Leyes contra el acoso en Texas: Una guía completa para las familias del condado de La Salle

Es una escena que se repite con una frecuencia inquietante en todo Texas: un nuevo estudiante, ansioso por sentirse parte de algo, asiste a un evento de “iniciación” en una organización universitaria. Tal vez sea en una casa fuera del campus, cerca de una universidad importante, a la que las familias del condado de La Salle envían a sus hijos, o incluso durante un viaje de un equipo deportivo. El ambiente está cargado de anticipación y presión. Los cánticos se hacen más fuertes, las cámaras de las redes sociales parpadean y existe la expectativa de consumir alcohol mucho más allá de los límites seguros, o de soportar actos humillantes diseñados para “unir” al grupo a través de la degradación compartida. De repente, alguien tropieza, vomita o se desmaya. Un silencio se apodera de la sala. Nadie quiere llamar al 911, por temor a que la organización sea clausurada o a “meterse en problemas”. El estudiante, ahora quizás inconsciente, siente el frío temor de darse cuenta de que está atrapado, su lealtad al grupo luchando por la supremacía contra su propia seguridad.

Este alarmante escenario no es un incidente aislado; es un patrón recurrente en el panorama de la vida universitaria, que afecta a las familias del condado de La Salle y de todo nuestro gran estado. A pesar de décadas de campañas de concienciación a nivel nacional y de un mayor escrutinio legal, el acoso sigue evolucionando, adaptando sus tácticas para evadir la detección mientras mantiene su peligroso control sobre las vidas de los jóvenes.

Esta guía completa está escrita específicamente para familias del condado de La Salle, Dilley, Cotulla, Fowlerton, Encinal y otras comunidades del sur de Texas que desean comprender la compleja realidad del acoso en 2025. Exploraremos:

• Cómo es realmente el acoso hoy en día, rompiendo viejos estereotipos.
• El marco legal de Texas que rige el acoso, incluidas las acusaciones penales y las responsabilidades civiles.
• Lecciones aprendidas de casos importantes de acoso a nivel nacional y cómo sus patrones son altamente relevantes para las universidades de Texas.
• Una mirada enfocada a incidentes específicos y factores culturales en instituciones destacadas de Texas: la Universidad de Houston (UH), la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas en Austin (UT), la Universidad Metodista del Sur (SMU) y la Universidad de Baylor.
• Cómo las historias nacionales de fraternidades y hermandades pueden impulsar la responsabilidad por la mala conducta de los capítulos locales.
• Los pasos críticos para construir un caso legal, desde la recopilación de pruebas hasta la comprensión de los posibles daños.
• Consejos prácticos y procesables para padres, estudiantes y testigos que sospechen o hayan experimentado acoso.
• Por qué la experiencia única de The Manginello Law Firm, PLLC, es crucial para navegar por estas complejas emergencias legales.

Este artículo proporciona información general y no es un consejo legal específico. Cada caso depende de sus hechos únicos. Sin embargo, comprender el panorama es el primer paso para proteger a nuestros seres queridos. Atendemos a familias en todo Texas, incluidas las del condado de La Salle, que están lidiando con las consecuencias del acoso.

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    • Fotografíe las lesiones desde múltiples ángulos.
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Acoso en 2025: Cómo es realmente

Para las familias del condado de La Salle que quizás recuerden el acoso como algo más que una simple broma o una tradición exigente pero inofensiva, la realidad en 2025 es marcadamente diferente y mucho más peligrosa. El acoso moderno ha evolucionado más allá de las caricaturas de la “paliza” o la “carga de libros”; a menudo es insidioso, psicológicamente dañino y físicamente brutal, lo que a veces resulta en lesiones catastróficas o la muerte.

El acoso es cualquier acción o actividad forzada, coaccionada o fuertemente presionada ligada a unirse, mantener la membresía o ganar estatus dentro de un grupo. Este comportamiento pone en peligro la salud física o mental de un estudiante, lo humilla o lo explota. Los elementos clave son la coacción y el daño, incluso si el estudiante “acepta”. El sistema legal y las políticas universitarias reconocen que el “consentimiento” en un entorno de presión de grupo y desequilibrio de poder no es un consentimiento verdadero y voluntario.

Principales categorías de acoso moderno

El acoso de hoy se manifiesta de varias maneras interconectadas, a menudo escalando a través de un sistema de “niveles” que comienza sutilmente y termina violentamente.

• Acoso por alcohol y sustancias: Sigue siendo la forma más común y a menudo más mortífera de acoso. Incluye el consumo forzado o coaccionado de alcohol, a menudo durante “filas”, noches de “revelación de Big/Little” o “juegos” que requieren un consumo rápido y peligroso de alcohol. Los novatos pueden ser presionados para consumir sustancias desconocidas o mezcladas, lo que lleva a la intoxicación por alcohol, los desmayos y las emergencias de salud críticas.
• Acoso físico: Si bien algunas prácticas manifiestas del pasado eran físicas, el acoso físico moderno a menudo se disfraza de “entrenamiento” o “acondicionamiento”. Va desde las tradicionales palizas y golpes hasta los ejercicios calisténicos extremos, “entrenamientos” o “fumadas” mucho más allá de los límites atléticos seguros. La privación del sueño, la privación de comida y agua, y la exposición a frío o calor extremos, u otros entornos peligrosos, también son comunes. También se ha documentado el acoso químico, como el vertido de sustancias sobre los cuerpos de los novatos.
• Acoso sexualizado y humillante: Esta categoría profundamente degradante a menudo implica desnudez forzada o parcial, actos sexuales simulados (como la posición de “cerdo asado”) o el uso de disfraces diseñados para denigrar. También puede incluir actos con matices racistas, homofóbicos o sexistas, insultos o juegos de roles forzados que atacan a las personas en función de su identidad.
• Acoso psicológico: Esta forma de acoso tiene como objetivo destruir la autoestima y construir una lealtad absoluta a través del abuso. Abarca el abuso verbal, las amenazas, el aislamiento social forzado, la manipulación constante y las confesiones coaccionadas. La humillación pública, ya sea en persona o en las redes sociales, exacerba aún más el daño psicológico.
• Acoso digital/online: Una forma más nueva, pero cada vez más frecuente, el acoso digital aprovecha la tecnología para ampliar el alcance del abuso. Esto incluye desafíos, “retos” y humillación pública a través de plataformas como Instagram, Snapchat, TikTok y Discord en chats de grupo. Los novatos pueden enfrentarse a mensajes implacables, publicaciones forzadas en redes sociales, presión para crear o compartir imágenes o videos comprometedores, o incluso el seguimiento por GPS a través de aplicaciones telefónicas.

Dónde ocurre realmente el acoso

El acoso no se limita a las imágenes estereotipadas de las fraternidades. Si bien la vida griega sigue siendo un escenario importante para el acoso, la práctica impregna muchas otras organizaciones estudiantiles en los campus de Texas, incluidas aquellas en las que pueden participar los estudiantes del condado de La Salle.

• Fraternidades y hermandades: Esto incluye organizaciones griegas del Consejo Interfraternal (IFC), Panhelénico, Consejo Nacional Panhelénico (NPHC) y multiculturales.
• Cuerpo de Cadetes / ROTC / Grupos de estilo militar: En instituciones como Texas A&M, la cultura intensa y jerárquica a veces puede crear entornos propicios para el acoso bajo el pretexto de la “tradición” o la “disciplina”.
• Equipos de espíritu, clubes de tradiciones y clubes deportivos: Las organizaciones centradas en el espíritu escolar, las tradiciones estudiantiles (como “Aggie Muster” o los grupos precursores de “Texas Cowboys”), o varios clubes vocacionales y deportivos también pueden participar en el acoso.
• Equipos deportivos: Desde el fútbol y el baloncesto hasta el béisbol, el porrismo e incluso los deportes de club, el acoso en equipo está bien documentado, a menudo enmascarado como “unión de equipo” o “fortalecimiento” de los nuevos miembros.
• Bandas de música y grupos de actuación: La búsqueda de la excelencia en estas organizaciones altamente estructuradas a veces puede llevar al acoso bajo el pretexto de inculcar disciplina o “ganarse su lugar”.
• Algunas organizaciones de servicio, culturales y académicas: Incluso los grupos aparentemente dedicados a misiones positivas pueden desarrollar culturas internas que fomenten el acoso.

En todos estos contextos, lo que une el acoso es la peligrosa interacción del estatus social, las tradiciones no escritas y una cultura omnipresente de secretismo y silencio. Estos elementos permiten que el acoso persista a pesar de las prohibiciones oficiales, lo que lo convierte en una preocupación crítica para las familias del condado de La Salle y sus hijos universitarios.

Marco legal y de responsabilidad (Texas + Federal)

Para las familias del condado de La Salle, comprender el panorama legal del acoso en Texas es crucial. La ley proporciona definiciones claras, establece sanciones penales y crea vías para la rendición de cuentas civil, lo que difiere fundamentalmente de cómo las universidades pueden manejar los asuntos disciplinarios internos.

Conceptos básicos de la ley de acoso de Texas (Código de Educación)

Texas tiene disposiciones específicas y sólidas contra el acoso, principalmente contenidas en el Código de Educación de Texas, Capítulo 37, Subcapítulo F. En términos sencillos, la Sección 37.151 define el acoso como cualquier acto intencional, a sabiendas o imprudente, cometido dentro o fuera del campus, por una persona o un grupo, dirigido contra un estudiante, que:

• Ponga en peligro la salud o seguridad mental o física de un estudiante, Y
• Ocurra con el propósito de prometer, iniciar en, afiliarse a, ocupar un cargo en o mantener la membresía en cualquier organización cuyos miembros incluyan estudiantes.

Esta definición tiene varias implicaciones críticas para las familias del condado de La Salle:

• La ubicación no importa: Ya sea que ocurra en un dormitorio del campus, en una casa de fraternidad fuera del campus en Dilley o en un rancho remoto durante un “retiro de equipo”, si la actividad cumple con la definición, es acoso según la ley de Texas.
• El daño puede ser mental o físico: El acoso no se trata solo de lesiones físicas; el estrés emocional severo, la humillación y el daño psicológico también están cubiertos.
• Intención: La ley no requiere intención maliciosa. Si el acto se realizó “imprudentemente”, es decir, la persona conocía el riesgo sustancial de daño y lo ignoró, eso es suficiente.
• El “consentimiento” nunca es una defensa: El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que no es una defensa que la persona acosada “consintió” la actividad. Este es un pilar de la ley contra el acoso, que reconoce la naturaleza inherentemente coercitiva del acoso.

Sanciones penales

El acoso puede dar lugar a graves cargos penales en Texas. Según la Sección 37.152, la gravedad del delito aumenta con el nivel de daño causado:

• Delito menor de Clase B: El cargo predeterminado para el acoso, que conlleva posibles sanciones de hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta $2,000.
• Delito menor de Clase A: Si el acoso causa lesiones corporales que requieren atención médica.
• Delito grave de prisión estatal: Si el acoso causa lesiones corporales graves o la muerte. Esta es una disposición crítica que aumenta las consecuencias legales por daños graves.

