Novatadas en el Condado de Brooks: una guía exhaustiva para familias de Texas sobre el abuso en el campus

Una tranquila noche de viernes en Falfurrias, Condado de Brooks. La familia se está acomodando, pero miras tu teléfono. Un mensaje de texto de tu hijo universitario en la Universidad de Houston, normalmente tan comunicativo, dice que no pueden hablar esta noche: “evento obligatorio para nuevos miembros”. Te golpea una punzada de inquietud. Este no es el primer evento nocturno que interfiere con sus estudios, ni la primera vez que parece reservado. Has oído susurros, visto reportajes, y te preguntas: ¿Es solo “tradición”, o es algo más peligroso? ¿Tu hijo en el Condado de Brooks, o en cualquier campus de Texas, está realmente seguro?

Esta inquietud es demasiado familiar para miles de familias de Texas. La línea entre la vinculación tradicional y las novatadas maliciosas puede ser angustiosamente delgada, a menudo oscurecida deliberadamente por quienes tienen el poder. Sin embargo, las consecuencias son claras, dejando cicatrices tanto físicas como emocionales, y a veces, incluso cobrándose vidas jóvenes.

Esta es una guía completa sobre las novatadas y la ley en Texas, escrita para familias en el Condado de Brooks y en todo Texas que necesitan entender:

• Cómo son las novatadas en 2025 (no solo los viejos estereotipos).
• Cómo tratan las novatadas la ley de Texas y la ley federal.
• Qué podemos aprender de los principales casos nacionales y cómo se aplican a las familias de Texas.
• Qué ha estado sucediendo en las principales escuelas de Texas como UH, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor.
• Qué opciones legales pueden tener las víctimas y las familias en el Condado de Brooks y en todo Texas.

Incluso si su hijo asiste a la escuela lejos del Condado de Brooks, la ley de novatadas de Texas y el asesoramiento experimentado de Texas pueden ayudar. Este artículo es información general, no asesoramiento legal específico. El bufete de abogados Manginello Law Firm puede evaluar casos individuales basándose en sus hechos específicos. Servimos a familias en todo Texas, incluido el Condado de Brooks.

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Novatadas en 2025: Cómo son realmente

Para las familias del Condado de Brooks que no están familiarizadas con la vida griega moderna u otras organizaciones universitarias, las novatadas no siempre son las típicas bromas nocturnas. Las novatadas de hoy han evolucionado, a menudo volviéndose más insidiosas, psicológicas e integradas con herramientas digitales, sin dejar de conservar sus peligrosas raíces físicas y alimentadas por el alcohol. Se define ampliamente como cualquier acción coercitiva, forzada o fuertemente presionada vinculada a unirse, mantener la membresía o ganar estatus en un grupo, donde el comportamiento pone en peligro la salud física o mental, humilla o explota. “Acepté” no lo hace automáticamente seguro o legal cuando existe presión de grupo y desequilibrio de poder.

Definición Clara y Moderna de Novatadas

Las novatadas, en su esencia, tratan sobre el poder y el control. Es un método utilizado por los grupos para afirmar el dominio sobre los nuevos miembros, a menudo bajo el pretexto de “tradición”, “unión” o “ganarse el puesto”. Las novatadas modernas explotan las vulnerabilidades, exigiendo lealtad y secreto absolutos, lo que hace que sea increíblemente difícil para las víctimas hablar. Las víctimas en el Condado de Brooks y en todo Texas deben saber que sus experiencias son válidas y que hay recursos para ayudar.

Principales Categorías de Novatadas

Las novatadas adoptan muchas formas, a menudo mezclándose en una tóxica combinación de abuso emocional, físico y digital. Comprender estas categorías puede ayudar a los padres y estudiantes a identificar comportamientos peligrosos:

• Novatadas con alcohol y sustancias: Esta sigue siendo una de las formas más mortales de novatadas. Implica el consumo forzado o coaccionado de bebidas alcohólicas, a menudo en cantidades extremas. Esto puede incluir “alineaciones” donde los nuevos miembros consumen rápidamente tragos, concursos de beber a sorbos, intercambio de botellas donde se regala licor fuerte y se espera que se consuma de inmediato, o juegos diseñados para promover la intoxicación extrema. También existe la presión de consumir sustancias desconocidas o mezcladas, lo que pone a los aspirantes en grave riesgo. El caso de Leonel Bermúdez en la Universidad de Houston, donde fue forzado a consumir líquidos hasta vomitar, es un trágico ejemplo.
• Novatadas físicas: Esta categoría abarca el abuso físico directo y las formas extremas de resistencia. Incluye:
  • Palizas y golpes, a menudo infligidos con objetos o a mano descubierta, lo que puede provocar hematomas graves, lesiones internas y rabdomiólisis, una afección médica causada por la descomposición muscular.
  • Calistenia extrema, como cientos de flexiones, sentadillas de pared interminables, u otros “entrenamientos” que empujan a los nuevos miembros mucho más allá de los límites físicos seguros, a menudo provocando lesiones o agotamiento tan severo que pone en peligro la salud.
  • Privación del sueño, donde a los nuevos miembros se les priva intencionadamente de un descanso adecuado mediante actividades nocturnas forzadas o despertar temprano por la mañana.
  • Privación de alimentos o agua, o forzar el consumo de cantidades desagradables o excesivas de alimentos/líquidos, como experimentó Bermúdez.
  • Exposición a frío o calor extremos, o a entornos peligrosos, que pueden provocar hipotermia, golpe de calor u otros problemas de salud graves.
• Novatadas sexualizadas y humillantes: Esta forma profundamente degradante de novatadas atenta contra la dignidad de una persona y puede tener impactos psicológicos duraderos. Incluye:
  • Desnudez forzada o desnudez parcial, a menudo en público o ante miembros mayores.
  • Actos sexuales simulados, como “caminatas de elefantes” o posiciones de “cerdo asado”, que pueden ser profundamente traumatizantes.
  • Disfraces o situaciones degradantes destinados a avergonzar públicamente a los nuevos miembros.
  • Actos con connotaciones raciales, homofóbicas o sexistas, incluido el uso de insultos o la representación obligatoria de estereotipos. La regla de la riñonera del aspirante en el caso Bermúdez, que contenía elementos humillantes, es un ejemplo de novatadas degradantes.
• Novatadas psicológicas: Esta categoría se centra en la subyugación y el control mental, a menudo dejando heridas invisibles pero profundas. Implica:
  • Abuso verbal, incluyendo gritos, insultos, lenguaje despectivo y amenazas.
  • Intimidación intensa, manipulación o confesiones forzadas de nuevos miembros.
  • Aislamiento social, donde los aspirantes son apartados de amigos, familiares u otras actividades del campus.
  • Monitoreo constante y amenazas de consecuencias, creando un ambiente de ansiedad generalizada.
  • Humillación pública, ya sea en reuniones físicas o en línea a través de redes sociales o chats grupales privados.
• Novatadas digitales/en línea: Una forma relativamente nueva pero en rápido crecimiento de novatadas que aprovecha la tecnología para extender el control y la humillación más allá de los espacios físicos. Esto incluye:
  • Desafíos de chats grupales, “retos” y humillación pública a través de plataformas como Instagram, Snapchat, TikTok y Discord.
  • Presión para crear o compartir imágenes o videos comprometedores, a menudo utilizados para chantaje o control.
  • Exigir a los nuevos miembros que monitoreen continuamente sus teléfonos y respondan al instante, lo que lleva a la privación del sueño y la ansiedad.
  • Uso de aplicaciones para compartir la ubicación para rastrear los movimientos de los aspirantes.

Dónde Ocurren Realmente las Novatadas

Es crucial que las familias del Condado de Brooks entiendan que las novatadas no se limitan a un solo tipo de organización, ni son exclusivas de fraternidades y hermandades con una larga historia. Si bien la vida griega a menudo ocupa los titulares, las novatadas se propagan en muchos clubes y grupos universitarios de todo Texas.

• Fraternidades y Hermandades: Esto incluye el Consejo Interfraternidades (IFC), el Consejo Panhelénico, el Consejo Panhelénico Nacional (NPHC) y las organizaciones griegas multiculturales. A pesar de las estrictas políticas anti-novatadas de sus organismos nacionales, los capítulos locales, impulsados por la tradición y la presión de grupo, a menudo participan en todas las formas de novatadas. Por ejemplo, el capítulo Beta Nu de la fraternidad Pi Kappa Phi en la Universidad de Houston, involucrado en el caso de Leonel Bermúdez, participó en novatadas severas, lo que llevó a la hospitalización del estudiante y a una demanda de 10 millones de dólares.
• Cuerpo de Cadetes / ROTC / Grupos de Estilo Militar: En instituciones como Texas A&M, las organizaciones militares pueden tener tradiciones que, si bien se enmarcan como “disciplina” o “entrenamiento”, pueden cruzar la línea hacia las novatadas, incluyendo el esfuerzo físico intenso, la privación del sueño y la intimidación psicológica. El Cuerpo de Cadetes de Texas A&M ha enfrentado acusaciones y demandas relacionadas con las novatadas.
• Escuadrones de Espíritu y Clubes Tradicionales: Organizaciones como grupos de espíritu universitario, clubes sociales o grupos tradicionales del campus a menudo tienen un fuerte sentido de la historia interna y de “ganar” la membresía, lo que lleva a las novatadas. Los Texas Cowboys de la Universidad de Texas son un ejemplo de ello, enfrentando repetidas acusaciones y sanciones por novatadas. “Absolute Texxas” en UT Austin también ilustra las novatadas en grupos no griegos.
• Equipos Deportivos: Las novatadas son un problema omnipresente, aunque a menudo oculto, en todos los deportes universitarios, desde equipos universitarios (fútbol americano, baloncesto, béisbol, animadores) hasta deportes de club. Pueden implicar abuso físico, consumo forzado de alcohol y rituales sexualizados, como se vio en el escándalo de fútbol americano de la Universidad Northwestern. El equipo de béisbol de la Universidad de Baylor enfrentó suspensiones debido a una investigación por novatadas.
• Bandas de Marcha y Grupos de Espectáculos: Incluso organizaciones aparentemente inofensivas pueden albergar novatadas. Se han documentado “novatadas de bandas”, que van desde rituales físicos hasta humillación social, como se vio en el caso de Robert Champion en la Florida A&M.
• Algunas organizaciones de servicio, culturales y académicas: Las novatadas pueden aparecer en lugares inesperados, ya que cualquier grupo con una estructura jerárquica y un deseo de “unión” puede adoptar prácticas de iniciación perjudiciales.

Los hilos comunes son el estatus social, la tradición y el secretismo, que se combinan para mantener vivas estas peligrosas prácticas, a pesar de que los participantes y las instituciones saben que el hostigamiento es ilegal.

Marco Legal y de Responsabilidad (Texas + Federal)

Para las familias del Condado de Brooks y de todo Texas que se encuentran con casos de novatadas, comprender el panorama legal es crucial. La ley de Texas, junto con las regulaciones federales, proporciona vías para la rendición de cuentas y la justicia, pero navegar por este marco requiere una orientación legal experimentada.

Fundamentos de la Ley de Novatadas de Texas (Código de Educación)

Texas tiene disposiciones anti-novatadas específicas y sólidas, descritas principalmente en el Código de Educación de Texas, Capítulo 37, Subcapítulo F. Estas leyes definen y penalizan ampliamente las novatadas, con el objetivo de proteger a los estudiantes de todo el estado.

Las novatadas se definen como cualquier acto intencional, consciente o imprudente, dentro o fuera del campus, realizado por una persona sola o con otras, dirigido contra un estudiante, que:

• Ponga en peligro la salud o seguridad mental o física de un estudiante, Y
• Ocurra con el propósito de prometer, iniciar, afiliarse, ocupar un cargo o mantener la membresía en cualquier organización cuyos miembros incluyan estudiantes.

Esta definición es amplia y cubre actos que ponen en peligro el bienestar físico o mental, ya sea que se cometan de manera deliberada, consciente o con un desprecio imprudente por la seguridad. El “consentimiento” de la víctima no es explícitamente una defensa bajo la ley de Texas.

Puntos clave para las familias del Condado de Brooks y todos los tejanos:

• La ubicación no importa: Las novatadas pueden ocurrir tanto dentro como fuera del campus, incluso en residencias privadas, eventos fuera del campus o ubicaciones remotas.
• Daño mental y físico: La ley protege contra lesiones corporales y angustia psicológica grave.
• Intención e imprudencia: Los perpetradores no necesitan tener una intención explícita de causar daño; el desprecio imprudente por la seguridad de un estudiante es suficiente para un cargo por novatadas. Por ejemplo, forzar la privación del sueño, como experimentó Bermúdez con tareas nocturnas, o el esfuerzo físico extremo, conociendo los riesgos, constituye un acto de novatadas.
• El “consentimiento” no es una defensa: Como establece explícitamente el Código de Educación de Texas § 37.155, decir “sí” o “quiero hacer esto” no anula el delito de novatadas si existe coerción, presión de grupo o desequilibrio de poder.

Cargos penales:
La ley de Texas establece sanciones penales específicas para las novatadas, enfatizando su gravedad:

• Delito menor de Clase B: Este es el cargo predeterminado para las novatadas que no resultan en lesiones graves (por ejemplo, humillación, privación del sueño, molestias físicas menores sin daño duradero). Las sanciones pueden incluir hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta $2,000.
• Delito menor de Clase A: Si las novatadas causan lesiones corporales que requieren tratamiento médico, el cargo aumenta.
• Delito grave de prisión estatal: Si las novatadas causan lesiones corporales graves o muerte, el cargo se convierte en un delito grave de prisión estatal, con penas más severas, incluida una posible pena de prisión de hasta dos años. Por ejemplo, el grave daño renal que sufrió Leonel Bermúdez podría dar lugar a cargos por delitos graves para los responsables.

Más allá de las novatadas directas, la ley de Texas también tipifica como delito:

• Falta de denuncia: Cualquier estudiante, facultad o empleado que presencie o tenga conocimiento directo de novatadas y no las denuncie puede ser acusado de un delito menor.
• Represalias: Las represalias contra alguien que denuncia novatadas también son un delito menor.

Responsabilidad organizativa:
Según el Código de Educación de Texas § 37.153, las propias organizaciones pueden enfrentar un enjuiciamiento penal:

• Si la organización autorizó o fomentó la actividad de novatadas.
• Si un oficial o miembro que actuó en calidad oficial tuvo conocimiento de las novatadas y no las denunció.

Las sanciones para las organizaciones pueden incluir multas de hasta $10,000 por infracción, y las universidades tienen la autoridad para revocar su reconocimiento, prohibiéndoles efectivamente el acceso al campus. Este potencial penal y civil dual para las organizaciones es crucial.

Inmunidad por denuncia de buena fe:
El Código de Educación de Texas § 37.154 proporciona una protección crucial: una persona que denuncia un incidente de novatadas de buena fe es inmune a la responsabilidad civil o penal. Esto también se extiende a las disposiciones de amnistía en emergencias médicas, lo que anima a las personas a llamar al 911 sin temor a repercusiones legales por consumo de alcohol por menores u otras infracciones menores.

Casos Penales vs. Civiles

Cuando ocurren novatadas, las familias del Condado de Brooks necesitan entender que existen vías legales distintas (aunque a veces superpuestas):

• Casos penales: Son iniciados y perseguidos por el estado o el gobierno (fiscales), no por la víctima o su familia. El objetivo principal es castigar al acusado por violar la ley pública. En el caso de las novatadas, los cargos penales pueden variar desde delitos menores (por novatadas básicas o falta de denuncia) hasta delitos graves en cárceles estatales (por lesiones graves o muerte). Los cargos también pueden incluir agresión, suministro de alcohol a menores o, en los casos más trágicos, homicidio involuntario. Para los residentes del Condado de Brooks, estos casos serían manejados por fiscales estatales o del condado.
• Casos civiles: Son demandas presentadas por las víctimas o sus familias sobrevivientes contra aquellos que creen legalmente responsables del daño. El propósito es obtener una compensación monetaria por los daños sufridos y responsabilizar a las personas e instituciones. Las demandas civiles a menudo alegan negligencia, negligencia grave, muerte por negligencia (si ocurre un fallecimiento), responsabilidad del local y supervisión o contratación negligente. A diferencia de los casos penales, que se centran en el castigo, los casos civiles tienen como objetivo que la víctima vuelva a estar “íntegra” financieramente, aunque ninguna cantidad de dinero puede compensar verdaderamente un daño o una pérdida graves.

Significativamente, los casos penales y civiles pueden proceder de forma independiente. Una condena penal no es un requisito previo para presentar una demanda civil, y viceversa. Los estándares de prueba difieren, con los casos penales que requieren pruebas “más allá de toda duda razonable”, mientras que los casos civiles requieren pruebas mediante una “preponderancia de la evidencia”.

Superposición Federal: Ley Stop Campus Hazing, Título IX, Clery

Más allá de la ley estatal de Texas, las regulaciones federales también impactan las novatadas, particularmente para las universidades que reciben fondos federales:

• Ley Stop Campus Hazing (2024): Esta legislación federal histórica, promulgada en 2024, exige que las universidades que reciben ayuda federal para estudiantes aumenten la transparencia y los esfuerzos de prevención de las novatadas. Aproximadamente para 2026, estas instituciones deberán:
  • Informar públicamente los incidentes de novatadas, incluidos los detalles de la actividad y las medidas disciplinarias tomadas.
  • Fortalecer los programas de educación sobre novatadas para estudiantes y personal.
  • Mantener y difundir datos completos sobre novatadas.
    Esta ley tiene como objetivo crear un estándar nacional más consistente y transparente para la denuncia y prevención de novatadas, brindando a las familias del Condado de Brooks un mejor acceso a la información sobre la seguridad en el campus.
• Título IX: Esta ley federal prohíbe la discriminación por motivos de sexo en cualquier programa o actividad educativa que reciba asistencia financiera federal. Si las novatadas implican acoso sexual, agresión sexual, humillación de género (por ejemplo, desnudez forzada, actos sexuales simulados como parte de un ritual) o crean un entorno hostil basado en el género, se activan las obligaciones del Título IX. Esto puede dar lugar a investigaciones federales y sanciones severas para las instituciones que no responden adecuadamente.
• Ley Clery: Este estatuto federal exige que las universidades divulguen información sobre los delitos en sus campus y sus alrededores. Los incidentes de novatadas a menudo implican delitos como agresión, posesión de alcohol por menores o delitos relacionados con drogas. Cuando estos delitos ocurren como parte de las novatadas, entran en los requisitos de informes de la Ley Clery, lo que obliga a las instituciones a incluirlos en sus informes de seguridad anuales y a notificar a la comunidad del campus sobre las amenazas.

Quién Puede Ser Responsable en una Demanda Civil por Novatadas

Las demandas por novatadas son complejas y a menudo involucran a múltiples acusados cuyas acciones u omisiones contribuyeron al daño. Identificar correctamente a todas las partes potencialmente responsables es fundamental para una estrategia legal integral.

• Estudiantes individuales: Los estudiantes que directamente planifican, orquestan o llevan a cabo los actos de novatadas son los principales objetivos. Esto incluye a quienes participan activamente, a quienes suministran sustancias ilegales (como alcohol a menores, como se vio obligado a consumir Leonel Bermúdez), o a quienes ocupan puestos de liderazgo (por ejemplo, maestros de iniciación, presidentes de capítulo) que condonan o permiten las novatadas. La demanda de Leonel Bermúdez por 10 millones de dólares nombra específicamente a 13 líderes y miembros individuales de la fraternidad.
• Capítulo/Organización local: La propia fraternidad o club local (si es una entidad legal) puede ser considerada responsable. Esto es especialmente cierto si las novatadas eran de naturaleza organizacional, sancionadas “por tradición”, o si el liderazgo del capítulo conocía y permitía las novatadas.
• Fraternidad/Hermandad Nacional: Las organizaciones nacionales, que supervisan múltiples capítulos, son cada vez más consideradas responsables de los incidentes de novatadas locales. Esta responsabilidad a menudo depende de:
  • Previsibilidad: ¿Sabía o debería haber sabido la organización nacional sobre la propensión a las novatadas dentro de sus capítulos, especialmente si ocurrieron incidentes similares en otros lugares?
  • Evidencia de patrón: ¿Ha habido otros incidentes de novatadas en otros capítulos de la misma organización nacional?
  • Fallo en supervisión/aplicación de políticas: ¿La organización nacional no capacitó, supervisó o aplicó adecuadamente sus políticas anti-novatadas a nivel local? La sede nacional de Pi Kappa Phi es un acusado nombrado en el caso Bermúdez.
• Universidad o Consejo de Gobierno: Las propias universidades pueden ser demandadas por negligencia, especialmente si:
  • Sabían o deberían haber sabido sobre las novatadas y no tomaron medidas.
  • No aplicaron sus propias políticas anti-novatadas.
  • Supervisaron negligentemente las organizaciones estudiantiles o no proporcionaron seguridad adecuada.
  • Violaron las obligaciones del Título IX (si corresponde).
    En Texas, las universidades públicas (como la Universidad de Houston en el caso Bermúdez) a menudo invocan la inmunidad soberana, pero existen excepciones por negligencia grave, violaciones constitucionales o cuando se presentan reclamaciones en virtud de estatutos federales como el Título IX. La Universidad de Houston y su Junta de Regentes son acusados nombrados en la demanda de 10 millones de dólares.
• Terceros:
  • Propietarios/Arrendadores: Si las novatadas ocurren en una propiedad alquilada (por ejemplo, una casa fuera del campus, Airbnb), el propietario podría ser responsable si sabía o debería haber sabido sobre actividades peligrosas en su propiedad. La residencia de Culmore Drive, donde tuvo lugar parte de las novatadas de Bermúdez, podría implicar a los propietarios.
  • Vendedores/Proveedores de alcohol: Bajo las leyes de Texas Dram Shop, los bares o individuos que sirven alcohol a personas obviamente intoxicadas o menores de edad pueden ser considerados responsables si esa intoxicación conduce a lesiones o la muerte.

