucional de organizaciones problemáticas y un patrón de conducta indebida, fortaleciendo los argumentos de negligencia o negligencia grave no solo contra los perpetradores individuales y el capítulo, sino también contra la universidad u organizaciones nacionales.

5.3.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UT

• Consulte la página de la UT sobre violaciones de novatismo: Antes de unirse a cualquier organización, las familias del condado de El Paso deben consultar hazing.utexas.edu para revisar cualquier incidente previo que involucre al grupo.
• Comprenda las vías de denuncia: Familiarícese con cómo denunciar a la Oficina de Conducta Estudiantil y al UTPD.
• Conserve la evidencia digital: Dado el uso prevalente de tecnología entre los estudiantes de la UT, tome una captura de pantalla inmediata de los chats grupales, las publicaciones en redes sociales y cualquier otra comunicación digital que muestre acoso.
• Consulte a un abogado de Texas especializado en novatismo: Un abogado especializado en casos de novatismo puede utilizar estratégicamente los registros públicos de la UT y otras herramientas de descubrimiento para construir un caso sólido de responsabilidad.

5.4 Universidad Metodista del Sur (SMU)

La SMU, una universidad privada en Dallas, tiene un sistema griego fuerte y a menudo acomodado. Los estudiantes del condado de El Paso, como los de otras partes de Texas, se sienten atraídos por su reputación académica, pero también deben ser conscientes de los riesgos de novatismo.

5.4.1 Instantánea del campus y la cultura

La Universidad Metodista del Sur, ubicada en una elegante zona de Dallas, es una institución privada conocida por su hermoso campus, su rigor académico y una vida griega vibrante, a menudo prominente. Con una parte significativa de su cuerpo estudiantil que participa en fraternidades y hermandades, las organizaciones griegas desempeñan un papel central en el tejido social de la SMU. Los estudiantes del condado de El Paso que asisten a la SMU a menudo ingresan a un ambiente altamente competitivo y consciente de la imagen. Si bien la SMU promueve un fuerte sentido de comunidad y tradición, este mismo énfasis puede, desafortunadamente, ser manipulado para perpetuar el acoso dentro de algunos grupos estudiantiles.

5.4.2 Política oficial contra el novatismo y canales de denuncia

La SMU prohíbe estrictamente el novatismo, articulando una política integral que cubre todas las formas de abuso relacionado con la iniciación, dentro o fuera del campus, físico o psicológico. Como institución privada, sus procesos disciplinarios internos suelen ser menos transparentes para el público que los de las universidades estatales, pero está igualmente sujeta a las leyes estatales contra el novatismo de Texas. La SMU fomenta la denuncia a través de su Oficina del Decano de Estudiantes, Asuntos Estudiantiles y el Departamento de Policía de la SMU. También promueven sistemas de denuncia anónima, incluida una asociación con “Real Response”, una plataforma digital para denunciar conductas indebidas.

5.4.3 Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Al igual que muchas universidades con sistemas griegos activos, la SMU ha tenido que enfrentar el acoso dentro de sus organizaciones estudiantiles.

• Suspensión de la Kappa Alpha Order (2017): El capítulo de la SMU de la Kappa Alpha Order fue suspendido por cuatro años después de una investigación por acoso. Los informes alegaban que los nuevos miembros fueron sometidos a abuso físico, incluyendo golpes con paletas, consumo excesivo de alcohol forzado y privación severa del sueño. Al capítulo solo se le permitió regresar al campus con un estricto monitoreo y restricciones hasta alrededor de 2021.
• Supervisión continua: Si bien los registros disciplinarios internos de la SMU no suelen hacerse públicos, la universidad supervisa activamente a sus organizaciones griegas y otros grupos estudiantiles. Los informes sugieren un compromiso continuo con las organizaciones nacionales para abordar el cumplimiento y la gestión de riesgos.

Estos incidentes subrayan que incluso en instituciones privadas con fuertes controles internos, el acoso puede ocurrir y conducir a consecuencias significativas para los capítulos infractores.

5.4.4 Cómo podría proceder un caso de novatismo en la SMU

En un incidente de novatismo en la SMU que involucre a un estudiante del condado de El Paso, los asuntos penales serían manejados por el Departamento de Policía de la SMU o el Departamento de Policía de Dallas, dependiendo de la ubicación del incidente. Las demandas civiles normalmente se presentarían en los tribunales del condado de Dallas. Como universidad privada, la SMU no se beneficia de la inmunidad soberana, lo que la hace potencialmente más vulnerable a demandas directas por negligencia. Los abogados investigarían a fondo el conocimiento de la universidad sobre el novatismo previo, el cumplimiento de sus políticas y cualquier acción u omisión que contribuyera al incidente. Aprovechar el descubrimiento en demandas civiles puede obligar a la publicación de informes internos que de otro modo no estarían disponibles públicamente.

5.4.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de la SMU

• Comprometerse con los recursos de la SMU: Comprenda los mecanismos de denuncia específicos de la SMU, incluidas las opciones anónimas como “Real Response”.
• Centrarse en la documentación: Dada la naturaleza menos pública del proceso disciplinario de la SMU, la documentación personal exhaustiva de cualquier incidente de acoso (mensajes de texto, fotos, testimonios de testigos) se vuelve aún más crítica para construir un caso.
• Busque asesoramiento legal especializado en universidades privadas: Para las familias del condado de El Paso, un abogado con experiencia en responsabilidad de universidades privadas puede navegar los desafíos únicos del descubrimiento y los litigios contra instituciones como la SMU.

5.5 Universidad de Baylor

La Universidad de Baylor, con su distintiva identidad religiosa y su historia de desafíos institucionales, también enfrenta preocupaciones de novatismo. Los estudiantes del condado de El Paso que consideren Baylor deben comprender cómo estos factores se intersecan con la seguridad estudiantil.

5.5.1 Instantánea del campus y la cultura

La Universidad de Baylor, ubicada en Waco, es la universidad bautista más grande del mundo, conocida por su sólida misión cristiana, sus programas académicos y sus apasionados equipos atléticos. Su cultura universitaria enfatiza la comunidad y la fe, junto con una importante presencia en la vida griega. Los estudiantes del condado de El Paso que eligen Baylor a menudo se sienten atraídos por su ambiente espiritual y su comunidad unida. Sin embargo, Baylor ha enfrentado un intenso escrutinio y desafíos legales en el pasado relacionados con la supervisión institucional, particularmente con respecto a la agresión sexual y su programa de fútbol. Esta historia da forma al contexto de cualquier problema de seguridad estudiantil, incluido el hostigamiento, y exige una mayor conciencia de la responsabilidad institucional.

5.5.2 Política oficial contra el novatismo y canales de denuncia

La Universidad de Baylor mantiene una estricta política contra el hostigamiento, estableciendo claramente que el hostigamiento es ilegal y contrario a los valores universitarios. Su política prohíbe cualquier acto intencional, consciente o imprudente que ponga en peligro la salud mental o física o la seguridad de un estudiante para la afiliación o membresía del grupo, de acuerdo con la ley de Texas. Baylor proporciona canales de denuncia a través de su Administración de Conducta Estudiantil, la Oficina del Título IX (si corresponde) y el Departamento de Policía de la Universidad de Baylor (BUPD). También promueven una línea directa de denuncia anónima y formularios en línea.

5.5.3 Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

El historial de desafíos de Baylor en torno a la supervisión institucional hace que varios problemas de conducta estudiantil, incluido el hostigamiento, sean particularmente sensibles.

• Novatismo en el béisbol de Baylor (2020): Una investigación sobre el novatismo en el programa de béisbol de Baylor llevó a la suspensión de 14 jugadores, con suspensiones escalonadas durante el inicio de la temporada. Este incidente, que afectó a un equipo deportivo de alto perfil, demostró que Baylor no es inmune a los problemas de novatismo y que su política de “tolerancia cero” puede dar lugar a acciones disciplinarias sólidas para los estudiantes-atletas.
• Desafíos de supervisión más amplios: Más allá de los incidentes específicos de novatismo, el escándalo del Título IX de Baylor en el pasado puso de relieve fallas institucionales generalizadas en el abordaje de la mala conducta estudiantil y la garantía de la seguridad. Este contexto más amplio es crucial para comprender cómo se podrían manejar las quejas por novatismo y el potencial de que un caso civil explore patrones históricos de negligencia.

Estos eventos ilustran la tensión continua en Baylor entre sus valores declarados y las realidades de la conducta estudiantil, enfatizando la necesidad de una supervisión y aplicación sólidas.

5.2.4 Cómo podría proceder un caso de novatismo en Baylor

Para los incidentes de hostigamiento que involucran a estudiantes del condado de El Paso en Baylor, las investigaciones penales involucrarían al BUPD o al Departamento de Policía de Waco. Las demandas civiles se presentarían típicamente en los tribunales del condado de McLennan. Los litigios contra Baylor podrían confrontar argumentos únicos relacionados con su estatus de universidad privada y su afiliación religiosa, aunque estos rara vez protegen a una institución de la responsabilidad por negligencia o negligencia grave en los casos de hostigamiento. Un abogado investigaría cualquier vínculo entre incidentes de hostigamiento específicos y problemas más amplios de supervisión institucional en Baylor, trazando paralelos con sus respuestas a escándalos pasados para demostrar patrones de indiferencia deliberada.

5.2.5 Qué deben hacer los estudiantes y padres de Baylor

• Examine el pasado de Baylor: Las familias del condado de El Paso deben ver cualquier incidente de novatismo en Baylor a través de la lente de sus desafíos pasados, entendiendo que la responsabilidad institucional puede ser una búsqueda compleja pero necesaria.
• Denuncie y documente a fondo: Utilice los canales de denuncia oficiales de Baylor, pero mantenga registros meticulosos de las comunicaciones y la evidencia.
• Comuníquese con un abogado con experiencia en responsabilidad institucional: Dada la historia única de Baylor, un abogado con experiencia en hacer que las grandes instituciones privadas rindan cuentas por la seguridad de los estudiantes, como Manginello Law Firm, puede ser fundamental para navegar estos casos complejos.

FRATERNIDADES Y HERMANDADES: HISTORIAS ESPECÍFICAS DE CADA CAMPUS Y NACIONALES

Para las familias del condado de El Paso, comprender el novatismo requiere mirar más allá del capítulo local en un campus de Texas. La gran mayoría de las fraternidades y hermandades en instituciones como la UH, Texas A&M, UT, SMU y Baylor son parte de organizaciones nacionales más grandes. Estas entidades nacionales, a pesar de su retórica antinovatismo, a menudo arrastran un importante bagaje histórico de incidentes y problemas sistémicos que afectan directamente la rendición de cuentas en los casos actuales.

Por qué importan las historias nacionales

Cuando ocurre el novatismo en una universidad de Texas, rara vez es un incidente aislado. Muchas fraternidades y hermandades, incluidos nombres comunes como Pi Kappa Alpha (Pike), Sigma Alpha Epsilon (SAE), Phi Delta Theta, Pi Kappa Phi y Kappa Alpha Order, tienen sedes nacionales con extensos historiales de acusaciones de novatismo, lesiones y muertes en campus de todo el país.

Las organizaciones nacionales suelen:

• Desarrollar extensas políticas, manuales y programas de capacitación contra el novatismo. ¿Por qué? Porque han visto las devastadoras consecuencias de primera mano. Conocen los patrones de consumo forzado de alcohol, el abuso físico y los rituales degradantes que conducen a la tragedia.
• Recopilar cuotas y ejercer autoridad sobre sus capítulos locales, a menudo teniendo el poder de suspender o revocar estatutos.

Esto es inmensamente importante en los procedimientos legales. Si un capítulo local en Texas repite un guion de novatismo peligroso que ha causado lesiones o la muerte en otro capítulo en todo el país, esto sugiere fuertemente previsibilidad. La organización nacional sabía, o debería haber sabido, que tal conducta era peligrosa y probable que ocurriera. Esto puede constituir una base sólida para argumentar negligencia o negligencia grave contra la entidad nacional, y afectar directamente el potencial de daños punitivos.

Mapeo de la organización: conectando capítulos locales con patrones nacionales

Aquí, combinamos la presencia en el campus con los historiales de incidentes nacionales, brindando a las familias del condado de El Paso una imagen más clara de los riesgos potenciales.

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): Presente en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin y Baylor, esta fraternidad tiene un historial nacional empañado por graves incidentes de novatismo. La trágica muerte de Stone Foltz en 2021 en la Universidad Estatal de Bowling Green (obligado a beber casi una botella de whisky, lo que provocó una intoxicación alcohólica) resultó en un acuerdo de 10 millones de dólares y múltiples condenas penales. Otro incidente, la muerte en 2012 de David Bogenberger en la Universidad del Norte de Illinois, también debido a una intoxicación alcohólica durante un evento de fraternidad, resultó en un acuerdo de 14 millones de dólares. Estos casos demuestran un patrón recurrente de novatismo peligroso relacionado con el alcohol dentro de los capítulos de Pike que su organización nacional no ha podido prevenir repetidamente.

• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): Activa en la Universidad de Houston, Texas A&M y UT Austin, la SAE tiene un legado nacional de novatismo, incluidas múltiples muertes. En respuesta a este patrón, la SAE “eliminó” de forma controvertida su proceso de novatismo a nivel nacional en 2014, sin embargo, el novatismo persiste. Los incidentes recientes incluyen:

  • Universidad de Alabama (2023): Un novato supuestamente sufrió una lesión cerebral traumática durante un ritual de novatismo, lo que llevó a una demanda contra la fraternidad.
  • Universidad de Texas A&M (2021): Dos novatos alegaron actividad extenuante forzada, con limpiador de fuerza industrial, huevos crudos y saliva derramados sobre ellos, lo que resultó en quemaduras químicas graves que requirieron cirugías de injerto de piel. Los novatos demandaron a la fraternidad por 1 millón de dólares.
  • Universidad de Texas en Austin (2024): Un estudiante de intercambio australiano alegó agresión física por parte de miembros de la fraternidad en una fiesta, sufriendo lesiones que incluyeron una dislocación de pierna, ligamentos rotos y una nariz rota. El capítulo ya estaba suspendido, lo que destaca problemas recurrentes. Estos incidentes muestran que, a pesar de los esfuerzos nacionales, continúan existiendo tácticas peligrosas de novatismo, incluido el abuso físico y químico extremo, dentro de los capítulos de SAE.

• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): Con capítulos en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor, Phi Delta Theta también ha enfrentado graves acusaciones de novatismo a nivel nacional. La tragedia de Max Gruver en 2017 en la Universidad Estatal de Luisiana, donde Gruver murió por toxicidad alcohólica durante un juego de beber forzado de “estudio bíblico”, llevó a la ley estatal de Luisiana contra el novatismo como delito grave. Este caso, que resultó en un veredicto de 6.1 millones de dólares en litigios civiles y una condena por homicidio negligente para un miembro, es un duro recordatorio de las consecuencias mortales del novatismo por alcohol dentro de la organización.

• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): Activa en la Universidad de Houston y Texas A&M, la organización nacional de Pi Kappa Phi está directamente vinculada a la muerte de Andrew Coffey en 2017 en la Universidad Estatal de Florida. Coffey murió por intoxicación aguda por alcohol durante un evento de “Noche de Hermano Mayor” donde a los novatos se les daban botellas de licor fuerte. Múltiples miembros fueron procesados, y la FSU suspendió temporalmente todas las actividades de la vida griega en respuesta. Este incidente, como otros, demuestra los peligros predecibles del consumo forzado de alcohol dentro de ciertas tradiciones fraternales.