Además, las personas pueden enfrentar cargos penales por:

• No denunciar: Si un estudiante, miembro del personal o funcionario de una organización sabe sobre el acoso y no lo denuncia, puede enfrentar cargos por delitos menores.
• Represalias: Amenazar o tomar represalias contra alguien por denunciar acoso también es un delito menor.

Responsabilidad de la organización

La Sección 37.153 establece que las organizaciones (como fraternidades, hermandades, equipos deportivos o clubes) pueden ser consideradas penalmente responsables del acoso si:

• La organización autorizó o fomentó el acoso, O
• Un funcionario o miembro que actuaba en su capacidad oficial sabía sobre el acoso y no lo informó.

Las sanciones para las organizaciones incluyen multas de hasta $10,000 por violación. Es fundamental que las universidades también puedan revocar el reconocimiento de la organización y prohibirla en el campus, cerrando efectivamente el capítulo. Esta disposición subraya que la responsabilidad se extiende más allá de los individuos a los grupos que fomentan y permiten el acoso.

Protección de los denunciantes

La ley de Texas (Sección 37.154) fomenta la denuncia al otorgar inmunidad de responsabilidad civil o penal a las personas que, de buena fe, denuncian un incidente de acoso a las autoridades universitarias o a las fuerzas del orden. Además, en emergencias médicas, la ley de Texas y muchas políticas universitarias brindan amnistía a los estudiantes que llaman al 911 en busca de ayuda, incluso si estaban bebiendo alcohol siendo menores de edad o involucrados en el acoso. Si bien las presiones sociales persisten, el marco legal está diseñado para proteger a quienes buscan ayuda.

Casos penales versus civiles

Es importante que las familias del condado de La Salle entiendan que un incidente de acoso puede dar lugar a dos tipos distintos de acciones legales:

• Casos penales: Estos son iniciados y perseguidos por el Estado de Texas (o fiscales locales como el Fiscal de Distrito del condado de La Salle) contra individuos u organizaciones acusadas de violar las leyes de acoso u otras leyes penales (por ejemplo, agresión, suministro de alcohol a menores, homicidio negligente). El objetivo es castigar a los infractores y disuadir futuras conductas indebidas mediante multas, penas de cárcel y libertad condicional.
• Casos civiles: Estos son litigios privados entablados por las víctimas o sus familiares sobrevivientes contra los responsables del acoso. El objetivo es obtener una compensación monetaria por las lesiones, el estrés emocional y otras pérdidas sufridas, así como responsabilizar a individuos e instituciones. Los casos civiles pueden continuar incluso si no se presentan cargos penales o si un caso penal resulta en una absolución. La carga de la prueba también es menor en los casos civiles.

Tanto los procedimientos penales como los civiles pueden llevarse a cabo simultáneamente, y The Manginello Law Firm tiene una profunda experiencia en la tramitación de ambos aspectos de los litigios por acoso.

Superposición federal: Ley de detención del acoso en el campus, Título IX, Clery

Más allá de la ley estatal de Texas, las regulaciones federales también desempeñan un papel en la lucha contra el acoso, particularmente en las universidades financiadas con fondos federales.

• Ley para detener el acoso en el campus (2024): Esta trascendental legislación federal exige que las universidades y centros de estudios superiores que reciben fondos federales sean más transparentes sobre los incidentes de acoso. Para el año 2026, aproximadamente, las instituciones deberán informar públicamente las infracciones de acoso, implementar programas de prevención más sólidos y mantener datos accesibles sobre los incidentes de acoso. Esto proporcionará información fundamental para las familias del condado de La Salle que investigan los registros de seguridad de los campus.
• Título IX: Cuando el acoso implica acoso sexual, agresión sexual o discriminación basada en el género, entra dentro del ámbito del Título IX, una ley federal que prohíbe la discriminación por sexo en los programas educativos. Esto puede activar obligaciones universitarias específicas de investigación y respuesta.
• Ley Clery: La Ley Jeanne Clery de Divulgación de la Política de Seguridad del Campus y Estadísticas de Delitos del Campus exige que las universidades informen las estadísticas de delitos del campus y las políticas de seguridad. Los incidentes de acoso que involucren agresiones, delitos relacionados con el alcohol o las drogas, o crímenes de odio pueden superponerse con los requisitos de informes de Clery, proporcionando otra capa de responsabilidad institucional.

Quién puede ser responsable en una demanda civil por acoso

Determinar quién puede ser considerado responsable en una demanda civil por acoso es complejo y, a menudo, involucra a múltiples partes. Para las familias del condado de La Salle, identificar a todas las partes potencialmente responsables es crucial para buscar una compensación total.

• Estudiantes individuales: Aquellos que planificaron, participaron o llevaron a cabo directamente los actos de acoso, o que suministraron alcohol o drogas, pueden ser demandados personalmente.
• Capítulo/organización local: El capítulo estudiantil reconocido por la universidad (por ejemplo, fraternidad, hermandad, club, equipo) puede ser considerado responsable, especialmente si actuó como entidad o si sus funcionarios estuvieron involucrados.
• Fraternidad/hermandad nacional: La sede nacional, como órgano de gobierno, puede ser considerada responsable si sabía o debería haber sabido sobre el historial de acoso del capítulo local, no supervisó adecuadamente o no hizo cumplir sus propias políticas contra el acoso. Muchas organizaciones nacionales tienen grandes recursos y son un objetivo principal para litigios civiles.
• Universidad o Junta Directiva: La propia institución educativa puede ser demandada bajo varias teorías legales, incluida la supervisión negligente, la responsabilidad de las instalaciones (si el acoso ocurrió en propiedad del campus) y la falta de protección de los estudiantes bajo el Título IX u otras leyes de derechos civiles. Las universidades públicas (como UH, Texas A&M, UT) tienen cierta protección de inmunidad soberana según la ley de Texas, pero existen excepciones por negligencia grave o indiferencia deliberada, y a menudo se puede demandar a empleados individuales. Las universidades privadas (como SMU, Baylor) generalmente tienen menos defensas de inmunidad.
• Terceras partes: Esto puede incluir a los propietarios (por ejemplo, propietarios de viviendas fuera del campus donde ocurrió el acoso), vendedores de alcohol (según las leyes de bares si suministraron alcohol a menores o a personas visiblemente intoxicadas) u organizadores de eventos.

Cada caso se basa en hechos muy específicos, y no todas las partes serán responsables en todas las situaciones. Una investigación legal exhaustiva es esencial para identificar a todos los posibles acusados.

Patrones de casos nacionales de acoso (historias ancla)

Cuando ocurren tragedias por acoso en universidades de Texas, las familias del condado de La Salle a menudo se sienten aisladas en su dolor y confusión. Sin embargo, el acoso es un problema nacional, y los casos emblemáticos en todo el país han establecido precedentes legales críticos, expuesto patrones de negligencia institucional e impulsado reformas legislativas. Si bien estos incidentes no ocurrieron en Texas, influyen directamente en la forma en que los casos de acoso en nuestro estado se investigan, litigan y valoran.

Patrón de envenenamiento por alcohol y muerte

La forma más común y mortífera de acoso implica el consumo forzado o excesivo de alcohol. Repetidamente, se desarrolla el mismo trágico guión: jóvenes, desesperados por pertenecer, son presionados a beber cantidades catastróficas de alcohol, a menudo mientras los miembros mayores observan o alientan.

• Timothy Piazza – Universidad Estatal de Pensilvania, Beta Theta Pi (febrero de 2017): En uno de los casos de acoso más sonados, Timothy Piazza, de 19 años, murió a causa de lesiones cerebrales traumáticas después de una noche de “aceptación de ofertas”. Fue obligado a beber mucho y se cayó por las escaleras repetidamente. Los hermanos de la fraternidad retrasaron llamar para pedir ayuda médica durante casi 12 horas. El incidente, grabado por las cámaras de seguridad de la propia fraternidad, dio lugar a docenas de cargos penales contra los miembros de la fraternidad, extensos litigios civiles y la creación de la Ley contra el acoso Timothy J. Piazza en Pensilvania, un modelo para una legislación contra el acoso más estricta en todo el país. Este caso ilustró crudamente cómo una cultura de secreto y un retraso en la atención médica pueden convertir una fiesta en una trampa mortal.
• Andrew Coffey – Universidad Estatal de Florida, Pi Kappa Phi (noviembre de 2017): Andrew Coffey, un novato de 18 años, murió por intoxicación aguda por alcohol durante un evento de “Noche de Hermano Mayor”. Se les dio a los novatos botellas de licor fuerte y se les presionó para que las consumieran rápidamente. Múltiples miembros de la fraternidad enfrentaron cargos penales por acoso, y la Universidad Estatal de Florida suspendió temporalmente toda la vida griega, revisando sus políticas después del incidente. Este incidente es un recordatorio escalofriante de los peligros inherentes a las tradiciones “formularias” de beber.
• Max Gruver – Universidad Estatal de Luisiana, Phi Delta Theta (septiembre de 2017): Max Gruver, un estudiante de primer año en LSU, murió de toxicidad por alcohol durante un ritual de acoso apodado “estudio bíblico”. Los novatos fueron obligados a beber en exceso cada vez que respondían incorrectamente a preguntas de trivia. Su muerte provocó una intensa indignación pública y llevó a la aprobación de la Ley Max Gruver en Luisiana, un estatuto de delito grave de acoso con graves sanciones. El caso Gruver fue fundamental para demostrar cómo los “juegos” pueden ser instrumentos mortales de acoso.
• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (marzo de 2021): Stone Foltz, un novato de 20 años, fue obligado a consumir una botella entera de whisky durante un evento “Big/Little”. Murió por intoxicación alcohólica. Múltiples miembros de la fraternidad fueron condenados por cargos relacionados con el acoso, y la familia Foltz alcanzó un acuerdo de $10 millones en 2023, incluyendo casi $3 millones de Bowling Green State University y $7 millones de la fraternidad nacional Pi Kappa Alpha. Este acuerdo multimillonario subraya cómo tanto las universidades como las organizaciones nacionales pueden ser consideradas financieramente responsables por su negligencia y la previsibilidad de tales tragedias.

Patrón de acoso físico y ritualizado

Más allá del alcohol, el acoso físico y ritual puede provocar lesiones graves y la muerte, a menudo bajo el pretexto de la “tradición” o la “prueba de lealtad”.

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (diciembre de 2013): Michael Deng murió a causa de una lesión cerebral traumática sufrida durante un brutal ritual de acoso de “techo de cristal” en un retiro de la fraternidad en las Montañas Pocono, Pensilvania. Con los ojos vendados y con una pesada mochila, los futuros miembros fueron tackleados repetidamente por los miembros de la fraternidad. La ayuda se retrasó intencionadamente durante horas mientras los miembros intentaban encubrir el incidente. Este caso resultó en múltiples condenas penales, incluida una sentencia histórica contra la propia fraternidad nacional Pi Delta Psi por agresión con agravantes y homicidio involuntario, y una prohibición de 10 años para que la fraternidad operara en Pensilvania. Demuestra vívidamente que las ubicaciones “fuera del campus” no eximen a las organizaciones de responsabilidad.

Acoso y abuso en programas deportivos

El acoso no es exclusivo de la vida griega; es un problema omnipresente en los programas deportivos de alto riesgo, a menudo pasado por alto debido al énfasis en ganar y el rendimiento del equipo.