Cada caso es único, y no todas las partes son responsables en cada situación. Un abogado experimentado en novatadas puede investigar a fondo los hechos para identificar a todos los posibles acusados y construir el caso más sólido posible para las familias del Condado de Brooks.

Patrones de Casos Nacionales de Novatadas (Casos Emblemáticos)

La trágica realidad de las novatadas es que la mayoría de los incidentes siguen patrones predecibles. Estos casos emblemáticos nacionales sirven como recordatorios contundentes de las graves consecuencias de las novatadas y, a menudo, sientan las bases para estrategias legales en el Condado de Brooks y en todo Texas. Ilustran temas de consumo forzado de alcohol, abuso físico, tormento psicológico, el retraso deliberado en la búsqueda de ayuda médica y la cultura profundamente arraigada de secretismo que perpetúa estos rituales dañinos.

Patrón de Muerte y Envenenamiento por Alcohol

El consumo forzado o coaccionado de alcohol sigue siendo la forma más mortal de novatadas. Muchos de estos casos resaltan un patrón inquietante: se presiona a los nuevos miembros para que beban hasta que se desmayen, y cuando muestran signos de angustia crítica, los miembros mayores retrasan la llamada de ayuda para evitar “meterse en problemas” o que el capítulo sea cerrado.

• Timothy Piazza – Penn State, Beta Theta Pi (febrero de 2017):
  Este caso se convirtió en un punto de inflexión nacional para los esfuerzos anti-novatadas. Tim Piazza, un estudiante de 19 años, murió después de participar en una noche de “aceptación de la oferta” que involucraba un consumo extremo de alcohol. Las imágenes de vigilancia de la casa de Beta Theta Pi mostraban trágicamente a Piazza cayendo repetidamente, sufriendo graves lesiones cerebrales. Los miembros de la fraternidad esperaron casi 12 horas antes de llamar al 911. Los horribles detalles, incluyendo a los aspirantes siendo obligados a beber “vodka, cerveza y vino en rápida sucesión” y a Piazza siendo dejado inconsciente en un sofá, llevaron a numerosos cargos penales contra los miembros de la fraternidad, litigios civiles generalizados y la promulgación de la Ley Anti-Novatadas Timothy J. Piazza en Pensilvania. Este caso subraya cómo la intoxicación extrema, los retrasos deliberados en la llamada al 911 y una cultura de silencio pueden conducir a resultados trágicos.
• Andrew Coffey – Universidad Estatal de Florida, Pi Kappa Phi (noviembre de 2017):
  Solo meses después de la tragedia de Piazza, Andrew Coffey, un estudiante de 20 años de Pi Kappa Phi, murió por intoxicación aguda por alcohol durante un evento de “Noche del Hermano Mayor”. A los aspirantes se les dio licor fuerte y se les instruyó a consumir grandes cantidades. Su muerte llevó a la suspensión temporal de toda la vida griega en FSU y alimentó un movimiento anti-novatadas en todo el estado de Florida. Los numerosos procesamientos penales contra los miembros de la fraternidad y las posteriores demandas civiles resaltaron el patrón recurrente de rituales de iniciación alimentados por el alcohol que conducen a muertes, particularmente en un clima social donde se retrasaba la denuncia.
• Max Gruver – Universidad Estatal de Luisiana, Phi Delta Theta (septiembre de 2017):
  Maxwell “Max” Gruver, un estudiante de 18 años, murió durante un juego de beber en un “estudio bíblico” donde los aspirantes eran obligados a consumir cantidades excesivas de licor de 190 grados si respondían incorrectamente a las preguntas. Su nivel de alcohol en sangre era asombroso, 0.495% en el momento de su muerte. Los procesamientos penales resultaron en dos miembros de la fraternidad sentenciados a prisión, uno de ellos condenado por homicidio negligente. Las demandas civiles llevaron a acuerdos confidenciales, pero el legado más duradero del caso es la Ley Max Gruver en Luisiana, un estatuto de delito grave por novatadas. Este caso ilustra vívidamente cómo los “juegos” que incorporan alcohol pueden ser increíblemente peligrosos, a menudo con consecuencias letales.
• Stone Foltz – Universidad Estatal de Bowling Green, Pi Kappa Alpha (marzo de 2021):
  Stone Foltz, un estudiante de 20 años, murió después de ser obligado a consumir una botella de alcohol “tamaño familiar” durante una noche de “Hermano Mayor/Hermano Pequeño”. Falleció tres días después por intoxicación alcohólica. Este caso recibió una gran atención nacional y resultó en condenas penales para varios miembros de la fraternidad por diversos cargos relacionados con las novatadas. Crucialmente, la familia Foltz llegó a un acuerdo de 10 millones de dólares en 2023, con 7 millones de dólares de la fraternidad nacional Pi Kappa Alpha y casi 3 millones de dólares de la Universidad Estatal de Bowling Green. Su muerte impulsó la creación de la “Ley de Stone” en Ohio, que refuerza la legislación anti-novatadas. El resultado aquí subraya las importantes responsabilidades financieras que enfrentan tanto las organizaciones nacionales como las universidades por las muertes por novatadas.

Patrón de Novatadas Físicas y Ritualizadas

Más allá del alcohol, las novatadas a menudo implican demandas físicas extremas, abuso ritualizado y manipulación psicológica diseñada para quebrantar a un nuevo miembro.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (diciembre de 2013):
  Chun “Michael” Deng, un estudiante de 18 años de Pi Delta Psi, murió de una grave lesión cerebral durante un retiro de fraternidad en las Montañas Pocono, Pensilvania. Fue vendado, obligado a llevar una mochila pesada y derribado repetidamente durante un ritual conocido como el “techo de cristal”. Los miembros de la fraternidad esperaron más de una hora para buscar ayuda médica e intentaron encubrir el incidente. Este caso fue particularmente significativo porque la propia fraternidad nacional fue condenada penalmente por agresión agravada y homicidio involuntario, y se le prohibió efectivamente operar en Pensilvania durante 10 años. Destacó que las novatadas severas, que conducen a muertes, pueden y ocurren en lugares clandestinos fuera del campus, elegidos intencionalmente para evadir la supervisión.

Novatadas y Abuso en Programas Atléticos

Las novatadas no se limitan a la vida griega; son un problema omnipresente en los equipos deportivos y otras organizaciones universitarias, a menudo enmascarado por nociones de “formación de equipos” o “demostrar valía”.

• Escándalo de Fútbol de la Universidad Northwestern (2023-2025):
  Este escándalo sacudió un importante programa de fútbol de la NCAA División I. Exjugadores de fútbol de Northwestern alegaron una cultura de larga data de novatadas generalizadas y atroces que incluían rituales sexualizados, desnudez forzada y abuso racista. Las acusaciones llevaron al despido del entrenador de muchos años, Pat Fitzgerald, quien posteriormente presentó una demanda por despido injustificado. Varios exjugadores han presentado demandas civiles contra Northwestern y varios funcionarios del departamento de atletismo. Este caso es un poderoso recordatorio de que las novatadas pueden flourishing dentro del mundo de alto riesgo del atletismo universitario, a menudo justificadas por entrenadores y personal como parte de la “cultura de equipo”, lo que afecta gravemente el bienestar físico y psicológico de los jugadores.

Lo que Significan Estos Casos para las Familias del Condado de Brooks y Texas

Estos casos nacionales emblemáticos, incluido el caso de alto perfil de Leonel Bermúdez que involucra a la Universidad de Houston y Pi Kappa Phi, demuestran hilos comunes críticos:

• La naturaleza persistente, a menudo brutal, del consumo forzado de alcohol y el abuso físico en las novatadas.
• Los peligrosos retrasos en la búsqueda de asistencia médica cuando un nuevo miembro está en peligro.
• La cultura omnipresente de secretismo y los intentos de encubrimiento por parte de individuos y organizaciones.
• Cuando las novatadas conducen a resultados trágicos, las víctimas y sus familias han logrado obtener responsabilidad, lo que a menudo resulta en acuerdos o veredictos de varios millones de dólares.
• La indignación pública y las acciones legales resultantes con frecuencia desencadenan cambios legislativos, lo que convierte a las novatadas en un delito penal más grave.

Para las familias del Condado de Brooks, comprender estas lecciones nacionales es vital. Ya sea que su hijo asista a la Universidad de Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor o cualquier otro campus de Texas, los patrones de novatadas, las respuestas institucionales y los recursos legales disponibles están profundamente influenciados por estos casos históricos. La demanda de Leonel Bermúdez en Houston no es solo un caso local; es parte de esta narrativa nacional en evolución, con poderosas implicaciones para la rendición de cuentas y la justicia aquí mismo en Texas.

Enfoque de Texas: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

Para las familias de Falfurrias y de todo el Condado de Brooks, comprender el panorama específico de las novatadas en las principales universidades de Texas es de suma importancia. Muchos estudiantes del Condado de Brooks asisten a estas escuelas, y los incidentes que ocurren en estos campus afectan directamente la seguridad y el bienestar de los jóvenes de nuestra comunidad. Cada institución, si bien es única en cultura y políticas, se enfrenta a desafíos perennes con las novatadas, a menudo reflejando patrones nacionales. Examinaremos los enfoques e incidentes notables en cinco universidades prominentes de Texas.

Universidad de Houston (UH)

La Universidad de Houston se destaca prominentemente debido a la participación directa de nuestra firma en el actual caso de Leonel Bermúdez, una importante demanda por novatadas que resuena profundamente en las familias del Condado de Brooks y en la zona metropolitana de Houston. Dado que Houston es la ubicación principal de nuestra firma, tenemos un conocimiento íntimo del panorama legal y cultural que rodea las novatadas en la UH.

5.1.1 Instantánea del Campus y la Cultura

La Universidad de Houston es un extenso campus urbano, central en la vibrante metrópolis de Houston. Sirve a un cuerpo estudiantil diverso, que comprende una combinación de estudiantes que viajan diariamente y residentes. La UH fomenta una vida universitaria dinámica con una activa presencia griega, albergando numerosas fraternidades y hermandades bajo varios consejos (Consejo Interfraternal, Consejo Panhelénico, Consejo Panhelénico Nacional y organizaciones multiculturales). Más allá de la vida griega, la universidad cuenta con una amplia gama de organizaciones estudiantiles, incluidos grupos culturales, sociedades académicas y clubes deportivos competitivos, todos los cuales contribuyen al ecosistema social rico, pero a veces complejo, del campus. Muchas familias del Condado de Brooks envían a sus hijos a la UH, lo que hace que comprender el ambiente del campus aquí sea particularmente relevante.

5.1.2 Política y Denuncia de Novatadas

La Universidad de Houston mantiene una política robusta contra las novatadas, la cual establece claramente que las novatadas están estrictamente prohibidas y conllevan graves consecuencias para individuos y organizaciones. Su política, alineada con el Código de Educación de Texas, define explícitamente las novatadas como cualquier acto que ponga en peligro la salud mental o física o la seguridad de un estudiante con el propósito de iniciación, afiliación o membresía en una organización. Esta prohibición se extiende a actividades tanto dentro como fuera del campus. La política de la UH prohíbe específicamente comportamientos como el consumo forzado de alcohol, alimentos o drogas, la privación del sueño, el maltrato físico y los actos que causen angustia mental.

Los canales de denuncia de la UH están disponibles a través de la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la Universidad de Houston (UHPD). La universidad también proporciona un formulario de denuncia en línea y enfatiza el compromiso de investigar todas las denuncias de novatadas. Al igual que otras universidades públicas de Texas, la UH está obligada a publicar un resumen anual de las violaciones de novatadas y las acciones disciplinarias en su sitio web.

5.1.3 Incidente y Respuesta Ejemplares: El Caso Leonel Bermúdez

La demanda de Leonel Bermúdez contra la Universidad de Houston y Pi Kappa Phi, que está siendo activamente litigada por Attorney911, se erige como un claro ejemplo de las novatadas modernas en la UH. Presentada a finales de 2025 por los abogados Ralph Manginello y Lupe Peña, esta demanda busca más de 10 millones de dólares en daños.

Leonel Bermúdez, estudiante transferido y aspirante a la fraternidad Pi Kappa Phi, capítulo Beta Nu, sufrió graves novatadas que resultaron en insuficiencia renal aguda y rabdomiólisis, una afección potencialmente mortal por la descomposición del tejido muscular. Las novatadas incluyeron:

• La regla de la “riñonera del aspirante”: Los aspirantes fueron obligados a llevar objetos degradantes (condones, juguete sexual, dispositivos de nicotina) 24/7, con amenazas de expulsión por incumplimiento. Esto creó una presión psicológica y humillación constantes.
• Esfuerzo físico extenuante forzado: Bermúdez y otros aspirantes fueron sometidos a “entrenamientos” agotadores en el Parque Yellowstone Boulevard en Houston, incluyendo más de 100 flexiones y 500 sentadillas en una sola sesión el 3 de noviembre de 2025, durante la cual no pudo mantenerse en pie.
• Rituales degradantes y abusivos: Los aspirantes fueron obligados a consumir leche, perritos calientes y granos de pimienta hasta vomitar, seguidos de carreras inmediatas. Fueron rociados con una manguera “similar al ahogamiento simulado” y amenazados con ahogamiento simulado real. Incluso un aspirante fue amarrado boca abajo en una mesa con un objeto en la boca durante más de una hora el 13 de octubre de 2025.
• Privación del sueño y servidumbre: Los aspirantes soportaron “bloques de estudio/trabajo” obligatorios de varias horas, entrevistas semanales bajo amenaza de expulsión y tareas de conducción nocturna/tarde como chóferes para los miembros del capítulo.

La condición médica de Bermúdez lo llevó a orinar de color marrón, un síntoma crítico de rabdomiólisis, y requirió una hospitalización de cuatro días. Los funcionarios de la universidad describieron la conducta como “profundamente inquietante” y prometieron medidas disciplinarias hasta la expulsión. La sede nacional de Pi Kappa Phi suspendió el capítulo Beta Nu el 6 de noviembre de 2025, y el capítulo votó a favor de entregar su carta el 14 de noviembre de 2025, cerrando permanentemente.

Este caso es particularmente significativo porque nombra no solo a la sede nacional de Pi Kappa Phi y su corporación de vivienda, sino también a la Universidad de Houston y su Junta de Regentes, junto con 13 miembros individuales de la fraternidad, incluido el presidente del capítulo, el maestro de iniciación y el gerente de riesgos. Este amplio alcance de los demandados subraya la estrategia de Attorney911 de responsabilizar a todas las partes responsables, desde los perpetradores individuales hasta las instituciones que permiten tales entornos. Como declaró el abogado Ralph Manginello, “Su orina era marrón”, destacando la gravedad de la lesión, y “Estamos casi en 2026. Esto tiene que parar”.

5.1.4 Cómo Podría Proceder un Caso de Novatadas en la UH

Para una familia del Condado de Brooks que considera una acción legal después de un incidente de novatadas en la UH, el proceso generalmente implica varias capas de jurisdicción. Las investigaciones criminales podrían involucrar a la UHPD o al Departamento de Policía de Houston, dependiendo de la ubicación exacta de las novatadas y la gravedad de los presuntos delitos. Las demandas civiles probablemente se presentarían en los tribunales del Condado de Harris, considerando la ubicación de la universidad.

Los posibles demandados en tales casos son amplios, desde los estudiantes perpetradores individuales y los oficiales del capítulo, hasta el propio capítulo local (si es una entidad legalmente distinta), la fraternidad o hermandad nacional, y potencialmente la Universidad de Houston y su Junta de Regentes. Además, los propietarios de propiedades fuera del campus donde ocurrieron las novatadas podrían estar implicados. La demanda de Bermúdez sirve como un modelo para este enfoque multifacético.

5.1.5 Qué Deben Hacer los Estudiantes y Padres de la UH

Para los estudiantes de la UH y sus padres, la vigilancia y los pasos proactivos son cruciales:

• Familiarícese con la política de novatadas de la UH. Entienda qué constituye novatadas y los canales oficiales de denuncia disponibles en el campus.
• Documente todo. Si sospecha de novatadas, recopile meticulosamente pruebas: capturas de pantalla de mensajes, fotos de lesiones, notas sobre fechas, horas y participantes.
• Priorice la seguridad. Si un estudiante está en peligro inmediato o en angustia médica, llame al 911 de inmediato.
• Utilice los canales oficiales de denuncia: Contacte a la oficina del Decano de Estudiantes de la UH o a la UHPD para presentar un informe formal.
• Busque asesoramiento legal confidencial con anticipación. Un abogado con experiencia en novatadas puede ayudar a navegar las complejidades de posibles cargos criminales y litigios civiles, asegurando la preservación de pruebas y la protección de los derechos. Attorney911 (1-888-ATTY-911) puede proporcionar orientación específica para casos con sede en Houston.

Universidad Texas A&M

Las familias del Condado de Brooks a menudo envían a sus hijos a Texas A&M, conocida por sus fuertes tradiciones y el venerado Cuerpo de Cadetes. Sin embargo, incluso en un ambiente tan estructurado, pueden ocurrir novatadas.

5.2.1 Instantánea del Campus y la Cultura

La Universidad Texas A&M en College Station es reconocida por sus arraigadas tradiciones, su leal red de exalumnos y, por supuesto, el Cuerpo de Cadetes, una gran organización estudiantil uniformada con un programa de comisión militar. El ambiente del campus está impregnado de un poderoso sentido de comunidad y orgullo. La vida griega también es una presencia significativa, aunque a menudo eclipsada, en el campus, con numerosas fraternidades y hermandades. La mezcla única de influencia militar, fuertes organizaciones de espíritu y capítulos griegos tradicionales crea una cultura distintiva, pero también una en la que las líneas entre la “tradición” y las novatadas pueden desdibujarse, especialmente para los estudiantes de áreas como el Condado de Brooks no acostumbrados a entornos tan intensos.

5.2.2 Política y Denuncia de Novatadas

La Universidad Texas A&M prohíbe inequívocamente las novatadas, adhiriéndose estrictamente a la ley de Texas y a sus propios valores institucionales. Su política define ampliamente las novatadas y se aplica a todas las organizaciones estudiantiles, incluidos capítulos griegos, unidades del Cuerpo de Cadetes, equipos deportivos y otros clubes. Prohíbe explícitamente cualquier acto que ponga en peligro la salud física o mental, independientemente de la voluntad de la persona de participar.

Los canales de denuncia incluyen al Vicepresidente de Asuntos Estudiantiles, la Oficina de Conducta Estudiantil, el Departamento de Policía de la Universidad Texas A&M (UPD) y líneas telefónicas anónimas para denuncias. Como todas las universidades públicas de Texas, A&M publica su informe de violaciones de novatadas anualmente, brindando cierto nivel de transparencia a las familias del Condado de Brooks y de otras partes de Texas.

5.2.3 Incidentes y Respuestas de Ejemplo

La Universidad Texas A&M ha enfrentado varias acusaciones e incidentes importantes de novatadas a lo largo de los años, abarcando tanto su vida griega como el Cuerpo de Cadetes:

• Sigma Alpha Epsilon (SAE) (Demanda de $1 millón, ~2021): En un incidente particularmente perturbador, dos aspirantes de SAE alegaron actividad extenuante forzada junto con abuso degradante. Afirmaron que se les vertieron sustancias que incluían un limpiador industrial, huevos crudos y escupitajos, lo que resultó en quemaduras químicas graves que requirieron injertos de piel. La universidad suspendió la fraternidad por dos años, y los aspirantes posteriormente presentaron una demanda de $1 millón contra el capítulo y los individuos. Este caso resalta cómo las novatadas pueden implicar productos químicos peligrosos, no solo alcohol o fuerza física.
• Cuerpo de Cadetes (Demanda, 2023): Las acusaciones de novatadas graves dentro del Cuerpo de Cadetes llevaron a una demanda que buscaba más de $1 millón. Un cadete afirmó haber sufrido novatadas degradantes que incluían actos sexuales simulados y ser atado entre camas en una posición de “cerdo asado” con una manzana en la boca. Si bien Texas A&M declaró que abordó el asunto a través de sus reglas internas de conducta, tales incidentes subrayan los desafíos persistentes de distinguir entre el entrenamiento riguroso y las novatadas abusivas en organizaciones de estilo militar. La respuesta de la universidad destacó el delicado equilibrio entre la tradición institucional y la seguridad de los estudiantes.
• Colapso de la hoguera Aggie de Texas A&M (1999): Aunque no eran novatadas tradicionales, el colapso de la hoguera Aggie, que mató a 12 estudiantes e hirió a 27, planteó profundas preguntas sobre las actividades estudiantiles basadas en la tradición y la supervisión institucional. Múltiples demandas contra funcionarios universitarios resultaron en acuerdos que superaron los $6 millones, lo que llevó a la eventual cesación de la tradición oficial de la hoguera. Esta tragedia sirve como un conmovedor recordatorio de los riesgos inherentes cuando las actividades estudiantiles, independientemente de su intención, no se supervisan y regulan adecuadamente.

5.2.4 Cómo Podría Proceder un Caso de Novatadas en Texas A&M

Para una familia del Condado de Brooks que presente una demanda por novatadas en Texas A&M, las investigaciones podrían estar a cargo del Departamento de Policía de la Universidad de Texas A&M o de la policía local de College Station, dependiendo de dónde ocurrió el incidente. Las demandas civiles se presentarían típicamente en los tribunales del Condado de Brazos. Los posibles acusados podrían incluir estudiantes individuales, el capítulo local, organizaciones griegas nacionales y la propia universidad. La estructura única del Cuerpo de Cadetes también podría llevar a la consideración legal de líderes específicos del Cuerpo o funcionarios universitarios.