• Beta Theta Pi (ΒΘΠ): Con capítulos en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin y SMU, Beta Theta Pi está trágicamente asociada con la muerte de Timothy Piazza en 2017 en la Universidad Estatal de Pensilvania. Piazza murió a causa de lesiones cerebrales traumáticas después de un consumo extremo de alcohol durante una noche de aceptación de oferta, y los miembros retrasaron la ayuda médica durante horas. Este caso llevó a la influyente ley anti-novatismo de Pensilvania y a múltiples cargos penales.

• Phi Gamma Delta (ΦΓΔ / FIJI): Encontrada en Texas A&M, esta fraternidad fue el centro del caso Danny Santulli en 2021 en la Universidad de Missouri, donde Santulli sufrió daño cerebral grave y permanente después de ser obligado a consumir alcohol en exceso. Su familia llegó a acuerdos judiciales con 22 acusados por varios millones de dólares. Este caso destacó las lesiones catastróficas duraderas no mortales que pueden resultar del acoso y el consumo forzado de alcohol.

• Sigma Chi (ΣΧ): Con capítulos en la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor, Sigma Chi también ha enfrentado importantes acusaciones de novatismo. Un caso reciente en 2024 en el College of Charleston resultó en un acuerdo de más de 10 millones de dólares en daños para un novato que alegó palizas físicas, consumo forzado de drogas/alcohol y tormento psicológico. Otro incidente en 2020 en la Universidad de Texas en Arlington involucró a un novato hospitalizado con intoxicación alcohólica, lo que llevó a un acuerdo en 2021 basado en reclamaciones de supervisión negligente.

• Omega Psi Phi (ΩΨΦ): Presente en la Universidad de Houston, Texas A&M y Baylor, esta fraternidad históricamente negra tiene un historial nacional de acusaciones de acoso, incluido el abuso físico grave. El caso Joseph Snell de 1997 en la Bowie State University, EE. UU., involucra a estudiantes que soportaron semanas de golpes y quemaduras severas; Snell finalmente obtuvo un veredicto de $375,000, estableciendo un precedente para responsabilizar a las fraternidades nacionales. Más recientemente, en 2023 en la Universidad del Sur de Misisipi, un ex estudiante alegó palizas severas con una paleta de madera durante la “Noche Infernal” que resultaron en una cirugía de emergencia y meses de rehabilitación, lo que llevó a una demanda federal.

• Kappa Sigma (ΚΣ): Con capítulos en la Universidad de Houston, Texas A&M, SMU y Baylor, Kappa Sigma tiene un patrón nacional de incidentes de acoso. La muerte de Chad Meredith en 2001 en la Universidad de Miami, quien se ahogó después de ser obligado a nadar en un lago mientras estaba intoxicado, resultó en un veredicto de 12.6 millones de dólares para sus padres y la ley penal de Florida nombrada en su honor. En Texas A&M en 2023, acusaciones de acoso llevaron a que los novatos sufrieran rabdomiólisis, una grave ruptura muscular por el ejercicio físico extremo, lo que dio lugar a litigios en curso.

Esta visión general exhaustiva, aunque no exhaustiva, de los incidentes de novatismo a nivel nacional, vinculados a organizaciones que se encuentran comúnmente en los campus de Texas, demuestra un patrón inquietante. Destaca que ciertos rituales de novatismo persisten a pesar de las trágicas consecuencias y las repetidas acciones legales.

Vínculo con la estrategia legal

Este patrón de reincidencia en diferentes estados y campus proporciona una ventaja crucial en los litigios civiles. Permite a los abogados experimentados en casos de acoso argumentar que:

• Previsibilidad: Las organizaciones nacionales tenían abundante aviso previo de que ciertos métodos de novatismo (p. ej., consumo forzado de alcohol, abuso físico) eran peligrosos y probablemente se repetirían dentro de sus capítulos, incluidos los de Texas.
• Incumplimiento de las políticas: A pesar de poseer políticas detalladas contra el novatismo, los organismos nacionales a menudo no logran monitorear, investigar y sancionar adecuadamente a sus capítulos. Esto sugiere un patrón de “políticas en papel” en lugar de una aplicación genuina.
• Patrón de indiferencia deliberada: Las fallas persistentes en la prevención del novatismo recurrente, a pesar de conocer los riesgos, pueden constituir indiferencia deliberada, fortaleciendo las reclamaciones de negligencia o negligencia grave contra la fraternidad o hermandad nacional.

Esta evidencia puede afectar significativamente:

• Influencia en el acuerdo: Demostrar el patrón de mala conducta de una organización nacional a menudo los obliga a resolver los casos de manera más favorable para evitar juicios y una mayor publicidad negativa.
• Disputas de cobertura de seguro: Tales patrones pueden ayudar a superar los argumentos de las aseguradoras que intentan negar la cobertura alegando que el novatismo constituye un acto “imprevisible” o “intencional” fuera de los términos de la póliza.
• Potencial de daños punitivos: En casos graves, los jurados pueden otorgar daños punitivos para castigar a los demandados por conducta imprudente o maliciosa y para disuadir actos similares en el futuro.

Para las familias del condado de El Paso que enfrentan el novatismo, comprender estas historias nacionales significa reconocer que la experiencia de sus hijos es parte de un problema sistémico mayor, y hay precedentes legales para combatirlo.

CONSTRUCCIÓN DE UN CASO: PRUEBAS, DAÑOS, ESTRATEGIA

Construir un caso de novatismo exitoso en Texas es una tarea compleja que requiere una investigación meticulosa, un profundo conocimiento legal y un enfoque estratégico. Para las familias del condado de El Paso, saber qué evidencia es importante, qué compensación podría estar disponible y cómo se desarrolla la estrategia legal puede brindar claridad y confianza.

Evidencia: la base de su caso

En los casos modernos de novatismo, la evidencia lo es todo. Desaparece rápidamente, por lo que la acción inmediata es crucial. Confiamos en una amplia gama de información para reconstruir los eventos y probar la responsabilidad:

• Comunicaciones digitales: Estas son a menudo las pruebas más críticas. Los mensajes de chat grupal de plataformas como GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord y aplicaciones específicas de fraternidades pueden revelar planificación, instrucciones, coerción, amenazas e intentos de encubrimiento. Las capturas de pantalla, los registros de llamadas e incluso la recuperación forense de mensajes eliminados pueden proporcionar una visión directa de lo que los miembros superiores sabían y orquestaron. Los DM de Instagram, los mensajes de Snapchat y los comentarios de TikTok también suelen contener pistas vitales. El video de Attorney911 sobre el uso de su teléfono celular para documentar un caso legal (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) explica las mejores prácticas para preservar esta evidencia crítica.

• Fotos y videos: La evidencia visual capturada por los propios miembros (a menudo para documentar la “diversión” o para avergonzar a los novatos) es increíblemente poderosa. Esto incluye:

  • Videos y fotos de eventos de novatismo compartidos en chats grupales o redes sociales.
  • Metraje de lesiones o actos humillantes.
  • Cámaras de seguridad de casas de hermandad, residencias privadas o locales comerciales.

• Documentos internos de la organización: Estos pueden revelar la naturaleza sistémica del novatismo:

  • Manuales de novatos, guiones de iniciación o “libros de rituales” que detallan “tradiciones”.
  • Correos electrónicos o mensajes de texto de oficiales que discuten actividades planificadas para los novatos.
  • Políticas nacionales de fraternidades/hermandades, materiales de capacitación contra el novatismo y pautas de gestión de riesgos.

• Registros universitarios: Las escuelas a menudo poseen registros críticos que pueden demostrar conocimiento previo o patrones:

  • Archivos de conducta previos, órdenes de libertad condicional o avisos de suspensión relacionados con la organización infractora.
  • Informes de incidentes presentados ante la policía del campus o las oficinas de conducta estudiantil.
  • Informes anuales de Clery y otras divulgaciones de seguridad pública.

• Registros médicos y psicológicos: Estos documentos confirman objetivamente el daño sufrido:

  • Informes de la sala de emergencias, registros de ambulancias y notas de hospitalización.
  • Informes quirúrgicos, tratamientos de seguimiento y notas de fisioterapia.
  • Informes toxicológicos (para novatismo relacionado con alcohol o drogas).
  • Evaluaciones psicológicas que diagnostican PTSD, depresión, ansiedad u otros impactos en la salud mental resultantes del novatismo.

• Testimonio de testigos: Los relatos de las personas presentes son invaluables:

  • Otros novatos, miembros, compañeros de cuarto o RA que presenciaron el novatismo o sus consecuencias.
  • Entrenadores, preparadores físicos o profesores que observaron un comportamiento inusual.
  • Espectadores o ex miembros que renunciaron o fueron expulsados por negarse a participar.

Daños: recuperar lo perdido

Cuando el hostigamiento causa daño, la ley de Texas permite a las víctimas y sus familias buscar una compensación monetaria por sus pérdidas. Estos “daños” se dividen en varias categorías:

• Gastos médicos y atención futura: Esto cubre todos los costos relacionados con la recuperación física y psicológica. Incluye visitas a la sala de emergencias, transporte en ambulancia, estancias hospitalarias, cirugías, recetas, fisioterapia continua y asesoramiento de salud mental. Para lesiones catastróficas, puede incluir el costo de la atención a largo plazo, equipos especiales y asistencia en el hogar durante el resto de la vida de la víctima.

• Pérdida de ingresos / Impacto educativo: Esta categoría incluye los salarios perdidos si la víctima o un padre tuvieron que faltar al trabajo debido a lesiones o cuidado. También considera el impacto financiero significativo del acoso en la educación, como semestres perdidos, becas perdidas, retraso en la graduación y, en última instancia, una capacidad de ingresos futura reducida si las lesiones provocan discapacidades permanentes o barreras psicológicas para el avance profesional.

• Daños no económicos: Estos compensan el sufrimiento subjetivo pero muy real:

  • Dolor y sufrimiento físico: El dolor directo de las lesiones, así como el dolor crónico de las afecciones permanentes.
  • Angustia emocional, trauma y humillación: Esto incluye el profundo impacto psicológico del acoso, que a menudo conduce a PTSD, ansiedad severa, depresión, pérdida de la autoestima y humillación.
  • Pérdida del disfrute de la vida: Compensación por la incapacidad de participar en actividades, pasatiempos e interacciones sociales que alguna vez brindaron alegría, o una calidad de vida generalmente disminuida.

• Daños por muerte por negligencia (para familias): En los casos más trágicos en los que el novatismo resulta en la muerte, los familiares supervivientes pueden presentar una demanda por muerte por negligencia. Según la ley de Texas, esto permite una compensación por:

  • Gastos de funeral y entierro.
  • Pérdida del apoyo financiero que hubiera proporcionado el fallecido.
  • Pérdida de compañía, amor y sociedad del fallecido.
  • Dolor y sufrimiento emocional experimentado por padres, cónyuges e hijos debido a la pérdida.
  • Costos de tratamiento de salud mental para los familiares supervivientes que lidian con el dolor traumático.

Attorney911 tiene una amplia experiencia en muerte por negligencia (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), habiendo recuperado millones para familias en casos de lesiones catastróficas y muerte por negligencia.

• Daños punitivos: En casos específicos donde los demandados incurrieron en conductas excepcionalmente imprudentes, intencionales o maliciosas, la ley de Texas puede permitir daños punitivos (o “ejemplares”). Estos están diseñados no para compensar a la víctima, sino para castigar al infractor y disuadir a otros de conductas similares en el futuro. A menudo se buscan cuando las organizaciones o individuos tenían numerosas advertencias, actuaron con indiferencia insensible o participaron en encubrimientos.

Papel de los diferentes demandados y la cobertura del seguro

Identificar a todas las partes responsables y navegar la cobertura de seguro es fundamental. Las fraternidades nacionales, las universidades e incluso los organizadores de eventos individuales a menudo tienen pólizas de seguro que podrían aplicarse. Sin embargo:

• Las compañías de seguros contraatacan: Las aseguradoras a menudo intentan negar la cobertura argumentando que el acoso constituye “actos intencionales” o “conducta criminal”, que a menudo están excluidos de las pólizas de responsabilidad estándar.
• La defensa legal experimentada es clave: El bufete de abogados Manginello, con la experiencia de Lupe Peña como ex abogada de defensa de seguros (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), comprende estas tácticas. Sabemos cómo impugnar las denegaciones indebidas, identificar todas las posibles fuentes de cobertura (pólizas de capítulo, pólizas nacionales, pólizas paraguas universitarias, pólizas de seguro de vivienda) y argumentar estratégicamente por la cobertura basándose en teorías de supervisión negligente en lugar de únicamente en actos intencionales.

La construcción de un caso requiere no solo probar que el hostigamiento ocurrió y causó daño, sino también navegar hábilmente argumentos legales complejos para garantizar que todas las partes responsables y sus proveedores de seguros contribuyan de manera justa a la recuperación de la víctima. No solo buscamos compensación; buscamos una rendición de cuentas integral en todos los niveles.

GUÍAS PRÁCTICAS Y PREGUNTAS FRECUENTES

El novatismo puede ser confuso y desorientador. Nuestro objetivo en The Manginello Law Firm es empoderar a las familias del condado de El Paso y de todo Texas con consejos claros y prácticos. Aquí hay guías prácticas para padres, estudiantes y testigos, junto con respuestas a preguntas frecuentes.

8.1 Para padres: cómo manejar el presunto novatismo

Como padre, sus instintos suelen ser su mejor guía. Confíe en ellos.

• Señales de advertencia de novatismo: Esté atento a estos indicadores:

  • Signos físicos: Hematomas, quemaduras, cortes inexplicables o “accidentes” aparentes con historias inconsistentes. Fatiga extrema, cambios repentinos de peso o privación crónica del sueño. Lesiones en manos, espalda o piernas que sugieran palizas o ejercicio forzado. Quemaduras químicas o erupciones inexplicables. Cualquier signo de intoxicación por alcohol o consumo de drogas, incluso si su hijo normalmente los evita.
  • Cambios conductuales y emocionales: Un secreto repentino e intenso sobre las actividades del grupo (“No puedo hablar de eso”). Aislamiento de la familia, viejos amigos u otros intereses. Ansiedad, depresión, irritabilidad o ira inusuales. Estar excesivamente a la defensiva cuando se le pregunta sobre la organización. Fijación en complacer a los miembros mayores o un miedo constante a “meterse en problemas” con el grupo. Frases como “Solo tengo que superar esto” o “todos lo hicieron antes que yo”.
  • Señales de alerta académicas: Una caída repentina en las calificaciones, faltar a clases o fatiga frecuente durante las clases. Faltar a eventos académicos importantes para actividades grupales “obligatorias”.
  • Comportamiento digital: Monitoreo constante de chats grupales, ansiedad cuando su teléfono recibe una notificación o eliminación obsesiva de mensajes/historial de navegación. Aplicaciones de seguimiento de geolocalización exigidas por la organización.

• Cómo hablar con su hijo: Aborde la conversación con empatía, no con juicio. Haga preguntas abiertas como “¿Cómo te va con [nombre del grupo]? ¿Realmente lo estás disfrutando?”. Enfatice su seguridad y bienestar por encima de cualquier afiliación a un grupo. Reasegúrele que lo apoyará pase lo que pase, y que prioriza su salud.