• Fútbol americano de la Universidad Northwestern (2023–2025): En un escándalo que se desarrolla rápidamente, exjugadores de fútbol americano de Northwestern alegaron acoso sexual y racista generalizado dentro del programa durante varios años. Las acusaciones incluían actos forzados de desnudez, “correr” (ejercicios de castigo) y otros rituales degradantes dirigidos a jugadores más jóvenes. El incidente llevó al despido de un entrenador principal de muchos años, múltiples demandas contra la Universidad Northwestern y un escrutinio más amplio del acoso en los principales departamentos deportivos. Este caso en curso destaca que el acoso prospera donde existen desequilibrios de poder y una cultura de secretismo, independientemente del tipo de organización estudiantil.

Qué significan estos casos para las familias del condado de La Salle

Los hilos comunes en estas tragedias nacionales son alarmantes: consumo forzado de alcohol (a menudo que conduce a la intoxicación por alcohol), violencia física, humillación sádica, demoras intencionales en llamar para recibir atención médica y esfuerzos concertados de encubrimiento. Sin embargo, estas mismas tragedias han llevado a cambios legales y legislativos significativos, lo que ha resultado en acuerdos y veredictos multimillonarios que empoderan a las víctimas y obligan a las instituciones a reformarse.

Para las familias del condado de La Salle cuyos hijos asisten o planean asistir a universidades de Texas —ya sea UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor o en otros lugares— estos patrones nacionales no son problemas distantes. Proporcionan un contexto crítico para comprender:

• Previsibilidad: La vasta historia de incidentes de acoso hace que sea difícil para las organizaciones nacionales y las universidades afirmar que “no podrían haber sabido” sobre los riesgos.
• Fallo institucional: Estos casos revelan fallas sistémicas en la supervisión, la aplicación de políticas y la respuesta a las señales de advertencia conocidas.
• Lo que está en juego: El acoso ya no se considera simplemente “cosas de chicos”; es un delito grave con consecuencias penales y civiles que pueden destrozar vidas y familias.

Las familias del condado de La Salle merecen saber que, cuando ocurre una tragedia, existen marcos legales y abogados experimentados preparados para buscar la rendición de cuentas, aprovechando las lecciones aprendidas de estos casos destacados.

Enfoque de Texas: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

Las familias del condado de La Salle están profundamente involucradas en el entorno educativo y social de las universidades emblemáticas de Texas. A medida que los estudiantes de nuestras comunidades se matriculan en estas instituciones, se convierten en parte de una cultura de campus más grande, incluidos los desafíos que plantea el acoso. Si bien todas las universidades tienen políticas que prohíben el acoso, los incidentes continúan surgiendo. Comprender el contexto específico de cada una de estas importantes universidades de Texas es clave para proteger a nuestros estudiantes.

Universidad de Houston (UH)

La Universidad de Houston, un vibrante campus urbano, atrae a estudiantes de todo Texas, incluido el condado de La Salle. Su gran y diversa población estudiantil apoya una sólida vida griega y numerosas organizaciones estudiantiles. Desafortunadamente, como muchas universidades grandes, la UH ha lidiado con incidentes de acoso.

Instantánea del campus y la cultura

La UH es una gran universidad pública de investigación en el corazón de Houston. Atiende tanto a estudiantes residentes como a estudiantes que viajan diariamente y cuenta con un animado sistema griego que abarca el Consejo Interfraternal (IFC), el Panhelénico, el Consejo Nacional Panhelénico (NPHC) y varios consejos griegos multiculturales. Más allá de la vida griega, la UH cuenta con una amplia gama de organizaciones estudiantiles, desde clubes deportivos hasta asociaciones culturales, todas las cuales están sujetas a las políticas anti-acoso de la universidad.

Política e informes de acoso

La política de la UH sobre el acoso prohíbe explícitamente el acoso, ya sea que ocurra dentro o fuera del campus, en propiedad de la universidad o en instalaciones alquiladas. Las actividades cubiertas incluyen el consumo forzado de alcohol, alimentos o drogas; la privación del sueño; el maltrato físico; y el angustia mental como parte de la iniciación o la continuación de la membresía. La universidad proporciona canales claros para la denuncia a través de la Oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la Universidad de Houston (UHPD). La UH también mantiene una declaración pública y cierta información disciplinaria sobre las violaciones de acoso en su sitio web.

Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Un incidente notable en la UH involucró al capítulo de la fraternidad Pi Kappa Alpha (Pike) en 2016. Se alegó que los novatos sufrieron de falta de comida, agua y sueño durante un evento de varios días, y que un estudiante sufrió una laceración del bazo después de ser golpeado contra una mesa o una superficie similar. El capítulo enfrentó cargos por delito menor de acoso y fue suspendido por la universidad. Se han hecho referencias a otras acciones disciplinarias contra fraternidades, que involucran comportamientos “propensos a producir molestias mentales o físicas”, incluido el mal uso del alcohol y la violación de políticas, lo que llevó a suspensiones y períodos de prueba. La UH ha demostrado su voluntad de suspender capítulos, aunque las listas públicas detalladas de violaciones siguen siendo menos completas que las de otras instituciones como la UT Austin.

Cómo podría proceder un caso de acoso en la UH

Si un incidente de acoso involucrara a un estudiante del condado de La Salle en la UH, las investigaciones podrían involucrar al Departamento de Policía de la Universidad de Houston (UHPD) para incidentes en el campus, o al Departamento de Policía de Houston (HPD) para eventos fuera del campus dentro de los límites de la ciudad, y potencialmente a la Oficina del Sheriff del Condado de Harris para áreas fuera de Houston. Las demandas civiles probablemente se presentarían en tribunales estatales o federales con jurisdicción sobre Houston y el Condado de Harris. Los posibles demandados podrían incluir a los estudiantes perpetradores individuales, el capítulo local de la fraternidad, la organización nacional de la fraternidad, y posiblemente la propia UH, junto con propietarios o dueños de propiedades donde ocurrieron los incidentes. Debido a que la UH es una institución pública, se necesitarían abordar argumentos legales específicos relacionados con la inmunidad soberana estatal.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UH

Para los estudiantes y padres del condado de La Salle conectados con la UH, los pasos proactivos son vitales:

• Familiarícese con las políticas oficiales de la UH sobre acoso y los procedimientos de denuncia.
• Documente y denuncie cualquier sospecha de acoso directamente al Decano de Estudiantes o al UHPD.
• Guarde capturas de pantalla de todas las pruebas digitales, incluidos los chats de GroupMe, mensajes de texto y publicaciones en redes sociales.
• Si se produce una lesión física, busque atención médica inmediata y asegúrese de que el historial médico refleje el acoso.
• Consulte con un abogado con experiencia en casos de acoso en Houston desde el principio. Podemos ayudarle a navegar los procesos universitarios y a descubrir registros disciplinarios previos que pueden no ser de dominio público.

Universidad de Texas A&M

La Universidad de Texas A&M, con sus fuertes tradiciones y su gran población estudiantil, es un destino para muchos estudiantes del condado de La Salle y de todo Texas. Su cultura distintiva, incluido el Cuerpo de Cadetes, presenta consideraciones únicas con respecto al acoso.

Instantánea del campus y la cultura

Texas A&M en College Station es reconocida por sus arraigadas tradiciones, que fomentan un intenso sentido de lealtad y comunidad. Este entorno incluye una importante presencia de vida griega en el IFC, Panhelénico, NPHC y consejos multiculturales. Crucialmente, el Cuerpo de Cadetes imbuye un marco jerárquico de estilo militar dentro de una parte sustancial del alumnado, lo que a veces conlleva mayores riesgos de acoso bajo el pretexto de la “tradición” o la “disciplina”. La frase “Espíritu Aggie” a menudo conlleva un tremendo orgullo y, a veces, una lealtad ciega que puede propiciar prácticas dañinas.

Política e informes de acoso

Texas A&M prohíbe estrictamente el acoso en todas las organizaciones estudiantiles. Sus políticas definen el acoso en términos generales, abarcando el abuso físico, mental y emocional, y se aplican a los casos tanto dentro como fuera del campus. Existen mecanismos de denuncia a través de la División de Asuntos Estudiantiles, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la Universidad de Texas A&M (UPD). El sitio web de la universidad proporciona orientación sobre cómo denunciar y dónde encontrar recursos de apoyo.

Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Texas A&M ha enfrentado su cuota de controversias de acoso. En 2021, la fraternidad Sigma Alpha Epsilon (SAE) de A&M fue demandada por dos novatos que alegaron graves quemaduras químicas en sus cuerpos después de que se les derramaran sustancias, incluido un limpiador industrial, huevos crudos y saliva, durante un ritual de acoso. Las quemaduras químicas requirieron cirugías de injerto de piel. El capítulo de la fraternidad fue suspendido por dos años por la universidad.

Por otra parte, en 2023, un cadete del Cuerpo de Cadetes presentó una demanda alegando acoso degradante, que incluía actos sexuales simulados y haber sido atado entre camas en una postura de “cerdo asado” con una manzana en la boca. La demanda buscaba más de 1 millón de dólares, destacando el grave costo emocional y físico que tales “tradiciones” pueden cobrar. Texas A&M declaró que manejó el asunto según sus reglas internas, lo que subraya los desafíos de la transparencia dentro de una institución tan profundamente tradicional. Estos incidentes demuestran que las preocupaciones por el acoso en A&M van más allá de la vida griega, llegando incluso a instituciones veneradas como el Cuerpo.

Cómo podría proceder un caso de acoso en A&M

Para un estudiante del condado de La Salle involucrado en un incidente de acoso en Texas A&M, podrían intervenir agencias de aplicación de la ley como el Departamento de Policía de la Universidad de Texas A&M (UPD), el Departamento de Policía de College Station o la Oficina del Sheriff del Condado de Brazos, dependiendo de la ubicación del incidente. Las demandas civiles se iniciarían en tribunales con jurisdicción sobre el Condado de Brazos. Debido al estatus de A&M como institución pública, las demandas contra la universidad requerirían navegar las leyes de inmunidad soberana de Texas. Los casos que involucran al Cuerpo de Cadetes también pueden implicar regulaciones y entrenamiento militares o del ROTC específicos, lo que añade complejidades adicionales.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de A&M

Dados los elementos culturales únicos de Texas A&M, los estudiantes y padres del condado de La Salle deben:

• Comprender la distinción entre tradición genuina y acoso peligroso, particularmente dentro del entorno del Cuerpo de Cadetes.
• Informar todo acoso sospechado directamente a la Oficina de Conducta Estudiantil de A&M o al UPD.
• Conservar todas las pruebas digitales, ya que los chats grupales y las comunicaciones internas suelen ser críticas.
• Buscar apoyo psicológico lo antes posible, ya que los aspectos psicológicos únicos del acoso en A&M pueden ser particularmente dañinos.
• Consultar profundamente con un abogado experimentado en casos de acoso en A&M, especialmente aquellos con conocimientos de la cultura del Cuerpo y posibles encubrimientos institucionales.

Universidad de Texas en Austin (UT)

La Universidad de Texas en Austin es un gran atractivo para estudiantes de todo Texas, incluido el condado de La Salle. Su vida griega grande y activa, junto con numerosas otras organizaciones estudiantiles, significa que desafortunadamente no es inmune al problema generalizado del acoso.