5.2.5 Qué Deben Hacer los Estudiantes y Padres de Texas A&M

Las familias conectadas con Texas A&M deberían:

• Entender las definiciones: Tener claro qué constituye acoso, incluyendo actividades aparentemente “tradicionales” que cruzan los límites legales.
• Utilizar las opciones de denuncia de la Universidad/Cuerpo: Denunciar cualquier sospecha de acoso a la Oficina de Conducta Estudiantil, al UPD o a la dirección del Cuerpo, comprendiendo que algunas tradiciones del Cuerpo pueden verse de forma diferente internamente.
• Priorizar la salud física y mental: Buscar atención médica inmediata para las lesiones y asesoramiento confidencial para la angustia psicológica.
• Documentar agresivamente: Capturar cualquier prueba incriminatoria (capturas de pantalla, fotos de lesiones o eventos, notas cronológicas detalladas).
• Contactar a un abogado con experiencia en acoso: Especialmente crucial cuando se trata de una institución tan grande y compleja como Texas A&M, un abogado puede ayudar a navegar la dinámica única de la vida griega y el Cuerpo, interpretar las políticas y buscar la rendición de cuentas.

Universidad de Texas en Austin (UT)

La institución insignia del Sistema Universitario de Texas, la UT Austin, con frecuencia experimenta incidentes de novatadas a pesar de los esfuerzos proactivos debido a su gran tamaño y la vibrante vida en el campus. Las familias del Condado de Brooks con estudiantes en la UT Austin deben estar conscientes de los mecanismos de respuesta de la universidad.

5.3.1 Instantánea del Campus y la Cultura

La Universidad de Texas en Austin, una de las universidades públicas más grandes y prestigiosas del estado, se caracteriza por una cultura dinámica y a menudo ferozmente enérgica en el campus. Su extenso sistema de vida griega, que comprende un gran número de fraternidades y hermandades, desempeña un papel central en la vida social estudiantil. Más allá de las organizaciones griegas, la UT también alberga numerosas e influyentes organizaciones estudiantiles (como los Texas Cowboys), equipos deportivos y una amplia gama de clubes estudiantiles. Este entorno grande y descentralizado, si bien ofrece inmensas oportunidades, también puede presentar desafíos en el mantenimiento de la supervisión, contribuyendo a instancias de novatadas.

5.3.2 Política y Denuncia de Novatadas

La Universidad de Texas en Austin mantiene una política clara y completa contra el acoso, prohibiendo estrictamente cualquier actividad que cumpla la definición de acoso según la ley de Texas. La política se aplica a todas las organizaciones estudiantiles registradas, incluidos los grupos griegos y los equipos deportivos. La política de la UT enfatiza el compromiso de la universidad con un entorno de aprendizaje libre de abuso y explotación.

Un aspecto notable del enfoque de la UT es su compromiso con la transparencia. La universidad publica una página de Violaciones de Acoso de acceso público en su sitio web. Esta página enumera las organizaciones consideradas responsables de acoso, las fechas de los incidentes reportados, una descripción de la conducta y las sanciones disciplinarias impuestas. Esta transparencia es inestimable para las familias del Condado de Brooks que investigan los registros de seguridad del campus. Los canales de denuncia incluyen la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina del Título IX (para acoso basado en el género), el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD) y formularios de denuncia anónimos en línea.

5.3.3 Incidentes y Respuestas de Ejemplo

La página de Violaciones de Novatadas de la UT proporciona numerosos ejemplos de patrones recurrentes de novatadas:

• Pi Kappa Alpha (2023): El capítulo de la UT de Pi Kappa Alpha fue sancionado después de que, según se informó, se les ordenara a los nuevos miembros consumir leche y participar en extenuantes ejercicios de calistenia, actividades que se consideraban novatadas. El capítulo fue puesto en libertad condicional y se le ordenó implementar nueva educación para la prevención de novatadas. Este incidente, aunque no resultó en lesiones graves, destaca los niveles de novatadas “sutiles” y de “acoso” que aún son ilegales y dañinos.
• Texas Cowboys (Incidentes Pasados, 2018): Los Texas Cowboys, una conocida organización de espíritu, ha enfrentado múltiples acusaciones y sanciones por novatadas. En 2018, surgieron acusaciones de que los nuevos miembros sufrían una privación significativa del sueño durante los procesos de iniciación, lo que generó preocupaciones sobre la conducción imprudente por fatiga. Esto planteó preguntas sobre la intersección de las tradiciones de alto estrés con el potencial de accidentes graves, y las familias del Condado de Brooks deben saber que incluso organizaciones prestigiosas y no griegas pueden estar involucradas en novatadas.
• Sigma Alpha Epsilon (SAE) (2006): En un trágico incidente de 2006, el aspirante Tyler Cross murió tras una caída mientras estaba bajo los efectos del alcohol. Aunque los funcionarios universitarios describieron inicialmente el incidente como un accidente, la policía indicó que las novatadas pudieron haber sido un factor. Este caso subraya los riesgos asociados al consumo de alcohol que a menudo es central en los rituales de novatadas.

Estos ejemplos de la UT Austin, hechos públicos a través de sus informes universitarios, demuestran que las prácticas de novatadas son diversas, persistentes y pueden afectar a una amplia gama de grupos estudiantiles. Para las familias del Condado de Brooks, esta transparencia ofrece información sobre las áreas de preocupación.

5.3.4 Cómo Podría Proceder un Caso de Novatadas en UT Austin

En el caso de incidentes de acoso escolar en la UT Austin, las investigaciones penales pueden involucrar al UTPD o al Departamento de Policía de Austin. Las demandas civiles normalmente se tramitarían en los tribunales del Condado de Travis. Los posibles acusados incluirían, de nuevo, a los estudiantes perpetradores individuales, el capítulo local, las organizaciones griegas nacionales y la Universidad de Texas en Austin. El registro público detallado de violaciones de acoso mantenido por la UT Austin puede convertirse en una prueba crucial en un caso civil, demostrando un patrón de problemas y, potencialmente, el conocimiento de la universidad sobre los problemas de acoso continuos dentro de ciertas organizaciones.

5.3.5 Qué Deben Hacer los Estudiantes y Padres de UT Austin

Los estudiantes y padres del Condado de Brooks que asistan a la UT Austin deberían:

• Consultar la página de Violaciones de Novatadas de la UT con regularidad. Este recurso público es inestimable para identificar organizaciones con un historial de mala conducta.
• Tomarse en serio las políticas de novatadas de la UT. Comprender los mecanismos de denuncia y las protecciones de buena fe.
• Documentar cualquier comportamiento preocupante. Cuanta más evidencia se recopile, más fuerte será un posible caso de rendición de cuentas.
• Reconocer los signos de estrés psicológico. Las novatadas a menudo comienzan sutilmente, pero pueden escalar a una angustia mental y emocional grave.
• Buscar asesoramiento legal confidencial de inmediato. Dada la gran defensa de la universidad en caso de ser demandada, contar con un abogado experimentado es esencial.

Universidad Metodista del Sur (SMU)

La SMU, una universidad privada de Dallas, también lidia con las novatadas, particularmente dentro de su sistema griego, a menudo prominente. La proximidad al Condado de Brooks no es tan directa como Houston, pero muchas familias de todo Texas valoran su excelencia académica y su ambiente social.

5.4.1 Instantánea del Campus y la Cultura

La Southern Methodist University (SMU) es una universidad privada en Dallas, conocida por sus sólidos programas académicos, su adinerado alumnado y una vibrante, a menudo exclusiva, escena social fuertemente influenciada por la vida griega. Las fraternidades y hermandades juegan un papel central en las actividades sociales estudiantiles, y las tradiciones a menudo tienen un peso significativo. La cultura del campus es distintiva, mezclando una rigurosa vida académica con un calendario social animado, lo que hace que la dinámica de las organizaciones estudiantiles, incluido el potencial de novatadas, sea una consideración clave para las familias en el Condado de Brooks.

5.4.2 Política y Denuncia de Novatadas

SMU mantiene una estricta política contra el acoso que se comunica explícitamente a todas las organizaciones estudiantiles. Como institución privada, SMU no se rige directamente por el Código de Educación de Texas de la misma manera que las universidades públicas como la UT o la UH, pero sus políticas reflejan prohibiciones similares contra actos que pongan en peligro la salud física o mental, independientemente del consentimiento. La política de SMU detalla las acciones disciplinarias que pueden variar desde advertencias y libertad condicional hasta la suspensión y expulsión permanente de individuos y organizaciones.

Los canales de denuncia en SMU incluyen la oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil, el Coordinador del Título IX (para mala conducta basada en el género) y el Departamento de Policía de SMU. La universidad promueve opciones de denuncia anónima, como la “Línea de Alerta SMU”, para animar a los estudiantes a presentarse sin temor a represalias. Si bien las instituciones privadas no están legalmente obligadas a publicar registros de incidentes de la misma manera que las universidades públicas de Texas, SMU proporciona información sobre la mala conducta organizativa como parte de su compromiso con la seguridad estudiantil.

5.4.3 Incidentes y Respuestas de Ejemplo

SMU ha tenido su cuota de incidentes de novatadas, lo que demuestra que incluso las instituciones privadas con fuertes controles internos pueden tener dificultades para eliminar la práctica:

• Kappa Alpha Order (2017): En un incidente ampliamente reportado, el capítulo de Kappa Alpha Order de SMU enfrentó una suspensión de varios años después de una investigación por novatadas. Las acusaciones incluían que los nuevos miembros eran golpeados, presionados para consumir alcohol en exceso y privados de sueño. Esta extensa suspensión, que incluía estrictas restricciones en la contratación, subrayó la determinación de la universidad de abordar las novatadas, pero también destacó la persistencia de tales prácticas dentro de las prominentes organizaciones griegas.
• Otras suspensiones de la vida griega: A lo largo de los años, otros capítulos griegos de SMU han enfrentado acciones disciplinarias por violaciones de novatadas, a menudo relacionadas con el mal uso del alcohol, desafíos de resistencia física y rituales degradantes. Si bien los detalles específicos no siempre se difunden públicamente en la misma medida que en las universidades públicas, estos incidentes señalan un patrón recurrente de desafíos de cumplimiento dentro del sistema griego.

Estos incidentes subrayan que a pesar de las políticas institucionales, las presiones sociales y las tradiciones dentro de las organizaciones estudiantiles pueden conducir a novatadas, lo que provoca una seria intervención universitaria.

5.4.4 Cómo Podría Proceder un Caso de Novatadas en SMU

Para una familia del Condado de Brooks que presente una demanda por novatadas en la SMU, las investigaciones criminales serían generalmente manejadas por el Departamento de Policía de la SMU o el Departamento de Policía de Dallas, dada la ubicación de la universidad. Las demandas civiles contra la SMU se presentarían típicamente en los tribunales del Condado de Dallas. Como institución privada, la SMU no tiene las mismas defensas de inmunidad soberana que las universidades públicas como la UT o la UH. Esto a veces puede simplificar el proceso legal para los demandantes, aunque las instituciones privadas suelen tener muchos recursos para defenderse de tales reclamaciones. Los posibles demandados incluirían a los perpetradores individuales, el capítulo local, las organizaciones nacionales y la propia SMU.

5.4.5 Qué Deben Hacer los Estudiantes y Padres de SMU

Los estudiantes y sus padres de SMU, incluidos los del Condado de Brooks, deben:

• Revisar detenidamente las políticas específicas de SMU. Entender los matices de las definiciones de novatadas y los procedimientos de denuncia en una universidad privada.
• Utilizar las herramientas de denuncia anónima con criterio. Si bien son útiles para los informes iniciales, la comunicación directa con los funcionarios universitarios (y un abogado) puede ser necesaria para una acción formal.
• Documentar todo con extrema precisión. La falta de un registro público de novatadas significa que la recopilación de pruebas privadas es aún más crítica para construir un caso.
• Ser consciente de la poderosa cultura griega. Entender las presiones sociales que pueden conducir a las novatadas y con qué rapidez puede escalar la “tradición”.
• Consultar a un abogado especializado en responsabilidad institucional. Un abogado puede ayudar a navegar las complejidades de las políticas universitarias privadas y los procesos internos potencialmente menos transparentes.

Universidad de Baylor

La Universidad de Baylor, una institución bautista privada en Waco, presenta otro paisaje cultural y legal único para las novatadas, teñido por su afiliación religiosa y los desafíos institucionales pasados.

5.5.1 Instantánea del Campus y la Cultura

La Universidad de Baylor, ubicada en Waco, Texas, es una universidad cristiana privada con una cultura de campus distintiva arraigada en su herencia bautista. La universidad es conocida por sus sólidos programas académicos y atléticos y una vibrante vida estudiantil, que incluye organizaciones griegas, numerosos clubes estudiantiles y un componente espiritual profundamente arraigado. Este entorno único enfatiza la comunidad y los valores, sin embargo, como otras universidades, no es inmune a los desafíos de la conducta estudiantil, incluidas las novatadas. Muchas familias de todo Texas, incluidas algunas del Condado de Brooks, se sienten atraídas por Baylor por su combinación de rigor académico y comunidad basada en la fe.

5.5.2 Política y Denuncia de Novatadas

La política anti-novatadas de la Universidad de Baylor es estricta y completa, lo que refleja tanto la ley estatal de Texas como los valores cristianos fundamentales de la universidad. La política define las novatadas de manera sólida, prohibiendo cualquier acción o situación que ponga en peligro de forma imprudente o intencional la salud mental o física de un estudiante con el propósito de iniciación, admisión, afiliación o continuación de la membresía en cualquier organización. La política de Baylor enumera explícitamente las actividades prohibidas, incluido el consumo forzado, el abuso físico, el tormento psicológico, la privación del sueño y cualquier actividad que pueda causar vergüenza, humillación o degradación.

Los canales de denuncia de Baylor incluyen la Oficina de Conducta Estudiantil, el Departamento de Policía de Baylor (BPD) y opciones de denuncia anónima facilitadas a través de su sistema “EthicsPoint”. Baylor se compromete a investigar a fondo todas las denuncias de novatadas y enfatiza un enfoque de “tolerancia cero”, lo que a menudo conduce a acciones disciplinarias rápidas y severas contra individuos y organizaciones declaradas responsables.

5.5.3 Incidentes y Respuestas de Ejemplo

La Universidad de Baylor ha lidiado con acusaciones e incidentes de novatadas en varios grupos estudiantiles, a veces en el contexto de un escrutinio institucional más amplio con respecto a la seguridad y la mala conducta estudiantil:

• Novatadas de béisbol de Baylor (2020): En 2020, el programa de béisbol de Baylor enfrentó una importante investigación por novatadas. Esto resultó en acciones disciplinarias contra una parte significativa del equipo, con 14 jugadores suspendidos. Las suspensiones, que se escalonaron durante la primera parte de la temporada de béisbol, afectaron la competitividad del equipo, pero señalaron el compromiso de la universidad de abordar las novatadas dentro de sus programas atléticos. Los detalles de las novatadas no se hicieron públicos en su totalidad, pero generalmente involucran elementos de resistencia física, consumo forzado de alcohol o rituales degradantes.
• Contexto institucional más amplio: Aunque no se trata de novatadas directas, Baylor ha enfrentado un inmenso escrutinio externo y litigios civiles por su manejo de casos de agresión sexual relacionados con su programa de fútbol en la década de 2010. Esta historia, que llevó a una revisión de la dirección y las políticas universitarias, subraya una mayor sensibilidad institucional ante los problemas de seguridad y conducta de los estudiantes. Un telón de fondo así implica que las acusaciones de novatadas en Baylor probablemente se encontrarán con una respuesta seria, aunque a veces enfocada internamente.

Estos incidentes destacan que incluso las instituciones con un sólido marco ético y un historial de resolución de problemas complejos de seguridad estudiantil todavía se enfrentan al desafío persistente de las novatadas.

5.5.4 Cómo Podría Proceder un Caso de Novatadas en Baylor

Para las familias del Condado de Brooks o de cualquier otro lugar que estén considerando una acción legal después de un incidente de novatadas en Baylor, las investigaciones criminales serían típicamente realizadas por el Departamento de Policía de Baylor o el Departamento de Policía de Waco. Las demandas civiles probablemente se presentarían en los tribunales del Condado de McLennan. Como universidad privada, Baylor no tiene las mismas protecciones de inmunidad soberana que poseen las universidades públicas de Texas, lo que puede influir en la estrategia legal. Los posibles acusados incluirían a los estudiantes individuales, el capítulo local, las organizaciones griegas nacionales (si corresponde) y la propia Universidad de Baylor.

5.5.5 Qué Deben Hacer los Estudiantes y Padres de la Universidad de Baylor

Los estudiantes y padres de Baylor, incluidos los del Condado de Brooks, deben:

• Involucrarse con los extensos sistemas de apoyo de Baylor. Utilizar la Oficina de Conducta Estudiantil, el Departamento de Policía de Baylor y los servicios de consejería confidenciales.
• Comprender la postura de “tolerancia cero”. Esto significa tanto una acción rápida por parte de la universidad como la necesidad de pruebas claras si se presenta una queja formal.
• Priorizar el bienestar y la documentación primero. En cualquier situación de novatadas, la seguridad del estudiante y la recopilación de pruebas deben ser primordiales.
• Buscar asesoramiento legal independiente. Dada la experiencia de Baylor con casos de conducta estudiantil de alto perfil y sus recursos, contratar a un abogado experimentado es crucial para navegar las investigaciones y posibles litigios de manera efectiva.

Fraternidades y Hermandades: Historias Específicas del Campus + Nacionales

Para las familias del Condado de Brooks, comprender las historias y patrones de las novatadas en organizaciones griegas específicas que operan en los campus de Texas es crucial. Si bien un capítulo local puede alegar inmunidad o actuar como una entidad “rebelde”, los incidentes repetidos en diferentes capítulos de la misma organización nacional pueden demostrar un patrón inquietante de mala conducta y negligencia por parte del organismo nacional. Esta evidencia de patrón es fundamental para establecer la previsibilidad en las demandas civiles.

Por qué importan las historias nacionales

La mayoría de las fraternidades y hermandades activas en las universidades de Texas como la UH, Texas A&M, UT Austin, SMU y Baylor son capítulos de organizaciones nacionales. Estas sedes nacionales no son meramente simbólicas; son entidades poderosas que:

• Establecen políticas integrales: Incluyendo estrictas normas contra el acoso contenidas en extensos manuales.
• Ofrecen capacitación y supervisión: Guiando las operaciones de los capítulos locales, la gestión de riesgos y la educación de los nuevos miembros.
• Recaudan cuotas y honorarios: De miembros individuales y capítulos, financiando sus operaciones y defensa legal.
• Mantienen equipos legales y de relaciones públicas: Equipados para responder a crisis y defenderse de demandas.

Fundamentalmente, estos organismos nacionales han desarrollado sus políticas anti-acoso y directrices de gestión de riesgos precisamente porque ya han experimentado incidentes catastróficos de acoso, muertes y demandas millonarias en toda su red de capítulos a nivel nacional. Cuando un capítulo de Texas repite una práctica de acoso que provocó lesiones o la muerte en otro estado, se refuerza el argumento de que la organización nacional tenía conocimiento previsible del riesgo y no lo impidió. Esta previsibilidad es la piedra angular de las reclamaciones por negligencia.

Mapeo de Organizaciones (Sintetizado)

A continuación se presenta una síntesis de algunas de las organizaciones griegas nacionales presentes en las principales universidades de Texas, y un vistazo a sus historias nacionales de novatadas. Esta no es una lista exhaustiva, pero destaca organizaciones con incidentes de novatadas documentados y públicamente conocidos que establecen un patrón.