• Si su hijo está herido:

  • Busque atención médica de inmediato: Priorice su salud física y mental. Llévelo a la sala de emergencias, atención de urgencia o a un profesional de la salud mental de inmediato. Asegúrese de que cualquier proveedor médico sepa que la lesión está relacionada con el acoso, para que se documente con precisión.
  • Documente todo: Anote las fechas, horas y todo lo que su hijo le cuente sobre lo sucedido. Tome capturas de pantalla de cualquier evidencia digital que le muestre (mensajes de texto, fotos, chats grupales). Fotografíe cualquier lesión desde múltiples ángulos y vuelva a fotografiarlas durante varios días para mostrar la progresión. Guarde cualquier elemento físico relevante.
  • Notas de comunicaciones: Mantenga un registro detallado de todas las interacciones con los administradores de la universidad, la policía o el personal médico.

• Tratar con la universidad: Cada comunicación con los funcionarios universitarios debe documentarse cuidadosamente. Haga preguntas específicas sobre el conocimiento de la universidad de incidentes previos que involucran al grupo y qué acciones se tomaron. Tenga cuidado con los funcionarios universitarios que intentan restar importancia al incidente o presionan para obtener “resoluciones internas” rápidas que podrían no abordar completamente la responsabilidad.

• Cuándo hablar con un abogado: Si su hijo ha sufrido un daño físico o psicológico significativo, o si siente que la universidad o la organización están minimizando lo sucedido, es hora de consultar a un abogado. Podemos ayudarlo a preservar las pruebas antes de que desaparezcan, navegar por los complejos procesos universitarios, asesorarlo sobre las opciones penales versus civiles y proteger a su hijo de represalias.

8.2 Para estudiantes / novatos: autoevaluación y planificación de seguridad

No estás solo. Tu seguridad y bienestar son primordiales.

• ¿Es esto novatismo o es solo una tradición? Hágase estas preguntas cruciales:

  • ¿Estoy siendo forzado o presionado a hacer algo que realmente no quiero hacer?
  • ¿Participaría en esto si sintiera que tengo una verdadera elección sin miedo a la exclusión social o a ser “eliminado”?
  • ¿Es esta actividad peligrosa, degradante o ilegal?
  • ¿Mis padres, un decano o el público aprobarían si supieran exactamente lo que está sucediendo?
  • ¿Los miembros mayores están haciendo que los nuevos miembros hagan cosas que ellos mismos no tienen que hacer?
  • ¿Esta “tradición” es realmente sobre la iniciación, o principalmente sobre el entretenimiento de los miembros mayores?
  • ¿Se me está diciendo que mantenga secretos o que mienta a los de fuera?
    Si respondió SÍ a cualquiera de estas preguntas, es muy probable que sea novatismo.

• Por qué el “consentimiento” no es el final de la historia: A pesar de lo que algunos miembros puedan decirle, su “consentimiento” bajo presión no es un verdadero consentimiento voluntario. La ley de Texas establece específicamente que el consentimiento no es una defensa contra el acoso. La ley reconoce la inmensa dinámica de poder en juego, el miedo a la exclusión y el intenso deseo de pertenencia que puede obligar a alguien a participar en actos dañinos.

• Salir y denunciar de forma segura:

  • Si está en peligro inmediato: Llame al 911 de inmediato. Vaya a un lugar seguro. No tendrá problemas por pedir ayuda en una emergencia médica; la ley de Texas (y la mayoría de las políticas universitarias) brinda protección a los denunciantes de buena fe.
  • Si desea renunciar/dejar de ser novato: Tiene el derecho legal de irse en cualquier momento. Informe primero a personas de confianza fuera de la organización (padre, RA, amigo de confianza). Envíe un correo electrónico o mensaje de texto al presidente del capítulo/educador de nuevos miembros indicando: “Renuncio a mi promesa/membresía con efecto inmediato”. No vaya a una “última reunión” donde podría ser presionado o intimidado.
  • Protéjase de las represalias: Documente cualquier amenaza, acoso o comunicación negativa (capturas de pantalla, grabaciones donde sea legal, testimonios de testigos). Informe los temores de represalias al Decano de Estudiantes y a la policía del campus.

• Denuncia de buena fe y amnistía: La ley de Texas y muchas políticas universitarias brindan cierta protección a los estudiantes que denuncian el novatismo o piden ayuda en una emergencia, incluso si también estuvieron involucrados. Esto tiene como objetivo salvar vidas. Si bien el miedo a las consecuencias sociales es real, recuerde que su salud y seguridad son su máxima prioridad.

8.3 Para ex miembros / testigos: un camino hacia la rendición de cuentas

Entendemos que usted puede sentir culpa, miedo o sentimientos encontrados si participó en el novatismo o lo presenció.

• Su papel en la prevención: Su testimonio y pruebas pueden ser cruciales para prevenir futuros daños y potencialmente salvar vidas. Al presentarse, puede contribuir a una verdadera rendición de cuentas y un cambio sistémico.
• Busque asesoramiento legal personal: Si tiene inquietudes sobre su propia exposición legal (penal o civil) debido a una participación pasada, es prudente buscar asesoramiento legal confidencial para usted. Un abogado puede ayudarlo a comprender sus derechos y opciones.
• La cooperación es poderosa: Si bien la cooperación puede ser difícil, a menudo es un paso importante hacia la rendición de cuentas para las víctimas y la reforma institucional. Manginello Law Firm puede ayudar a navegar las complejidades de ser un testigo o incluso un coacusado, asegurando que sus derechos estén protegidos mientras ayuda a hacer justicia.

8.4 Errores críticos que pueden arruinar su caso de novatismo

Los casos de novatismo a menudo se ven socavados por errores comunes, pero críticos, que se cometen inmediatamente después. Estos errores pueden destruir pruebas, debilitar la credibilidad y poner en peligro su capacidad para buscar justicia. Para las familias del condado de El Paso, estar informados es su primera línea de defensa. El video de Attorney911 sobre errores de los clientes que pueden arruinar su caso de lesiones (https://www.youtube.com/watch?v=r3IYsoxOSxY) ofrece consejos más detallados.

ERRORES QUE PUEDEN ARRUINAR SU CASO DE NOVATISMO:

1. Permitir que su hijo elimine mensajes o “limpie” las pruebas:

   • Lo que piensan las familias: “No quiero que se metan en más problemas o se avergüencen”.
   • Por qué está mal: Eliminar pruebas digitales (mensajes de texto, fotos, chats grupales, publicaciones en redes sociales) es una forma de destrucción de pruebas, lo que hace que parezca un encubrimiento. Esto puede debilitar gravemente o incluso destruir un caso legal, haciendo casi imposible probar lo que sucedió.
   • Qué hacer en su lugar: Conserve todo de inmediato, incluso si es vergonzoso o parece intrascendente. Haga muchas capturas de pantalla, haga copias de seguridad en la nube y envíe copias por correo electrónico a usted mismo o a un abogado de confianza.

2. Confrontar directamente a la fraternidad/hermandad:

   • Lo que piensan las familias: “Voy a decirles lo que pienso y exigir respuestas”.
   • Por qué está mal: Una confrontación directa a menudo activa inmediatamente sus mecanismos de defensa. Contratarán abogados, destruirán pruebas, instruirán a los testigos sobre qué decir (o no decir) y prepararán sus defensas, lo que hará mucho más difícil recopilar información no filtrada más adelante.
   • Qué hacer en su lugar: Documente todo y luego llame a un abogado antes de cualquier confrontación directa. Deje que su equipo legal gestione las comunicaciones con la organización.

3. Firmar formularios de “liberación” o “resolución” universitarios sin revisión legal:

   • Lo que hacen las universidades: Pueden presionar a las familias para que firmen exenciones o acuerdos de “resolución interna” rápidamente, especialmente justo después de un incidente.
   • Por qué está mal: Estos documentos casi siempre incluyen cláusulas que renuncian a su derecho a emprender acciones legales adicionales, lo que podría anular su capacidad de demandar por una compensación total. Los “acuerdos” que se ofrecen internamente a menudo están muy por debajo del valor real de su caso.
   • Qué hacer en su lugar: No firme ningún documento de la universidad o de una compañía de seguros sin que un abogado experimentado lo revise primero.

4. Publicar detalles en las redes sociales antes de hablar con un abogado:

   • Lo que piensan las familias: “Quiero que todos sepan lo que le pasó a mi hijo y advertir a otros”.
   • Por qué está mal: Los abogados defensores capturarán meticulosamente todo lo que publiques. Las inconsistencias entre tu narrativa en las redes sociales y el testimonio legal posterior pueden dañar gravemente tu credibilidad. También puede revelar inadvertidamente información privilegiada.
   • Qué hacer en su lugar: Mantenga la historia de su hijo en privado inicialmente. Documente todo meticulosamente fuera de línea. Deje que su abogado guíe cualquier mensaje público, si es necesario, como parte de un plan estratégico.

5. Permitir que su hijo regrese a “una última reunión” con el grupo:

   • Lo que dicen los grupos de novatismo: “Ven a hablar con nosotros antes de que hagas algo drástico”, o “Solo queremos entender”.
   • Por qué está mal: Estas reuniones a menudo están diseñadas para presionar a la víctima, intimidarla o extraer declaraciones que luego puedan usarse en su contra en un caso legal (“Dijeron que estaba bien”, “Admitieron que estaban borrachos”).
   • Qué hacer en su lugar: Una vez que esté considerando una acción legal, toda comunicación de la organización de novatismo debe dirigirse a través de su abogado.

6. Esperar “a ver cómo lo maneja la universidad”:

   • Lo que prometen las universidades: “Estamos investigando esto a fondo; por favor, permítanos manejar esto internamente”.
   • Por qué está mal: Si bien las investigaciones internas son necesarias, confiar únicamente en ellas permite que desaparezcan pruebas cruciales, que los testigos se gradúen y que el plazo de prescripción expire. El objetivo principal de las universidades a menudo es proteger su propia reputación y limitar la responsabilidad, no necesariamente garantizar la máxima compensación o justicia para su hijo.
   • Qué hacer en su lugar: Preserve todas las pruebas ahora. Consulte a un abogado de inmediato. El proceso interno de la universidad y su caso legal civil son separados y pueden ejecutarse simultáneamente. Uno no excluye al otro.

7. Hablar con los ajustadores de seguros sin un abogado:

   • Lo que dicen los ajustadores: “Solo necesitamos su declaración para procesar el reclamo de manera rápida y justa”.
   • Por qué está mal: Los ajustadores de seguros trabajan para la compañía de seguros, no para usted. Su objetivo siempre es minimizar los pagos. Cualquier declaración grabada que brinde puede y será usada en su contra, y las ofertas iniciales de acuerdo son casi siempre intentos de subestimar.
   • Qué hacer en su lugar: Rechace cortésmente hablar con cualquier ajustador de seguros y dígales: “Mi abogado se comunicará con usted”. No proporcione ninguna información ni firme nada sin asesoramiento legal.

8.5 Preguntas frecuentes breves

• “¿Puedo demandar a una universidad por novatismo en Texas?”
  Sí, bajo ciertas circunstancias. Las universidades públicas (como la Universidad de Houston, Texas A&M y UT Austin) se benefician de formas de inmunidad soberana bajo la ley de Texas, pero existen excepciones por negligencia grave, mala conducta intencional y reclamos específicos como violaciones del Título IX. Para las universidades privadas (como SMU y Baylor), la inmunidad soberana generalmente no es una defensa. La responsabilidad a menudo depende del conocimiento previo del novatismo por parte de la universidad, el incumplimiento de las políticas o la supervisión negligente general. Cada caso es muy específico: comuníquese con Attorney911 al 1-888-ATTY-911 para un análisis específico de su caso.

• “¿Es el novatismo un delito grave en Texas?”
  Sí, puede serlo. Si bien el novatismo es un delito menor de Clase B de forma predeterminada en Texas, se convierte en un delito grave de prisión estatal si el novatismo causa lesiones corporales graves o la muerte. Las personas involucradas en el novatismo también pueden enfrentar cargos penales colaterales como suministro de alcohol a menores, agresión u homicidio negligente. Los oficiales de una organización que saben sobre el novatismo y no lo denuncian también pueden enfrentar cargos menores.

• “¿Mi hijo puede presentar un caso si ‘aceptó’ la iniciación?”
  Absolutamente. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa contra el novatismo. La ley reconoce que en situaciones de novatismo, el “consentimiento” a menudo se otorga bajo una inmensa presión de los compañeros, el miedo a la exclusión y un desequilibrio de poder significativo, lo que lo invalida. Como abogados experimentados en novatismo, entendemos que el verdadero consentimiento voluntario simplemente no está presente en entornos coercitivos de novatismo.

• “¿Cuánto tiempo tenemos para presentar una demanda por hostigamiento en Texas?”
  Generalmente, existe un estatuto de limitaciones de dos años a partir de la fecha de la lesión o muerte para presentar una demanda por hostigamiento en Texas. Sin embargo, ciertos principios legales, como la “regla del descubrimiento” (donde el reloj no comienza a correr hasta que el daño o su causa fueron razonablemente descubribles), o la suspensión para menores (detener el reloj hasta que la víctima alcanza la mayoría de edad), pueden extender este período. Debido a que la evidencia desaparece, los recuerdos de los testigos se desvanecen y las organizaciones pueden destruir registros, el tiempo es de vital importancia. Le recomendamos encarecidamente que se comunique con Attorney911 de inmediato para proteger sus derechos. Nuestro video sobre el estatuto de limitaciones (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) proporciona más contexto.

• “¿Qué pasa si el novatismo ocurrió fuera del campus o en una casa particular?”
  La ubicación del novatismo no elimina la responsabilidad. Muchos casos importantes de novatismo que resultaron en sentencias multimillonarias, como el caso Pi Delta Psi (retiro en las montañas Pocono) y el caso Sigma Pi (casa extraoficial fuera del campus), ocurrieron fuera del campus. Las universidades y las organizaciones nacionales aún pueden ser consideradas responsables en función de su patrocinio del grupo, el conocimiento de novatismo previo, la falta de supervisión o la previsibilidad del evento fuera del campus.

• “¿Será esto confidencial, o el nombre de mi hijo aparecerá en las noticias?”
  La mayoría de los casos de acoso, particularmente aquellos que involucran detalles sensibles, se resuelven de forma confidencial antes de ir a juicio. Nuestro bufete prioriza los intereses de privacidad de su familia buscando estrategias que protejan el anonimato y eviten la divulgación pública de nombres y detalles siempre que sea posible. Podemos solicitar registros judiciales sellados y términos de acuerdo confidenciales. Nuestro equipo discutirá todas las opciones con usted, equilibrando su deseo de justicia con su necesidad de privacidad.

SOBRE EL BUFETE DE ABOGADOS MANGINELLO + LLAMADA A LA ACCIÓN

Cuando su familia se enfrenta al devastador impacto del novatismo en un campus de Texas, necesita más que un abogado de lesiones personales general. Necesita abogados que entiendan cómo las instituciones poderosas —fraternidades nacionales, universidades importantes, programas deportivos influyentes— contraatacan, y cómo ganar de todos modos. En The Manginello Law Firm, PLLC, que opera como Attorney911, somos los Abogados de Emergencia Legal™ dedicados a proporcionar ese nivel de experiencia especializada.