Instantánea del campus y la cultura

La UT Austin es una de las universidades más grandes del estado, celebrada por su destreza académica y su vida universitaria vibrante y enérgica. Su sistema griego es extenso, con una fuerte presencia de fraternidades y hermandades Panhelénicas, del IFC y NPHC, así como varios grupos multiculturales. Más allá de la vida griega, la UT alberga cientos de organizaciones estudiantiles, incluidos equipos atléticos, grupos de espíritu y clubes académicos, todos sujetos a la postura antiacoso de la universidad. El tamaño y la descentralización de la vida estudiantil en la UT pueden dificultar la supervisión.

Política e informes de acoso

La Universidad de Texas en Austin tiene una política antiacoso clara y completa que se aplica a todas las organizaciones estudiantiles registradas y no registradas, tanto dentro como fuera del campus. La UT proporciona múltiples vías para denunciar el acoso, incluida la Oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil e Integridad Académica y el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD). Fundamentalmente, la UT mantiene una página de Violaciones de Acoso de acceso público en su sitio web (hazing.utexas.edu), que enumera organizaciones específicas, la naturaleza de sus violaciones y las sanciones impuestas. Esta transparencia es un recurso valioso para las familias del condado de La Salle y proporciona evidencia de patrones críticos para casos legales.

Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

La página pública de Violaciones de Acoso de la UT Austin es un recurso clave. Por ejemplo, en 2023, la fraternidad Pi Kappa Alpha (Pike) fue sancionada después de que se les ordenara a los nuevos miembros consumir leche y realizar ejercicios calisténicos extenuantes, acciones que se consideraron acoso. Otros grupos, incluidas organizaciones estudiantiles como los Texas Wranglers, han sido disciplinados por entrenamientos forzados, acoso relacionado con el alcohol y prácticas basadas en el castigo. Si bien la transparencia de la UT es encomiable, las repetidas violaciones demuestran el desafío continuo de erradicar el acoso incluso en instituciones con políticas sólidas. El hecho de que las mismas fraternidades a menudo reaparezcan en estas listas es un claro indicador de problemas persistentes.

Cómo podría proceder un caso de acoso en la UT

Para un estudiante del condado de La Salle involucrado en un incidente de acoso en la UT Austin, las autoridades policiales podrían incluir el Departamento de Policía de la Universidad de Texas (UTPD) para incidentes en el campus o dentro de su jurisdicción, o el Departamento de Policía de Austin (APD) para eventos fuera del campus. Las demandas civiles generalmente se tramitarían en tribunales estatales o federales ubicados en el condado de Travis (donde Austin es la sede del condado). Como institución pública, la UT Austin se beneficia de la inmunidad soberana de Texas, lo que hace que las demandas contra la propia universidad sean más complejas, aunque no imposibles, especialmente en casos de negligencia grave o violaciones del Título IX. Los casos a menudo se centran en perpetradores individuales, capítulos locales y organizaciones nacionales.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la UT

Los estudiantes y padres del condado de La Salle con vínculos con la UT Austin deben ser particularmente conscientes de:

• Utilizar la página pública de Violaciones de Acoso de la UT (hazing.utexas.edu) para investigar el historial de una organización antes de unirse.
• Informar cualquier preocupación sobre acoso directamente al Decano de Estudiantes o al UTPD.
• Recopilación diligente de pruebas, incluidas capturas de pantalla de cualquier mensaje relacionado con el acoso.
• Buscar asesoramiento legal rápidamente debido al rápido ritmo de investigación y documentación en la UT. Un abogado puede aprovechar los registros públicos de la UT para construir un caso más sólido, mostrando patrones de violaciones conocidas.

Universidad Metodista del Sur (SMU)

La Universidad Metodista del Sur, conocida por sus sólidos programas académicos y su acomodada población estudiantil, también experimenta acoso, a menudo en medio de una vibrante escena de vida griega que atrae a estudiantes de varias comunidades de Texas, incluido el condado de La Salle.

Instantánea del campus y la cultura

La SMU es una universidad privada en Dallas, caracterizada por un entorno altamente competitivo y un énfasis significativo en la vida griega. Muchos estudiantes eligen la SMU por su combinación de excelencia académica y una rica vida social, donde las fraternidades y hermandades a menudo desempeñan un papel central. Esto crea un poderoso impulso cultural para que los estudiantes se unan y tengan éxito dentro de las organizaciones sociales, lo que puede, sin querer, fomentar el acoso.

Política e informes de acoso

La SMU mantiene una estricta política contra el acoso, prohibiendo cualquier actividad que ponga en peligro la salud mental o física con el fin de la iniciación, admisión o afiliación a una organización. Su política se aplica de forma exhaustiva a los eventos tanto dentro como fuera del campus. La SMU ofrece una variedad de opciones para denunciar, incluida la Oficina del Decano de Estudiantes, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la SMU. La universidad también utiliza sistemas de denuncia anónimos, como “Real Response”, para alentar a las personas a presentarse sin temor a represalias.

Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

La SMU ha sido testigo de varios incidentes de acoso. En 2017, la fraternidad Kappa Alpha Order de la SMU fue suspendida por la universidad después de que surgieran informes de que a los nuevos miembros se les pegaba, se les obligaba a beber alcohol y se les privaba de sueño. El capítulo enfrentó disciplina institucional y restricciones en las actividades de reclutamiento hasta alrededor de 2021. Si bien la SMU, como institución privada, puede no publicitar sus acciones disciplinarias con el mismo nivel de detalle que las universidades públicas como la UT Austin, tales incidentes demuestran la naturaleza recurrente del acoso en el campus y la necesidad de una vigilancia constante.

Cómo podría proceder un caso de acoso en la SMU

Para un estudiante del condado de La Salle afectado por el acoso en la SMU, la intervención de las fuerzas del orden podría incluir al Departamento de Policía de la SMU para incidentes en el campus, o al Departamento de Policía de Dallas para eventos fuera del campus dentro de los límites de la ciudad de Dallas. Las demandas civiles se presentarían típicamente en tribunales estatales o federales en el condado de Dallas. Como universidad privada, la SMU generalmente no tiene las defensas de inmunidad soberana disponibles para las instituciones públicas, lo que puede simplificar algunos aspectos de los litigios civiles contra la propia universidad. Los casos a menudo involucran a perpetradores individuales, capítulos locales, organizaciones nacionales y la universidad.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de la SMU

Los estudiantes y padres del condado de La Salle que asisten a la SMU deben:

• Familiarizarse con las políticas anti-acoso de la SMU y utilizar sus sistemas de denuncia anónimos como “Real Response”.
• Documentar diligentemente cualquier actividad o comunicación sospechosa, especialmente dado que las universidades privadas pueden no tener un registro tan público de incidentes pasados.
• Buscar servicios de asesoramiento en el centro de salud de la SMU si experimentan angustia psicológica debido al acoso.
• Consultar con un abogado experimentado en casos de acoso en universidades privadas para navegar el panorama único de descubrimiento y rendición de cuentas contra instituciones privadas.

Universidad de Baylor

La Universidad de Baylor, una institución cristiana privada, atrae a estudiantes de todo Texas, incluido el condado de La Salle, que buscan una experiencia educativa basada en la fe. A pesar de sus valores y su fuerte comunidad, Baylor también ha enfrentado desafíos con el acoso tanto en organizaciones griegas como en atletismo.

Instantánea del campus y la cultura

La Universidad de Baylor en Waco enfatiza un compromiso con los principios cristianos y fomenta una comunidad muy unida. Tiene una importante presencia de vida griega en varios consejos, junto con numerosos equipos atléticos y organizaciones estudiantiles. La historia de Baylor incluye un intenso escrutinio sobre el manejo de casos de agresión sexual relacionados con su programa de fútbol, lo que ha llevado a cambios generalizados en su supervisión institucional, cumplimiento del Título IX y responsabilidad estudiantil. Esta historia informa su respuesta a otras formas de mala conducta estudiantil, incluido el acoso.

Política e informes de acoso

Baylor mantiene una estricta política de “tolerancia cero” contra el acoso, afirmando claramente que el acoso es ilegal y contrario a los valores de la universidad. Su política cubre todas las organizaciones estudiantiles y se aplica a las actividades dentro y fuera del campus. Baylor proporciona vías de denuncia a través de la División de Vida Estudiantil, la Oficina de Conducta Estudiantil y el Departamento de Policía de la Universidad de Baylor (BUPD), así como líneas directas anónimas de denuncia. La universidad actualiza regularmente sus recursos de prevención del acoso y enfatiza la educación.

Incidentes y respuestas documentadas seleccionadas

Baylor ha enfrentado sus propios incidentes significativos de acoso. En 2020, el equipo de béisbol de Baylor enfrentó una investigación por acoso que resultó en la suspensión de 14 jugadores. Estas suspensiones se escalonaron durante el inicio de la temporada, impactando la dinámica del equipo y destacando la intervención de la universidad. Este incidente, luego de los desafíos culturales y de supervisión más amplios de Baylor relacionados con su programa de fútbol, indica que existen políticas sólidas, pero la aplicación y la prevención siguen siendo esfuerzos continuos en todas las actividades estudiantiles. El incidente subraya que el acoso no se limita a la vida griega y puede manifestarse incluso en programas atléticos de alta visibilidad en instituciones basadas en la fe.

Cómo podría proceder un caso de acoso en Baylor

Para un estudiante del condado de La Salle involucrado en un incidente de acoso en Baylor, la policía podría incluir al Departamento de Policía de la Universidad de Baylor (BUPD) para eventos en el campus, o al Departamento de Policía de Waco para incidentes fuera del campus dentro de los límites de la ciudad de Waco. Las demandas civiles se presentarían típicamente en tribunales estatales o federales en el condado de McLennan. Como universidad privada, Baylor no posee inmunidad soberana, lo que la convierte en una parte potencialmente demandada directamente en demandas civiles por acoso. Sus problemas institucionales pasados, particularmente con respecto al Título IX y la seguridad estudiantil, podrían ser relevantes para establecer patrones de fallas en la supervisión.

Qué deben hacer los estudiantes y padres de Baylor

Los estudiantes y padres del condado de La Salle que asisten a Baylor deben:

• Revisar la política de “tolerancia cero” contra el acoso de Baylor y comprender sus mecanismos de denuncia.
• Estar atentos a las “tradiciones” tanto en las organizaciones griegas como atléticas, cuestionando cualquier actividad que parezca coercitiva o degradante.
• Priorizar la atención médica y psicológica si ha ocurrido acoso, asegurando una documentación exhaustiva.
• Contactar a un abogado con experiencia en casos de acoso en universidades privadas para ayudar a evaluar posibles reclamaciones contra Baylor y otras partes responsables, navegando por los matices de sus políticas e historial.

Fraternidades y hermandades: Historiales específicos del campus + nacionales

Para las familias del condado de La Salle, un factor crítico en cualquier caso de acoso en la UH, Texas A&M, UT, SMU o Baylor es comprender que el capítulo local rara vez actúa de forma aislada. La mayoría de las fraternidades y hermandades forman parte de organizaciones nacionales más grandes con historias extensas, historias que a menudo revelan patrones de acoso pasado, advertencias y fallos en la actuación. Este contexto nacional es vital para responsabilizar a las instituciones.