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike):
  • Presencia: Activo en muchos campus de Texas, incluida la Universidad de Texas en Austin.
  • Historial Nacional: Pi Kappa Alpha tiene un historial nacional de novatadas profundamente problemático.
    • Stone Foltz (Universidad Estatal de Bowling Green, 2021): Un estudiante de 20 años murió por intoxicación alcohólica después de ser obligado a consumir una caja entera de alcohol durante una noche de “Hermano Mayor/Hermano Menor”. Esto llevó a múltiples condenas penales y a un acuerdo de 10 millones de dólares (7 millones de dólares de Pi Kappa Alpha nacional, 3 millones de dólares de BGSU).
    • David Bogenberger (Universidad del Norte de Illinois, 2012): Un aspirante murió por intoxicación alcohólica durante un evento de fraternidad. Se le otorgó a su familia un acuerdo de 14 millones de dólares.
  • Significado: Estos casos establecen un patrón nacional claro de eventos peligrosos de “Hermano Mayor/Hermano Menor” y consumo forzado de alcohol, lo que hace que las novatadas en cualquier capítulo de Pike en Texas sean altamente previsibles.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE):
  • Presencia: Históricamente fuerte en Texas A&M y la Universidad de Texas en Austin, entre otras.
  • Historial Nacional: A menudo denominada “la fraternidad más mortífera de América” debido a un trágico número de muertes y lesiones graves relacionadas con el hostigamiento en todo el país, que implican alcohol y abuso físico.
    • Universidad de Alabama (2023): Una demanda alegó que un aspirante sufrió lesiones cerebrales traumáticas durante un ritual de hostigamiento.
    • Universidad Texas A&M (2021): Dos aspirantes alegaron actividad extenuante forzada y ser cubiertos con limpiador de fuerza industrial, lo que provocó quemaduras químicas graves y una demanda de 1 millón de dólares.
    • Universidad de Texas en Austin (2024): Un estudiante internacional alegó agresión por parte de miembros de la fraternidad en una fiesta, sufriendo múltiples fracturas óseas y una pierna dislocada; este capítulo ya estaba suspendido por violaciones anteriores.
    • Carson Starkey (Universidad Estatal Politécnica de California, 2008): Murió por intoxicación alcohólica durante las novatadas. Su familia llegó a un acuerdo confidencial pero sustancial, utilizando los fondos para crear “Aware Awake Alive”, una organización sin fines de lucro contra las novatadas.
  • Significado: La naturaleza repetida y grave de los incidentes de novatadas de SAE, incluidos los de los capítulos de Texas, proporciona pruebas convincentes de un patrón nacional y problemas profundamente arraigados que el liderazgo nacional conocía o debería haber conocido.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ):
  • Presencia: Activo en muchas universidades de Texas, incluidas la Universidad de Houston y la Universidad de Texas en Austin.
  • Historial Nacional:
    • Maxwell “Max” Gruver (Universidad Estatal de Luisiana, 2017): Murió por intoxicación alcohólica durante un juego de beber en un “estudio bíblico” donde los aspirantes fueron obligados a beber en exceso por respuestas incorrectas. Esto llevó a condenas penales y a la Ley Max Gruver en Luisiana.
  • Significado: El caso Gruver subraya los peligros de los “juegos de beber” aparentemente inofensivos que, de hecho, son rituales de novatadas coercitivos y letales.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ):
  • Presencia: Activo en varios campus de Texas, incluida la Universidad de Houston, donde se originó el caso de Leonel Bermúdez.
  • Historial Nacional:
    • Leonel Bermúdez (Universidad de Houston, 2025): La demanda actual de 10 millones de dólares alega novatadas físicas y psicológicas extremas, que causaron insuficiencia renal aguda y rabdomiólisis.
    • Andrew Coffey (Universidad Estatal de Florida, 2017): Murió por intoxicación aguda por alcohol durante un evento de “Noche de Hermano Mayor” donde a los aspirantes se les dieron cantidades excesivas de licor fuerte.
  • Significado: Los trágicos paralelismos entre los casos Bermúdez y Coffey dentro de Pi Kappa Phi, ocurridos con años de diferencia en diferentes estados, revelan un patrón nacional inquietante y persistente de novatadas relacionadas con el alcohol y físicas. Este patrón es fundamental para la estrategia litigiosa de Attorney911 en el caso Bermúdez.
• Kappa Alpha Order (ΚΑ):
  • Presencia: Fuerte presencia en la Universidad Metodista del Sur y otras instituciones de Texas como la UT Austin y Texas A&M.
  • Historial Nacional: La Orden Kappa Alpha tiene varios incidentes de novatadas documentados en todo el país que han llevado a suspensiones u otras acciones disciplinarias.
    • Capítulo de SMU (2017): Enfrentó una suspensión de varios años debido a acusaciones que incluían palizas, consumo forzado de alcohol y privación del sueño.
  • Significado: Estos incidentes demuestran que el liderazgo nacional de Kappa Alpha se enfrenta repetidamente al conocimiento de novatadas graves, lo que les obliga a realizar cambios significativos.
• Sigma Chi (ΣΧ):
  • Presencia: Capítulos en numerosos campus de Texas, incluida la Universidad de Texas en Austin.
  • Historial Nacional:
    • College of Charleston (2024): Una demanda federal resultó en que una familia recibiera más de $10 millones en daños por palizas físicas, consumo forzado de drogas/alcohol y tormento psicológico.
    • Universidad de Texas en Austin (2024): Los padres culparon del suicidio de Sawyer Updike, de 18 años, a las novatadas, con litigios civiles en curso contra el capítulo y cinco miembros.
    • Universidad de Texas en Arlington (2020): Un aspirante fue hospitalizado con intoxicación alcohólica por novatadas, lo que resultó en una demanda civil que se resolvió al año siguiente.
  • Significado: El gran acuerdo en el College of Charleston y los incidentes recurrentes, incluido el trágico caso de suicidio en UT Austin con litigios en curso, resaltan patrones de acoso graves y persistentes.
• Phi Kappa Psi (ΦΚΨ):
  • Presencia: Capítulos en varias universidades de Texas, incluidas la Universidad de Texas en Austin y la Universidad Estatal de Texas.
  • Historial Nacional:
    • Universidad Estatal de San Diego (2024): Un aspirante sufrió quemaduras de tercer grado en el 16% de su cuerpo después de ser incendiado durante una obra de teatro. Cuatro miembros de la fraternidad fueron acusados de delitos graves, enfrentando hasta más de 7 años de prisión.
    • Universidad Estatal de Texas (2017): El aspirante Matthew Ellis murió por intoxicación alcohólica debido a una tradición de “regalo de botella”.
  • Significado: El caso de SDSU, un raro ejemplo de daño físico intencional por fuego, se suma a un sombrío historial nacional de novatadas severas de las que PHI KAPPA PSI debería ser consciente.

Vínculo con la Estrategia Legal

Para las familias del Condado de Brooks que consideran emprender acciones legales, estos patrones nacionales no son solo notas a pie de página históricas; son elementos cruciales de una estrategia legal:

• Previsibilidad: Si una organización nacional ha experimentado múltiples muertes o lesiones graves por novatadas debido a un tipo particular de ritual (por ejemplo, alcohol forzado, abuso físico), ya no puede alegar ignorancia cuando vuelve a ocurrir. Tenían conocimiento previo y deberían haber tomado medidas preventivas más agresivas en Texas.
• Supervisión negligente: Una historia así refuerza los argumentos de que la organización nacional incumplió sus deberes de capacitar, supervisar y monitorear adecuadamente sus capítulos locales, contribuyendo a las novatadas.
• Daños punitivos: La evidencia de advertencias ignoradas repetidamente o un patrón de indiferencia imprudente ante los riesgos conocidos de las novatadas puede respaldar reclamos por daños punitivos, que tienen como objetivo castigar a los infractores y disuadir conductas similares en el futuro.
• Cobertura de seguro: Un historial nacional de novatadas puede influir en cómo responden las compañías de seguros. Si bien inicialmente pueden denegar la cobertura por “actos intencionales”, un patrón de supervisión negligente puede volver a incluir el reclamo dentro de los términos de la póliza.

Al comprender estas historias nacionales y locales, Attorney911 puede construir casos integrales que vinculen los incidentes locales con patrones más amplios, demostrando que las novatadas no son simplemente el acto de unas pocas “manzanas podridas”, sino a menudo el resultado predecible de fallas sistémicas tanto de los capítulos locales como de sus poderosas organizaciones nacionales.

Construyendo un Caso: Evidencia, Daños, Estrategia

Perseguir con éxito una demanda por acoso escolar requiere mucho más que simplemente saber que ocurrió un incidente. Para las familias del Condado de Brooks, significa construir meticulosamente un caso a través de una recopilación exhaustiva de pruebas, comprender el alcance total de los daños y desplegar un enfoque legal estratégico. La experiencia de Attorney911 en litigios institucionales complejos contra acusados con muchos recursos resulta invaluable aquí.

Evidencia

En el mundo interconectado de hoy, la evidencia está en todas partes, pero puede desaparecer en un instante. La capacidad de recopilar, preservar y aprovechar la evidencia moderna, especialmente la digital, es primordial. El video de Attorney911 sobre cómo usar su teléfono para documentar evidencia (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) explica las mejores prácticas para preservar capturas de pantalla y fotos. Como se detalla en el Apéndice D, centrarse en la evidencia digital es fundamental.

• Comunicaciones digitales: En 2025, los chats grupales y los mensajes directos suelen ser la principal fuente de pruebas incriminatorias. Plataformas como GroupMe (la más común entre las fraternidades y hermandades), mensajes de texto grupales de iMessage/SMS, WhatsApp, Signal, Telegram, Discord y aplicaciones específicas de fraternidades contienen planes, instrucciones y discusiones en tiempo real sobre las novatadas. Las capturas de pantalla deben capturar el hilo completo con los nombres de los remitentes, las marcas de tiempo y el contexto suficiente. Si los mensajes se eliminan o desaparecen automáticamente (por ejemplo, Snapchat), es esencial tomar una captura de pantalla o grabar la pantalla de inmediato. Las copias de seguridad en la nube y los registros de las compañías telefónicas a veces pueden recuperar contenido eliminado, lo que requiere una pericia forense digital.
• Fotos y videos: La evidencia visual es increíblemente poderosa. Esto incluye:
  • Contenido filmado por miembros durante eventos de novatadas, a menudo compartido inicialmente en chats grupales privados o en cuentas de redes sociales “privadas” para presumir.
  • Imágenes de lesiones, actos humillantes o consumo forzado de alcohol.
  • Grabaciones de cámaras de seguridad de casas de capítulos o lugares (por ejemplo, grabaciones de Ring de timbre, vigilancia comercial).
  • Fotos de lesiones tomadas por la víctima o amigos, documentando la progresión del daño físico con múltiples ángulos y objetos a escala.
  • Fotos de ubicaciones u objetos involucrados, como el Parque Yellowstone Boulevard en Houston donde Leonel Bermúdez fue obligado a hacer calistenia, o la casa específica donde ocurrieron las novatadas.
• Documentos internos de la organización: Estos documentos, a menudo revelados a través del proceso de descubrimiento en una demanda, brindan una visión crítica de las prácticas oficiales o no oficiales de un grupo:
  • Manuales de juramento, guiones de iniciación o “libros de rituales” que describen “tradiciones” que pueden constituir acoso.
  • Correos electrónicos, textos o memorandos internos de funcionarios o miembros antiguos que discuten “lo que le haremos a los juramentados”.
  • Políticas nacionales contra el acoso y materiales de capacitación, que revelan lo que el organismo nacional sabía o debería haber sabido.
• Registros universitarios: Las universidades a menudo poseen información crucial sobre la historia de una organización, típicamente obtenida a través de solicitudes de registros públicos (para universidades públicas) o descubrimiento legal:
  • Archivos de conducta previos, incluidos registros de violaciones de novatadas anteriores, libertad condicional, suspensiones y acciones disciplinarias relacionadas.
  • Informes de incidentes de la policía del campus que involucran a la organización o a individuos específicos, que pueden detallar violaciones de alcohol, agresiones o disturbios.
  • Informes de la Ley Clery y divulgaciones similares que resumen las estadísticas de seguridad y los incidentes en el campus.
  • Correos electrónicos internos entre administradores universitarios que discuten inquietudes o quejas sobre una organización específica.
• Registros médicos y psicológicos: Estos documentan el alcance del daño sufrido:
  • Registros de sala de emergencias y hospitalización, particularmente críticos en casos como el de Leonel Bermúdez, donde la insuficiencia renal y la rabdomiólisis requirieron atención urgente. Estos registros deben indicar explícitamente si el acoso fue la causa de la lesión.
  • Informes toxicológicos que confirman el contenido de alcohol en sangre o la presencia de sustancias ilícitas.
  • Notas de tratamiento a largo plazo, registros de terapia física y evaluaciones psicológicas (por ejemplo, para TEPT, depresión, ansiedad), que documentan la atención continua y la gravedad del daño no físico.
• Testimonio de testigos: Los relatos de testigos oculares son invaluables:
  • Otros estudiantes que sufrieron experiencias similares (a menudo obligados a testificar bajo citación una vez que se presenta una demanda).
  • Miembros actuales o anteriores, líderes, entrenadores o asesores que pueden corroborar las prácticas de novatadas.
  • Terceros perspicaces como compañeros de cuarto, asistentes de residentes o incluso transeúntes que observaron cambios de comportamiento o incidentes directos.

Daños y perjuicios

Cuando las novatadas causan daño, las víctimas y sus familias tienen derecho a solicitar una indemnización por una serie de daños, con el objetivo de restaurar su situación anterior. Este marco ayuda a las familias del Condado de Brooks a comprender el alcance de la recuperación financiera, como se detalla en el Apéndice E.

• Daños económicos: Se trata de pérdidas económicas cuantificables.
  • Gastos médicos y atención futura: Esto cubre todos los costos, desde visitas a la sala de emergencias, estancias hospitalarias y cirugías hasta fisioterapia, medicamentos y asesoramiento de salud mental. Para lesiones catastróficas como daño cerebral grave o insuficiencia renal, un “plan de atención vital” calcula los costos de atención de por vida, que pueden ascender a millones.
  • Salarios perdidos y capacidad de ganancia: Esto incluye los salarios perdidos si un estudiante tiene que dejar la escuela o si un padre debe tomarse un tiempo libre del trabajo para cuidar a un niño lesionado. Para lesiones graves y permanentes, puede extenderse a la disminución de la capacidad de ganancia futura, calculando las ganancias de por vida que la víctima perderá debido a su lesión.
  • Oportunidades educativas perdidas: Esto incluye el reembolso de la matrícula por los semestres perdidos debido a una lesión, y la compensación por las becas perdidas o el retraso en la graduación, lo que puede afectar la entrada al mercado laboral.
• Daños no económicos: Compensan los daños subjetivos y no financieros.
  • Dolor y sufrimiento físico: Esto cubre el dolor real sufrido por las lesiones y cualquier dolor crónico, desfiguración o discapacidad resultante de actos físicos forzados.
  • Angustia emocional y daño psicológico: Esto incluye compensación por trauma, ansiedad, depresión, TEPT, humillación y el impacto psicológico a largo plazo de las novatadas. Dicho daño es fundamental en casos como el de Leonel Bermúdez, donde tanto la lesión física como el tormento psicológico estuvieron claramente presentes.
  • Pérdida del disfrute de la vida: Esto compensa la incapacidad de participar en actividades, pasatiempos, educación o interacciones sociales debido a lesiones o traumas psicológicos.
• Daños por muerte por negligencia: En el trágico caso de una muerte relacionada con novatadas, las familias pueden presentar reclamaciones por muerte por negligencia para:
  • Costos de funeral y entierro.
  • Pérdida de apoyo financiero y herencia que el difunto habría proporcionado.
  • Pérdida de compañía, amor y sociedad incurrida por los familiares sobrevivientes.
  • Dolor y sufrimiento emocional de la familia.
• Daños punitivos: Cuando las novatadas son particularmente atroces (imprudentes, maliciosas o indiferentes), se pueden otorgar daños punitivos. Estos no tienen como objetivo compensar a la víctima, sino castigar a los infractores y disuadir a otros de conductas similares. Son especialmente relevantes cuando las organizaciones ignoran advertencias previas o participan en encubrimientos deliberados. En Texas, los daños punitivos están disponibles pero a menudo están limitados.

Papel de los Diferentes Acusados y la Cobertura de Seguros

Los litigios por novatadas a menudo tienen como objetivo a múltiples acusados, cada uno con su propia asesoría legal, incluyendo:

• Estudiantes individuales: Quienes participaron directamente.
• Capítulos locales: La entidad reconocida en el campus.
• Organizaciones nacionales: Con sus extensos recursos y seguros.
• Universidades: Públicas o privadas, que luchan con su deber de diligencia.
• Terceros: Como los propietarios de viviendas fuera del campus.

Un aspecto crítico, y a menudo complejo, es la cobertura del seguro. Si bien la defensa suele argumentar que las novatadas implican “actos intencionales” que están excluidos de la cobertura, los abogados hábiles saben cómo demostrar que la supervisión negligente o la indiferencia imprudente por parte de las organizaciones nacionales y las universidades está cubierta. Lupe Peña de Attorney911, con su experiencia como exabogada de defensa de seguros, ofrece una ventaja única “desde dentro” para comprender cómo estas entidades intentan denegar la cobertura y cómo obligarlas a cumplir con sus obligaciones. Esta experiencia es vital para maximizar la recuperación de las familias del Condado de Brooks.

Guías Prácticas y Preguntas Frecuentes

Para las familias, estudiantes y testigos del Condado de Brooks, saber qué hacer y qué evitar en una situación de novatadas puede marcar una profunda diferencia. Esta sección proporciona consejos prácticos y respuestas a preguntas comunes.

8.1 Para padres

Los padres suelen ser los primeros en notar los signos sutiles de acoso, incluso si su hijo intenta ocultarlo.

• Señales de advertencia de novatadas:
  • Físicas: Hematomas, quemaduras, cortes o “accidentes” inexplicables; fatiga extrema, agotamiento, patrones de sueño alterados debido a noches constantes o despertares tempranos; pérdida o aumento significativo de peso; signos de enfermedad o lesión que no coinciden con las explicaciones. La orina marrón y el dolor muscular severo que experimentó Leonel Bermúdez fueron signos de advertencia críticos de rabdomiólisis.
  • Conductuales y emocionales: Repentina reserva o evasión sobre actividades (“No puedo hablar de eso”); alejamiento de viejos amigos o actividades queridas; cambios notables en el estado de ánimo, aumento de la ansiedad, depresión, irritabilidad o enojo; actitud defensiva cuando se le pregunta sobre la organización; hablar de “solo superarlo” o “todos lo hicieron”.
  • Académicas: Una caída repentina en las calificaciones, clases perdidas o quedarse dormido durante las conferencias debido a la privación del sueño.
  • Digitales: Revisión constante de teléfonos para alertas de chat grupal; ansiedad provocada por notificaciones telefónicas; eliminación obsesiva de mensajes o historial de navegación; nuevas aplicaciones instaladas para rastrear la ubicación.
• Cómo hablar con su hijo: Aborde la conversación con empatía, no con acusaciones. Formule preguntas abiertas como: “¿Cómo van realmente las cosas con la fraternidad/hermandad? ¿Te sientes seguro y respetado?” Enfatice que su bienestar es su prioridad, y que los apoyará independientemente de sus decisiones sobre el grupo.
• Si su hijo está herido: Priorice la atención médica de inmediato. Documente todo con fotos de las lesiones (y de cualquier objeto utilizado), capturas de pantalla de los mensajes relevantes y notas detalladas de lo que le digan. Guarde cualquier objeto físico.
• Tratar con la Universidad: Documente cada conversación, correo electrónico y reunión con los funcionarios universitarios. Pregunte claramente sobre:
  • La definición y políticas oficiales de acoso de la universidad.
  • Incidentes previos que involucren a la misma organización.
  • Qué medidas tomó la escuela en respuesta.
• Cuándo hablar con un abogado: Si su hijo ha sufrido un daño físico o psicológico significativo o si siente que la universidad u organización está minimizando lo sucedido, comuníquese con un abogado experimentado. Cuanto antes lo haga, mejor equipado estará para preservar las pruebas y proteger los derechos de su hijo.

8.2 Para estudiantes / aspirantes

Si usted es un estudiante o aspirante en el Condado de Brooks, o en cualquier universidad de Texas, es vital que sepa que tiene derechos y opciones.

• ¿Esto son novatadas o solo tradición? Si se siente inseguro, humillado, explotado o coaccionado; si le obligan a beber, a soportar dolor físico o a guardar secretos que usted sabe que están mal, son novatadas. Cualquier actividad (física, mental, emocional, digital) impuesta a los nuevos miembros para “ganarse” un lugar, especialmente si los miembros existentes no participan por igual, es novatadas. El rociado con manguera “como ahogamiento simulado” que sufrió Bermúdez, o el ser obligado a comer cosas repugnantes, son claros ejemplos de novatadas, independientemente de las afirmaciones de “tradición”.
• Por qué el “consentimiento” no es el final de la historia: La ley de Texas reconoce las dinámicas de poder inherentes a las novatadas. Incluso si usted “acepta” o siente que consiente, la intensa presión de grupo, el deseo de aceptación y el miedo a la exclusión social o a las represalias físicas significan que su “consentimiento” no es verdaderamente voluntario. Usted tiene derecho a estar seguro, independientemente de lo que otros digan sobre la “tradición”.
• Salir y denunciar de forma segura: Tiene derecho legal a retirarse de cualquier organización en cualquier momento. Si se siente inseguro, abandone la situación e informe inmediatamente a un adulto de confianza (padre, asistente de residente, profesor, abogado). Envíe un correo electrónico o un mensaje de texto claro a la dirección de la organización indicando su renuncia. Si teme represalias, denúncielo inmediatamente a los funcionarios de la universidad o a la policía.
• Denuncia de buena fe y amnistía: La ley de Texas, junto con muchas políticas universitarias, fomenta la denuncia y la búsqueda de ayuda médica. Si llama al 911 en una emergencia (incluso si hay alcohol u otras actividades prohibidas de por medio), a menudo tiene protecciones legales que le impiden ser sancionado por infracciones menores, garantizando que se eviten lesiones graves o muertes.

8.3 Para exmiembros / testigos

Si estuvo involucrado en novatadas y ahora se arrepiente o desea ayudar, su información puede ser fundamental.

• Su testimonio es importante: Su relato de primera mano y cualquier prueba que posea pueden prevenir futuras tragedias y responsabilizar a los perpetradores. Este es un paso difícil, pero es un paso hacia la justicia para las víctimas.
• Considere asesoramiento legal: Si teme repercusiones legales por su participación pasada, un abogado puede asesorarlo sobre sus derechos y ayudarlo a navegar una posible inmunidad penal o responsabilidad civil mientras hace lo correcto. Lupe Peña, con su experiencia en defensa penal, puede brindar orientación en esta compleja área. Su cooperación puede prevenir daños mayores y potencialmente mitigar su propia exposición legal.

8.4 Errores críticos que pueden destruir su caso

Las familias del Condado de Brooks y todos los tejanos que consideren una demanda por acoso deben evitar errores comunes, pero devastadores:

1. Dejar que su hijo elimine mensajes o “limpie” pruebas:

   • Lo que piensan los padres: “No quiero que se meta en más problemas”.
   • Por qué está mal: Esto parece un encubrimiento deliberado, puede considerarse obstrucción a la justicia y hace que probar un caso sea casi imposible. La evidencia digital, una vez eliminada, es extremadamente difícil de recuperar por completo.
   • Qué hacer en su lugar: Consérvelo todo de inmediato, incluso el contenido vergonzoso o aparentemente menor. Use capturas de pantalla y copias de seguridad.