Somos una firma de abogados de lesiones personales de Texas con sede en Houston y alcance estatal, orgullosos de servir a familias de todo Texas, incluidos nuestros vecinos en el condado de El Paso y la región circundante. Entendemos que el novatismo en las universidades de Texas puede afectar a cualquier familia, independientemente de dónde residan en nuestro gran estado.

Nuestra firma aporta calificaciones únicas a los casos de novatismo:

• Ventaja de informante de seguros: Nuestra abogada asociada, Lupe Peña (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), trabajó anteriormente como abogada defensora de seguros para una firma nacional. Ella sabe exactamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades valoran (y subvaloran) las reclamaciones de novatismo. Comprende sus tácticas dilatorias, sus argumentos de exclusión de cobertura y sus estrategias para minimizar los pagos. Conocemos su manual porque solíamos usarlo. Sus conocimientos son invaluables para negociar y litigar contra estas poderosas entidades.
• Litigios complejos contra instituciones masivas: Nuestro socio gerente, Ralph Manginello (https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/), tiene una amplia experiencia en campañas de litigios complejos, incluyendo ser una de las pocas firmas de Texas involucradas en el litigio de explosión de BP Texas City. Esta experiencia demuestra nuestra capacidad para enfrentarnos a corporaciones multimillonarias y sus formidables equipos legales. No nos intimidan las fraternidades nacionales, las grandes universidades o los abogados defensores bien financiados; sabemos cómo construir estratégicamente casos que llamen la atención y logren resultados. Nuestra experiencia en tribunales federales nos prepara aún más para los litigios multiestatales y multipartitos comunes en casos de hostigamiento de alto riesgo.
• Experiencia en muerte por negligencia y lesiones catastróficas de varios millones de dólares: No nos conformamos con poco. Tenemos un historial probado en casos complejos de muerte por negligencia y lesiones catastróficas, trabajando con economistas para valorar con precisión las pérdidas de por vida y las necesidades de atención futuras para las víctimas con lesiones graves como daño cerebral. Luchamos por una compensación integral que realmente refleje el impacto devastador del acoso. Nuestro video sobre cómo funcionan los honorarios de contingencia (https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc) explica cómo no se nos paga a menos que ganemos su caso.
• Experiencia en novatismo criminal y civil: La membresía de Ralph en la prestigiosa Asociación de Abogados Penales del Condado de Harris (HCCLA) nos proporciona una visión única de los aspectos penales del novatismo. Entendemos cómo las acusaciones penales de novatismo interactúan con los litigios civiles, lo que nos permite asesorar a testigos, ex miembros y víctimas sobre cómo navegar tanto la posible exposición penal como la recuperación civil. Nuestra experiencia en defensa penal (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) garantiza que aportemos una perspectiva holística a su caso.
• Profundidad investigativa: Investigamos los casos de novatismo como si una vida dependiera de ello, porque así es. Esto incluye desplegar una red de expertos en forense digital, medicina, psicología y economía. Nos especializamos en obtener pruebas ocultas como chats grupales eliminados y contenido de redes sociales, citar registros de fraternidades nacionales que detallan incidentes anteriores y descubrir archivos universitarios cruciales a través de una sólida investigación y solicitudes de registros públicos.

Entendemos cómo operan las fraternidades, hermandades, programas del Cuerpo y departamentos deportivos a puertas cerradas. Conocemos sus “tradiciones”, sus palabras clave y sus mecanismos de encubrimiento. Nuestro enfoque no es una cuestión de bravuconería, sino de investigación exhaustiva, defensa tenaz y responsabilidad real. Sabemos que este es uno de los momentos más difíciles que puede enfrentar una familia, y nuestro trabajo es obtener respuestas, responsabilizar a las partes culpables y ayudar a evitar que esto le suceda a otra familia.

Contacte a The Manginello Law Firm: Sus Abogados de Emergencia Legal™

Si usted o su hijo han sufrido novatismo en cualquier campus de Texas, queremos escuchar su caso. Las familias del condado de El Paso y de toda la región circundante tienen derecho a obtener respuestas, exigir responsabilidades y conseguir justicia. No tiene que enfrentar esto solo.

Contacte a The Manginello Law Firm para una consulta confidencial y sin compromiso. Escucharemos lo sucedido, le explicaremos sus opciones legales bajo la ley de Texas y le ayudaremos a decidir cuál es el mejor camino a seguir.

Qué esperar de su consulta gratuita:

• Le escucharemos con atención, sin juzgar.
• Revisaremos cualquier prueba que haya recopilado (fotos, mensajes de texto, registros médicos) y le aconsejaremos cómo conservar más.
• Le explicaremos sus opciones legales —ya sea una denuncia penal, una demanda civil, ambas o ninguna— y cómo podrían proceder.
• Hablaremos de los plazos realistas y de lo que puede esperar durante todo el proceso, desde la investigación hasta el posible acuerdo o juicio.
• Responderemos a sus preguntas sobre los costos y explicaremos nuestros honorarios de contingencia, lo que significa que no cobramos a menos que ganemos su caso.
• No hay presión para contratarnos en el momento; le animamos a que se tome el tiempo que necesite para decidir.
• Todo lo que nos diga es estrictamente confidencial.

¡Llámenos hoy!

Llamar: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Directo: (713) 528-9070
Celular: (713) 443-4781
Página web: https://attorney911.com
Correo electrónico: ralph@atty911.com

Hablamos español – Contacte directamente a Lupe Peña para una consulta en español en lupe@atty911.com. Servicios legales en español disponibles para la comunidad del Condado de El Paso.

Ya sea que se encuentre en los condados de El Paso, Harris, Travis, Brazos, McLennan, Dallas o en cualquier lugar de Texas, si el acoso ha afectado a su familia, no tiene que enfrentar esto solo. Llámenos hoy mismo.

Descargo de responsabilidad legal

Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos. No es asesoramiento legal y no crea una relación abogado-cliente entre usted y The Manginello Law Firm, PLLC.

Las leyes de novatismo, las políticas universitarias y los precedentes legales pueden cambiar. La información de esta guía es actual a finales de 2025, pero puede no reflejar los desarrollos más recientes. Cada caso de novatismo es único, y los resultados dependen de los hechos específicos, las pruebas, la ley aplicable y muchos otros factores.

Si usted o su hijo han sido afectados por el novatismo, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado calificado de Texas que pueda revisar su situación específica, explicarle sus derechos legales y aconsejarle sobre el mejor curso de acción para su familia.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin y Beaumont, Texas
Llamar: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Directo: (713) 528-9070 | Celular: (713) 443-4781
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Correo electrónico: ralph@atty911.com

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Understanding Hazing in Texas: A Comprehensive Guide for El Paso County Families

It’s “initiation night” for a new group of students at a Texas university. The air is thick with anticipation and unease. Somewhere off-campus, a young person from El Paso County finds themselves in a dimly lit room, surrounded by older students, being pressured to consume excessive amounts of alcohol, participate in degrading rituals, or endure painful physical challenges. Others stand by, filming on their phones, chanting, and laughing—while a deep sense of fear and desperation settles in. Someone falls, vomits, or collapses, but a chilling silence descends as no one wants to call 911 for fear of “getting the chapter shut down” or “getting in trouble.” The student grapples with loyalty to the group versus their own safety, a choice no young person should ever have to make.

This scenario, tragically, is far from hypothetical. It could unfold at any major university in Texas, impacting a family from El Paso County just as it could a family anywhere else in our state. Hazing is a pervasive issue, often hidden behind traditions and secrecy, and its consequences can be life-altering or even fatal.

We understand that for families in El Paso County and across Texas, the world of college Greek life, athletic programs, and student organizations can feel complex and intimidating. When hazing strikes, it leaves victims and their loved ones feeling confused, betrayed, and unsure of where to turn. That’s why we’ve created this comprehensive guide to hazing and the law in Texas.

This guide is for Texans, for El Paso County families, for anyone connected to students at major institutions like the University of Houston, Texas A&M University, the University of Texas at Austin, Southern Methodist University, and Baylor University. We aim to help you understand:

• What hazing truly looks like in 2025, far beyond outdated stereotypes.
• The specific legal framework in Texas and federal laws designed to combat hazing.
• The lessons learned from major national hazing cases and their relevance to Texas families.
• The history and current situation of hazing at our prominent Texas universities.
• Your legal options and how experienced legal counsel can help you seek justice and accountability.

This article provides general information and is not a substitute for specific legal advice. Every case has unique facts, and only a qualified attorney can provide advice tailored to your situation. The Manginello Law Firm, PLLC, serving as Attorney911, proudly represents families throughout Texas, including those in El Paso County, navigating these challenging circumstances.

IMMEDIATE HELP FOR HAZING EMERGENCIES

If your child is in danger RIGHT NOW:

• Call 911 for medical emergencies. Prioritize their health and safety above all else.
• Then call Attorney911: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911). We provide immediate help in legal emergencies—that’s why we’re the Legal Emergency Lawyers™.

In the first 48 hours, evidence disappears rapidly. Act quickly to protect your child and their future:

• Get medical attention immediately, even if the student insists they are “fine” or “just drunk.” Internal injuries, brain trauma, and other serious issues may not be immediately apparent.
• Preserve evidence BEFORE it’s deleted:
  • Screenshot group chats, text messages, and direct messages (DMs) immediately. Capture full conversations, sender names, and timestamps.
  • Photograph any visible injuries from multiple angles and continue to document them over several days as bruising or swelling can worsen.
  • Secure any physical items involved, such as damaged clothing, receipts for forced purchases, or objects used in the hazing.
• Write down everything while your and your child’s memory is fresh: who was there, what happened, when it occurred, and where.
• Do NOT:
  • Confront the fraternity, sorority, team, or student organization leadership directly. This can prompt them to destroy evidence or coach witnesses.
  • Sign anything from the university or an insurance company without legal advice. These documents often include waivers that can forfeit your rights.
  • Post details about the incident on public social media. This can compromise a potential legal case.
  • Allow your child to delete messages or “clean up” any evidence. Digital forensics can recover some data, but original screenshots are invaluable.

Contact an experienced hazing attorney within 24–48 hours:

• Evidence disappears fast—deleted group chats, destroyed paddles, coached witnesses.
• Universities and organizations move quickly to control the narrative and their liability.
• We can help preserve critical evidence and protect your child’s rights from the very beginning.
• Call 1-888-ATTY-911 for immediate, confidential consultation.

HAZING IN 2025: WHAT IT REALLY LOOKS LIKE

For families in El Paso County, and across Texas, hazing often conjures images from movies or old news stories. However, hazing in 2025 is far more sophisticated, psychological, and insidious than many realize. It’s not just “a dumb prank” or “just partying”; it’s a systematic abuse of power that can inflict profound physical and emotional damage.

Clear, Modern Definition of Hazing

Hazing, in its essence, is any intentional, knowing, or reckless act—on or off campus—directed against a student that endangers their mental or physical health or safety, done for the purpose of initiation, affiliation, or maintaining membership in a group.

A critical point to understand is that “I agreed to do it” or “I wanted to fit in” does not automatically make the act safe or legal. When there is peer pressure, a significant power imbalance, and implicit threats of social exclusion or punishment, genuine consent is often absent. Texas law explicitly addresses this, underscoring that consent is not a defense to hazing.

Main Categories of Hazing

Hazing tactics have evolved, becoming more covert and incorporating digital tools. They can be broadly categorized into three escalating tiers, though even “subtle” hazing can cause lasting harm:

Tier 1: Subtle Hazing

These behaviors often emphasize power imbalances. They may be dismissed as “harmless” traditions, but they psychologically manipulate and pave the way for more severe hazing.

• Deception and Secrecy Oaths: Pledges are often told to lie to parents, faculty, or outsiders about activities, fostering a culture of mistrust and isolation.
• Assigning Derogatory Names or Identities: New members may be forced to answer to demeaning nicknames, stripping them of their individuality.
• Servitude: Requiring new members to perform duties for older members, such as acting as designated drivers at all hours, cleaning rooms, doing laundry, or running errands. This creates a “pledges are on call 24/7” mentality.
• Social Isolation: New members might be restricted from contacting non-members or require permission to socialize outside the group.
• Deprivation of Privileges: Pledges might not be allowed to speak unless spoken to, sit in certain seats, or use certain entrances.
• Academic Interference: Mandatory late-night meetings or activities during exam periods that compromise academic performance.
• “Scavenger Hunts” or “Tasks”: Seemingly innocuous activities designed to humiliate or endanger, such as stealing items or performing public stunts.
• Modern Digital Control: Monitoring group chats, requiring instant responses to messages at all hours, imposing digital curfews, or forcing location sharing via apps like Find My Friends.

Tier 2: Harassment Hazing

These behaviors cause emotional or physical discomfort, creating a hostile and abusive environment, though they may not cause lasting physical injury immediately.

• Verbal Abuse: Yelling, screaming, insults, degrading language, and threats.
• Sleep Deprivation: Late-night “meetings,” tasks, or wake-up calls at 3 AM for mandatory activities, sometimes for multiple consecutive days.
• Food/Water Restriction: Limiting access to meals, or forcing the consumption of unpleasant substances (e.g., spoiled food, excessive amounts of milk, hot sauce).
• Forced Physical Activity: “Smokings” or extreme calisthenics (hundreds of push-ups, wall sits until collapse), or forced, punitive runs disguised as “conditioning.”
• Public Humiliation: Forcing pledges to perform embarrassing acts in public, wear degrading costumes, or endure “roasts” where they are verbally attacked.
• Exposure to Disgusting Conditions: Forcing pledges into filthy spaces or covering them in food, condiments, or other non-harmful but degrading substances.
• Digital Humiliation: Forcing pledges to post embarrassing content on social media, create TikTok videos, or participate in online “challenges.”

Tier 3: Violent Hazing

These are the most dangerous activities, carrying a high potential for physical injury, sexual assault, or death.

• Forced/Coerced Alcohol Consumption: “Lineup” drinking games, “Big/Little” reveal nights with handles of hard liquor, trivia games where wrong answers mean forced drinking, or forced chugging and funneling. This is the single most common cause of hazing fatalities.
• Forced Drug Use: Coercing pledges to consume marijuana, pills, or other substances.
• Physical Beatings and Paddling: Punches, kicks, slaps, or the use of wooden paddles. This can also include “branding” or other physical markings.
• Dangerous Physical “Tests”: The “glass ceiling” ritual (blindfolded tackles), forced fights, jumping from heights, swimming while intoxicated, or dangerous driving.
• Sexualized Hazing: Forced nudity or partial nudity, simulated sexual acts (like the “elephant walk” or “roasted pig”), sexual assault, or coercion. This can also involve forcing pledges to watch pornography or engage in sexually degrading acts.
• Racist, Homophobic, or Sexist Hazing: Use of slurs, role-playing stereotypes, or forcing minority members to perform racially degrading acts.
• Kidnapping/Restraint: “Kidnapping” pledges, transporting them blindfolded, tying them up, or physically restraining them.
• Exposure to Extreme Environments: Locking pledges in freezing rooms, leaving them outdoors in extreme weather, or denying access to bathrooms for extended periods.