Por qué importan las historias nacionales

Cuando un estudiante del condado de La Salle es objeto de acoso, los responsables no son solo un puñado de estudiantes de un capítulo local. Las principales fraternidades y hermandades, incluidas las que tienen capítulos en nuestras principales universidades de Texas (como Pi Kappa Alpha, Sigma Alpha Epsilon, Phi Delta Theta, Pi Kappa Phi, Kappa Alpha Order y muchas otras mencionadas anteriormente), están gobernadas por sus respectivas sedes nacionales. Estos organismos nacionales:

• Mantienen gruesos manuales antiacoso y políticas de gestión de riesgos que prohíben explícitamente el acoso. No lo hacen porque sean inherentemente virtuosos, sino porque han enfrentado lesiones catastróficas y muertes, y las demandas resultantes les han costado millones.
• A menudo son conscientes de patrones repetidos: consumo forzado de alcohol (por ejemplo, eventos de “revelación de Big/Little”), tradiciones de palizas, rituales de iniciación humillantes e intentos de trasladar el acoso fuera del campus.

Críticamente, cuando un capítulo de Texas repite exactamente el mismo guion peligroso que ha causado lesiones, muerte o ha llevado a una demanda o suspensión en otro capítulo en un estado diferente, esto establece un poderoso concepto legal: la previsibilidad. La organización nacional ya no puede alegar de manera creíble ignorancia o que el evento fue un “accidente imprevisible”. Tenían advertencias previas, a menudo muchas, y su falta de intervención agresiva puede constituir negligencia. Esta comprensión es clave para las familias del condado de La Salle que buscan justicia civil.

Mapeo de organizaciones (sintetizado)

Veamos algunos ejemplos de organizaciones nacionales y sus historias de acoso, que pueden ser muy relevantes para sus capítulos en las universidades de Texas.

• Pi Kappa Alpha (Pike): Esta fraternidad, presente en la UH y la UT, tiene una trágica historia nacional de acoso. Más allá del acuerdo de 10 millones de dólares en el caso de Stone Foltz en la Bowling Green State University (2021) y el acuerdo de 14 millones de dólares en el caso de David Bogenberger en la Northern Illinois University (2012), ambos con intoxicación fatal por alcohol durante eventos de “Big/Little”, los capítulos de Pike en todo el país se han relacionado con el acoso relacionado con el alcohol. Para las familias del condado de La Salle, esto significa que un incidente de Pike en la UH o la UT no puede descartarse como un “hecho aislado”.
• Sigma Alpha Epsilon (SAE): Con presencia en la UH, Texas A&M y SMU, la SAE ha enfrentado múltiples muertes y lesiones graves relacionadas con el acoso en todo el país. Esto incluye una reciente demanda por lesión cerebral traumática en la Universidad de Alabama (presentada en 2023) e incidentes locales como la demanda por quemaduras químicas de $1 millón en Texas A&M (2021), donde los novatos supuestamente sufrieron graves quemaduras químicas por limpiador industrial. La demanda por agresión de $1 millón en la UT Austin (2024), que involucró a un estudiante de intercambio, destaca aún más los patrones de conducta preocupantes en todos los capítulos.
• Phi Delta Theta: Presente en la UH, Texas A&M y SMU, esta organización estuvo en el centro de la trágica muerte por acoso de Max Gruver en la LSU (2017), donde un juego de beber en un “estudio bíblico” resultó fatal. Este caso llevó a la ley de delito grave de acoso de Luisiana, la Ley Max Gruver.
• Pi Kappa Phi (Pi Kapp): Los capítulos de Pi Kappa Phi en la UH, Texas A&M y la UT deben lidiar con el historial de la organización nacional, que incluye la muerte por acoso de Andrew Coffey en la Universidad Estatal de Florida (2017) debido a una intoxicación aguda por alcohol.
• Beta Theta Pi: Con capítulos en la UH, Texas A&M y SMU, la historia nacional de Beta Theta Pi se define por la horrible muerte por acoso de Timothy Piazza en la Penn State (2017), que sigue siendo una de las mayores persecuciones de acoso en la historia de EE. UU. y dio lugar a un debate a nivel federal sobre las leyes antiacoso.
• Kappa Sigma (Kappa Sig): Presente en la UH, Texas A&M y Baylor, Kappa Sigma tiene un patrón histórico de acoso. La trágica muerte por ahogamiento de Chad Meredith, un estudiante de primer año de 18 años, durante un incidente de acoso en la Universidad de Miami en 2001, llevó a un veredicto del jurado de 12.6 millones de dólares contra la fraternidad y a una ley en Florida nombrada en su honor. Más recientemente, las alegaciones de lesiones graves, incluida la rabdomiolisis, en Texas A&M (2023) subrayan las preocupaciones continuas. Un acuerdo de más de 10 millones de dólares en el College of Charleston (2024) por acoso grave destaca los importantes daños que los jurados están otorgando.

Esta no es una lista exhaustiva. Muchas fraternidades y hermandades, incluidos otros capítulos griegos del IFC, Panhelénico, NPHC y multiculturales en estas universidades, tienen registros de violaciones de acoso tanto a nivel nacional como local. El punto crítico para las familias del condado de La Salle es que estos patrones nacionales proporcionan pruebas poderosas de aviso previo y previsibilidad que los abogados experimentados en acoso aprovechan en demandas civiles.

Vínculo con la estrategia legal

El peso acumulado de estas historias nacionales de acoso es la piedra angular del litigio civil moderno contra fraternidades, hermandades y, a veces, incluso universidades. Nuestra estrategia legal en The Manginello Law Firm a menudo implica demostrar que:

• Patrón de conducta: El acoso, especialmente en formas específicas como el consumo forzado de alcohol, no es un incidente aislado, sino un patrón reconocible y recurrente dentro de ciertas organizaciones.
• Aplicación inadecuada: Las organizaciones nacionales, a pesar de tener políticas contra el acoso y programas de gestión de riesgos, rutinariamente no las aplican de manera significativa, lo que permite que las prácticas peligrosas persistan y se propaguen entre los capítulos.
• Supervisión negligente: Las organizaciones nacionales suelen tener asesores, requisitos de capacitación y mecanismos de supervisión que, cuando se implementan de manera deficiente, contribuyen a un entorno inseguro.
• Disputas de cobertura de seguros: Las aseguradoras de las fraternidades nacionales y las universidades a menudo intentan denegar la cobertura alegando que el acoso es un “acto intencional” y, por lo tanto, está excluido. Nuestra profunda comprensión del lenguaje de las pólizas y las reclamaciones de mala fe nos permite combatir estas tácticas de manera efectiva.

Este enfoque detallado y basado en evidencia afecta a:

• Poder de negociación en la resolución: Demostrar un patrón claro de negligencia y un historial de incidentes similares presiona a las organizaciones nacionales a llegar a un acuerdo en lugar de arriesgarse a grandes veredictos del jurado.
• Disputas de cobertura de seguros: Ayuda a superar los argumentos de actos intencionales y garantiza que las pólizas de seguro se apliquen para cubrir la negligencia de las organizaciones.
• Potencial de daños punitivos: En casos atroces, establecer un patrón de larga data de indiferencia imprudente hacia la seguridad puede respaldar los argumentos a favor de daños punitivos, que están diseñados para castigar las malas conductas y disuadir futuras fechorías.

Para las familias del condado de La Salle afectadas por el acoso en una universidad de Texas, reconocer estos patrones más amplios y contar con abogados que sepan cómo conectar los incidentes locales con las historias nacionales es primordial para lograr justicia y prevenir futuras tragedias.

Construyendo un caso: Evidencia, daños, estrategia

Para las familias del condado de La Salle que atraviesan las secuelas del acoso, comprender cómo se construye un caso legal es crucial. Los litigios modernos por acoso se basan en una meticulosa recopilación de pruebas, a menudo utilizando herramientas forenses digitales y testimonios de expertos para exponer verdades ocultas y asegurar la justicia.

Evidencia en casos de acoso

La solidez de cualquier demanda por acoso radica en la evidencia. Dado que el acoso a menudo se lleva a cabo en secreto, orquestado por participantes que intentan ocultar sus huellas, la recopilación de pruebas exhaustivas es una carrera contra el tiempo y la ofuscación deliberada.

• Comunicaciones digitales: Esta es a menudo la categoría de evidencia más crítica en 2025. GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord, Slack, aplicaciones específicas de fraternidades/hermandades, mensajes directos de Instagram, mensajes de Snapchat y comentarios de TikTok son minas de oro. Revelan la planificación, la intención, la coacción, la identidad de las personas involucradas y los actos específicos de acoso. Nuestro equipo trabaja para preservar y, si se eliminan inicialmente, recuperar estos mensajes para mostrar el contexto completo, no solo incidentes aislados.
  • Puede ver el video de Attorney911 sobre cómo usar su teléfono para documentar pruebas (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) para conocer las mejores prácticas para preservar capturas de pantalla y fotos.
• Fotos y videos: Los participantes a menudo filman actividades de acoso, que pueden compartirse en chats grupales privados, publicarse en historias de redes sociales efímeras o ser capturadas por cámaras de seguridad. Esta evidencia visual directa puede ser innegable. También buscamos imágenes de cámaras de seguridad (por ejemplo, cámaras de timbre Ring en casas fuera del campus) o cámaras universitarias cerca de los lugares del evento.
• Documentos de organización interna: A través del descubrimiento legal, podemos obligar a los capítulos locales y a las organizaciones nacionales a presentar manuales de novato, guiones de iniciación, listas de “tradiciones” rituales y correos electrónicos o mensajes de texto internos de funcionarios que discutan “lo que haremos con los novatos”. Estos documentos pueden exponer las políticas oficiales frente a las prácticas reales.
• Registros universitarios: Investigamos el conocimiento previo de la universidad sobre el acoso. Esto incluye expedientes de conducta anteriores, acciones disciplinarias (libertad condicional, suspensiones), cartas de advertencia, informes de incidentes presentados a la policía del campus o a las oficinas de conducta estudiantil, e incluso informes de Clery o divulgaciones similares que muestran patrones de mala conducta previa o señales de advertencia pasadas por alto.
• Expedientes médicos y psicológicos: La documentación exhaustiva de lesiones, enfermedades y traumas emocionales es vital. Esto incluye expedientes de sala de emergencias y hospitalización, notas de cirugía y rehabilitación, informes toxicológicos (especialmente en casos de intoxicación alcohólica) y evaluaciones psicológicas que diagnostican TEPT, depresión, ansiedad o ideación suicida. Los expedientes médicos no solo cuantifican el daño físico, sino que también documentan el profundo impacto mental y emocional del acoso.
• Testimonios de testigos: Los relatos de otros novatos, miembros activos, compañeros de cuarto, Resident Advisors (RA), entrenadores, preparadores y cualquier espectador son cruciales. Los ex miembros que renunciaron o fueron expulsados por negarse a participar en el acoso pueden ser testigos particularmente poderosos, ya que a menudo tienen conocimiento interno y la voluntad de hablar.

Daños en casos de acoso

Cuando el acoso resulta en lesiones o la muerte, la ley tiene como objetivo compensar a las víctimas y sus familias por una amplia gama de pérdidas, conocidas como “daños”. Evaluamos y buscamos la recuperación por daños económicos y no económicos.