2. Enfrentar directamente a la fraternidad/hermandad:

   • Lo que piensan los padres: “Voy a decirles lo que pienso”.
   • Por qué está mal: La confrontación pone inmediatamente a la organización en alerta. Probablemente contratarán abogados, destruirán pruebas, entrenarán testigos y prepararán su defensa, haciendo que sus esfuerzos legales posteriores sean mucho más difíciles.
   • Qué hacer en su lugar: Documente todo en secreto y luego llame a un abogado antes de cualquier contacto directo con los perpetradores.

3. Firmar formularios de “liberación” o “resolución” universitarios:

   • Lo que hacen las universidades: Pueden presionar a las familias para que firmen exenciones o acuerdos de “resolución interna”, a menudo enmarcados como soluciones rápidas para evitar conflictos adicionales.
   • Por qué está mal: Es posible que renuncie inadvertidamente a sus derechos legales de demandar una compensación total. Los acuerdos internos de la universidad suelen ser muy inferiores al valor real de su caso y priorizan la protección institucional sobre el bienestar de la víctima.
   • Qué hacer en su lugar: NO firme nada de la universidad sin que un abogado lo revise primero.

4. Publicar detalles en las redes sociales antes de hablar con un abogado:

   • Lo que piensan las familias: “Quiero que la gente sepa lo que pasó y advertir a otros”.
   • Por qué está mal: Los abogados defensores tomarán capturas de pantalla de todo lo que publique. Las inconsistencias o los arrebatos emocionales pueden dañar su credibilidad. También puede renunciar inadvertidamente a su privilegio legal.
   • Qué hacer en su lugar: Documente en privado, cuéntele su historia a su abogado y deje que su equipo legal controle los mensajes públicos estratégicamente.

5. Dejar que su hijo regrese a “una última reunión”:

   • Lo que dicen las fraternidades: “Venga a hablar con nosotros antes de que haga algo drástico; arreglémoslo”.
   • Por qué está mal: Esto a menudo es una táctica para presionar, intimidar o extraer declaraciones que puedan usarse en su contra.
   • Qué hacer en su lugar: Una vez que esté considerando una acción legal, toda comunicación de la organización debe dirigirse a su abogado.

6. Esperar “a ver cómo lo maneja la universidad”:

   • Lo que prometen las universidades: “Estamos investigando, déjenos manejar esto internamente para evitar el escándalo público.”
   • Por qué está mal: La evidencia desaparece, los testigos se gradúan, el estatuto de limitaciones expira y el proceso interno de la universidad a menudo prioriza su reputación sobre la recuperación integral de la víctima.
   • Qué hacer en su lugar: Conserve la evidencia AHORA y consulte a un abogado de inmediato. El proceso interno de la universidad es distinto de lograr una rendición de cuentas legal completa.

7. Hablar con los ajustadores de seguros sin un abogado:

   • Lo que dicen los ajustadores: “Solo necesitamos su declaración para procesar el reclamo de forma rápida y sin problemas”.
   • Por qué está mal: Los ajustadores de seguros trabajan para la aseguradora de la fraternidad o de la universidad. Sus declaraciones grabadas están diseñadas para minimizar los pagos y se usarán en su contra. Las ofertas de liquidación temprana casi siempre son muy bajas.
   • Qué hacer en su lugar: Rechace amablemente hablar y diga: “Mi abogado se pondrá en contacto con usted”.

8.5 Preguntas frecuentes

• “¿Puedo demandar a una universidad por novatadas en Texas?”
  Sí, bajo ciertas circunstancias. Las universidades públicas como la Universidad de Houston, Texas A&M y UT Austin tienen algunas protecciones de inmunidad soberana bajo la ley de Texas, pero estas no son absolutas. Existen excepciones para la negligencia grave, las violaciones constitucionales y cuando se presentan demandas bajo estatutos federales como el Título IX. Las universidades privadas como SMU y Baylor tienen menos protecciones de inmunidad. Cada caso depende de hechos específicos; comuníquese con Attorney911 (1-888-ATTY-911) para un análisis específico del caso.

• “¿Es delito grave el hostigamiento en Texas?”
  Puede serlo. La ley de Texas clasifica el acoso básico como un delito menor de Clase B. Sin embargo, se eleva a un delito grave de cárcel estatal si el acoso causa lesiones corporales graves o la muerte. Los individuos que son funcionarios de una organización y no denuncian el acoso también pueden enfrentar cargos por delitos menores. Por ejemplo, el daño renal grave que sufrió Leonel Bermúdez podría dar lugar a cargos por delitos graves para los responsables.

• “¿Puede mi hijo presentar un caso si ‘accedió’ a la iniciación?”
  Sí. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa contra los cargos por novatadas o las reclamaciones civiles derivadas de las novatadas. Los tribunales reconocen que el “acuerdo” dado bajo coacción, presión de grupo, desequilibrio de poder o miedo a la exclusión no es un verdadero consentimiento voluntario.

• “¿Cuánto tiempo tenemos para presentar una demanda por novatadas en Texas?”
  Generalmente, existe un estatuto de limitaciones de 2 años a partir de la fecha de la lesión o muerte en Texas para las reclamaciones por lesiones personales y muerte por negligencia. Sin embargo, la “regla del descubrimiento” puede extender este período si el daño o su causa no fueron evidentes de inmediato o si hubo un ocultamiento activo. En casos de encubrimiento o fraude, el estatuto puede ser “suspendido” (pausado). El tiempo es crítico: las pruebas desaparecen, los recuerdos de los testigos se desvanecen y las organizaciones destruyen registros. Llame al 1-888-ATTY-911 de inmediato para analizar su cronograma específico. Obtenga más información sobre el estatuto de limitaciones de Texas en nuestro video: https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c.

• “¿Qué pasa si las novatadas ocurrieron fuera del campus o en una casa particular?”
  La ubicación de las novatadas no elimina la responsabilidad. Las universidades y las fraternidades nacionales aún pueden ser consideradas responsables en función de su patrocinio, control, conocimiento de las actividades de la organización y la previsibilidad de las novatadas. Muchos casos importantes de novatadas (por ejemplo, la muerte en el retiro de Pi Delta Psi en las Montañas Pocono, o la muerte de Sigma Pi en una casa no oficial) ocurrieron fuera del campus y, sin embargo, resultaron en sentencias multimillonarias y condenas penales.

• “¿Será confidencial, o el nombre de mi hijo aparecerá en las noticias?”
  La privacidad de la víctima es una prioridad. La mayoría de los casos de acoso se resuelven de forma confidencial antes del juicio, y se pueden hacer esfuerzos para sellar los registros judiciales e incluir cláusulas de confidencialidad en los acuerdos de conciliación. Si bien algunos casos de alto perfil atraen la atención de los medios (como el caso Bermúdez), muchos aspectos de los litigios civiles se pueden manejar discretamente. Priorizamos la privacidad de su familia mientras buscamos la rendición de cuentas.

Sobre The Manginello Law Firm + Llamada a la Acción

Cuando su familia se enfrenta a un caso de novatadas en el Condado de Brooks o en cualquier lugar de Texas, necesita más que un abogado de lesiones personales general. Necesita abogados que entiendan cómo las instituciones poderosas se defienden, y cómo ganar de todos modos. Aquí es donde The Manginello Law Firm, PLLC, que opera como Attorney911 (los Abogados de Emergencias Legales™), se distingue.

Desde nuestra oficina en Houston, servimos a familias de todo Texas, incluyendo el Condado de Brooks y las áreas circundantes. Entendemos que las novatadas en las universidades de Texas afectan a las familias del Condado de Brooks y de toda la región, independientemente de la ubicación específica del campus. Aportamos una combinación única de conocimientos y feroz experiencia en litigios a cada caso de novatadas, porque entendemos lo que hace que estos casos sean diferentes: los poderosos demandados institucionales, las disputas sobre la cobertura del seguro y la necesidad de probar la coerción dentro de las complejas dinámicas de la vida universitaria.

Las cualificaciones únicas de nuestro bufete para casos de novatadas son incomparables:

• Ventaja de informante de seguros (Lupe Peña): Nuestra asociada, la abogada Lupe Peña, posee una ventaja inestimable. Como exabogada de defensa de seguros en un bufete de defensa nacional, sabe exactamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades luchan contra las reclamaciones por acoso. Entiende sus tácticas de demora, sus argumentos para la exclusión de cobertura y sus manuales de conciliación porque solía dirigirlos. Esta información nos permite anticipar sus movimientos, contrarrestar sus estrategias de manera efectiva y maximizar las reclamaciones de nuestros clientes. Las credenciales y la experiencia completas de Lupe Peña se detallan en https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/.
• Litigios complejos contra instituciones masivas (Ralph Manginello): El socio gerente Ralph Manginello es un abogado experimentado en juicios con más de 25 años de experiencia. Fue uno de los pocos abogados de Texas involucrados en el litigio de la explosión de BP Texas City, lo que demuestra su capacidad para enfrentarse a corporaciones multimillonarias y ganar. Con la admisión al tribunal federal en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas, nuestro bufete no se intimida por las fraternidades nacionales, las universidades o sus equipos de defensa bien financiados. Sabemos cómo luchar contra demandados poderosos que operan en varios estados y hemos logrado resultados multimillonarios en casos de muerte por negligencia. Las credenciales y el historial de casos completos de Ralph Manginello se detallan en https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/.
• Experiencia en muerte por negligencia y lesiones catastróficas multimillonarias: Tenemos un historial comprobado de recuperación de millones para familias en casos complejos de muerte por negligencia y lesiones catastróficas. Esto incluye experiencia en la colaboración con economistas para valorar con precisión las necesidades de atención de por vida para las víctimas con lesiones graves como daño cerebral o discapacidad permanente, como se vio trágicamente en el caso de Danny Santulli. No nos conformamos con poco; construimos casos que obligan a una verdadera rendición de cuentas. Obtenga más información sobre la práctica de muerte por negligencia de Attorney911 en https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/.
• Experiencia en novatadas penales + civiles: La membresía de Ralph en la Asociación de Abogados Penales del Condado de Harris (HCCLA) subraya nuestra comprensión de cómo interactúan los cargos penales por novatadas con los litigios civiles. Esta doble capacidad significa que podemos asesorar a estudiantes, testigos o exmiembros que puedan enfrentar exposición penal y, al mismo tiempo, buscar justicia civil para la víctima. La página de defensa penal de Attorney911 (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) detalla nuestra doble capacidad civil/penal.
• Profundidad investigativa: Somos Abogados de Emergencia Legal™ porque actuamos con decisión. Desplegamos una red de expertos, incluidos especialistas médicos, analistas forenses digitales y economistas, para descubrir pruebas ocultas, desde chats grupales eliminados y contenido de redes sociales hasta registros de capítulos internos y archivos universitarios obtenidos a través de citaciones y solicitudes de registros públicos. Investigamos como si la vida de su hijo dependiera de ello, porque así es.

Abordamos cada caso de hostigamiento con inmensa empatía, entendiendo que esta es una de las cosas más difíciles que una familia puede enfrentar. Nuestro trabajo es obtener respuestas, responsabilizar a las personas correctas y ayudar a evitar que esto le suceda a otra familia. No se trata de fanfarronería o acuerdos rápidos; se trata de una investigación exhaustiva, una acción estratégica y lograr una verdadera rendición de cuentas.

Llamada a la acción para las familias del Condado de Brooks

Si usted o su hijo experimentaron novatadas en cualquier campus de Texas, desde la Universidad de Houston, con sede en Houston, hasta Texas A&M, UT Austin, SMU o Baylor, queremos escucharle. Las familias de Falfurrias, el Condado de Brooks y de toda la región circundante tienen derecho a obtener respuestas y rendición de cuentas.

Comuníquese hoy mismo con The Manginello Law Firm para una consulta confidencial y sin compromiso. Escucharemos lo sucedido, le explicaremos sus opciones legales y le ayudaremos a decidir el mejor camino a seguir para su familia.

Esto es lo que puede esperar en su consulta gratuita:

• Escucharemos su historia con compasión y sin prejuicios.
• Revisaremos cualquier prueba que tenga, ya sean fotos, mensajes de texto o registros médicos.
• Le explicaremos claramente sus opciones legales: si debe presentar una denuncia penal, una demanda civil, ambas o ninguna.
• Discutiremos los plazos realistas y lo que puede esperar durante todo el proceso legal.
• Responderemos a todas sus preguntas, incluidas las relativas a los costos; recuerde, trabajamos sobre la base de honorarios condicionales, lo que significa que no cobramos a menos que ganemos su caso. Puede ver nuestro vídeo que explica los honorarios condicionales en https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc.
• No hay ninguna presión para contratarnos en el momento; tómese el tiempo que necesite para decidir.
• Todo lo que nos diga es estrictamente confidencial.

Ya sea que se encuentre en el condado de Brooks o en cualquier parte de Texas, si el acoso ha afectado a su familia, no tiene que enfrentarlo solo. Llámenos hoy.

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Descargo de responsabilidad legal

Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos. No es asesoramiento legal y no crea una relación abogado-cliente entre usted y The Manginello Law Firm, PLLC.

Las leyes sobre novatadas, las políticas universitarias y los precedentes legales pueden cambiar. La información de esta guía es actual a finales de 2025, pero puede no reflejar los desarrollos más recientes. Cada caso de novatadas es único, y los resultados dependen de los hechos específicos, las pruebas, la ley aplicable y muchos otros factores.

Si usted o su hijo han sido afectados por novatadas, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado calificado de Texas que pueda revisar su situación específica, explicarle sus derechos legales y asesorarle sobre el mejor curso de acción para su familia.

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Hazing in Brooks County: A Comprehensive Guide for Texas Families on Campus Abuse

A quiet Friday night in Falfurrias, Brooks County. The family is settling in, but you glance at your phone. A text from your college student at the University of Houston, normally so communicative, says they can’t talk tonight – “mandatory new member event.” A pang of unease strikes you. This isn’t the first late-night event interfering with their studies, nor the first time they’ve seemed secretive. You’ve heard whispers, seen news reports, and wonder: Is it just “tradition,” or is it something more dangerous? Is your child in Brooks County – or at any Texas campus – truly safe?

This unease is all too familiar for thousands of Texas families. The line between traditional bonding and malicious hazing can be distressingly thin, often deliberately obscured by those in power. Yet, the consequences are stark, leaving both physical and emotional scars, and sometimes, even taking young lives.

This is a comprehensive guide to hazing and the law in Texas, written for families in Brooks County and across Texas who need to understand:

• What hazing looks like in 2025 (not just the old stereotypes).
• How Texas and federal law treat hazing.
• What we can learn from major national cases and how they apply to Texas families.
• What has been happening at major Texas schools like UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor.
• What legal options victims and families in Brooks County and throughout Texas may have.

Even if your child attends school far from Brooks County, Texas hazing law and experienced Texas counsel can help. This article is general information, not specific legal advice. The Manginello Law Firm can evaluate individual cases based on their specific facts. We serve families throughout Texas, including Brooks County.

IMMEDIATE HELP FOR HAZING EMERGENCIES:

• If your child is in danger RIGHT NOW:

  • Call 911 for medical emergencies
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• In the first 48 hours:

  • Get medical attention immediately, even if the student insists they are “fine”
  • Preserve evidence BEFORE it’s deleted:
    • Screenshot group chats, texts, DMs immediately
    • Photograph injuries from multiple angles
    • Save physical items (clothing, receipts, objects)
  • Write down everything while memory is fresh (who, what, when, where)
  • Do NOT:
    • Confront the fraternity/sorority
    • Sign anything from the university or insurance company
    • Post details on public social media
    • Let your child delete messages or “clean up” evidence

• Contact an experienced hazing attorney within 24–48 hours:

  • Evidence disappears fast (deleted group chats, destroyed paddles, coached witnesses)
  • Universities move quickly to control the narrative
  • We can help preserve evidence and protect your child’s rights
  • Call 1-888-ATTY-911 for immediate consultation

Hazing in 2025: What It Really Looks Like

For Brooks County families unfamiliar with modern Greek life or other campus organizations, hazing isn’t always the stereotypical late-night prank. Today’s hazing has evolved, often becoming more insidious, psychological, and integrated with digital tools, while still retaining its dangerous physical and alcohol-fueled roots. It’s broadly defined as any coerced, forced, or strongly pressured action tied to joining, keeping membership, or gaining status in a group, where the behavior endangers physical or mental health, humiliates, or exploits. “I agreed to it” does not automatically make it safe or legal when there is peer pressure and power imbalance.

Clear, Modern Definition of Hazing

Hazing, at its core, is about power and control. It’s a method used by groups to assert dominance over new members, often under the guise of “tradition,” “bonding,” or “earning your spot.” Modern hazing exploits vulnerabilities, demanding absolute loyalty and secrecy, making it incredibly difficult for victims to speak out. Victims in Brooks County and across Texas need to know that their experiences are valid, and there are resources to help.

Main Categories of Hazing

Hazing takes many forms, often blending into a toxic mix of emotional, physical, and digital abuse. Understanding these categories can help parents and students identify dangerous behaviors:

• Alcohol and Substance Hazing: This remains one of the deadliest forms of hazing. It involves forced or coerced drinking of alcoholic beverages, often in extreme quantities. This can include “lineups” where new members rapidly consume shots, chugging contests, bottle exchanges where hard liquor is gifted and expected to be consumed immediately, or games designed to promote extreme intoxication. There’s also pressure to consume unknown or mixed substances, putting pledges at severe risk. The Leonel Bermudez case at the University of Houston, where he was forced to consume liquids until vomiting, is a tragic example.
• Physical Hazing: This category encompasses direct physical abuse and extreme forms of endurance. It includes:
  • Paddling and beatings, often inflicted with objects or bare hands, which can lead to severe bruising, internal injuries, and rhabdomyolysis—a medical condition caused by muscle breakdown.
  • Extreme calisthenics, such as hundreds of push-ups, interminable wall sits, or other “workouts” that push new members far beyond safe physical limits, often resulting in injury or exhaustion so severe that it endangers health.
  • Sleep deprivation, where new members are intentionally deprived of adequate rest through forced late-night activities or early morning wake-ups.
  • Food or water deprivation, or forcing the consumption of unpleasant or excessive amounts of food/liquid, as Bermudez experienced.
  • Exposure to extreme cold or heat, or dangerous environments, which can lead to hypothermia, heatstroke, or other serious health issues.
• Sexualized and Humiliating Hazing: This deeply degrading form of hazing targets a person’s dignity and can have lasting psychological impacts. It includes:
  • Forced nudity or partial nudity, often in public or before older members.
  • Simulated sexual acts, such as “elephant walks” or “roasted pig” positions, which can be deeply traumatizing.
  • Degrading costumes or situations meant to publicly shame new members.
  • Acts with racial, homophobic, or sexist overtones, including the use of slurs or forced role-playing of stereotypes. The pledge fanny pack rule in the Bermudez case, containing humiliating items, is an example of degrading hazing.
• Psychological Hazing: This category focuses on mental subjugation and control, often leaving invisible but profound wounds. It involves:
  • Verbal abuse, including yelling, screaming, demeaning language, and threats.
  • Intense intimidation, manipulation, or forced confessions from new members.
  • Social isolation, where pledges are cut off from friends, family, or other campus activities.
  • Constant monitoring and threats of consequence, creating an environment of pervasive anxiety.
  • Public shaming, whether in physical gatherings or online through social media or private group chats.
• Digital/Online Hazing: A relatively newer but rapidly growing form of hazing that leverages technology to extend control and humiliation beyond physical spaces. This includes:
  • Group chat dares, “challenges,” and public humiliation via platforms like Instagram, Snapchat, TikTok, and Discord.
  • Pressure to create or share compromising images or videos, often used for blackmail or control.
  • Requiring new members to continuously monitor their phones and respond instantly, leading to sleep deprivation and anxiety.
  • Using location-sharing apps to track pledges’ movements.

Where Hazing Actually Happens

It’s crucial for Brooks County families to understand that hazing isn’t confined to a single type of organization, nor is it exclusive to fraternities and sororities with a long history. While Greek life often makes headlines, hazing propagates in many campus clubs and groups across Texas.

• Fraternities and Sororities: This includes Interfraternity Council (IFC), Panhellenic Council, National Pan-Hellenic Council (NPHC), and multicultural Greek organizations. Despite strict anti-hazing policies from their national bodies, local chapters, driven by tradition and peer pressure, often engage in all forms of hazing. For example, the Pi Kappa Phi fraternity’s Beta Nu chapter at the University of Houston, involved in the Leonel Bermudez case, engaged in severe hazing, leading to the student’s hospitalization and a $10 million lawsuit.
• Corps of Cadets / ROTC / Military-Style Groups: At institutions like Texas A&M, military-affiliated organizations may have traditions that, while framed as “discipline” or “training,” can cross the line into hazing, including intense physical exertion, sleep deprivation, and psychological intimidation. The Corps of Cadets at Texas A&M has faced allegations and lawsuits related to hazing.
• Spirit Squads and Tradition Clubs: Organizations such as university spirit groups, social clubs, or campus tradition groups often have a strong sense of internal history and “earning” membership, leading to hazing. The University of Texas’s Texas Cowboys is one such example, facing repeated allegations and sanctions for hazing. “Absolute Texxas” at UT Austin also illustrates hazing in non-Greek groups.
• Athletic Teams: Hazing is a pervasive, though often hidden, problem across college sports, from varsity teams (football, basketball, baseball, cheerleading) to club sports. It can involve physical abuse, forced alcohol consumption, and sexualized rituals, as seen in the Northwestern University football scandal. Baylor University’s baseball team faced suspensions due to a hazing investigation.
• Marching Bands and Performance Groups: Even seemingly innocuous organizations can harbor hazing. “Band hazing” has been documented, ranging from physical rituals to social humiliation, as seen in the Robert Champion case at Florida A&M.
• Some Service, Cultural, and Academic Organizations: Hazing can appear in unexpected places, as any group with a hierarchical structure and a desire for “bonding” can adopt harmful initiation practices.