Where Hazing Actually Happens

It is a misconception that hazing is limited to “frat boys” in party fraternities. Hazing is a power dynamic, and it manifests in various forms across many student groups:

• Fraternities and Sororities: This includes IFC (Interfraternity Council), Panhellenic, NPHC (National Pan-Hellenic Council), and multicultural Greek organizations.
• Corps of Cadets / ROTC: Military-style groups, especially at institutions like Texas A&M, often have long-standing traditions that can cross the line into hazing.
• Spirit Squads & Tradition Clubs: Groups like university spirit organizations, cheerleading teams, and “club” organizations can also engage in hazing practices.
• Athletic Teams: From football and basketball to swimming and track, hazing can occur at all levels of college athletics.
• Marching Bands and Performance Groups: Even seemingly benign organizations face pressure to enforce “traditions” that become hazing.
• Other Student Organizations: Some service groups, cultural associations, and academic societies have also been implicated in hazing incidents.

The underlying drivers across all these groups are often the same: the desire for belonging, social status, the enforcement of “tradition,” and a culture of secrecy that prevents outsiders from understanding what truly goes on behind closed doors.

LAW & LIABILITY FRAMEWORK (TEXAS + FEDERAL)

For families in El Paso County whose children attend universities across Texas, understanding the legal landscape of hazing is crucial. Texas has specific laws designed to combat these abuses, complemented by federal regulations that add layers of protection and reporting requirements.

Texas Hazing Law Basics (Education Code)

Texas law explicitly defines and prohibits hazing under the Texas Education Code, greatly strengthening the ability to prosecute and pursue civil claims.

Definition of Hazing (§ 37.151):

Hazing means any intentional, knowing, or reckless act, committed by a student acting alone or with others, on or off campus, directed against a student, that:

• Endangers the mental or physical health or safety of a student, and
• Is done for the purpose of initiation into, affiliation with, holding office in, or maintaining membership in any organization whose members are students.

Plain English: If someone makes you do something dangerous, harmful, or degrading to join or stay in a student group, and they intended to do it, knew it would happen, or were reckless about the risk, that is hazing under Texas law.

Key points:

• Location doesn’t matter: Hazing can occur on-campus, off-campus, at a private residence, or even at a remote retreat, and it’s still illegal.
• Harm can be mental or physical: The law recognizes the severe psychological impact of hazing, not just physical injuries.
• Intent: The law doesn’t require malicious intent. “Reckless” behavior—meaning someone knew there was a risk of harm and consciously disregarded it—is enough to meet the definition.
• “Consent” is not a defense: As explicitly stated in § 37.155, agreeing to the activity does not make it legal. The law protects individuals from coercion and undue pressure.

Criminal Penalties (§ 37.152):

The severity of criminal charges for hazing in Texas directly correlates with the harm caused:

• Class B Misdemeanor: The default charge for hazing that does not result in bodily injury (up to 180 days in jail, fine up to $2,000).
• Class A Misdemeanor: If the hazing causes bodily injury requiring medical treatment.
• State Jail Felony: If the hazing causes serious bodily injury or death. This carries a penalty of 180 days to two years in a state jail facility, plus fines up to $10,000.

Texas law also makes it a misdemeanor to:

• Fail to report hazing if you are an officer or member of an organization and you knew about the hazing.
• Retaliate against someone who reports hazing.

Organizational Liability (§ 37.153):

Student organizations themselves can face criminal prosecution and significant penalties:

• An organization can be held criminally liable if it authorized or encouraged the hazing.
• Liability also extends if an officer or member acting in an official capacity knew about the hazing and failed to report it.

Organizations found guilty can face a fine of up to $10,000 per violation, in addition to university-imposed sanctions like revocation of recognition or campus bans. This provision is crucial because it ensures that organizations, not just individuals, are held accountable.

Immunity for Good-Faith Reporting (§ 37.154):

Texas law provides a measure of protection for those who come forward:

• An individual who in good faith reports a hazing incident to university authorities or law enforcement is immune from civil or criminal liability that might result solely from that report.
• Furthermore, “Good Samaritan” laws and many university policies provide amnesty for students who call 911 for a medical emergency, even if underage drinking or hazing was involved. This encourages students to prioritize safety over fear of punishment.

Reporting by Educational Institutions (§ 37.156):

Texas colleges and universities are mandated to:

• Provide hazing prevention education to their students.
• Publish clear anti-hazing policies.
• Maintain and publish annual reports detailing hazing violations and disciplinary actions.

This public reporting requirement provides valuable transparency. For instance, the University of Texas at Austin maintains its public hazing violation log at hazing.utexas.edu, reflecting these obligations. This information can be incredibly useful for families in El Paso County who are researching schools or considering legal action, as it can demonstrate patterns of misconduct and knowledge on the part of the university.

Criminal vs. Civil Cases

It’s vital to understand the distinction between criminal and civil legal actions in hazing cases:

• Criminal Cases: These are initiated by the state (prosecutor) with the goal of punishing illegal acts. They often lead to jail time, fines, or probation for individuals. Hazing-related criminal charges in Texas can range from misdemeanor hazing to felony charges like aggravated assault, furnishing alcohol to minors, or even negligent homicide or manslaughter in fatality cases.
• Civil Cases: These are brought by victims or their surviving family members. The primary goal is monetary compensation for damages suffered and to hold responsible parties accountable. Civil claims often focus on negligence, gross negligence, wrongful death, negligent supervision, and other torts.

Critically, a criminal conviction is not required to pursue a civil case. The standards of proof differ, and civil litigation can move forward even if criminal charges are not filed or do not result in a conviction. Both types of cases can proceed concurrently.

Federal Overlay: Stop Campus Hazing Act, Title IX, Clery

Beyond Texas state law, federal regulations add important layers of accountability:

• Stop Campus Hazing Act (2024): This landmark federal legislation, signed into law, requires colleges and universities receiving federal funding to:
  • Transparently report hazing incidents in their annual crime statistics (known as Clery reports). This will provide unprecedented public data on hazing.
  • Strengthen hazing education and prevention programs.
  • By approximately 2026, universities must publicly itemize sanctions for hazing violations and provide clear definitions, requiring greater transparency than ever before.
• Title IX: If hazing involves sexual harassment, sexual assault, or gender-based discrimination or hostility, Title IX obligations are triggered. This federal law prohibits sex-based discrimination in education and requires schools to investigate and respond appropriately to such incidents.
• Clery Act: The Jeanne Clery Disclosure of Campus Security Policy and Campus Crime Statistics Act requires colleges to disclose information about crime on and around their campuses. While hazing is not always a direct Clery crime, incidents involving assaults, alcohol violations, or other crimes during hazing activities would fall under Clery reporting requirements, highlighting patterns of unsafe behavior.

Who Can Be Liable in a Civil Hazing Lawsuit

Civil lawsuits can cast a wide net to ensure all responsible parties are held accountable:

• Individual Students: Those who actively planned, organized, carried out, or participated in the hazing, supplied dangerous substances, or engaged in cover-up activities.
• Local Chapter/Organization: The fraternity, sorority, club, or team itself. This often includes officers or “pledge educators” who directly orchestrated the hazing.
• National Fraternity/Sorority: The national headquarters can be held liable if they had knowledge of previous hazing incidents, failed to enforce their own anti-hazing policies, or showed deliberate indifference to dangerous patterns within their chapters. This foresight, or “foreseeability,” is a key legal concept.
• University/College: The educational institution itself can be sued if there is evidence of negligent supervision, failure to enforce policies, deliberate indifference to known patterns of hazing, or violations of specific duties like Title IX responsibilities. Public universities, like the University of Houston, Texas A&M, and UT Austin, may have some sovereign immunity protection under Texas law, but exceptions exist, especially in cases of gross negligence or Title IX violations. Private universities, such as SMU and Baylor, typically have less immunity.
• Third Parties: This can include landlords or owners of properties where hazing occurred, bars or alcohol suppliers under dram shop laws, or even security companies if their negligence contributed to the incident.

El Paso County families considering legal action should understand that identifying all potential defendants is crucial for maximizing recovery and ensuring comprehensive accountability. The specific facts of each case determine which parties can be held liable.

NATIONAL HAZING CASE PATTERNS (ANCHOR STORIES)

The devastating consequences of hazing are not new, nor are they confined to a single campus or state. Major national hazing cases serve as powerful anchor stories, illustrating recurring patterns of abuse, failures of institutional oversight, and the often-protracted fight for justice. These cases have reshaped anti-hazing laws and set precedents for civil liability, lessons which directly apply to families in El Paso County and across Texas.

Alcohol Poisoning & Death Pattern

Forced or coerced alcohol consumption remains the leading cause of hazing-related fatalities. The following cases highlight a disturbing and preventable pattern:

• Timothy Piazza – Penn State University, Beta Theta Pi (2017): In one of the most high-profile hazing cases in recent history, 19-year-old pledge Timothy Piazza died from traumatic brain injuries and a ruptured spleen after a bid-acceptance event involving extreme alcohol consumption. Chapter surveillance cameras captured Piazza enduring multiple falls, after which fraternity members delayed seeking medical help for nearly 12 hours. Dozens of members faced criminal charges, including involuntary manslaughter. The civil litigation that followed resulted in confidential settlements. This tragedy led to Pennsylvania enacting the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law, upgrading hazing offenses to felonies in certain circumstances. The case starkly demonstrated how extreme intoxication, delayed medical care, and a culture of silence create a recipe for disaster with devastating legal consequences.

• Andrew Coffey – Florida State University, Pi Kappa Phi (2017): During a “Big Brother Night,” 20-year-old Andrew Coffey was given a handle of absolute liquor and died from acute alcohol poisoning. Multiple members were prosecuted, with most pleading guilty to misdemeanor hazing. Florida State University responded by temporarily suspending all Greek life activities and later implementing comprehensive anti-hazing reforms. The case underscored how formulaic “tradition” drinking nights are a repeating script for tragedy in fraternities nationwide.

• Max Gruver – Louisiana State University, Phi Delta Theta (2017): Max Gruver, an 18-year-old pledge, died from alcohol toxicity during a “Bible study” drinking game where incorrect answers led to forced drinking. His blood alcohol content was 0.495%, more than six times the legal limit. This incident spurred Louisiana to enact the Max Gruver Act, making hazing in the state a felony offense when it results in serious bodily injury or death. The case is a poignant example of how legislative change often follows public outrage and clear proof of hazing’s lethal dangers.

• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (2021): During a pledge event, 20-year-old Stone Foltz was forced to consume an entire bottle of whiskey and subsequently died from alcohol poisoning. Multiple fraternity members were criminally convicted of hazing-related charges. In 2023, Foltz’s family reached a $10 million settlement ($7 million from the Pi Kappa Alpha national fraternity and approximately $3 million from Bowling Green State University). This case demonstrated that universities, in addition to national fraternities, can face significant financial and reputational consequences for their role in hazing deaths.

Physical & Ritualized Hazing Pattern

Beyond alcohol, physical and ritualized hazing can lead to severe injuries and fatalities:

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (2013): During a fraternity retreat in the Pocono Mountains, 19-year-old Michael Deng was blindfolded, weighted with a backpack, and repeatedly tackled in a ritual called “the glass ceiling.” He suffered a fatal traumatic brain injury. After a significant delay in seeking medical help, he died. Multiple members were criminally convicted, and the national fraternity was found guilty of aggravated assault and involuntary manslaughter, leading to its ban from Pennsylvania for 10 years. This case tragically illustrated that off-campus retreats can be as dangerous, or even more so, than on-campus parties, and that national organizations bear significant responsibility for the conduct of their chapters.

Athletic Program Hazing & Abuse

Hazing is not exclusive to Greek life; it deeply affects athletic programs as well:

• Northwestern University Football Hazing Scandal (2023–2025): A widespread scandal emerged when former football players alleged systemic, sexualized, and racially charged hazing within the prestigious football program over many years. Multiple players filed lawsuits against Northwestern University and the coaching staff. Head coach Pat Fitzgerald was fired and later settled a wrongful-termination lawsuit confidentially. This series of events highlighted that hazing permeates even major college athletic programs and is not limited to Greek life, raising serious questions about broader institutional oversight.

What These Cases Mean for El Paso County Families

These national tragedies share common, chilling threads: forced drinking, physical abuse, psychological torment, deliberate delays in seeking medical care, and persistent attempts at cover-ups. While the specifics differ, the lessons are clear. For families in El Paso County whose children attend or plan to attend UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, or Baylor, these anchor stories serve as stark reminders:

• Foreseeability: Repeated incidents across the country establish a pattern of foreseeable harm, making it harder for organizations and universities to claim ignorance or surprise when similar events occur.
• Institutional Accountability: These cases demonstrate that universities and national organizations can be held liable for their negligence, not just individual students.
• Legislative Impact: Public outrage and determined legal action often lead to stronger anti-hazing laws and improved reporting requirements nationwide.
• Multi-Million Dollar Consequences: The substantial settlements and verdicts in these cases reflect the severe human cost of hazing and the legal system’s commitment to compensating victims and punishing negligent institutions.

Texas families coping with hazing are operating within a legal landscape profoundly shaped by these national lessons. Justice, answers, and accountability are possible, but they often require dedicated and experienced legal advocacy.

TEXAS FOCUS: UH, TEXAS A&M, UT, SMU, BAYLOR

For families in El Paso County, the decisions about where to send their children for higher education are deeply personal. As your children navigate universities across Texas, understanding the specifics of hazing at these institutions becomes paramount. While the Manginello Law Firm is based in Houston and serves clients across Texas, we understand that families in El Paso County regularly send their children to these and other Texas universities. Here, we delve into the culture, policies, and documented incidents at five of Texas’s largest and most prominent universities, all of which could impact students from any Texas community, including El Paso County.

5.1 University of Houston (UH)

Families in El Paso County often look eastward across Texas to our bustling metropolis and the opportunities at the University of Houston. This major urban campus draws students from all corners of the state and beyond, making its policies and challenges relevant to many.

5.1.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Houston, a powerhouse in research and a vibrant cultural hub, is known for its diverse student body and active campus life. Located in the heart of Houston, it blends a commuter atmosphere with a growing residential population. UH hosts a variety of student groups, including a robust Greek life spread across Panhellenic, Interfraternity, Multicultural, and National Pan-Hellenic Councils, along with numerous athletic teams and cultural organizations. For students from El Paso County, attending UH means immersing themselves in a dynamic, large-city environment, often a significant cultural shift.

5.1.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

UH maintains a clear anti-hazing policy, prohibiting all forms of hazing both on and off campus. Their policy, like the state law, broadly defines hazing to include acts endangering physical or mental health for the purpose of initiation or affiliation. Prohibited acts explicitly include forced consumption of alcohol or drugs, sleep deprivation, physical mistreatment, and activities causing significant mental distress. Students and parents are encouraged to report hazing through the UH Dean of Students Office, the Office of Student Conduct, or directly to the University of Houston Police Department (UHPD). UH also provides an online hazing reporting form and details about its hazing prevention efforts on its website.

5.1.3 Selected Documented Incidents & Responses

While UH’s public reporting isn’t as detailed as some institutions, incidents have surfaced demonstrating ongoing challenges.

• 2016 Pi Kappa Alpha Case: In a highly publicized incident, pledges for the UH chapter of Pi Kappa Alpha (Pike) were allegedly deprived of adequate food, water, and sleep during a multi-day hazing event. One student involved reportedly suffered a lacerated spleen after being slammed onto a table or similar surface. The chapter faced misdemeanor hazing charges, and the university placed it under suspension.
• Ongoing Disciplinary Actions: Public records and university statements have occasionally alluded to other disciplinary references involving various fraternities. These often include behaviors “likely to produce mental or physical discomfort,” alcohol misuse, and violations of UH’s student conduct policies, leading to suspensions and probationary periods for several organizations.