• Facturas médicas y atención futura: Esto cubre todos los costos asociados con el tratamiento de la salud física y mental. Incluye atención de emergencia, hospitalizaciones, cirugías, fisioterapia, medicamentos y, en casos graves, atención a largo plazo por lesiones cerebrales o daños a órganos. Estos costos pueden ascender fácilmente a millones, especialmente en el caso de lesiones catastróficas y de por vida.
• Pérdida de ingresos / impacto educativo: El acoso puede trastornar la carrera académica de un estudiante, lo que lleva a semestres perdidos, abandono académico o la pérdida de becas. El impacto a largo plazo en su capacidad para completar su educación e ingresar a su profesión elegida puede resultar en una pérdida sustancial de potencial de ingresos, que los economistas calculan a lo largo de toda una vida.
• Daños no económicos: Estos compensan el sufrimiento subjetivo pero muy real. Incluyen dolor y sufrimiento físico (por lesiones o afecciones crónicas), angustia emocional intensa, trauma, humillación y la profunda pérdida del disfrute de la vida. Para muchas víctimas y sus familias en el condado de La Salle, esta categoría representa las heridas más profundas del acoso: las cicatrices psicológicas, la experiencia universitaria arruinada y la sensación de seguridad destrozada.
• Daños por muerte por negligencia (para familias): En los casos más trágicos, cuando el acoso resulta en la muerte, los familiares sobrevivientes pueden recuperar daños sustanciales. Esto incluye los gastos funerarios y de entierro, la pérdida del apoyo financiero que el difunto habría proporcionado y la compensación por el profundo dolor, la pérdida de compañía y el sufrimiento emocional experimentado por los padres, hermanos o cónyuges. Nuestra firma tiene una amplia experiencia en muerte por negligencia (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), habiendo recuperado millones para familias en casos catastróficos.
  • También puede ver nuestro video, “¿Cuánto vale mi caso de lesiones personales?” (https://www.youtube.com/watch?v=onBzdkIWadY) para una comprensión general de estos cálculos.

Es vital recordar que estamos describiendo tipos de daños, no prometiendo ni prediciendo montos específicos en dólares para ningún caso individual. Cada resultado depende únicamente de los hechos y méritos únicos.

Papel de los diferentes acusados y la cobertura de seguro

Los casos de acoso son frecuentemente complejos debido a las múltiples capas de posible responsabilidad y al intrincado mundo de los seguros.

• Múltiples demandados: Como se discutió en la Sección 3, muchas partes pueden ser consideradas responsables, desde estudiantes individuales hasta capítulos locales, organizaciones nacionales y universidades. Identificar y probar la negligencia de cada parte es una parte fundamental de nuestra estrategia.
• Cobertura de seguro: Las fraternidades nacionales y las universidades casi universalmente cuentan con pólizas de seguro sustanciales diseñadas para protegerlas de responsabilidades. Sin embargo, sus aseguradoras a menudo intentan denegar la cobertura argumentando que el acoso, especialmente el que implica agresión o actos intencionales, está bajo exclusiones de la póliza.
• Nuestra experiencia: Con la trayectoria de la abogada Lupe Peña como ex abogada defensora de seguros (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), nuestra firma posee una “perspectiva interna” invaluable sobre cómo estas grandes compañías de seguros valoran (o subestiman) las reclamaciones, emplean tácticas dilatorias y argumentan exclusiones de cobertura. Conocemos su manual de juego porque solíamos manejarlo. Esta experiencia es fundamental para navegar estas disputas, obligar a las aseguradoras a defender a sus clientes y, en última instancia, asegurar una compensación justa para nuestros clientes.

Guías prácticas y preguntas frecuentes

Cuando el acoso afecta a una familia en el condado de La Salle, la acción inmediata y la información clara son primordiales. Esta sección ofrece orientación práctica y responde a preguntas comunes para aquellos que buscan comprender y abordar el acoso.

Para padres en el condado de La Salle

Como padre, su papel es crucial para reconocer los signos de acoso y responder de manera efectiva.

• Señales de advertencia de acoso: Esté atento a los cambios en el comportamiento y el bienestar físico de su hijo. Busque lesiones inexplicables o “accidentes” repetidos con explicaciones inverosímiles. Observe el agotamiento repentino, la privación extrema del sueño o los cambios drásticos en el estado de ánimo, la ansiedad o el aislamiento de las actividades habituales. Preste atención al uso constante y secreto del teléfono para chats grupales, el miedo a perderse eventos “obligatorios” o una necesidad inusual de dinero. Estos suelen ser indicadores de que algo anda mal.
• Cómo hablar con su hijo: Aborde la conversación con empatía, no con juicio. Haga preguntas abiertas como: “¿Cómo van las cosas con tu grupo? ¿Realmente lo estás disfrutando?” Enfatice que su seguridad y bienestar son primordiales, mucho más importantes que cualquier estatus social, y que los apoyará pase lo que pase. Reafirme que pueden decirle cualquier cosa sin temor a ser juzgados.
• Si su hijo está herido: Llévelo a atención médica inmediata, incluso si al principio insiste en que está “bien”. Asegúrese de que los profesionales médicos conozcan el presunto acoso, para que quede documentado en sus registros. Documente todo diligentemente: tome fotos claras de las lesiones, haga capturas de pantalla de los mensajes de texto o chats grupales, y escriba los detalles específicos (quién, qué, cuándo, dónde) mientras la memoria esté fresca.
• Tratar con la universidad: Documente cada comunicación que tenga con los administradores universitarios. Haga preguntas específicas sobre incidentes anteriores que involucraron a la misma organización y qué acciones tomó o dejó de tomar la universidad. Las universidades a menudo priorizan su reputación, por lo que tener un rastro de papel claro es esencial.
• Cuándo hablar con un abogado: Si su hijo ha sufrido daños físicos o psicológicos significativos, o si siente que la universidad o la organización está minimizando u ocultando lo ocurrido, es hora de ponerse en contacto con un abogado experto en acoso. Podemos ayudarle a preservar las pruebas, navegar por los complejos procesos universitarios y proteger los derechos legales de su hijo, especialmente para las familias que no están familiarizadas con el sistema de justicia civil en el condado de La Salle.

Para estudiantes / novatos en el condado de La Salle

No está solo. Si se pregunta si una actividad es acoso, probablemente lo sea.

• ¿Esto es acoso o solo tradición? Pregúntese: ¿Esto me hace sentir inseguro, humillado o coaccionado? ¿Me obligan a beber o a soportar dolor? ¿La actividad está oculta a las autoridades o a mi familia? Si la respuesta es sí a cualquiera de estas preguntas, es probable que sea acoso. A la ley no le importa si lo llaman “tradición” o “unión”, si es peligroso o denigrante, es acoso.
• Por qué el “consentimiento” no es el final de la historia: A pesar de lo que puedan decir los miembros mayores, su “acuerdo” para participar en el acoso bajo presión de grupo, miedo a la exclusión o deseo de pertenecer no es un consentimiento voluntario verdadero a los ojos de la ley. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa contra el acoso. La ley reconoce la dinámica de poder en juego.
• Salida y denuncia segura: Tiene derecho absoluto a abandonar una situación peligrosa en cualquier momento. Si no se siente seguro, diríjase a un lugar seguro de inmediato y llame al 911 si es necesario. Puede denunciar el acoso de forma confidencial o anónima a través de los canales del campus (como la Oficina del Decano de Estudiantes) o líneas directas nacionales como 1-888-NOT-HAZE. No confronte a los acosadores directamente; en su lugar, retírese y denuncie.
• Denuncia de buena fe y amnistía: Muchas escuelas y leyes, incluidas las leyes de Texas, protegen explícitamente a quienes piden ayuda en una emergencia (por ejemplo, por intoxicación alcohólica), incluso si eran menores de edad o estaban involucrados en el acoso. Su seguridad y la seguridad de los demás deben ser lo primero.

Para ex miembros / testigos

Si alguna vez fuiste parte de un incidente de acoso y ahora te arrepientes de tu participación, tus acciones pueden prevenir futuros daños.

• Su testimonio importa: Entendemos la culpa y el miedo que pueden acompañar la participación en el acoso en el pasado. Sin embargo, su testimonio y evidencia pueden ser instrumentales para prevenir futuros daños y salvar vidas. Su cooperación puede ser un paso crucial hacia la rendición de cuentas para las víctimas.
• Orientación legal: Si bien es posible que desee cooperar con las autoridades, es aconsejable buscar asesoramiento legal propio primero. Podemos ayudarlo a navegar su papel como testigo o incluso como co-acusado, explicando sus derechos y posibles protecciones legales, permitiéndole cooperar de manera responsable.

Errores críticos que pueden destruir su caso

Para las familias y los estudiantes del condado de La Salle, saber qué no hacer es tan importante como saber qué hacer cuando ocurre el acoso. Estos errores comunes pueden socavar significativamente una posible demanda legal.

1. Dejar que su hijo elimine mensajes o “limpie” pruebas:

   • Por qué está mal: Esto hace que parezca un encubrimiento deliberado, puede constituir obstrucción de la justicia y dificulta exponencialmente la prueba de su caso.
   • Qué hacer en su lugar: Consérvelo todo de inmediato, incluso el contenido que parezca vergonzoso o incriminatorio, haciendo capturas de pantalla y respaldándolas.

2. Enfrentar a la fraternidad/hermandad directamente:

   • Por qué está mal: La confrontación directa hará que contraten abogados, destruyan pruebas, preparen a los testigos y elaboren sus defensas, todo antes de que usted haya tomado medidas legales coordinadas.
   • Qué hacer en su lugar: Documente todo discretamente y luego contacte a un abogado antes de cualquier contacto directo.

3. Firmar formularios de “liberación” o “resolución” de la universidad:

   • Por qué está mal: Las universidades a menudo presionan para obtener resoluciones internas que incluyen renuncias a su derecho a demandar, ofreciendo acuerdos muy por debajo del valor real de su caso.
   • Qué hacer en su lugar: NO firme nada de la universidad o de una compañía de seguros sin que un abogado experimentado lo revise primero.

4. Publicar detalles en las redes sociales antes de hablar con un abogado:

   • Por qué está mal: Los abogados defensores monitorean activamente las redes sociales. Las declaraciones inconsistentes pueden dañar su credibilidad, y las publicaciones públicas pueden renunciar inadvertidamente a los privilegios legales.
   • Qué hacer en su lugar: Documente en privado y permita que su equipo legal elabore una estrategia de mensajes públicos, si los hubiera.

5. Dejar que su hijo vuelva a una “última reunión”:

   • Por qué está mal: Las organizaciones utilizan estas reuniones para presionar, intimidar o extraer declaraciones que luego pueden usarse contra la víctima.
   • Qué hacer en su lugar: Una vez que se considere una acción legal, todas las comunicaciones con la organización y la universidad deben pasar por su abogado.

6. Esperar “a ver cómo lo maneja la universidad”:

   • Por qué está mal: La evidencia desaparece, los testigos se gradúan y el estatuto de limitaciones sigue corriendo. Las universidades a menudo priorizan su propia reputación sobre la responsabilidad total, y sus procesos internos son un pobre sustituto de la verdadera justicia.
   • Qué hacer en su lugar: Preserve todas las pruebas de inmediato y consulte a un abogado. El proceso disciplinario de la universidad es independiente de su búsqueda de justicia civil.