The common threads are social status, tradition, and secrecy, which combine to keep these dangerous practices alive, despite participants and institutions knowing hazing is against the law.

Law & Liability Framework (Texas + Federal)

For families in Brooks County and across Texas encountering hazing, understanding the legal landscape is crucial. Texas law, alongside federal regulations, provides avenues for accountability and justice, but navigating this framework requires experienced legal guidance.

Texas Hazing Law Basics (Education Code)

Texas has specific, robust anti-hazing provisions outlined primarily in the Texas Education Code, Chapter 37, Subchapter F. These laws broadly define and penalize hazing, aiming to protect students across the state.

Hazing is defined as any intentional, knowing, or reckless act, on or off campus, by one person alone or with others, directed against a student, that:

• Endangers the mental or physical health or safety of a student, AND
• Occurs for the purpose of pledging, initiation into, affiliation with, holding office in, or maintaining membership in any organization whose members include students.

This definition is expansive, covering acts that jeopardize either physical or mental well-being, whether committed deliberately, knowingly, or with reckless disregard for safety. The “consent” of the victim is explicitly not a defense under Texas law.

Key points for Brooks County families and all Texans:

• Location Doesn’t Matter: Hazing can happen both on and off campus, including at private residences, off-campus events, or remote locations.
• Mental and Physical Harm: The law protects against both bodily injury and severe psychological distress.
• Intent and Recklessness: Perpetrators don’t need to explicitly intend harm; reckless disregard for a student’s safety is sufficient for a hazing charge. For instance, forcing sleep deprivation, as Bermudez experienced with late-night duties, or extreme physical exertion, knowing the risks, constitutes hazing.
• “Consent” is not a defense: As Texas Education Code § 37.155 explicitly states, saying “yes” or “I want to do this” does not negate the hazing offense if coercion, peer pressure, or power imbalance is present.

Criminal Penalties:
Texas law outlines specific criminal penalties for hazing, emphasizing its seriousness:

• Class B Misdemeanor: This is the default charge for hazing that does not result in serious injury (e.g., humiliation, sleep deprivation, minor physical discomfort without lasting harm). Penalties can include up to 180 days in jail and a fine of up to $2,000.
• Class A Misdemeanor: If the hazing causes bodily injury requiring medical treatment, the charge escalates.
• State Jail Felony: If the hazing causes serious bodily injury or death, the charge becomes a state jail felony, carrying more severe penalties, including potential imprisonment for up to two years. For example, the severe kidney damage Leonel Bermudez suffered could lead to felony charges for those responsible.

Beyond direct hazing, Texas law also criminalizes:

• Failure to Report: Any student, faculty, or employee who witnesses or has firsthand knowledge of hazing and fails to report it can be charged with a misdemeanor.
• Retaliation: Retaliating against someone who reports hazing is also a misdemeanor offense.

Organizational Liability:
Under Texas Education Code § 37.153, organizations themselves can face criminal prosecution:

• If the organization authorized or encouraged the hazing activity.
• If an officer or member acting in an official capacity knew about the hazing and failed to report it.

Penalties for organizations can include fines up to $10,000 per violation, and universities have the authority to revoke their recognition, effectively banning them from campus. This dual criminal and civil potential for organizations is crucial.

Immunity for Good-Faith Reporting:
Texas Education Code § 37.154 provides crucial protection: a person who reports a hazing incident in good faith is immune from civil or criminal liability. This also extends to amnesty provisions in medical emergencies, encouraging individuals to call 911 without fear of legal repercussions for underage drinking or other minor offenses.

Criminal vs. Civil Cases

When hazing occurs, families in Brooks County need to understand that there are distinct (though sometimes overlapping) legal avenues:

• Criminal Cases: These are initiated and pursued by the state or government (prosecutors), not by the victim or their family. The primary goal is to punish the accused for violating public law. In hazing, criminal charges can range from misdemeanors (for basic hazing or failure to report) to state jail felonies (for serious injury or death). Charges might also include assault, furnishing alcohol to minors, or, in the most tragic cases, manslaughter. For Brooks County residents, these cases would be handled by state or county prosecutors.
• Civil Cases: These are lawsuits filed by victims or their surviving families against those they believe are legally responsible for the harm. The purpose is to obtain monetary compensation for the damages suffered and to hold individuals and institutions accountable. Civil suits often allege negligence, gross negligence, wrongful death (if a fatality occurs), premises liability, and negligent supervision or hiring. Unlike criminal cases, which focus on punishment, civil cases aim to make the victim “whole” again financially, though no amount of money can truly compensate for severe harm or loss.

Significantly, criminal and civil cases can proceed independently. A criminal conviction is not a prerequisite for filing a civil lawsuit, and vice-versa. The standards of proof differ, with criminal cases requiring proof “beyond a reasonable doubt,” while civil cases require proof by a “preponderance of the evidence.”

Federal Overlay: Stop Campus Hazing Act, Title IX, Clery

Beyond Texas state law, federal regulations also impact hazing, particularly for colleges and universities that receive federal funding:

• Stop Campus Hazing Act (2024): This landmark federal legislation, signed into law in 2024, mandates that colleges and universities that receive federal student aid increase transparency and prevention efforts regarding hazing. By around 2026, these institutions will be required to:
  • Publicly report hazing incidents, including details of the activity and disciplinary actions taken.
  • Strengthen hazing education programs for students and staff.
  • Maintain and disseminate comprehensive hazing data.
    This act aims to create a more consistent and transparent national standard for hazing reporting and prevention, providing Brooks County families with better access to information about campus safety.
• Title IX: This federal law prohibits sex-based discrimination in any education program or activity receiving federal financial assistance. If hazing involves sexual harassment, sexual assault, gender-based humiliation (e.g., forced nudity, simulated sex acts as part of a ritual), or creates a hostile environment based on gender, Title IX obligations are triggered. This can lead to federal investigations and severe penalties for institutions that fail to respond adequately.
• Clery Act: This federal statute requires colleges and universities to disclose information about crime on and around their campuses. Hazing incidents often involve crimes such as assault, underage alcohol possession, or drug offenses. When these crimes occur as part of hazing, they fall under Clery reporting requirements, compelling institutions to include them in their annual security reports and notify the campus community of threats.

Who Can Be Liable in a Civil Hazing Lawsuit

Hazing lawsuits are complex, often involving multiple defendants whose actions or inactions contributed to the harm. Properly identifying all potentially liable parties is critical for a comprehensive legal strategy.

• Individual Students: The students who directly plan, orchestrate, or carry out the hazing acts are primary targets. This includes those who actively participate, those who supply illegal substances (like alcohol to minors as Leonel Bermudez was forced to consume), or those in leadership positions (e.g., pledge masters, chapter presidents) who condone or enable the hazing. The Leonel Bermudez $10 million lawsuit specifically names 13 individual fraternity leaders and members.
• Local Chapter/Organization: The local fraternity or club itself (if it is a legal entity) can be held liable. This is particularly true if the hazing was organizational in nature, sanctioned “by tradition,” or if the chapter leadership knew of and permitted the hazing.
• National Fraternity/Sorority: National organizations, which oversee multiple chapters, are increasingly held liable for local hazing incidents. This liability often hinges on:
  • Foreseeability: Did the national organization know or should it have known about the propensity for hazing within its chapters, especially if similar incidents occurred elsewhere?
  • Pattern Evidence: Have there been other hazing incidents in other chapters of the same national organization?
  • Failure to Supervise/Enforce Policies: Did the national organization fail to adequately train, supervise, or enforce its anti-hazing policies at the local level? The Pi Kappa Phi national headquarters is a named defendant in the Bermudez case.
• University or Governing Board: Colleges and universities themselves can be sued for negligence, especially if they:
  • Knew or should have known about hazing and failed to take action.
  • Failed to enforce their own anti-hazing policies.
  • Negligently supervised student organizations or failed to provide adequate security.
  • Violated Title IX obligations (if applicable).
    In Texas, public universities (like the University of Houston in the Bermudez case) often assert sovereign immunity, but exceptions exist for severe negligence, constitutional violations, or when claims are brought under federal statutes like Title IX. The University of Houston and its Board of Regents are named defendants in the $10 million lawsuit.
• Third Parties:
  • Landlords/Property Owners: If hazing occurs at a rented property (e.g., an off-campus house, Airbnb), the property owner might be liable if they knew or should have known about dangerous activities on their property. The Culmore Drive residence, where some of the Bermudez hazing took place, might implicate homeowners.
  • Alcohol Vendors/Providers: Under Texas Dram Shop laws, bars or individuals who serve alcohol to obviously intoxicated individuals or minors can be held liable if that intoxication leads to injury or death.

Every case is unique, and not every party is liable in every situation. An experienced hazing attorney can thoroughly investigate the facts to identify all potential defendants and build the strongest possible case for Brooks County families.

National Hazing Case Patterns (Anchor Stories)

The tragic reality of hazing is that most incidents follow predictable patterns. These national anchor cases serve as sobering reminders of the severe consequences of hazing and often lay the groundwork for legal strategies in Brooks County and across Texas. They illustrate themes of forced alcohol consumption, physical abuse, psychological torment, the deliberate delay in seeking medical help, and the deep-seated culture of secrecy that perpetuates these harmful rituals.

Alcohol Poisoning & Death Pattern

Forced or coerced alcohol consumption remains the deadliest form of hazing. Many of these cases highlight a disturbing pattern: new members are pressured to drink until they pass out, and when they exhibit signs of critical distress, older members delay calling for help to avoid getting “in trouble” or facing the chapter being shut down.

• Timothy Piazza – Penn State, Beta Theta Pi (February 2017):
  This case became a national flashpoint for anti-hazing efforts. Tim Piazza, a 19-year-old pledge, died after participating in a “bid acceptance” night involving extreme alcohol consumption. Surveillance footage from the Beta Theta Pi house tragically depicted Piazza falling repeatedly, suffering severe brain injuries. Fraternity members waited nearly 12 hours before calling 911. The horrific details, including pledges being forced to drink “vodka, beer, and wine in rapid succession” and Piazza being left unconscious on a couch, led to numerous criminal charges against fraternity members, widespread civil litigation, and the enactment of the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania. This case underscores how extreme intoxication, deliberate delays in calling 911, and a culture of silence can lead to tragic outcomes.
• Andrew Coffey – Florida State University, Pi Kappa Phi (November 2017):
  Just months after the Piazza tragedy, Andrew Coffey, a 20-year-old Pi Kappa Phi pledge, died from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” event. Pledges were given handles of hard liquor and instructed to consume large amounts. His death led to the temporary suspension of all Greek life at FSU and fueled a statewide anti-hazing movement in Florida. The numerous criminal prosecutions against fraternity members and subsequent civil lawsuits highlighted the recurring pattern of alcohol-fueled initiation rituals leading to fatalities, particularly in a social climate where reporting was delayed.
• Max Gruver – Louisiana State University, Phi Delta Theta (September 2017):
  Maxwell “Max” Gruver, an 18-year-old pledge, died during a “Bible study” drinking game where pledges were forced to consume excessive amounts of 190-proof liquor if they answered questions incorrectly. His blood alcohol content was a staggering 0.495% at the time of his death. The criminal prosecutions resulted in two fraternity members being sentenced to jail time, with one convicted of negligent homicide. The civil lawsuits led to confidential settlements, but the case’s most enduring legacy is the Max Gruver Act in Louisiana, a felony hazing statute. This case vividly illustrates how “games” incorporating alcohol can be incredibly dangerous, often with lethal consequences.
• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (March 2021):
  Stone Foltz, a 20-year-old pledge, died after being forced to consume a “family-sized” handle of alcohol during a “Big/Little” night. He died three days later from alcohol poisoning. This case garnered significant national attention and resulted in criminal convictions for multiple fraternity members on various hazing-related charges. Crucially, the Foltz family reached a $10 million settlement in 2023, with $7 million from Pi Kappa Alpha national and nearly $3 million from Bowling Green State University. His death prompted the creation of “Stone’s Law” in Ohio, strengthening anti-hazing legislation. The outcome here underscores the significant financial liabilities faced by both national organizations and universities for hazing deaths.

Physical & Ritualized Hazing Pattern

Beyond alcohol, hazing often involves extreme physical demands, ritualized abuse, and psychological manipulation designed to break down a new member.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (December 2013):
  Chun “Michael” Deng, an 18-year-old Pi Delta Psi pledge, died from a severe brain injury during a fraternity retreat in the Pocono Mountains, Pennsylvania. He was blindfolded, forced to wear a heavy backpack, and repeatedly tackled during a ritual known as the “glass ceiling.” Fraternity members waited over an hour to seek medical help and attempted to cover up the incident. This case was particularly significant because the national fraternity itself was criminally convicted of aggravated assault and involuntary manslaughter, and effectively banned from operating in Pennsylvania for 10 years. It highlighted that severe hazing, leading to fatalities, can and does occur at off-campus, clandestine locations intentionally chosen to evade oversight.

Athletic Program Hazing & Abuse

Hazing is not confined to Greek life; it is a pervasive problem within athletic teams and other campus organizations, often masked by notions of “team building” or “proving yourself.”

• Northwestern University Football Scandal (2023–2025):
  This scandal rocked a major NCAA Division I football program. Former Northwestern football players alleged a long-standing culture of widespread, egregious hazing that included sexualized rituals, forced nudity, and racist abuse. The allegations led to the firing of long-time head coach Pat Fitzgerald, who subsequently filed a wrongful-termination lawsuit. Multiple former players have filed civil lawsuits against Northwestern and various athletic department officials. This case is a powerful reminder that hazing can flourish within the high-stakes world of college athletics, often justified by coaches and staff as part of “team culture,” severely impacting players’ physical and psychological well-being.

What These Cases Mean for Brooks County and Texas Families

These national anchor cases, including the high-profile Leonel Bermudez case involving the University of Houston and Pi Kappa Phi, demonstrate critical common threads:

• The persistent, often brutal nature of forced drinking and physical abuse in hazing.
• The dangerous delays in calling for medical assistance when a new member is in distress.
• The pervasive culture of secrecy and attempted cover-ups by individuals and organizations.
• When hazing leads to tragic outcomes, victims and their families have successfully pursued accountability, often resulting in multi-million dollar settlements or verdicts.
• The resulting public outcry and legal actions frequently trigger legislative changes, making hazing a more serious criminal offense.

For Brooks County families, understanding these national lessons is vital. Whether your child attends the University of Houston, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor, or any other Texas campus, the patterns of hazing, the institutional responses, and the legal recourse available are deeply influenced by these landmark cases. The Leonel Bermudez lawsuit in Houston is not just a local case; it is part of this evolving national narrative, with powerful implications for accountability and justice right here in Texas.

Texas Focus: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

For families in Falfurrias and across Brooks County, understanding the specific hazing landscape at Texas’s major universities is paramount. Many Brooks County students attend these schools, and incidents occurring on these campuses directly impact the safety and well-being of our community’s youth. Each institution, while unique in culture and policies, faces perennial challenges with hazing, often mirroring national patterns. We will examine the approaches and notable incidents at five prominent Texas universities.

University of Houston (UH)

The University of Houston is prominently featured due to our firm’s direct involvement in the current Leonel Bermudez case, a significant hazing lawsuit that resonates deeply with families in Brooks County and the broader Houston area. As Houston is our firm’s primary office location, we have an intimate understanding of the legal and cultural landscape surrounding hazing at UH.

5.1.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Houston is a sprawling urban campus, central to the vibrant Houston metropolis. It serves a diverse student body, comprising a mix of commuter and residential students. UH fosters a dynamic campus life with an active Greek presence, housing numerous fraternities and sororities under various councils (Interfraternity Council, Panhellenic Council, National Pan-Hellenic Council, and multicultural organizations). Beyond Greek life, the university boasts a wide array of student organizations, including cultural groups, academic societies, and competitive sports clubs, all of which contribute to the campus’s rich, yet sometimes complex, social ecosystem. Many Brooks County families send their children to UH, making understanding the campus environment here particularly relevant.

5.1.2 Hazing Policy & Reporting

The University of Houston maintains a robust anti-hazing policy, clearly stating that hazing is strictly prohibited and carries severe consequences for individuals and organizations. Their policy, aligned with Texas Education Code, explicitly defines hazing as any act that endangers the mental or physical health or safety of a student for the purpose of initiation, affiliation, or membership in an organization. This prohibition extends to both on-campus and off-campus activities. UH’s policy specifically outlaws behaviors like forced consumption of alcohol, food, or drugs, sleep deprivation, physical mistreatment, and acts causing mental distress.

Reporting channels at UH are available through the Dean of Students office, the Office of Student Conduct, and the University of Houston Police Department (UHPD). The university also provides an online reporting form and emphasizes a commitment to investigating all hazing allegations. Like other public universities in Texas, UH is mandated to publish an annual summary of hazing violations and disciplinary actions on its website.

5.1.3 Example Incident & Response: The Leonel Bermudez Case

The Leonel Bermudez v. University of Houston and Pi Kappa Phi lawsuit, being actively litigated by Attorney911, stands as a stark example of modern hazing at UH. Filed in late 2025 by Attorneys Ralph Manginello and Lupe Peña, this lawsuit seeks more than $10 million in damages.

Leonel Bermudez, a transfer student and pledge of the Pi Kappa Phi fraternity’s Beta Nu chapter, endured severe hazing that resulted in acute kidney failure and rhabdomyolysis—a life-threatening condition from muscle tissue breakdown. The hazing included:

• The “pledge fanny pack” rule: Pledges were forced to carry degrading items (condoms, sex toy, nicotine devices) 24/7, with threats of expulsion for non-compliance. This created constant psychological pressure and humiliation.
• Forced strenuous physical exertion: Bermudez and other pledges were subjected to grueling “workouts” at Yellowstone Boulevard Park in Houston, including more than 100 push-ups and 500 squats in a single session on November 3, 2025, during which he became unable to stand.
• Degrading and abusive rituals: Pledges were forced to consume milk, hot dogs, and peppercorns until vomiting, followed by immediate sprints. They were sprayed with a hose “similar to waterboarding” and threatened with actual waterboarding. One pledge was even hog-tied face-down on a table with an object in their mouth for over an hour on October 13, 2025.
• Sleep deprivation and servitude: Pledges endured hours-long mandatory “study/work” blocks, weekly interviews under threat of expulsion, and overnight/late-night driving duties as chauffeurs for chapter members.

Bermudez’s medical condition led to passing brown urine, a critical symptom of rhabdomyolysis, and required a four-day hospitalization. University officials described the conduct as “deeply disturbing” and promised disciplinary action up to expulsion. The Pi Kappa Phi national headquarters suspended the Beta Nu chapter on November 6, 2025, and the chapter voted to surrender its charter on November 14, 2025, permanently shutting down.

This case is particularly significant because it names not only the Pi Kappa Phi national headquarters and its housing corporation, but also the University of Houston and its Board of Regents, along with 13 individual fraternity members, including the chapter president, pledgemaster, and risk manager. This broad scope of defendants underscores Attorney911’s strategy of holding all responsible parties accountable, from individual perpetrators to the institutions that enable such environments. As Attorney Ralph Manginello stated, “His urine was brown,” highlighting the severe nature of the injury, and “We’re almost in 2026. This has to stop.”

5.1.4 How a UH Hazing Case Might Proceed

For a Brooks County family considering legal action after a hazing incident at UH, the process typically involves several layers of jurisdiction. Criminal investigations might involve UHPD or the Houston Police Department, depending on the exact location of the hazing and the severity of the alleged crimes. Civil lawsuits would likely be filed in Harris County courts, considering the university’s location.

Potential defendants in such cases are broad, ranging from individual student perpetrators and chapter officers, to the local chapter itself (if legally distinct), the national fraternity or sorority, and potentially the University of Houston and its Board of Regents. Additionally, owners of off-campus properties where hazing occurred could be implicated. The Bermudez lawsuit serves as a blueprint for this multi-faceted approach.

5.1.5 What UH Students & Parents Should Do

For UH students and their parents, vigilance and proactive steps are crucial:

• Familiarize yourselves with UH’s hazing policy. Understand what constitutes hazing and the official reporting channels available on campus.
• Document everything. If you suspect hazing, meticulously collect evidence: screenshots of messages, photos of injuries, notes on dates, times, and participants.
• Prioritize safety. If a student is in immediate danger or in medical distress, call 911 immediately.
• Utilize official reporting channels: Contact the UH Dean of Students office or UHPD to file a formal report.
• Seek confidential legal advice early. An experienced hazing attorney can help navigate the complexities of potential criminal charges and civil litigation, ensuring evidence is preserved and rights are protected. Attorney911 (1-888-ATTY-911) can provide specific guidance for Houston-based cases.

Texas A&M University

Families from Brooks County often send their children to Texas A&M, known for its strong traditions and the revered Corps of Cadets. However, even within such a structured environment, hazing can occur.

5.2.1 Campus & Culture Snapshot

Texas A&M University in College Station is renowned for its deep-rooted traditions, loyal alumni network, and, of course, the Corps of Cadets—a large, uniformed student organization with a military commissioning program. The campus environment is steeped in a powerful sense of community and pride. Greek life is also a significant, though often overshadowed, presence on campus, with numerous fraternities and sororities. The unique blend of military influence, strong spirit organizations, and traditional Greek chapters creates a distinctive culture, but also one where the lines between “tradition” and hazing can become blurred, especially for students from areas like Brooks County unaccustomed to such intense environments.

5.2.2 Hazing Policy & Reporting

Texas A&M University unequivocally prohibits hazing, adhering strictly to Texas law and its own institutional values. Their policy defines hazing broadly and applies to all student organizations, including Greek chapters, Corps outfits, athletic teams, and other clubs. It explicitly forbids any act that endangers physical or mental health, regardless of the person’s willingness to participate.