These incidents highlight UH’s commitment to addressing hazing through disciplinary action, but also underscore the persistent challenges of enforcement within the Greek system.

5.1.4 How a UH Hazing Case Might Proceed

For a hazing incident occurring at the University of Houston, particularly for students from El Paso County, the legal process would likely involve several local authorities. Given UH’s location, the Houston Police Department and UHPD would have jurisdiction for criminal matters, depending on whether the incident happened on or off-campus. Civil lawsuits would typically be filed in courts within Harris County, which encompasses Houston. Potential defendants could include the individual students involved, the local chapter, the national fraternity or sorority, and potentially the University of Houston itself, especially if there’s evidence of negligent oversight or failure to enforce policies. Property owners, such as the landlords of off-campus houses, might also be implicated.

5.1.5 What UH Students & Parents Should Do

• Familiarize yourself with the UH Code of Student Conduct and hazing policies. Knowledge is your first line of defense.
• Utilize UH’s reporting channels: Know where to find the Dean of Students Office and UHPD contact information. While reporting, emphasize that confidentiality is critical.
• Document everything: If you suspect hazing, immediately screenshot any digital communications, photograph physical evidence, and keep detailed notes.
• Engage legal counsel early: For families from El Paso County whose children are attending UH, contacting a lawyer experienced in Houston-based hazing cases can be invaluable. We can help you navigate local jurisdictions, understand the university’s internal processes, and efficiently uncover prior disciplinary records or internal files that might be crucial to your case.

5.2 Texas A&M University

For many in El Paso County, especially those with family ties to military service or ranching, Texas A&M University holds a special place. Its strong traditions and unique Corps of Cadets add layers of complexity to hazing concerns.

5.2.1 Campus & Culture Snapshot

Texas A&M University in College Station is renowned for its deep-rooted traditions, fiercely proud Aggie spirit, and the unparalleled presence of its Corps of Cadets, one of the largest uniformed student bodies in the nation outside of the service academies. Beyond the Corps, A&M boasts a vibrant Greek life, numerous student organizations, and top-tier athletic programs. The culture is often described as tight-knit and steeped in loyalty, which, while beneficial in many ways, can also create an environment where harmful “traditions” are perpetuated under the guise of unity. This strong traditional culture can be a source of immense pride, but also a breeding ground for hazing if left unchecked.

5.2.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

Texas A&M has an unequivocal anti-hazing policy, prohibiting any activity that meets the state’s definition of hazing. This applies to all student organizations, including the Corps of Cadets, fraternities, sororities, and sports teams. The university emphasizes that hazing is a violation of the law and university rules. Texas A&M provides several avenues for reporting hazing through the Student Conduct Office, the Department of Fraternity and Sorority Life, or directly to the Texas A&M University Police Department (TAMUPD). They also encourage anonymous reporting through various university channels.

5.2.3 Selected Documented Incidents & Responses

Texas A&M has faced its share of hazing allegations across both its Greek life and the Corps.

• Sigma Alpha Epsilon (SAE) Chemical Burn Lawsuit (around 2021): A high-profile case involved former pledges alleging that during a hazing ritual, they were forced to endure strenuous physical activity while industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit were poured on them. This reportedly caused severe chemical burns requiring emergency skin graft surgeries. The pledges filed a $1 million lawsuit against the fraternity, and the university suspended the chapter for two years. This case tragically illustrates how hazing can involve dangerous chemicals and inflict lasting harm.
• Corps of Cadets “Roasted Pig” Lawsuit (2023): A former cadet filed a lawsuit alleging degrading and graphic hazing within the Corps. The allegations included simulated sexual acts and being bound in a “roasted pig” position with an apple in his mouth. The lawsuit, seeking over $1 million, brought national attention to hazing within the Corps of Cadets, suggesting that the university’s handling of the matter under its internal rules might not be sufficient for accountability.
• Kappa Sigma Rhabdomyolysis Case (2023, ongoing): Allegations of severe hazing within the Kappa Sigma fraternity led to pledges suffering rhabdomyolysis, a dangerous condition of severe muscle breakdown, typically caused by extreme physical exertion, often seen in cases of intense physical hazing. This ongoing litigation highlights the serious physical health risks hazing poses beyond visible injuries.

These incidents, across both Greek organizations and the esteemed Corps of Cadets, demonstrate the persistent challenge of hazing at Texas A&M and the university’s ongoing efforts to balance tradition with student safety.

5.2.4 How a Texas A&M Hazing Case Might Proceed

For families from El Paso County whose students at Texas A&M experience hazing, legal proceedings could involve the TAMUPD for on-campus incidents or the Bryan/College Station Police Departments for off-campus events. Civil lawsuits would generally be heard in Brazos County courts. Hazing cases at A&M are unique due to the deeply ingrained traditions, especially within the Corps. Claims might target individual students, the local chapter, its national organization, and potentially the university itself, particularly regarding the oversight of the Corps or Greek life. The sheer size and distinct culture of A&M require a legal approach that understands these nuances.

5.2.5 What Texas A&M Students & Parents Should Do

• Understand the “Aggie Spirit” vs. Hazing: Distinguish between genuine tradition and activities designed to degrade or harm.
• Report Internally AND Externally: Utilize A&M’s official reporting channels, but for serious incidents, also consider filing a police report and immediately consulting with an attorney.
• Collect Evidence of Tradition: For hazing within the Corps or other highly traditional groups, actively collecting evidence that demonstrates the historical nature of the abuse can be crucial in proving foreseeability and institutional knowledge.
• Seek Experienced Counsel: Given the unique culture and institutional complexities of Texas A&M, families from El Paso County should seek legal guidance from attorneys who have experience with both Greek life and Corps-related hazing cases, such as Attorney911.

5.3 University of Texas at Austin (UT)

The flagship institution of the University of Texas System, UT Austin, is a frequent destination for students from El Paso County and communities across Texas. Its vibrant campus and large Greek population mean that hazing here can impact a broad cross-section of Texas families.

5.3.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Texas at Austin is a massive, dynamic institution known for its academic excellence, spirited Longhorn traditions, and a highly competitive social scene. Its Greek system is one of the largest in the nation, alongside countless other student organizations, spirit groups, and athletic teams. Students from El Paso County attending UT embrace a college experience that is both academically rigorous and socially extensive. This bustling environment, combined with the presence of numerous student groups seeking to establish identity and belonging, can unfortunately create fertile ground for hazing.

5.3.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

UT Austin has a strict anti-hazing policy that aligns with Texas state law, prohibiting any act on or off campus that endangers the mental or physical health of a student for initiation or continued membership. UT is notably transparent with its hazing violations. The university directs students and concerned parties to report hazing through the Office of Student Conduct and Academic Integrity, the Title IX Office (if gender-based harassment is involved), or the University of Texas Police Department (UTPD). Crucially, UT maintains a publicly accessible Hazing Violations webpage (hazing.utexas.edu) that lists organizations, the nature of their violations, and the sanctions imposed.

5.3.3 Selected Documented Incidents & Responses

UT Austin’s public hazing log provides invaluable insight into the ongoing nature of hazing at the institution:

• Pi Kappa Alpha (2023): As documented on UT’s public hazing violations page, the Pi Kappa Alpha chapter was found to have directed new members to consume excessive amounts of milk and perform strenuous calisthenics, actions classified as hazing. The chapter was placed on probation and required to implement enhanced hazing-prevention education.
• Sigma Alpha Epsilon (2024): This chapter faced an active lawsuit from an Australian exchange student alleging physical assault, including a dislocated leg, fractured tibia, and broken nose, during a party. The chapter was already under suspension for prior hazing and safety violations, highlighting a pattern of misconduct for some organizations.
• Other Groups: The public log frequently features other groups, including spirit organizations like the Texas Wranglers and various fraternities and sororities, sanctioned for offenses ranging from forced workouts, alcohol-related hazing (“lineups”, forced drinking games), to other punishment-based practices.

UT’s commitment to public reporting via its online log, while demonstrating transparency, also underscores that hazing is a recurring problem that necessitates ongoing vigilance and accountability at the highest levels.

5.3.4 How a UT Hazing Case Might Proceed

For a hazing incident involving a student from El Paso County at UT Austin, criminal jurisdiction would likely fall to UTPD for on-campus events or the Austin Police Department for incidents occurring elsewhere in the city. Civil lawsuits would typically be filed in Travis County courts. UT’s public hazing log is a critical resource for any potential civil claim, as it can be used to establish a history of violations, institutional knowledge of problematic organizations, and a pattern of misconduct, strengthening arguments for negligence or gross negligence against not only the individual perpetrators and the chapter but also the university or national organizations.

5.3.5 What UT Students & Parents Should Do

• Check the UT Hazing Violations Page: Before joining any organization, El Paso County families should consult hazing.utexas.edu to review any prior incidents involving the group.
• Understand Reporting Pathways: Familiarize yourself with how to report to the Office of Student Conduct and UTPD.
• Preserve Digital Evidence: Given the prevalent use of technology among UT students, immediately screenshot group chats, social media posts, and any other digital communications that show hazing.
• Consult a Texas Hazing Attorney: An attorney specializing in hazing cases can strategically utilize UT’s public records and other discovery tools to build a strong case for accountability.

5.4 Southern Methodist University (SMU)

SMU, a private university in Dallas, has a strong and often affluent Greek system. Students from El Paso County, like those from other parts of Texas, are drawn to its academic reputation, but should also be aware of hazing risks.

5.4.1 Campus & Culture Snapshot

Southern Methodist University, nestled in a posh area of Dallas, is a private institution known for its beautiful campus, academic rigor, and a vibrant, often prominent, Greek life. With a significant portion of its student body participating in fraternities and sororities, Greek organizations play a central role in SMU’s social fabric. Students from El Paso County attending SMU are often entering a highly competitive and image-conscious environment. While SMU promotes a strong sense of community and tradition, this very emphasis can, unfortunately, be manipulated to perpetuate hazing within some student groups.

5.4.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

SMU strictly prohibits hazing, articulating a comprehensive policy that covers all forms of initiation-related abuse, on or off campus, physical or psychological. As a private institution, its internal disciplinary processes are often less transparent to the public than state universities, but it is equally bound by Texas state anti-hazing laws. SMU encourages reporting via its Office of the Dean of Students, Student Affairs, and the SMU Police Department. They also promote anonymous reporting systems, including a partnership with “Real Response,” a digital platform for reporting misconduct.

5.4.3 Selected Documented Incidents & Responses

Like many universities with active Greek systems, SMU has had to confront hazing within its student organizations.

• Kappa Alpha Order Suspension (2017): The SMU chapter of Kappa Alpha Order was suspended for four years following a hazing investigation. Reports alleged that new members were subjected to physical abuse, including paddling, forced excessive alcohol consumption, and severe sleep deprivation. The chapter was only allowed to return to campus with strict monitoring and restrictions until around 2021.
• Ongoing Monitoring: While SMU’s internal disciplinary records are not typically made public, the university actively monitors its Greek organizations and other student groups. Reports suggest continuous engagement with national organizations to address compliance and risk management.

These incidents underscore that even at private institutions with strong internal controls, hazing can occur and lead to significant consequences for offending chapters.

5.4.4 How an SMU Hazing Case Might Proceed

For a hazing incident at SMU involving a student from El Paso County, criminal matters would be handled by the SMU Police Department or the Dallas Police Department, depending on the location of the incident. Civil lawsuits would typically be filed in Dallas County courts. As a private university, SMU does not benefit from sovereign immunity, making it potentially more vulnerable to direct claims of negligence. Attorneys would thoroughly investigate the university’s knowledge of prior hazing, its enforcement of policies, and any actions or inactions that contributed to the incident. Leveraging discovery in civil suits can compel the release of internal reports that might not otherwise be publicly available.

5.4.5 What SMU Students & Parents Should Do

• Engage with SMU Resources: Understand SMU’s specific reporting mechanisms, including anonymous options like “Real Response.”
• Focus on Documentation: Given SMU’s less public disciplinary process, thorough personal documentation of any hazing incidents (texts, photos, witness accounts) becomes even more critical for building a case.
• Seek Legal Counsel Specializing in Private Universities: For families in El Paso County, an attorney experienced with private university liability can navigate the unique challenges of discovery and litigation against institutions like SMU.

5.5 Baylor University

Baylor University, with its distinctive religious identity and history of institutional challenges, also faces hazing concerns. Students from El Paso County considering Baylor must understand how these factors intersect with student safety.

5.5.1 Campus & Culture Snapshot

Baylor University, located in Waco, is the largest Baptist university in the world, known for its strong Christian mission, academic programs, and passionate athletic teams. Its campus culture emphasizes community and faith, alongside a significant Greek life presence. Students from El Paso County choosing Baylor are often drawn to its spiritual environment and close-knit community. However, Baylor has faced intense scrutiny and legal challenges in the past related to institutional oversight, particularly concerning sexual assault and its football program. This history shapes the context of any student safety issues, including hazing, and demands a heightened awareness of institutional responsibility.

5.5.2 Official Hazing Policy & Reporting Channels

Baylor University maintains a strict anti-hazing policy, clearly stating that hazing is illegal and contrary to university values. Their policy prohibits any intentional, knowing, or reckless act that endangers a student’s mental or physical health or safety for group affiliation or membership, aligning with Texas law. Baylor provides reporting channels through its Student Conduct Administration, the Title IX Office (if applicable), and the Baylor University Police Department (BUPD). They also promote an anonymous reporting hotline and online forms.

5.5.3 Selected Documented Incidents & Responses

Baylor’s history of challenges around institutional oversight makes various student conduct issues, including hazing, particularly sensitive.

• Baylor Baseball Hazing (2020): An investigation into hazing within the Baylor baseball program led to the suspension of 14 players, with suspensions staggered over the early season. This incident, impacting a high-profile athletic team, demonstrated that Baylor is not immune to hazing problems and that its “zero tolerance” policy can lead to robust disciplinary actions for student-athletes.
• Broader Oversight Challenges: Beyond specific hazing incidents, Baylor’s past Title IX scandal highlighted widespread institutional failures in addressing student misconduct and ensuring safety. This broader context is crucial for understanding how hazing complaints might be handled and the potential for a civil case to explore historical patterns of negligence.

These events illustrate the ongoing tension at Baylor between its stated values and the realities of student conduct, emphasizing the need for robust oversight and enforcement.

5.2.4 How a Baylor Hazing Case Might Proceed

For hazing incidents involving students from El Paso County at Baylor, criminal investigations would involve BUPD or the Waco Police Department. Civil lawsuits would typically be filed in McLennan County courts. Litigation against Baylor might confront unique arguments related to its private status and religious affiliation, though these rarely shield an institution from liability for negligence or gross negligence in hazing cases. An attorney would investigate any links between specific hazing incidents and broader issues of institutional oversight at Baylor, drawing parallels to its responses to past scandals to demonstrate patterns of deliberate indifference.

5.2.5 What Baylor Students & Parents Should Do

• Scrutinize Baylor’s Past: El Paso County families should view any hazing incident at Baylor through the lens of its past challenges, understanding that institutional accountability can be a complex but necessary pursuit.
• Report and Document Thoroughly: Use Baylor’s official reporting channels, but keep meticulous records of communications and evidence.
• Contact a Lawyer with Institutional Accountability Experience: Given Baylor’s unique history, an attorney with experience in holding large, private institutions accountable for student safety, like the Manginello Law Firm, can be critical for navigating these complex cases.