7. Hablar con los ajustadores de seguros sin un abogado:

   • Por qué está mal: Los ajustadores representan a la compañía de seguros, no a usted. Las declaraciones grabadas se utilizarán para minimizar su reclamo, y las ofertas de acuerdo iniciales casi siempre son muy bajas.
   • Qué hacer en su lugar: Rechace cortésmente cualquier solicitud de declaraciones e infórmeles que su abogado se comunicará con ellos directamente.

Preguntas frecuentes rápidas

• “¿Puedo demandar a una universidad por acoso en Texas?”
  Sí, bajo ciertas circunstancias. Las universidades públicas (como UH, Texas A&M, UT) tienen algunas protecciones de inmunidad soberana, pero existen excepciones por negligencia grave, violaciones del Título IX y cuando se demanda a empleados individuales en su capacidad personal. Las universidades privadas (SMU, Baylor) suelen tener menos protecciones de inmunidad. Cada caso depende de hechos específicos; contacte a Attorney911 al 1-888-ATTY-911 para un análisis específico del caso.

• “¿Es el acoso un delito grave en Texas?”
  Puede serlo. La ley de Texas clasifica el acoso como un delito menor de Clase B por defecto, pero se convierte en un delito grave de prisión estatal si el acoso causa lesiones corporales graves o la muerte. Los oficiales individuales también pueden enfrentar cargos penales por no denunciar el acoso o por tomar represalias contra alguien que lo denuncia.

• “¿Mi hijo puede presentar una demanda si ‘consintió’ la iniciación?”
  Sí. El Código de Educación de Texas § 37.155 establece explícitamente que el consentimiento no es una defensa ante el acoso. Los tribunales y los jurados reconocen que el “consentimiento” dado bajo presión de grupo, desequilibrio de poder y miedo a la exclusión no es un consentimiento verdaderamente voluntario.

• “¿Cuánto tiempo tenemos para presentar una demanda por acoso?”
  Generalmente, hay un estatuto de limitaciones de 2 años desde la fecha de la lesión o la muerte en Texas. Sin embargo, la “regla del descubrimiento” puede extender esto si el daño o su causa no se conocieron de inmediato. En casos que involucran encubrimientos o fraude, el estatuto puede ser suspendido. El tiempo es crítico: las pruebas desaparecen, los recuerdos de los testigos se desvanecen y las organizaciones destruyen registros. Llame al 1-888-ATTY-911 de inmediato para proteger sus derechos. Nuestro video sobre el estatuto de limitaciones (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) proporciona más información.

• “¿Qué pasa si el acoso ocurrió fuera del campus o en una casa privada?”
  La ubicación del acoso no elimina la responsabilidad. Las universidades y fraternidades nacionales aún pueden ser consideradas responsables según el patrocinio, el control, el conocimiento y la previsibilidad del evento fuera del campus. Muchos casos importantes de acoso (como la muerte en el retiro de Pi Delta Psi) ocurrieron en lugares fuera del campus y aun así resultaron en juicios multimillonarios contra las organizaciones nacionales y los individuos.

• “¿Será esto confidencial, o el nombre de mi hijo saldrá en las noticias?”
  La mayoría de los casos de acoso se resuelven de forma confidencial antes de ir a juicio. Priorizamos la privacidad de su familia y, a menudo, podemos negociar el sellado de los registros judiciales y los términos confidenciales del acuerdo. Nuestro objetivo es lograr la rendición de cuentas y la compensación minimizando la exposición pública, según los deseos de su familia. Nuestro video, “¿Su caso de lesiones personales irá a juicio?” (https://www.youtube.com/watch?v=2Ed5AnmCMcc) explica el proceso.

• “¿Cuánto cuesta contratar a The Manginello Law Firm?”
  The Manginello Law Firm lleva casos de acoso con honorarios de contingencia. Esto significa que no cobramos a menos que ganemos su caso. No hay honorarios legales iniciales. Esto permite a las familias del condado de La Salle buscar justicia sin una carga financiera. Nuestro video explica cómo funcionan los honorarios de contingencia (https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc).

Acerca de The Manginello Law Firm + Llamada a la acción

Cuando su familia enfrenta una crisis de acoso, particularmente una que involucra a una universidad poderosa o una fraternidad nacional con muchos recursos en Texas, necesita más que un abogado general de lesiones personales. Necesita un equipo legal con la experiencia específica para comprender cómo estas instituciones se defienden, y la tenacidad para ganar.

The Manginello Law Firm, PLLC, operando como Attorney911, los Abogados de Emergencia Legal™, es un bufete de abogados de lesiones personales en Texas con sede en Houston y con una profunda experiencia en casos de lesiones graves, muerte por negligencia y responsabilidad institucional, incluyendo litigios complejos por acoso. Desde nuestra oficina de Houston, atendemos a familias en todo Texas, incluyendo el condado de La Salle, Dilley, Cotulla, Fowlerton, Encinal, y las comunidades circundantes del sur de Texas, comprendiendo que el acoso en las universidades de Texas afecta a familias en toda la región. Las credenciales completas y el historial de casos de Ralph P. Manginello se detallan en https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/.

Aportamos ventajas únicas a los casos de acoso:

• Ventaja interna de seguros: La abogada Lupe Peña, tejana de tercera generación de Sugar Land, pasó años como abogada defensora de seguros de una firma nacional. Esta experiencia significa que sabe precisamente cómo las compañías de seguros de fraternidades y universidades valoran (y subestiman) las reclamaciones por acoso. Ella comprende sus tácticas de retraso, sus argumentos de exclusión de cobertura y sus estrategias de liquidación porque solía dirigir su manual. Esta perspectiva inigualable es una ventaja significativa para nuestros clientes. Sus credenciales están disponibles en https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/.
• Litigios complejos contra instituciones masivas: Nuestro socio gerente, Ralph P. Manginello, posee una amplia experiencia en tribunales federales (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Texas) y fue una de las pocas firmas de Texas involucradas en el litigio de la explosión de BP Texas City. Esta trayectoria demuestra nuestra capacidad para enfrentarnos a corporaciones multimillonarias y sus formidables equipos legales. No nos intimidan las fraternidades nacionales, las universidades o sus abogados defensores. Nuestra firma tiene un historial probado contra acusados poderosos.
• Experiencia en casos de muerte por negligencia y lesiones catastróficas por millones de dólares: Hemos logrado acuerdos multimillonarios en casos complejos de muerte por negligencia y lesiones catastróficas. Entendemos cómo trabajar con economistas para valorar adecuadamente la pérdida de una vida, o para crear planes de atención integral para víctimas con lesiones cerebrales permanentes u otras discapacidades graves. No nos conformamos con acuerdos económicos; construimos casos meticulosamente documentados que exigen una responsabilidad genuina.
• Experiencia en acoso criminal y civil: La membresía de Ralph en la prestigiosa Asociación de Abogados Criminalistas del Condado de Harris (HCCLA) le proporciona una profunda comprensión de cómo las acusaciones criminales de acoso (como agresiones u delitos relacionados con el alcohol) interactúan con los litigios civiles. Esta doble experiencia es crucial para asesorar a testigos, exmiembros y víctimas que pueden enfrentar una exposición criminal simultánea y reclamaciones civiles.
• Profundidad de investigación: Desplegamos una red de expertos, incluyendo especialistas en forensia digital para recuperar chats grupales eliminados y evidencia de redes sociales, expertos médicos para detallar lesiones y psicólogos para evaluar el trauma emocional. Sabemos cómo citar eficazmente registros de fraternidades nacionales que muestren incidentes anteriores y cómo aprovechar las solicitudes de descubrimiento y registros públicos para descubrir archivos universitarios ocultos. Investigamos como si la vida de su hijo dependiera de ello, porque así es.

Comprendemos que está pasando por una de las experiencias más difíciles que puede enfrentar una familia. Nuestro trabajo es obtener respuestas, hacer que los responsables rindan cuentas y ayudar a prevenir que esto le ocurra a otra familia. Abordamos cada caso con empatía y un compromiso implacable con la defensa de las víctimas, centrándonos en una investigación exhaustiva y una verdadera rendición de cuentas en lugar de acuerdos rápidos. Nuestro canal de YouTube (https://www.youtube.com/@Manginellolawfirm) presenta 37 videos educativos sobre derecho de lesiones personales, muerte por negligencia y derechos del cliente.

Si usted o su hijo sufrieron acoso en algún campus de Texas, ya sea en la UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor u otra institución, queremos escucharlo. Las familias del condado de La Salle y de toda la región circundante tienen el derecho absoluto a obtener respuestas y exigir responsabilidades.

Póngase en contacto con The Manginello Law Firm para una consulta confidencial y sin compromiso. Le escucharemos lo sucedido, le explicaremos sus opciones legales y le ayudaremos a decidir cuál es el mejor camino a seguir.

En su consulta gratuita, puede esperar que:

• Escuchemos su historia sin juzgar, respetando su privacidad y estado emocional.
• Revisemos cualquier evidencia que tenga (fotos, mensajes de texto, registros médicos) para evaluar la solidez inicial de su caso.
• Le expliquemos sus opciones legales, incluyendo presentar una denuncia penal, una demanda civil, ambas o ninguna, y las ventajas y desventajas de cada camino.
• Discutamos los plazos realistas y lo que puede esperar durante el proceso legal.
• Respondamos a todas sus preguntas sobre los costos: trabajamos con base en honorarios de contingencia, lo que significa que no nos pagan a menos que ganemos.
• No hay presión para contratarnos de inmediato; lo animamos a tomarse el tiempo que necesite para tomar una decisión informada. Todo lo que nos diga es estrictamente confidencial.

Ya sea que se encuentre en el condado de La Salle, Dilley, Cotulla o en cualquier lugar de Texas, si el acoso ha afectado a su familia, no tiene que enfrentarlo solo. Llámenos hoy.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Llame: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
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Hablamos Español – Por favor, contacte a Lupe Peña en lupe@atty911.com para una consulta en español. Servicios legales en español disponibles.

Descargo de responsabilidad legal

Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos. No constituye asesoramiento legal y no crea una relación abogado-cliente entre usted y The Manginello Law Firm, PLLC.

Las leyes de acoso, las políticas universitarias y los precedentes legales pueden cambiar. La información de esta guía está actualizada a finales de 2025, pero puede no reflejar los desarrollos más recientes. Cada caso de acoso es único y los resultados dependen de los hechos específicos, las pruebas, la ley aplicable y muchos otros factores.

Si usted o su hijo han sido afectados por el acoso, le recomendamos encarecidamente que consulte con un abogado calificado de Texas que pueda revisar su situación específica, explicarle sus derechos legales y aconsejarle sobre el mejor curso de acción para su familia.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin y Beaumont, Texas
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ENGLISH

Texas Hazing Laws: A Comprehensive Guide for La Salle County Families

It’s a scene playing out with disturbing frequency across Texas: a new student, eager to find belonging, attends an “initiation” event at a university organization. Perhaps it’s at an off-campus house near a major university where La Salle County families send their children, or even during an athletic team trip. The air is thick with anticipation and pressure. Chants grow louder, social media cameras are flashing, and there’s an expectation to consume alcohol far beyond safe limits, or endure humiliating acts designed to “bond” the group through shared degradation. Suddenly, someone stumbles, vomits, or collapses. A hush falls over the room. No one wants to call 911, fearing the organization will be shut down, or that they’ll “get in trouble.” The student, now perhaps unconscious, feels the cold dread of realizing they are trapped, their loyalty to the group battling for supremacy against their own safety.