Reporting channels include the Vice President for Student Affairs, the Student Conduct Office, the Texas A&M University Police Department (UPD), and through anonymous reporting hotlines. Like all public universities in Texas, A&M publishes its hazing violations report annually, providing some level of transparency to Brooks County and other Texas families.

5.2.3 Example Incidents & Responses

Texas A&M has faced a number of significant hazing allegations and incidents over the years, spanning both its Greek life and the Corps of Cadets:

• Sigma Alpha Epsilon (SAE) ($1 Million Lawsuit, ~2021): In a particularly disturbing incident, two SAE pledges alleged forced strenuous activity coupled with deliberately degrading abuse. They claimed that substances including an industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit were poured on them, resulting in severe chemical burns requiring skin graft surgeries. The university suspended the fraternity for two years, and the pledges subsequently filed a $1 million lawsuit against the chapter and individuals. This case highlights how hazing can involve dangerous chemicals, not just alcohol or physical force.
• Corps of Cadets (Lawsuit, 2023): Allegations of severe hazing within the Corps of Cadets led to a lawsuit seeking over $1 million. A cadet claimed degrading hazing that included simulated sexual acts and being bound between beds in a “roasted pig” pose with an apple in his mouth. While Texas A&M stated it addressed the matter through its internal conduct rules, such incidents underscore the persistent challenges of distinguishing between rigorous training and abusive hazing in military-style organizations. The university’s response highlighted the sensitive balance between institutional tradition and student safety.
• Texas A&M Aggie Bonfire Collapse (1999): While not traditional hazing, the Aggie Bonfire collapse, which killed 12 students and injured 27, raised profound questions about student-led, tradition-based activities and institutional oversight. Multiple lawsuits against university officials resulted in settlements exceeding $6 million, leading to the eventual cessation of the official Bonfire tradition. This tragedy serves as a poignant reminder of the inherent risks when student activities, regardless of their intent, are not adequately supervised and regulated.

5.2.4 How a Texas A&M Hazing Case Might Proceed

For a Brooks County family pursuing a hazing claim at Texas A&M, investigations could fall under the Texas A&M University Police Department or local College Station police, depending on where the incident occurred. Civil lawsuits would typically be filed in Brazos County courts. Potential defendants could include individual students, the local chapter, national Greek organizations, and the university itself. The unique structure of the Corps of Cadets might also bring specific Corps leadership or university officials into legal consideration.

5.2.5 What Texas A&M Students & Parents Should Do

Families connected to Texas A&M should:

• Understand the definitions: Be clear about what constitutes hazing, including seemingly “traditional” activities that cross legal boundaries.
• Utilize University/Corps reporting options: Report any suspected hazing to the Student Conduct Office, UPD, or Corps leadership, understanding that some Corps traditions may be seen differently internally.
• Prioritize physical and mental health: Seek immediate medical attention for injuries and confidential counseling for psychological distress.
• Document aggressively: Capture any incriminating evidence (screenshots, photos of injuries or events, detailed chronological notes).
• Contact an experienced hazing attorney: Especially crucial when dealing with an institution as large and complex as Texas A&M, a lawyer can help navigate the unique dynamics of Greek life and the Corps, interpret policies, and pursue accountability.

University of Texas at Austin (UT)

The flagship institution of the University of Texas System, UT Austin frequently sees hazing incidents despite proactive efforts due to sheer size and vibrant campus life. Brooks County families with students at UT Austin need to be aware of the university’s response mechanisms.

5.3.1 Campus & Culture Snapshot

The University of Texas at Austin, one of the largest and most prestigious public universities in the state, is characterized by a dynamic, often fiercely spirited, campus culture. Its extensive Greek life system, comprising a vast number of fraternities and sororities, plays a central role in student social life. Beyond Greek organizations, UT also hosts numerous influential spirit organizations (like the Texas Cowboys), athletic teams, and a wide array of student clubs. This large and decentralized environment, while offering immense opportunities, can also present challenges in maintaining oversight, contributing to instances of hazing.

5.3.2 Hazing Policy & Reporting

The University of Texas at Austin maintains a clear and comprehensive anti-hazing policy, strictly prohibiting any activities that meet the definition of hazing under Texas law. The policy applies to all registered student organizations, including Greek groups and athletic teams. UT’s policy emphasizes the university’s commitment to a learning environment free from abuse and exploitation.

One notable aspect of UT’s approach is its commitment to transparency. The university publishes a publicly accessible Hazing Violations page on its website. This page lists organizations found responsible for hazing, the dates of reported incidents, a description of the conduct, and the disciplinary sanctions imposed. This transparency is invaluable for Brooks County families researching campus safety records. Reporting channels include the Dean of Students office, the Title IX Office (for gender-based hazing), the University of Texas Police Department (UTPD), and anonymous online reporting forms.

5.3.3 Example Incidents & Responses

The UT Hazing Violations page provides numerous examples of recurrent hazing patterns:

• Pi Kappa Alpha (2023): The UT chapter of Pi Kappa Alpha was sanctioned after new members were reportedly directed to consume milk and participate in strenuous calisthenics, activities deemed to be hazing. The chapter was placed on probation and mandated to implement new hazing-prevention education. This incident, while not resulting in severe injury, highlights the “subtle” and “harassment” tiers of hazing that are still illegal and harmful.
• Texas Cowboys (Past Incidents, 2018): The Texas Cowboys, a well-known spirit organization, has faced multiple hazing allegations and sanctions. In 2018, allegations surfaced of new members enduring significant sleep deprivation during initiation processes, leading to concerns about reckless driving from fatigue. This raised questions about the intersection of high-stress traditions with the potential for serious accidents, and families from Brooks County should be aware that even prestigious, non-Greek organizations can be involved in hazing.
• Sigma Alpha Epsilon (SAE) (2006): In a tragic incident from 2006, pledge Tyler Cross died from a fall while under the influence of alcohol. While university officials initially described the incident as an accident, police indicated hazing may have been a factor. This case underscores risks associated with alcohol use that is often central to hazing rituals.

These examples from UT Austin, made public through its campus reporting, demonstrate that hazing practices are diverse, persistent, and can affect a wide range of student groups. For Brooks County families, this transparency offers insights into areas of concern.

5.3.4 How a UT Austin Hazing Case Might Proceed

For hazing incidents at UT Austin, criminal investigations may involve UTPD or the Austin Police Department. Civil lawsuits would typically be heard in Travis County courts. Potential defendants would again include individual student perpetrators, the local chapter, national Greek organizations, and the University of Texas at Austin. The detailed public record of hazing violations maintained by UT Austin can become crucial evidence in a civil case, demonstrating a pattern of issues and, potentially, the university’s knowledge of ongoing hazing problems within certain organizations.

5.3.5 What UT Austin Students & Parents Should Do

Students and parents from Brooks County attending UT Austin should:

• Consult the UT Hazing Violations page regularly. This public resource is invaluable for identifying organizations with a history of misconduct.
• Take UT’s hazing policies seriously. Understand the reporting mechanisms and good-faith protections.
• Document any concerning behavior. The more evidence collected, the stronger a potential case for accountability.
• Recognize signs of psychological stress. Hazing often starts subtly but can escalate to severe mental and emotional distress.
• Seek confidential legal advice immediately. Given the university’s large defense apparatus if sued, having an experienced attorney is essential.

Southern Methodist University (SMU)

SMU, a private university in Dallas, also grapples with hazing, particularly within its often-prominent Greek system. Proximity to Brooks County might not be as direct as Houston, but many families from across Texas value its academics and social environment.

5.4.1 Campus & Culture Snapshot

Southern Methodist University (SMU) is a private university in Dallas, known for its strong academic programs, affluent student body, and a vibrant, often exclusive, social scene heavily influenced by Greek life. Fraternities and sororities play a central role in student social activities, and traditions often carry significant weight. The campus culture is distinct, blending rigorous academics with a lively social calendar, making the dynamics of student organizations, including the potential for hazing, a key consideration for families in Brooks County.

5.4.2 Hazing Policy & Reporting

SMU maintains a strict anti-hazing policy that is explicitly communicated to all student organizations. As a private institution, SMU is not directly governed by the Texas Education Code in the same way public universities like UT or UH are, but its policies reflect similar prohibitions against acts that endanger physical or mental health, regardless of consent. SMU’s policy details disciplinary actions that can range from warnings and probation to suspension and permanent expulsion for individuals and organizations.

Reporting channels at SMU include the Dean of Students office, the Office of Student Conduct, the Title IX Coordinator (for gender-based misconduct), and the SMU Police Department. The university promotes anonymous reporting options, such as the “SMU Alert Line,” to encourage students to come forward without fear of retaliation. While private institutions are not legally required to publicize incident logs in the same way as public universities in Texas, SMU does provide information about organizational misconduct as part of its commitment to student safety.

5.4.3 Example Incidents & Responses

SMU has had its share of hazing incidents, demonstrating that even private institutions with strong internal controls can struggle to eliminate the practice:

• Kappa Alpha Order (2017): In a widely reported incident, SMU’s Kappa Alpha Order chapter faced a multi-year suspension following a hazing investigation. Allegations included new members being paddled, pressured to consume excessive alcohol, and deprived of sleep. This extensive suspension, which included strict restrictions on recruiting, underscored the university’s determination to address hazing, but also highlighted the persistence of such practices within prominent Greek organizations.
• Other Greek Life Suspensions: Over the years, other SMU Greek chapters have faced disciplinary actions for hazing violations, often involving alcohol misuse, physical endurance challenges, and demeaning rituals. While specific details may not always be publicly disseminated to the same extent as at public universities, these incidents signal a recurring pattern of compliance challenges within the Greek system.

These incidents underscore that despite institutional policies, the social pressures and traditions within student organizations can lead to hazing, prompting serious university intervention.

5.4.4 How an SMU Hazing Case Might Proceed

For a Brooks County family pursuing a hazing claim at SMU, criminal investigations would generally be handled by the SMU Police Department or the Dallas Police Department, given the university’s location. Civil lawsuits against SMU would typically be filed in Dallas County courts. As a private institution, SMU does not have the same sovereign immunity defenses that public universities like UT or UH might assert. This can sometimes simplify the legal process for plaintiffs, though private institutions are typically well-resourced to defend against such claims. Potential defendants would include individual perpetrators, the local chapter, national organizations, and SMU itself.

5.4.5 What SMU Students & Parents Should Do

SMU students and their parents, including those from Brooks County, should:

• Review SMU’s specific policies closely. Understand the nuances of hazing definitions and reporting procedures at a private university.
• Use anonymous reporting tools judiciously. While helpful for initial reports, direct communication with university officials (and a lawyer) may be necessary for formal action.
• Document everything with extreme precision. The lack of a public hazing log means that private evidence collection is even more critical in building a case.
• Be aware of the powerful Greek culture. Understand the social pressures that can lead to hazing and how quickly “tradition” can escalate.
• Consult an attorney specializing in institutional liability. An attorney can help navigate the complexities of private university policies and the potentially less transparent internal processes.

Baylor University

Baylor University, a private Baptist institution in Waco, presents another unique cultural and legal landscape for hazing, colored by its religious affiliation and past institutional challenges.

5.5.1 Campus & Culture Snapshot

Baylor University, located in Waco, Texas, is a private Christian university with a distinctive campus culture rooted in its Baptist heritage. The university is known for its strong academic and athletic programs and a vibrant student life, including Greek organizations, numerous student clubs, and a deeply engrained spiritual component. This unique environment emphasizes community and values, yet like other universities, it is not immune to the challenges of student conduct, including hazing. Many families across Texas, including some from Brooks County, are drawn to Baylor for its combination of academic rigor and faith-based community.

5.5.2 Hazing Policy & Reporting

Baylor University’s anti-hazing policy is stringent and comprehensive, reflecting both Texas state law and the university’s core Christian values. The policy defines hazing robustly, prohibiting any action or situation that recklessly or intentionally endangers the mental or physical health of a student for the purpose of initiation, admission, affiliation, or continuation of membership in any organization. Baylor’s policy explicitly lists prohibited activities, including forced consumption, physical abuse, psychological torment, sleep deprivation, and any activity that could cause embarrassment, shame, or degradation.

Reporting channels at Baylor include the Office of Student Conduct, the Baylor Police Department (BPD), and anonymous reporting options facilitated through its “EthicsPoint” system. Baylor is committed to investigating all hazing claims thoroughly and emphasizes a “zero-tolerance” approach, often leading to swift and severe disciplinary actions against individuals and organizations found responsible.

5.5.3 Example Incidents & Responses

Baylor University has dealt with hazing allegations and incidents across various student groups, sometimes against the backdrop of broader institutional scrutiny regarding student safety and misconduct:

• Baylor Baseball Hazing (2020): In 2020, the Baylor baseball program faced a substantial hazing investigation. This resulted in disciplinary action against a significant portion of the team, with 14 players suspended. The suspensions, which were staggered over the early part of the baseball season, impacted the team’s competitiveness but signaled the university’s commitment to addressing hazing within its athletic programs. The details of the hazing were not fully publicized, but typically involve elements of physical endurance, forced alcohol consumption, or degrading rituals.
• Broader Institutional Context: While not directly hazing, Baylor has faced immense external scrutiny and civil litigation over its handling of sexual assault cases involving its football program in the mid-2010s. This history, leading to an overhaul of university leadership and policies, underscores a heightened institutional sensitivity to student safety and conduct issues. Such a backdrop means that hazing allegations at Baylor are likely to be met with a serious, albeit sometimes internally focused, response.

These incidents highlight that even institutions with a strong ethical framework and a history of addressing complex student safety issues still face the persistent challenge of hazing.

5.5.4 How a Baylor Hazing Case Might Proceed

For families from Brooks County or elsewhere considering legal action following a hazing incident at Baylor, criminal investigations would typically be conducted by the Baylor Police Department or the Waco Police Department. Civil lawsuits would likely be filed in McLennan County courts. As a private university, Baylor does not have the same sovereign immunity protections that public universities in Texas possess, which can influence the legal strategy. Potential defendants would include the individual students, the local chapter, national Greek organizations (if applicable), and Baylor University itself.

5.5.5 What Baylor University Students & Parents Should Do

Baylor students and their parents, including those from Brooks County, should:

• Engage with Baylor’s extensive support systems. Utilize the Office of Student Conduct, the Baylor Police Department, and confidential counseling services.
• Understand the “zero-tolerance” stance. This means both swift action by the university but also the need for clear evidence if a formal complaint is pursued.
• Prioritize well-being and documentation first. In any hazing situation, student safety and evidence collection should be paramount.
• Seek independent legal counsel. Given Baylor’s experience with high-profile student conduct cases and its resources, engaging an experienced attorney is crucial for navigating investigations and potential litigation effectively.

Fraternities & Sororities: Campus-Specific + National Histories

For Brooks County families, understanding the histories and patterns of hazing in specific Greek organizations that operate on Texas campuses is crucial. While a local chapter may claim immunity or act as a “rogue” entity, repeated incidents across different chapters of the same national organization can demonstrate a disturbing pattern of misconduct and negligence on the part of the national body. This pattern evidence is critical for establishing foreseeability in civil lawsuits.

Why National Histories Matter

Most fraternities and sororities active at Texas universities like UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, and Baylor are chapters of national organizations. These national headquarters are not merely symbolic; they are powerful entities that:

• Set comprehensive policies: Including strict anti-hazing rules contained in extensive manuals.
• Provide training and oversight: Guiding local chapter operations, risk management, and new member education.
• Collect dues and fees: From individual members and chapters, funding their operations and legal defense.
• Maintain legal and PR teams: Equipped to respond to crises and defend against lawsuits.

Crucially, these national bodies have developed their anti-hazing policies and risk management guidelines precisely because they have already experienced catastrophic hazing incidents, deaths, and multi-million-dollar lawsuits across their network of chapters nationwide. When a Texas chapter repeats a hazing practice that led to injury or death in another state, it strengthens the argument that the national organization had foreseeable knowledge of the 위험 and failed to prevent it. This foreseeability is a cornerstone of negligence claims.

Organization Mapping (Synthesized)

Below is a synthesis of some of the national Greek organizations present at key Texas universities, and a look at their national hazing histories. This is not an exhaustive list, but highlights organizations with documented, publicly known hazing incidents that establish a pattern.

• Pi Kappa Alpha (ΠΚΑ / Pike):
  • Presence: Active at many Texas campuses, including the University of Texas at Austin.
  • National History: Pi Kappa Alpha has a deeply troubling national hazing history.
    • Stone Foltz (Bowling Green State University, 2021): A 20-year-old pledge died from alcohol poisoning after being forced to consume an entire handle of alcohol during a “Big/Little” night. This led to multiple criminal convictions and a $10 million settlement ($7 million from Pi Kappa Alpha national, $3 million from BGSU).
    • David Bogenberger (Northern Illinois University, 2012): Pledge died from alcohol poisoning during a fraternity event. A $14 million settlement was awarded to his family.
  • Significance: These cases establish a clear national pattern of dangerous “Big/Little” events and forced alcohol consumption, making hazing at any Pike chapter in Texas highly foreseeable.
• Sigma Alpha Epsilon (ΣΑΕ / SAE):
  • Presence: Historically strong presence at Texas A&M and the University of Texas at Austin, among others.
  • National History: Often labeled “America’s deadliest fraternity” due to a tragic number of hazing-related deaths and severe injuries nationwide involving alcohol and physical abuse.
    • University of Alabama (2023): A lawsuit alleged a pledge suffered traumatic brain injury during a hazing ritual.
    • Texas A&M University (2021): Two pledges alleged forced strenuous activity and being covered in industrial-strength cleaner, leading to severe chemical burns and a $1 million lawsuit.
    • University of Texas at Austin (2024): An international student alleged assault by fraternity members at a party, suffering multiple bone fractures and a dislocated leg; this chapter was already under suspension for prior violations.
    • Carson Starkey (California Polytechnic State University, 2008): Died from alcohol poisoning during hazing. His family settled for a confidential but substantial amount, using the funds to create “Aware Awake Alive,” an anti-hazing non-profit.
  • Significance: The repeated and severe nature of SAE hazing incidents, including those at Texas chapters, provides compelling evidence of a national pattern and deep-seated issues that national leadership knew or should have known about.
• Phi Delta Theta (ΦΔΘ):
  • Presence: Active at many Texas universities, including the University of Houston and the University of Texas at Austin.
  • National History:
    • Maxwell “Max” Gruver (Louisiana State University, 2017): Died from alcohol poisoning during a “Bible study” drinking game where pledges were forced to drink heavily for incorrect answers. This led to criminal convictions and the Max Gruver Act in Louisiana.
  • Significance: The Gruver case underscores the dangers of seemingly innocuous “drinking games” that are, in fact, coercive and lethal hazing rituals.
• Pi Kappa Phi (ΠΚΦ):
  • Presence: Active across various Texas campuses, including the University of Houston, where the Leonel Bermudez case originated.
  • National History:
    • Leonel Bermudez (University of Houston, 2025): The current $10 million lawsuit alleges extreme physical and psychological hazing, causing acute kidney failure and rhabdomyolysis.
    • Andrew Coffey (Florida State University, 2017): Died from acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” event where pledges were given excessive amounts of hard liquor.
  • Significance: The tragic parallels between the Bermudez and Coffey cases within Pi Kappa Phi, occurring years apart in different states, reveal a disturbing and persistent national pattern of alcohol-related and physical hazing. This pattern is central to Attorney911’s litigation strategy in the Bermudez case.
• Kappa Alpha Order (ΚΑ):
  • Presence: Strong presence at Southern Methodist University and other Texas institutions like UT Austin and Texas A&M.
  • National History: Kappa Alpha Order has several documented hazing incidents across the country leading to suspensions or other disciplinary actions.
    • SMU Chapter (2017): Faced a multi-year suspension due to allegations including paddling, forced drinking, and sleep deprivation.
  • Significance: These incidents demonstrate that Kappa Alpha’s national leadership is repeatedly faced with knowledge of severe hazing, making it incumbent upon them to enact meaningful change.
• Sigma Chi (ΣΧ):
  • Presence: Chapters across numerous Texas campuses, including the University of Texas at Austin.
  • National History:
    • College of Charleston (2024): A federal lawsuit resulted in a family receiving more than $10 million in damages for physical beatings, forced drug/alcohol consumption, and psychological torment.
    • University of Texas at Austin (2024): Parents blamed the suicide of Sawyer Updike, an 18-year-old, on hazing, with civil litigation ongoing against the chapter and five members.
    • University of Texas at Arlington (2020): A pledge was hospitalized with alcohol poisoning from hazing, resulting in a civil lawsuit that was settled the following year.
  • Significance: The large settlement at College of Charleston and the recurring incidents, including the tragic suicide case at UT Austin with ongoing litigation, highlight severe and persistent hazing patterns.
• Phi Kappa Psi (ΦΚΨ):
  • Presence: Chapters at various Texas universities, including the University of Texas at Austin and Texas State University.
  • National History:
    • San Diego State University (2024): A pledge suffered third-degree burns over 16% of his body after being set on fire during a party skit. Four fraternity members were charged with felonies, facing up to 7+ years in prison.
    • Texas State University (2017): Pledge Matthew Ellis died from alcohol poisoning from a “bottle gift” tradition.
  • Significance: The SDSU case, a rare instance of intentional physical harm through fire, adds to a grim national record of severe hazing that national PHI KAPPA PSI should be aware of.