FRATERNITIES & SORORITIES: CAMPUS-SPECIFIC + NATIONAL HISTORIES

For families in El Paso County, understanding hazing requires looking beyond the local chapter on a Texas campus. The vast majority of fraternities and sororities at institutions like UH, Texas A&M, UT, SMU, and Baylor are part of larger national organizations. These national entities, despite their anti-hazing rhetoric, often carry significant historical baggage of incidents and systemic issues that directly impact accountability in today’s cases.

Why National Histories Matter

When hazing occurs at a Texas university, it is rarely an isolated incident. Many fraternities and sororities, including common names like Pi Kappa Alpha (Pike), Sigma Alpha Epsilon (SAE), Phi Delta Theta, Pi Kappa Phi, and Kappa Alpha Order, have national headquarters with extensive histories of hazing allegations, injuries, and deaths across campuses nationwide.

National organizations typically:

• Develop extensive anti-hazing policies, manuals, and training programs. Why? Because they’ve seen the devastating consequences firsthand. They know the patterns of forced drinking, physical abuse, and degrading rituals that lead to tragedy.
• Collect dues and exercise authority over their local chapters, often having the power to suspend or revoke charters.

This matters immensely in legal proceedings. If a local chapter in Texas repeats a dangerous hazing script that has caused injury or death at another chapter across the country, it strongly suggests foreseeability. The national organization knew, or should have known, that such conduct was dangerous and likely to occur. This can form a powerful basis for arguing negligence or gross negligence against the national entity, and directly impact potential for punitive damages.

Organization Mapping: Connecting Local Chapters to National Patterns

Here, we combine campus presence with national incident histories, giving El Paso County families a clearer picture of potential risks.

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike): Present at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, and Baylor, this fraternity has a national history marred by severe hazing incidents. The tragic Stone Foltz death in 2021 at Bowling Green State University (forced to drink nearly a bottle of whiskey, leading to alcohol poisoning) resulted in a $10 million settlement and multiple criminal convictions. Another incident, the 2012 death of David Bogenberger at Northern Illinois University, also due to alcohol poisoning during a fraternity event, resulted in a $14 million settlement. These cases demonstrate a recurring pattern of dangerous alcohol-related hazing within Pike chapters that their national organization has repeatedly failed to prevent.

• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE): Active at the University of Houston, Texas A&M, and UT Austin, SAE has a national legacy of hazing, including multiple fatalities. In response to this pattern, SAE controversially “eliminated” its pledging process nationwide in 2014, yet hazing persists. Recent incidents include:

  • University of Alabama (2023): A pledge allegedly suffered a traumatic brain injury during a hazing ritual, leading to a lawsuit against the fraternity.
  • Texas A&M University (2021): Two pledges alleged forced strenuous activity, with industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit poured on them, resulting in severe chemical burns requiring skin graft surgeries. The pledges sued the fraternity for $1 million.
  • University of Texas at Austin (2024): An Australian exchange student alleged physical assault by fraternity members at a party, sustaining injuries including a dislocated leg, shattered ligaments, and a broken nose. The chapter was already under suspension, highlighting recurring issues. These incidents show that despite national efforts, dangerous hazing tactics, including extreme physical and chemical abuse, continue within SAE chapters.

• Phi Delta Theta (ΦΔΘ): With chapters at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor, Phi Delta Theta has also faced severe hazing allegations nationally. The Max Gruver tragedy in 2017 at Louisiana State University, where Gruver died from alcohol toxicity during a forced drinking “Bible study” game, led to Louisiana’s felony hazing law. This case, resulting in a $6.1 million verdict in civil litigation and a negligent homicide conviction for one member, is a stark reminder of the deadly consequences of alcohol hazing within the organization.

• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ): Active at the University of Houston and Texas A&M, Pi Kappa Phi’s national organization is directly linked to the 2017 death of Andrew Coffey at Florida State University. Coffey died from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” event where pledges were given handles of hard liquor. Multiple members were prosecuted, and FSU temporarily suspended all Greek life in response. This incident, like others, demonstrates the predictable dangers of forced alcohol consumption within certain fraternal traditions.

• Beta Theta Pi (ΒΘΠ): With chapters at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, and SMU, Beta Theta Pi is tragically associated with the 2017 death of Timothy Piazza at Penn State University. Piazza died from traumatic brain injuries after extreme alcohol consumption during a bid-acceptance night, with members delaying medical help for hours. This case led to Pennsylvania’s influential anti-hazing law and multiple criminal charges.

• Phi Gamma Delta (ΦΓΔ / FIJI): Found at Texas A&M, this fraternity was at the center of the 2021 Danny Santulli case at the University of Missouri, where Santulli suffered severe, permanent brain damage after being forced to consume excessive alcohol. His family settled lawsuits with 22 defendants for multi-million-dollar amounts. This case highlighted the lasting, catastrophic non-fatal injuries that can result from hazing and forced drinking.

• Sigma Chi (ΣΧ): With chapters at the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor, Sigma Chi has also faced substantial hazing allegations. A recent 2024 case at the College of Charleston resulted in a settlement of more than $10 million in damages for a pledge who alleged physical beatings, forced drug/alcohol consumption, and psychological torment. Another incident in 2020 at the University of Texas at Arlington involved a pledge hospitalized with alcohol poisoning, leading to a settlement in 2021 based on claims of negligent supervision.

• Omega Psi Phi (ΩΨΦ): Present at the University of Houston, Texas A&M, and Baylor, this historically Black fraternity has a national history of hazing allegations, including severe physical abuse. The Joseph Snell case from 1997 at Bowie State University, U.S., involved pledges enduring weeks of severe beatings and burns; Snell ultimately secured a $375,000 verdict, establishing a precedent for holding national fraternities liable. More recently, in 2023 at the University of Southern Mississippi, a former student alleged severe beatings with a wooden paddle during “Hell Night” resulting in emergency surgery and months of rehabilitation, leading to a federal lawsuit.

• Kappa Sigma (ΚΣ): With chapters at the University of Houston, Texas A&M, SMU, and Baylor, Kappa Sigma has a national pattern of hazing incidents. The 2001 death of Chad Meredith at the University of Miami, who drowned after being coerced into swimming a lake while intoxicated, resulted in a $12.6 million jury verdict for his parents and Florida’s criminal hazing law named in his honor. At Texas A&M in 2023, allegations of hazing led to pledges suffering rhabdomyolysis, a severe muscle breakdown from extreme physical exertion, leading to ongoing litigation.

This comprehensive, though not exhaustive, overview of national hazing incidents, linked to organizations commonly found on Texas campuses, demonstrates a disturbing pattern. It highlights that certain hazing rituals persist despite the tragic consequences and repeated legal actions.

Tie Back to Legal Strategy

This pattern of repeat offenses across states and campuses provides crucial leverage in civil litigation. It allows experienced hazing attorneys to argue that:

• Foreseeability: National organizations had abundant prior notice that specific hazing methods (e.g., forced alcohol consumption, physical abuse) were dangerous and likely to recur within their chapters, including those in Texas.
• Failure to Enforce Policies: Despite possessing detailed anti-hazing policies, national bodies often fail to adequately monitor, investigate, and punish their chapters. This suggests a pattern of “paper policies” rather than genuine enforcement.
• Pattern of Deliberate Indifference: Persistent failures to prevent recurring hazing, despite knowing the risks, can constitute deliberate indifference, strengthening claims of negligence or gross negligence against the national fraternity or sorority.

This evidence can significantly affect:

• Settlement Leverage: Demonstrating a national organization’s pattern of misconduct often compels them to settle cases more favorably to avoid trial and further negative publicity.
• Insurance Coverage Disputes: Such patterns can help overcome arguments from insurers who try to deny coverage by claiming hazing was an “unforeseeable” or “intentional” act outside policy terms.
• Potential for Punitive Damages: In egregious cases, juries may award punitive damages to punish defendants for reckless or malicious conduct and to deter similar acts in the future.

For families in El Paso County dealing with hazing, understanding these national histories means recognizing that their child’s experience is part of a larger, systemic problem—and there are legal precedents to fight it.

BUILDING A CASE: EVIDENCE, DAMAGES, STRATEGY

Building a successful hazing case in Texas is a complex undertaking that requires meticulous investigation, deep legal understanding, and a strategic approach. For families in El Paso County, knowing what evidence matters, what compensation might be available, and how legal strategy unfolds can bring clarity and confidence.

Evidence: The Foundation of Your Case

In modern hazing cases, evidence is everything. It disappears quickly, making immediate action crucial. We rely on a diverse array of information to reconstruct events and prove liability:

• Digital Communications: These are often the most critical pieces of evidence. Group chat messages from platforms like GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord, and fraternity-specific apps can reveal planning, instructions, coercion, threats, and cover-up attempts. Screenshots, call logs, and even forensic recovery of deleted messages can provide direct insight into what senior members knew and orchestrated. Instagram DMs, Snapchat messages, and TikTok comments also often contain vital clues. Attorney911’s video on using your cell phone to document a legal case (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) explains best practices for preserving this critical evidence.

• Photos & Videos: Visual evidence captured by members themselves (often to document the “fun” or to shame pledges) is incredibly powerful. This includes:

  • Videos and photos of hazing events shared in group chats or social media.
  • Footage of injuries or humiliating acts.
  • Security camera footage from chapter houses, private residences, or commercial venues.

• Internal Organization Documents: These can lay bare the systemic nature of hazing:

  • Pledge manuals, initiation scripts, or “ritual books” that detail “traditions.”
  • Emails or text messages from officers discussing activities planned for pledges.
  • National fraternity/sorority policies, anti-hazing training materials, and risk management guidelines.

• University Records: Schools often possess critical records that can demonstrate prior knowledge or patterns:

  • Prior conduct files, probation orders, or suspension notices related to the offending organization.
  • Incident reports filed with campus police or student conduct offices.
  • Annual Clery reports and other public safety disclosures.

• Medical and Psychological Records: These documents objectively confirm the harm suffered:

  • Emergency room reports, ambulance records, and hospitalization notes.
  • Surgical reports, follow-up treatments, and physical therapy notes.
  • Toxicology reports (for alcohol or drug-related hazing).
  • Psychological evaluations that diagnose PTSD, depression, anxiety, or other mental health impacts resulting from the hazing.

• Witness Testimony: The accounts of individuals present are invaluable:

  • Other pledges, members, roommates, or RAs who witnessed the hazing or its aftermath.
  • Coaches, trainers, or faculty members who observed unusual behavior.
  • Bystanders or former members who quit or were expelled for refusing to participate.

Damages: Recovering What Was Lost

When hazing causes harm, Texas law allows victims and their families to seek monetary compensation for their losses. These “damages” fall into several categories:

• Medical Bills & Future Care: This covers all costs related to physical and psychological recovery. It includes emergency room visits, ambulance transport, hospital stays, surgeries, prescriptions, ongoing physical therapy, and mental health counseling. For catastrophic injuries, it can include the cost of long-term care, special equipment, and in-home assistance for the rest of a victim’s life.

• Lost Earnings / Educational Impact: This category includes wages lost if the victim or a parent had to miss work due to injuries or caregiving. It also accounts for the significant financial impact of hazing on education, such as missed semesters, lost scholarships, delayed graduation, and ultimately, a reduced future earning capacity if injuries lead to permanent disabilities or psychological barriers to career advancement.

• Non-Economic Damages: These compensate for subjective but very real suffering:

  • Physical Pain and Suffering: The direct pain from injuries, as well as chronic pain from permanent conditions.
  • Emotional Distress, Trauma, and Humiliation: This includes the profound psychological impact of hazing, often leading to PTSD, severe anxiety, depression, a loss of self-worth, and humiliation.
  • Loss of Enjoyment of Life: Compensation for the inability to participate in activities, hobbies, and social interactions that once brought joy, or a general diminished quality of life.

• Wrongful Death Damages (for Families): In the most tragic cases where hazing results in death, surviving family members can pursue a wrongful death claim. Under Texas law, this allows for compensation for:

  • Funeral and burial costs.
  • Loss of financial support the deceased would have provided.
  • Loss of companionship, love, and society from the deceased.
  • Grief and emotional suffering experienced by parents, spouses, and children due to the loss.
  • Costs of mental health treatment for surviving family members dealing with traumatic grief.

Attorney911 has extensive wrongful death experience (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), having recovered millions for families in catastrophic injury and wrongful death cases.

• Punitive Damages: In specific cases where defendants engaged in exceptionally reckless, willful, or malicious conduct, Texas law may allow for punitive (or “exemplary”) damages. These are designed not to compensate the victim, but to punish the wrongdoer and deter others from similar misconduct. They are often sought when organizations or individuals had numerous warnings, acted with callous indifference, or engaged in cover-ups.

Role of Different Defendants and Insurance Coverage

Identifying all responsible parties and navigating insurance coverage is critical. National fraternities, universities, and even individual event organizers often have insurance policies that might apply. However:

• Insurance Companies Fight Back: Insurers frequently attempt to deny coverage by arguing that hazing constitutes “intentional acts” or “criminal conduct,” which are often excluded from standard liability policies.
• Experienced Advocacy is Key: The Manginello Law Firm, with Lupe Peña’s background as a former insurance defense attorney (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), understands these tactics. We know how to challenge wrongful denials, identify all potential sources of coverage (chapter policies, national policies, university umbrella policies, homeowner’s policies), and strategically argue for coverage based on theories of negligent supervision rather than solely on intentional acts.

Building a case requires not only proving the hazing occurred and caused harm but also expertly navigating complex legal arguments to ensure all liable parties and their insurance providers contribute fairly to the victim’s recovery. We don’t just pursue compensation; we pursue comprehensive accountability at all levels.

PRACTICAL GUIDES & FAQS

Hazing can be confusing and disorienting. Our goal at The Manginello Law Firm is to empower families in El Paso County and throughout Texas with clear, actionable advice. Here are practical guides for parents, students, and witnesses, along with answers to frequently asked questions.

8.1 For Parents: Navigating Suspected Hazing

As a parent, your instincts are often your best guide. Trust them.

• Warning Signs of Hazing: Be vigilant for these indicators:

  • Physical Signs: Unexplained bruises, burns, cuts, or apparent “accidents” with inconsistent stories. Extreme fatigue, sudden weight changes, or chronic sleep deprivation. Injuries to hands, back, or legs that suggest paddling or forced exercise. Chemical burns or unexplained rashes. Any signs of alcohol poisoning or drug use, even if your child typically avoids them.
  • Behavioral & Emotional Changes: A sudden, intense secrecy about group activities (“I can’t talk about it”). Withdrawal from family, old friends, or other interests. Uncharacteristic anxiety, depression, irritability, or anger. Being excessively defensive when asked about the organization. Fixation on pleasing older members or a constant fear of “getting in trouble” with the group. Phrases like “I just have to get through this” or “everyone did it before me.”
  • Academic Red Flags: A sudden drop in grades, missing classes, or frequent fatigue during lectures. Skipping important academic events for “mandatory” group activities.
  • Digital Behavior: Constant monitoring of group chats, anxiety when their phone receives a notification, or obsessive deletion of messages/browsing history. Geo-location tracking apps demanded by the organization.

• How to Talk to Your Child: Approach the conversation with empathy, not judgment. Ask open-ended questions like, “How are things going with [group name]? Are you truly enjoying it?” Emphasize their safety and well-being over any group affiliation. Reassure them that you will support them no matter what, and that you prioritize their health.

• If Your Child is Hurt:

  • Seek Medical Care Immediately: Prioritize their physical and mental health. Take them to an ER, urgent care, or a mental health professional right away. Ensure that any medical provider knows the injury is hazing-related, so it is accurately documented.
  • Document Everything: Write down the dates, times, and everything your child tells you about what happened. Screenshot any digital evidence they show you (texts, photos, group chats). Photograph any injuries from multiple angles, and re-photograph them over several days to show progression. Save any relevant physical items.
  • Note Communications: Keep a detailed log of all interactions with university administrators, police, or medical staff.

• Dealing with the University: Every communication with university officials should be carefully documented. Ask specific questions about the university’s knowledge of prior incidents involving the group and what actions were taken. Be wary of university officials who try to downplay the incident or push for quick “internal resolutions” that might not fully address accountability.

• When to Talk to a Lawyer: If your child has suffered significant physical or psychological harm, or if you feel the university or organization is minimizing what happened, it’s time to consult an attorney. We can help you preserve evidence before it disappears, navigate complex university processes, advise on criminal versus civil options, and protect your child from retaliation.

8.2 For Students / Pledges: Self-Assessment & Safety Planning

You are not alone. Your safety and well-being are paramount.

• Is This Hazing or Just Tradition? Ask yourself these critical questions:

  • Am I being forced or pressured to do something I genuinely don’t want to do?
  • Would I participate in this if I felt I had a real choice without fear of social exclusion or being “cut”?
  • Is this activity dangerous, degrading, or illegal?
  • Would my parents, a dean, or the public approve if they knew exactly what was happening?
  • Are older members making new members do things that they themselves don’t have to do?
  • Is this “tradition” truly about initiation, or mostly about the entertainment of older members?
  • Am I being told to keep secrets or lie to outsiders?
    If you answered YES to any of these, it is very likely hazing.

• Why “Consent” Isn’t the End of the Story: Despite what some members might tell you, your “consent” under pressure is not true voluntary consent. Texas law specifically states that consent is not a defense to hazing. The law recognizes the immense power dynamics at play, the fear of exclusion, and the intense desire for belonging that can compel someone to participate in harmful acts.

• Exiting and Reporting Safely:

  • If you are in immediate danger: Call 911 immediately. Get to a safe location. You will not get in trouble for calling for help in a medical emergency – Texas law (and most university policies) provides good-faith reporter protections.
  • If you want to quit/de-pledge: You have the legal right to leave at any time. Inform trusted people outside the organization first (parent, RA, trusted friend). Send an email or text to the chapter president/new member educator stating, “I am resigning my pledge/membership effective immediately.” Do not go to “one last meeting” where you might be pressured or intimidated.
  • Protect yourself from retaliation: Document any threats, harassment, or negative communication (screenshots, recordings where legal, witness accounts). Report fears of retaliation to the Dean of Students and campus police.

• Good-Faith Reporting and Amnesty: Texas law and many university policies provide some protection for students who report hazing or call for help in an emergency, even if they were also involved. This is intended to save lives. While fear of social consequences is real, remember that your health and safety are your top priority.

8.3 For Former Members / Witnesses: A Path to Accountability

We understand that you may carry guilt, fear, or conflicted feelings if you participated in hazing or witnessed it.

• Your Role in Prevention: Your testimony and evidence can be crucial in preventing future harm and potentially saving lives. By coming forward, you can contribute to true accountability and systemic change.
• Seek Personal Legal Advice: If you have concerns about your own legal exposure (criminal or civil) due to past involvement, it is wise to seek confidential legal advice for yourself. An attorney can help you understand your rights and options.
• Cooperation is Powerful: While cooperation can be difficult, it is often an important step toward accountability for the victims and institutional reform. The Manginello Law Firm can help navigate the complexities of being a witness or even a co-defendant, ensuring your rights are protected while you assist in bringing justice.

8.4 Critical Mistakes That Can Ruin Your Hazing Case

Hazing cases are frequently undermined by common but critical mistakes made in the immediate aftermath. These missteps can destroy evidence, weaken credibility, and jeopardize your ability to seek justice. For families in El Paso County, being informed is your first line of defense. Attorney911’s video on client mistakes that can ruin your injury case (https://www.youtube.com/watch?v=r3IYsoxOSxY) offers more in-depth advice.

MISTAKES THAT CAN RUIN YOUR HAZING CASE:

1. Letting Your Child Delete Messages or “Clean Up” Evidence:

   • What families think: “I don’t want them to get in more trouble or embarrass themselves.”
   • Why it’s wrong: Deleting digital evidence (texts, photos, group chats, social media posts) is a form of spoliation, making it look like a cover-up. This can severely weaken or even destroy a legal case, making it nearly impossible to prove what happened.
   • What to do instead: Preserve everything immediately, even if it’s embarrassing or seems inconsequential. Screenshot extensively, back up to cloud storage, and email copies to yourself or a trusted attorney.

2. Confronting the Fraternity/Sorority Directly:

   • What families think: “I’m going to give them a piece of my mind and demand answers.”
   • Why it’s wrong: A direct confrontation often immediately triggers their defense mechanisms. They will lawyer up, destroy evidence, coach witnesses on what to say (or not say), and prepare their defenses, making it much harder to gather unvarnished information later.
   • What to do instead: Document everything, then call a lawyer before any direct confrontation. Let your legal team manage communications with the organization.

3. Signing University “Release” or “Resolution” Forms Without Legal Review:

   • What universities do: They may pressure families into signing waivers or “internal resolution” agreements quickly, especially right after an incident.
   • Why it’s wrong: These documents almost always include clauses that waive your right to pursue further legal action, potentially forfeiting your ability to sue for full compensation. The “settlements” offered internally are often far below the true value of your case.
   • What to do instead: Do not sign a single document from the university or an insurance company without an experienced attorney reviewing it first.

4. Posting Details on Social Media Before Talking to a Lawyer:

   • What families think: “I want everyone to know what happened to my child and warn others.”
   • Why it’s wrong: Defense attorneys will meticulously screenshot everything you post. Inconsistencies between your social media narrative and later legal testimony can severely damage your credibility. It can also inadvertently reveal privileged information.
   • What to do instead: Keep your child’s story private initially. Document everything meticulously offline. Let your lawyer guide any public messaging, if necessary, as part of a strategic plan.

5. Letting Your Child Go Back to “One Last Meeting” with the Group:

   • What hazing groups say: “Come talk to us before you do anything drastic,” or “We just want to understand.”
   • Why it’s wrong: These meetings are often designed to pressure the victim, intimidate them, or extract statements that can later be used against them in a legal case (“They said it was fine,” “They admitted they were drunk”).
   • What to do instead: Once you are considering legal action, all communication from the hazing organization should be directed through your attorney.

6. Waiting “to See How the University Handles It”:

   • What universities promise: “We’re investigating this thoroughly; please let us handle this internally.”
   • Why it’s wrong: While internal investigations are necessary, relying solely on them allows critical evidence to disappear, witnesses to graduate, and the statute of limitations to expire. Universities’ primary goal is often to protect their own reputation and limit liability, not necessarily to ensure maximum compensation or justice for your child.
   • What to do instead: Preserve all evidence now. Consult with a lawyer immediately. The university’s internal process and your civil legal case are separate and can run concurrently. One does not preclude the other.

7. Talking to Insurance Adjusters Without a Lawyer:

   • What adjusters say: “We just need your statement to process the claim quickly and fairly.”
   • Why it’s wrong: Insurance adjusters work for the insurance company, not for you. Their goal is always to minimize payouts. Any recorded statement you give can and will be used against you, and initial settlement offers are almost always lowball attempts.
   • What to do instead: Politely decline to speak with any insurance adjuster and tell them, “My attorney will contact you.” Do not provide any information or sign anything without legal counsel.

8.5 Short FAQ

• “Can I sue a university for hazing in Texas?”
  Yes, under certain circumstances. Public universities (like the University of Houston, Texas A&M, and UT Austin) benefit from forms of sovereign immunity under Texas law, but exceptions exist for gross negligence, willful misconduct, and specific claims like Title IX violations. For private universities (such as SMU and Baylor), sovereign immunity is generally not a defense. Liability often hinges on the university’s prior knowledge of hazing, failure to enforce policies, or general negligent supervision. Each case is highly fact-specific—contact Attorney911 at 1-888-ATTY-911 for a case-specific analysis.

• “Is hazing a felony in Texas?”
  Yes, it can be. While hazing is a Class B misdemeanor by default in Texas, it becomes a state jail felony if the hazing causes serious bodily injury or death. Individuals involved in hazing can also face collateral criminal charges such as furnishing alcohol to minors, assault, or negligent homicide. Officers of an organization who know about hazing and fail to report it can also face misdemeanor charges.

• “Can my child bring a case if they ‘agreed’ to the initiation?”
  Absolutely. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing. The law recognizes that in hazing situations, “consent” is often given under immense peer pressure, fear of exclusion, and significant power imbalances, rendering it invalid. As experienced hazing lawyers, we understand that true voluntary consent is simply not present in coercive hazing environments.

• “How long do we have to file a hazing lawsuit in Texas?”
  Generally, there is a two-year statute of limitations from the date of injury or death to file a hazing lawsuit in Texas. However, certain legal principles, such as the “discovery rule” (where the clock doesn’t start until the harm or its cause was reasonably discoverable), or tolling for minors (pausing the clock until the victim reaches adulthood), can extend this period. Because evidence disappears, witnesses’ memories fade, and organizations can destroy records, time is critically important. We strongly advise contacting 1-888-ATTY-911 immediately to protect your rights. Our video on the statute of limitations (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) provides more context.

• “What if the hazing happened off-campus or at a private house?”
  The location of the hazing does not eliminate liability. Many major hazing cases that resulted in multi-million-dollar judgments, such as the Pi Delta Psi case (Pocono Mountains retreat) and the Sigma Pi case (unofficial off-campus house), occurred off-campus. Universities and national organizations can still be held liable based on their sponsorship of the group, knowledge of prior hazing, failure to supervise, or the foreseeability of the off-campus event.

• “Will this be confidential, or will my child’s name be in the news?”
  Most hazing cases, particularly those involving sensitive details, settle confidentially before going to trial. Our firm prioritizes your family’s privacy interests by seeking strategies that protect anonymity and prevent public disclosure of names and details wherever possible. We can request sealed court records and confidential settlement terms. Our team will discuss all options with you, balancing your desire for justice with your need for privacy.

ABOUT THE MANGINELLO LAW FIRM + CALL TO ACTION

When your family faces the devastating impact of hazing at a Texas campus, you need more than a general personal injury lawyer. You need attorneys who understand how powerful institutions—national fraternities, major universities, influential athletic programs—fight back, and how to win anyway. At The Manginello Law Firm, PLLC, operating as Attorney911, we are the Legal Emergency Lawyers™ dedicated to providing that level of specialized expertise.

We are a Houston-based Texas personal injury firm with a statewide reach, proud to serve families throughout Texas, including our neighbors in El Paso County and the surrounding region. We understand that hazing at Texas universities can impact any family, regardless of where they reside across our great state.

Our firm brings unique qualifications to hazing cases:

• Insurance Insider Advantage: Our associate attorney, Lupe Peña (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), previously worked as an insurance defense attorney for a national firm. She knows exactly how fraternity and university insurance companies value (and undervalue) hazing claims. She understands their delay tactics, coverage exclusion arguments, and strategies to minimize payouts. We know their playbook because we used to run it. Her insights are invaluable in negotiating and litigating against these powerful entities.
• Complex Litigation Against Massive Institutions: Our managing partner, Ralph Manginello (https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/), has extensive experience in complex litigation campaigns, including being one of the few Texas firms involved in the BP Texas City explosion litigation. This background demonstrates our capability to take on billion-dollar corporations and their formidable legal teams. We are not intimidated by national fraternities, large universities, or well-funded defense counsel; we know how to strategically build cases that command attention and achieve results. Our federal court experience further prepares us for the multi-state and multi-party litigation common in high-stakes hazing cases.
• Multi-Million Dollar Wrongful Death and Catastrophic Injury Experience: We don’t settle cheap. We have a proven track record in complex wrongful death and catastrophic injury cases, working with economists to accurately value lifetime losses and future care needs for victims with severe injuries like brain damage. We fight for comprehensive compensation that truly reflects the devastating impact of hazing. Our video on how contingency fees work (https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc) explains how we don’t get paid unless we win your case.
• Criminal + Civil Hazing Expertise: Ralph’s membership in the prestigious Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA) provides us with unique insight into the criminal aspects of hazing. We understand how criminal hazing charges interact with civil litigation, allowing us to advise witnesses, former members, and victims on navigating both potential criminal exposure and civil recovery. Our criminal defense experience (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) ensures we bring a holistic perspective to your case.
• Investigative Depth: We investigate hazing cases like a life depends on it—because it does. This includes deploying a network of experts in digital forensics, medicine, psychology, and economics. We specialize in obtaining hidden evidence like deleted group chats and social media content, subpoenaing national fraternity records detailing prior incidents, and uncovering crucial university files through robust discovery and public records requests.

We understand how fraternities, sororities, Corps programs, and athletic departments operate behind closed doors. We know their “traditions,” their code words, and their cover-up mechanisms. Our approach is not about bravado, but about thorough investigation, tenacious advocacy, and real accountability. We know this is one of the hardest things a family can face, and our job is to get you answers, hold the responsible parties accountable, and help prevent this from happening to another family.

Contact The Manginello Law Firm: Your Legal Emergency Lawyers™

If you or your child has experienced hazing at any Texas campus, we want to hear from you. Families in El Paso County and throughout the surrounding region have the right to answers, accountability, and justice. You don’t have to face this alone.

Contact The Manginello Law Firm for a confidential, no-obligation consultation. We’ll listen to what happened, explain your legal options under Texas law, and help you decide on the best path forward.

What to expect in your free consultation:

• We will listen to your story without judgment.
• We will review any evidence you have collected (photos, texts, medical records) and advise on how to preserve more.
• We will explain your legal options—whether that involves a criminal report, a civil lawsuit, both, or neither—and how they might proceed.
• We will discuss realistic timelines and what to expect throughout the process, from investigation to potential settlement or trial.
• We will answer your questions about costs and explain our contingency fee basis—meaning we don’t get paid unless we win your case.
• There is no pressure to hire us on the spot; we encourage you to take the time you need to decide.
• Everything you tell us is strictly confidential.

Call us today!

Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Direct: (713) 528-9070
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Website: https://attorney911.com
Email: ralph@atty911.com

Hablamos Español – Contact Lupe Peña directly for a consultation in Spanish at lupe@atty911.com. Servicios legales en español disponibles para la comunidad de El Paso County.

Whether you’re in El Paso County, Harris County, Travis County, Brazos County, McLennan County, Dallas County, or anywhere across Texas, if hazing has impacted your family, you don’t have to face this alone. Call us today.

Legal Disclaimer

This article is provided for informational and educational purposes only. It is not legal advice and does not create an attorney–client relationship between you and The Manginello Law Firm, PLLC.

Hazing laws, university policies, and legal precedents can change. The information in this guide is current as of late 2025 but may not reflect the most recent developments. Every hazing case is unique, and outcomes depend on the specific facts, evidence, applicable law, and many other factors.

If you or your child has been affected by hazing, we strongly encourage you to consult with a qualified Texas attorney who can review your specific situation, explain your legal rights, and advise you on the best course of action for your family.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin, and Beaumont, Texas
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