Tie Back to Legal Strategy

For Brooks County families considering legal action, these national patterns are not just historical footnotes; they are crucial elements of a legal strategy:

• Foreseeability: If a national organization has experienced multiple hazing deaths or severe injuries due to a particular type of ritual (e.g., forced alcohol, physical abuse), they can no longer claim ignorance when it happens again. They had prior notice and should have taken more aggressive preventative action in Texas.
• Negligent Supervision: Such a history strengthens arguments that the national organization failed in its duties to adequately train, supervise, and monitor its local chapters, contributing to the hazing.
• Punitive Damages: Evidence of repeated, ignored warnings or a pattern of reckless indifference to known hazing risks can support claims for punitive damages, which are intended to punish wrongdoers and deter similar conduct in the future.
• Insurance Coverage: A national record of hazing can influence how insurance companies respond. While they may initially deny coverage for “intentional acts,” a pattern of negligent supervision can bring the claim back under policy terms.

By understanding these national and local histories, Attorney911 can build comprehensive cases that link local incidents to broader patterns, proving that hazing is not merely the act of a few “bad apples,” but often the predictable outcome of systemic failures by both local chapters and their powerful national organizations.

Building a Case: Evidence, Damages, Strategy

Successfully pursuing a hazing lawsuit requires far more than just knowing an incident occurred. For Brooks County families, it means meticulously building a case through comprehensive evidence collection, understanding the full scope of damages, and deploying a strategic legal approach. Attorney911’s experience in complex institutional litigation against well-resourced defendants proves invaluable here.

Evidence

In today’s interconnected world, evidence is everywhere, but it can disappear in an instant. The ability to collect, preserve, and leverage modern evidence, especially digital, is paramount. Attorney911’s video on using your phone to document evidence (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) explains best practices for preserving screenshots and photos. As detailed in Appendix D, focusing on digital evidence is critical.

• Digital Communications: In 2025, group chats and direct messages are often the primary source of incriminating evidence. Platforms like GroupMe (most common for Greek life), iMessage/SMS group texts, WhatsApp, Signal, Telegram, Discord, and fraternity-specific apps contain real-time planning, instructions, and discussions about hazing. Screenshots must capture the full thread with sender names, timestamps, and sufficient context. If messages auto-delete or disappear (e.g., Snapchat), immediate screenshotting or screen recording is essential. Cloud backups and phone company records can sometimes recover deleted content, necessitating expert digital forensics.
• Photos & Videos: Visual evidence is incredibly powerful. This includes:
  • Content filmed by members during hazing events, often initially shared within private group chats or on “private” social media accounts for bragging rights.
  • Footage of injuries, humiliating acts, or forced drinking.
  • Security camera footage from chapter houses or venues (e.g., Ring doorbell footage, commercial surveillance).
  • Photos of injuries taken by the victim or friends, documenting the progression of physical harm with multiple angles and objects for scale.
  • Photos of locations or objects involved, such as the Yellowstone Boulevard Park in Houston where Leonel Bermudez was forced to perform calisthenics, or the specific house where hazing occurred.
• Internal Organization Documents: These documents, often revealed through the discovery process in a lawsuit, provide critical insight into the official or unofficial practices of a group:
  • Pledge manuals, initiation scripts, or “ritual books” that outline “traditions” that may constitute hazing.
  • Emails, texts, or internal memos from officers or older members discussing “what we’ll do to pledges.”
  • National anti-hazing policies and training materials, revealing what the national body knew or should have known.
• University Records: Universities often hold crucial information about an organization’s history, typically obtained through public records requests (for public universities) or legal discovery:
  • Prior conduct files, including records of previous hazing violations, probation, suspensions, and related disciplinary actions.
  • Campus police incident reports involving the organization or specific individuals, which can detail alcohol violations, assaults, or disturbances.
  • Clery Act reports and similar disclosures that summarize safety statistics and incidents on campus.
  • Internal emails among university administrators discussing concerns or complaints about a specific organization.
• Medical and Psychological Records: These document the extent of the harm suffered:
  • Emergency room and hospitalization records, particularly critical in cases like Leonel Bermudez’s, where kidney failure and rhabdomyolysis required urgent care. These records should explicitly state if hazing was the cause of injury.
  • Toxicology reports that confirm blood alcohol content or the presence of illicit substances.
  • Long-term treatment notes, physical therapy records, and psychological evaluations (e.g., for PTSD, depression, anxiety), which document ongoing care and the severity of non-physical harm.
• Witness Testimony: Eyewitness accounts are invaluable:
  • Other pledges who endured similar experiences (often compelled to testify under subpoena once a lawsuit is filed).
  • Current or former members, leaders, coaches, or advisors who can corroborate hazing practices.
  • Perceptive third parties like roommates, RAs, or even bystanders who observed changes in behavior or direct incidents.

Damages

When hazing causes harm, victims and their families have the right to seek compensation for a range of damages, aimed at making them “whole” again. This framework helps Brooks County families understand the scope of financial recovery, as detailed in Appendix E.

• Economic Damages: These are quantifiable financial losses.
  • Medical Expenses & Future Care: This covers all costs, from emergency room visits, hospital stays, and surgeries to ongoing physical therapy, medications, and mental health counseling. For catastrophic injuries like severe brain damage or kidney failure, a “life care plan” calculates lifetime care costs, which can run into the millions.
  • Lost Income & Earning Capacity: This includes wages lost if a student has to leave school or if a parent must take time off work to care for an injured child. For severe, permanent injuries, it can extend to diminished future earning capacity, calculating the lifetime earnings the victim will lose due to their injury.
  • Lost Educational Opportunities: This includes reimbursement for tuition for semesters lost due to injury, and compensation for lost scholarships or delayed graduation, which can impact career entry.
• Non-Economic Damages: These compensate for subjective, non-financial harms.
  • Physical Pain & Suffering: This covers the actual pain endured from injuries and any chronic pain, disfigurement, or disability resulting from forced physical acts.
  • Emotional Distress & Psychological Harm: This includes compensation for trauma, anxiety, depression, PTSD, humiliation, and the long-term psychological impact of hazing. Such harm is critical in cases like Leonel Bermudez’s, where both physical injury and psychological torment were clearly present.
  • Loss of Enjoyment of Life: This compensates for the inability to participate in activities, hobbies, education, or social interactions due to injuries or psychological trauma.
• Wrongful Death Damages: In the tragic event of a hazing-related death, families can pursue wrongful death claims for:
  • Funeral and burial costs.
  • Loss of financial support and inheritance the deceased would have provided.
  • Loss of companionship, love, and society incurred by surviving family members.
  • Grief and emotional suffering of the family.
• Punitive Damages: When hazing is particularly egregious (reckless, malicious, or indifferent), punitive damages may be awarded. These are not about compensating the victim, but about punishing the defendants and deterring others from similar conduct. They are especially relevant when organizations ignore prior warnings or engage in deliberate cover-ups. In Texas, punitive damages are available but often capped.

Role of Different Defendants and Insurance Coverage

Hazing litigation often targets multiple defendants, each with their own legal counsel, including:

• Individual students: Who directly participated.
• Local chapters: The recognized entity on campus.
• National organizations: With their extensive resources and insurance.
• Universities: Public or private, grappling with their duty of care.
• Third parties: Such as landlords of off-campus houses.

A critical, and often complex, aspect is insurance coverage. While defense typically argues hazing involves “intentional acts” that are excluded from coverage, skilled attorneys know how to demonstrate that the negligent supervision or reckless disregard by national organizations and universities is covered. Attorney911’s Lupe Peña, with her background as a former insurance defense attorney, offers a unique “insider” advantage in understanding how these entities attempt to deny coverage and how to compel them to fulfill their obligations. This expertise is vital for maximizing recovery for Brooks County families.

Practical Guides & FAQs

For Brooks County families, students, and witnesses, knowing what to do and what to avoid in a hazing situation can make a profound difference. This section provides actionable advice and answers to common questions.

8.1 For Parents

Parents are often the first to notice the subtle signs of hazing, even if their child tries to hide it.

• Warning Signs of Hazing:
  • Physical: Unexplained bruises, burns, cuts, or “accidents”; extreme fatigue, exhaustion, altered sleep patterns due to constant late nights or early wake-ups; significant weight loss or gain; signs of illness or injury that don’t match explanations. The brown urine and severe muscle pain Leonel Bermudez experienced were critical warning signs of rhabdomyolysis.
  • Behavioral & Emotional: Sudden secrecy or evasiveness about activities (“I can’t talk about it”); withdrawal from old friends or beloved activities; noticeable changes in mood, increased anxiety, depression, irritability, or anger; defensiveness when asked about the organization; talk of “just getting through it” or “everyone did it.”
  • Academic: A sudden drop in grades, missed classes, or falling asleep during lectures due to sleep deprivation.
  • Digital: Constant checking of phones for group chat alerts; anxiety triggered by phone notifications; obsessive deletion of messages or browser history; new apps installed for location tracking.
• How to Talk to Your Child: Approach the conversation with empathy, not accusation. Ask open-ended questions like, “How are things really going with the fraternity/sorority? Are you feeling safe and respected?” Emphasize that their well-being is your priority, and you will support them regardless of their choices about the group.
• If Your Child Is Hurt: Prioritize medical care immediately. Document everything with photos of injuries (and any objects used), screenshots of relevant messages, and detailed notes of what they tell you. Save any physical items.
• Dealing with the University: Document every conversation, email, and meeting with university officials. Ask clearly about:
  • The university’s official hazing definition and policies.
  • Prior incidents involving the same organization.
  • What steps the school took in response.
• When to Talk to a Lawyer: If your child has suffered significant physical or psychological harm or if you feel the university or organization is minimizing what happened, contact an experienced attorney. The sooner you do, the better equipped you’ll be to preserve evidence and protect your child’s rights.

8.2 For Students / Pledges

If you are a student or pledge in Brooks County, or at any Texas university, it is vital to know that you have rights and options.

• Is This Hazing or Just Tradition? If you feel unsafe, humiliated, exploited, or coerced; if you’re being forced to drink, endure physical pain, or keep secrets that you know are wrong—it is hazing. Any activity (physical, mental, emotional, digital) forced upon new members to “earn” a place, especially if existing members don’t participate equally, is hazing. The hose spraying “like waterboarding” Bermudez experienced, or being forced to eat repulsive things, are clear examples of hazing regardless of claims of “tradition.”
• Why “Consent” Isn’t the End of the Story: Texas law recognizes the power dynamics inherent in hazing. Even if you “agree” or feel like you consent, the intense peer pressure, desire for acceptance, and fear of social exclusion or physical retaliation means that your “consent” is not truly voluntary. You have the right to be safe, regardless of what others say about “tradition.”
• Exiting and Reporting Safely: You have the legal right to withdraw from any organization at any time. If you feel unsafe, remove yourself from the situation and immediately inform a trusted adult (parent, RA, professor, an attorney). Send a clear email or text to the organization leadership stating your resignation. If you fear retaliation, report this immediately to university officials or the police.
• Good-Faith Reporting and Amnesty: Texas law, along with many university policies, encourages reporting and seeking medical help. If you call 911 in an emergency (even if alcohol or other prohibited activities are involved), you often have legal protections that prevent you from being disciplined for minor offenses, ensuring that severe injuries or deaths are averted.

8.3 For Former Members / Witnesses

If you were involved in hazing and now regret it or wish to help, your information can be critical.

• Your Testimony Matters: Your firsthand account and any evidence you possess can prevent future tragedies and hold perpetrators accountable. This is a difficult step, but it is a step towards justice for victims.
• Consider Legal Counsel: If you fear legal repercussions for your past involvement, an attorney can advise you on your rights and help navigate potential criminal immunity or civil liability while still doing the right thing. Lupe Peña, with her criminal defense background, can provide guidance in this complex area. Your cooperation can prevent further harm and potentially mitigate your own legal exposure.

8.4 Critical Mistakes That Can Destroy Your Case

Brooks County families and all Texans considering a hazing lawsuit must avoid common, but devastating, errors:

1. Letting your child delete messages or “clean up” evidence:

   • What parents think: “I don’t want them to get in more trouble.”
   • Why it’s wrong: This looks like a deliberate cover-up, can be considered obstruction of justice, and makes proving a case nearly impossible. Digital evidence, once deleted, is extremely difficult to recover fully.
   • What to do instead: Preserve everything immediately, even embarrassing or seemingly minor content. Use screenshots and backups.

2. Confronting the fraternity/sorority directly:

   • What parents think: “I’m going to give them a piece of my mind.”
   • Why it’s wrong: Confrontation immediately puts the organization on alert. They will likely lawyer up, destroy evidence, coach witnesses, and prepare their defense, making your subsequent legal efforts much harder.
   • What to do instead: Document everything in secret, then call a lawyer before any direct contact with the perpetrators.

3. Signing university “release” or “resolution” forms:

   • What universities do: They may pressure families to sign waivers or “internal resolution” agreements, often framed as quick solutions to avoid further conflict.
   • Why it’s wrong: You may inadvertently waive your legal rights to sue for full compensation. University internal settlements are often far below the true value of your case and prioritize institutional protection over victim well-being.
   • What to do instead: Do NOT sign anything from the university without an attorney reviewing it first.

4. Posting details on social media before talking to a lawyer:

   • What families think: “I want people to know what happened and warn others.”
   • Why it’s wrong: Defense attorneys will screenshot everything you post. Inconsistencies or emotional outbursts can damage your credibility. It can also inadvertently waive your legal privilege.
   • What to do instead: Document privately, tell your story to your lawyer, and let your legal team control public messaging strategically.

5. Letting your child go back to “one last meeting”:

   • What fraternities say: “Come talk to us before you do anything drastic; let’s work this out.”
   • Why it’s wrong: This is often a tactic to pressure, intimidate, or extract statements that can be used against your case.
   • What to do instead: Once you’re considering legal action, all communication from the organization should be directed to your lawyer.

6. Waiting “to see how the university handles it”:

   • What universities promise: “We’re investigating, let us handle this internally to avoid public scandal.”
   • Why it’s wrong: Evidence disappears, witnesses graduate, the statute of limitations runs out, and the university’s internal process often prioritizes its reputation over comprehensive victim recovery.
   • What to do instead: Preserve evidence NOW and consult a lawyer immediately. The university’s internal process is distinct from achieving full legal accountability.

7. Talking to insurance adjusters without a lawyer:

   • What adjusters say: “We just need your statement to process the claim quickly and smoothly.”
   • Why it’s wrong: Insurance adjusters work for the fraternity or university’s insurer. Their recorded statements are designed to minimize payouts and will be used against you. Early settlement offers are almost always lowball.
   • What to do instead: Politely decline to speak and state, “My attorney will contact you.”

8.5 Short FAQ

• “Can I sue a university for hazing in Texas?”
  Yes, under certain circumstances. Public universities like the University of Houston, Texas A&M, and UT Austin have some sovereign immunity protections under Texas law, but these are not absolute. Exceptions exist for gross negligence, constitutional violations, and when claims are brought under federal statutes like Title IX. Private universities like SMU and Baylor have fewer immunity protections. Every case depends on specific facts – contact Attorney911 (1-888-ATTY-911) for case-specific analysis.

• “Is hazing a felony in Texas?”
  It can be. Texas law classifies basic hazing as a Class B misdemeanor. However, it escalates to a state jail felony if the hazing causes serious bodily injury or death. Individuals who are officers of an organization and fail to report hazing can also face misdemeanor charges. For instance, the severe kidney damage Leonel Bermudez suffered could lead to felony charges for those responsible.

• “Can my child bring a case if they ‘agreed’ to the initiation?”
  Yes. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing charges or civil claims arising from hazing. Courts recognize that “agreement” given under duress, peer pressure, power imbalance, or fear of exclusion is not true voluntary consent.

• “How long do we have to file a hazing lawsuit in Texas?”
  Generally, there is a 2-year statute of limitations from the date of injury or death in Texas for personal injury and wrongful death claims. However, the “discovery rule” may extend this period if the harm or its cause was not immediately apparent or if there was active concealment. In cases of cover-ups or fraud, the statute may be “tolled” (paused). Time is critical—evidence disappears, witnesses’ memories fade, and organizations destroy records. Call 1-888-ATTY-911 immediately to discuss your specific timeline. Learn about Texas statute of limitations in our video: https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c.

• “What if the hazing happened off-campus or at a private house?”
  The location of the hazing does not eliminate liability. Universities and national fraternities can still be held responsible based on their sponsorship, control, knowledge of the organization’s activities, and the foreseeability of hazing. Many major hazing cases (e.g., the Pi Delta Psi retreat death in the Pocono Mountains, or the Sigma Pi death at an unofficial house) occurred off-campus and still resulted in multi-million-dollar judgments and criminal convictions.

• “Will this be confidential, or will my child’s name be in the news?”
  Victim privacy is a priority. Most hazing cases settle confidentially before trial, and efforts can be made to seal court records and include confidentiality clauses in settlement agreements. While some high-profile cases do attract media attention (like the Bermudez case), many aspects of civil litigation can be handled discreetly. We prioritize your family’s privacy while pursuing accountability.

About The Manginello Law Firm + Call to Action

When your family faces a hazing case in Brooks County or anywhere in Texas, you need more than a general personal injury lawyer. You need attorneys who understand how powerful institutions fight back—and how to win anyway. This is where The Manginello Law Firm, PLLC, operating as Attorney911 (the Legal Emergency Lawyers™), stands apart.

From our Houston office, we serve families throughout Texas, including Brooks County and surrounding areas. We understand that hazing at Texas universities affects families in Brooks County and across the region, regardless of where the specific campus is located. We bring a unique blend of insights and fierce litigation experience to every hazing case, because we understand what makes these cases different: the powerful institutional defendants, the insurance coverage fights, and the need to prove coercion within the complex dynamics of campus life.

Our firm’s unique qualifications for hazing cases are unparalleled:

• Insurance Insider Advantage (Lupe Peña): Our Associate Attorney Lupe Peña possesses an invaluable edge. As a former insurance defense attorney at a national defense firm, she knows exactly how fraternity and university insurance companies fight hazing claims. She understands their delay tactics, their arguments for coverage exclusion, and their settlement playbooks because she used to run them. This insight allows us to anticipate their moves, counter their strategies effectively, and maximize our clients’ claims. Lupe Peña’s complete credentials and experience are detailed at https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/.
• Complex Litigation Against Massive Institutions (Ralph Manginello): Managing Partner Ralph Manginello is a trial-tested attorney with over 25 years of experience. He was one of the few Texas attorneys involved in the BP Texas City explosion litigation, showcasing his capability to take on billion-dollar corporations and win. With federal court admission in the U.S. District Court, Southern District of Texas, our firm is not intimidated by national fraternities, universities, or their well-funded defense teams. We know how to fight powerful defendants that operate across state lines and have achieved multi-million-dollar wrongful death results. Ralph Manginello’s complete credentials and case history are detailed at https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/.
• Multi-Million Dollar Wrongful Death and Catastrophic Injury Experience: We have a proven track record of recovering millions for families in complex wrongful death and catastrophic injury cases. This includes expertise in collaborating with economists to accurately value lifetime care needs for victims with severe injuries like brain damage or permanent disability, as was tragically seen in the Danny Santulli case. We don’t settle cheap; we build cases that force genuine accountability. Learn more about Attorney911’s wrongful death practice at https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/.
• Criminal + Civil Hazing Expertise: Ralph’s membership in the Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA) underscores our understanding of how criminal hazing charges interact with civil litigation. This dual capability means we can advise students, witnesses, or former members who might face criminal exposure while simultaneously pursuing civil justice for the victim. Attorney911’s criminal defense page (https://attorney911.com/law-practice-areas/criminal-defense-lawyers/) details our dual civil/criminal capability.
• Investigative Depth: We are Legal Emergency Lawyers™ because we act decisively. We deploy a network of experts, including medical specialists, digital forensics analysts, and economists, to uncover hidden evidence—from deleted group chats and social media content to internal chapter records and university files obtained through subpoenas and public records requests. We investigate like your child’s life depends on it—because it does.

We approach every hazing case with immense empathy, understanding that this is one of the hardest things a family can face. Our job is to get you answers, hold the right people accountable, and help prevent this from happening to another family. We aren’t about bravado or quick settlements; we are about thorough investigation, strategic action, and achieving real accountability.

Call to Action for Brooks County Families

If you or your child experienced hazing at any Texas campus, from the Houston-based University of Houston to Texas A&M, UT Austin, SMU, or Baylor, we want to hear from you. Families in Falfurrias, Brooks County, and throughout the surrounding region have the right to answers and accountability.

Contact The Manginello Law Firm today for a confidential, no-obligation consultation. We’ll listen to what happened, explain your legal options, and help you decide on the best path forward for your family.

Here’s what you can expect in your free consultation:

• We will listen to your story with compassion and without judgment.
• We’ll review any evidence you have, whether it’s photos, text messages, or medical records.
• We’ll explain your legal options clearly: whether to pursue a criminal report, a civil lawsuit, both, or neither.
• We’ll discuss realistic timelines and what you can expect throughout the legal process.
• We’ll answer all your questions, including those about costs – remember, we work on a contingency fee basis, meaning we don’t get paid unless we win your case. You can watch our video explaining contingency fees at https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc.
• There’s no pressure to hire us on the spot; take the time you need to decide.
• Everything you tell us is strictly confidential.

Whether you’re in Brooks County or anywhere across Texas, if hazing has impacted your family, you don’t have to face this alone. Call us today.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
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Hablamos Español – Contact Lupe Peña at lupe@atty911.com for consultation in Spanish. Servicios legales en español disponibles.

Legal Disclaimer

This article is provided for informational and educational purposes only. It is not legal advice and does not create an attorney–client relationship between you and The Manginello Law Firm, PLLC.

Hazing laws, university policies, and legal precedents can change. The information in this guide is current as of late 2025 but may not reflect the most recent developments. Every hazing case is unique, and outcomes depend on the specific facts, evidence, applicable law, and many other factors.

If you or your child has been affected by hazing, we strongly encourage you to consult with a qualified Texas attorney who can review your specific situation, explain your legal rights, and advise you on the best course of action for your family.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin, and Beaumont, Texas
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