This alarming scenario isn’t an isolated incident; it’s a recurring pattern in the landscape of campus life, impacting families in La Salle County and across our great state. Despite decades of nationwide awareness campaigns and increased legal scrutiny, hazing continues to evolve, adapting its tactics to evade detection while maintaining its dangerous grip on young lives.

This comprehensive guide is written specifically for families in La Salle County, Dilley, Cotulla, Fowlerton, Encinal, and other communities across South Texas who want to understand the complex reality of hazing in 2025. We will explore:

• What hazing truly looks like today, shattering old stereotypes.
• The Texas legal framework governing hazing, including both criminal charges and civil liabilities.
• Lessons learned from major national hazing cases and how their patterns are highly relevant to Texas universities.
• A focused look at specific incidents and cultural factors at prominent Texas institutions: the University of Houston (UH), Texas A&M University, the University of Texas at Austin (UT), Southern Methodist University (SMU), and Baylor University.
• How the national histories of fraternities and sororities can fuel accountability for local chapter misconduct.
• The critical steps in building a legal case – from evidence collection to understanding potential damages.
• Practical, actionable advice for parents, students, and witnesses who suspect or have experienced hazing.
• Why the unique expertise of The Manginello Law Firm, PLLC, is crucial for navigating these complex legal emergencies.

This article provides general information and is not specific legal advice. Every case hinges on its unique facts. However, understanding the landscape is the first step toward protecting our loved ones. We serve families throughout Texas, including those in La Salle County, who are navigating the aftermath of hazing.

IMMEDIATE HELP FOR HAZING EMERGENCIES:

• If your child is in danger RIGHT NOW:

  • Call 911 for medical emergencies.
  • Then call Attorney911: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911).
  • We provide immediate help – that’s why we’re the Legal Emergency Lawyers™.

• In the first 48 hours:

  • Get medical attention immediately, even if the student insists they are “fine.”
  • Preserve evidence BEFORE it’s deleted:
    • Screenshot group chats, texts, DMs immediately.
    • Photograph injuries from multiple angles.
    • Save physical items (clothing, receipts, objects).
  • Write down everything while memory is fresh (who, what, when, where).
  • Do NOT:
    • Confront the fraternity/sorority.
    • Sign anything from the university or insurance company.
    • Post details on public social media.
    • Let your child delete messages or “clean up” evidence.

• Contact an experienced hazing attorney within 24–48 hours:

  • Evidence disappears fast (deleted group chats, destroyed paddles, coached witnesses).
  • Universities move quickly to control the narrative.
  • We can help preserve evidence and protect your child’s rights.
  • Call 1-888-ATTY-911 for immediate consultation.

Hazing in 2025: What It Really Looks Like

For families in La Salle County who may remember hazing as little more than a silly prank or a demanding but ultimately harmless tradition, the reality in 2025 is starkly different and far more dangerous. Modern hazing has evolved beyond caricatures of “paddling” or “carrying books”; it is often insidious, psychologically damaging, and physically brutal, sometimes resulting in catastrophic injuries or death.

Hazing is any forced, coerced, or strongly pressured action or activity tied to joining, maintaining membership in, or gaining status within a group. This behavior endangers a student’s physical or mental health, humiliates, or exploits them. The key elements are coercion and harm, even if the student “agrees.” The legal system and university policies recognize that “consent” in an environment of peer pressure and power imbalance is not true, voluntary consent.

Main Categories of Modern Hazing

Today’s hazing manifests in several interconnected ways, often escalating through a “tiers” system that starts subtly and ends violently.

• Alcohol and Substance Hazing: This remains the most common and often deadliest form of hazing. It includes forced or coerced drinking, often during “lineups,” “Big/Little reveal” nights, or “games” that require rapid, dangerous alcohol consumption. Pledges may be pressured to consume unknown or mixed substances, leading to alcohol poisoning, blackouts, and critical health emergencies.
• Physical Hazing: While some overt practices of the past were physical, modern physical hazing is often disguised as “training” or “conditioning.” It ranges from traditional paddling and beatings to extreme calisthenics, “workouts,” or “smokings” far beyond safe athletic limits. Sleep deprivation, food and water deprivation, and exposure to extreme cold or heat, or other dangerous environments, are also common. Chemical hazing, such as substances poured on pledges’ bodies, has also been documented.
• Sexualized and Humiliating Hazing: This deeply degrading category often involves forced nudity or partial nudity, simulated sexual acts (like the “roasted pig” position), or wearing costumes designed to denigrate. It can also include acts with racist, homophobic, or sexist overtones, slurs, or forced role-play that targets individuals based on their identity.
• Psychological Hazing: This form of hazing aims to break down self-esteem and build absolute loyalty through abuse. It encompasses verbal abuse, threats, forced social isolation, constant manipulation, and coerced confessions. Public shaming, whether in person or on social media, further exacerbates the psychological toll.
• Digital/Online Hazing: A newer but increasingly prevalent form, digital hazing leverages technology to extend the reach of abuse. This includes group chat dares, “challenges,” and public humiliation via platforms like Instagram, Snapchat, TikTok, and Discord. Pledges can face relentless messages, forced social media posts, pressure to create or share compromising images or videos, or even GPS tracking via phone apps.

Where Hazing Actually Happens

Hazing is not confined to stereotypical images of fraternities. While Greek life remains a significant arena for hazing, the practice permeates many other student organizations across Texas campuses, including those where La Salle County students may participate.

• Fraternities and Sororities: This includes Interfraternity Council (IFC), Panhellenic, National Pan-Hellenic Council (NPHC), and multicultural Greek organizations.
• Corps of Cadets / ROTC / Military-Style Groups: At institutions like Texas A&M, the intense, hierarchical culture can sometimes create environments ripe for hazing under the guise of “tradition” or “discipline.”
• Spirit Squads, Tradition Clubs & Sports Clubs: Organizations focused on school spirit, student traditions (like “Aggie Muster” or “Texas Cowboys” precursor groups), or various avocational and sports clubs can also engage in hazing.
• Athletic Teams: From football and basketball to baseball, cheerleading, and even club sports, team hazing is well-documented, often masked as “team bonding” or “toughening up” new members.
• Marching Bands and Performance Groups: The pursuit of excellence in these highly structured organizations can sometimes lead to hazing under the guise of instilling discipline or “earning your spot.”
• Some Service, Cultural, and Academic Organizations: Even groups seemingly dedicated to positive missions can develop internal cultures that foster hazing.

In all these contexts, what ties hazing together is the dangerous interplay of social status, unwritten traditions, and a pervasive culture of secrecy and silence. These elements allow hazing to persist despite official prohibitions, making it a critical concern for La Salle County families and their college-bound children.

Law & Liability Framework (Texas + Federal)

For families in La Salle County, understanding the legal landscape of hazing in Texas is crucial. The law provides clear definitions, sets criminal penalties, and establishes avenues for civil accountability, differing fundamentally from how universities might handle internal disciplinary matters.

Texas Hazing Law Basics (Education Code)

Texas has specific, robust anti-hazing provisions primarily housed within the Texas Education Code, Chapter 37, Subchapter F. In plain terms, Section 37.151 defines hazing as any intentional, knowing, or reckless act, committed on or off campus, by one person or a group, directed against a student, that:

• Endangers the mental or physical health or safety of a student, AND
• Occurs for the purpose of pledging, initiation into, affiliation with, holding office in, or maintaining membership in any organization whose members include students.

This definition has several critical implications for La Salle County families:

• Location Doesn’t Matter: Whether it happens at an on-campus dorm, an off-campus fraternity house in Dilley, or a remote ranch during a “team retreat,” if the activity meets the definition, it’s hazing under Texas law.
• Harm Can Be Mental or Physical: Hazing isn’t just about physical injury; severe emotional distress, humiliation, and psychological harm are also covered.
• Intent: The law doesn’t require malicious intent. If the act was done “recklessly,” meaning the person knew of the substantial risk of harm and disregarded it, that’s enough.
• “Consent” Is Never a Defense: Texas Education Code § 37.155 explicitly states that it is not a defense that the person being hazed “consented” to the activity. This is a cornerstone of anti-hazing law, recognizing the inherently coercive nature of hazing.

Criminal Penalties

Hazing can lead to serious criminal charges in Texas. Under Section 37.152, the severity of the offense increases with the level of harm caused:

• Class B Misdemeanor: The default charge for hazing, carrying potential penalties of up to 180 days in jail and a fine of up to $2,000.
• Class A Misdemeanor: If the hazing causes bodily injury requiring medical attention.
• State Jail Felony: If the hazing causes serious bodily injury or death. This is a critical provision that escalates the legal consequences for severe harm.

Additionally, individuals can face criminal charges for:

• Failing to Report: If a student, faculty member, or organizational officer knows about hazing and fails to report it, they can face misdemeanor charges.
• Retaliation: Threatening or retaliating against someone for reporting hazing is also a misdemeanor.

Organizational Liability

Section 37.153 dictates that organizations (such as fraternities, sororities, sports teams, or clubs) can be held criminally responsible for hazing if:

• The organization authorized or encouraged the hazing, OR
• An officer or member acting in their official capacity knew about the hazing and failed to report it.

Penalties for organizations include fines up to $10,000 per violation. Critically, universities can also revoke the organization’s recognition and ban it from campus, effectively shutting down the chapter. This provision underscores that accountability extends beyond individuals to the groups that foster and permit hazing.

Reporter Protections

Texas law (Section 37.154) encourages reporting by granting immunity from civil or criminal liability for individuals who, in good faith, report a hazing incident to university authorities or law enforcement. Furthermore, in medical emergencies, Texas law and many university policies provide amnesty for students who call 911 for help, even if they were drinking underage or involved in the hazing themselves. While social pressures remain, the legal framework is designed to protect those who seek help.

Criminal vs. Civil Cases

It’s important for La Salle County families to understand that a hazing incident can lead to two distinct types of legal actions:

• Criminal Cases: These are initiated and pursued by the State of Texas (or local prosecutors like the District Attorney for La Salle County) against individuals or organizations accused of violating hazing statutes or other criminal laws (e.g., assault, furnishing alcohol to minors, negligent homicide). The aim is to punish offenders and deter future misconduct through fines, jail time, and probation.
• Civil Cases: These are private lawsuits filed by victims or their surviving family members against those responsible for the hazing. The goal is to obtain monetary compensation for injuries, emotional distress, and other losses suffered, as well as to hold individuals and institutions accountable. Civil cases can proceed even if no criminal charges are filed or if a criminal case results in an acquittal. The burden of proof is also lower in civil cases.

Both criminal and civil proceedings can run concurrently, and The Manginello Law Firm has deep experience navigating both aspects of hazing litigation.

Federal Overlay: Stop Campus Hazing Act, Title IX, Clery

Beyond Texas state law, federal regulations also play a role in addressing hazing, particularly at federally funded universities.

• Stop Campus Hazing Act (2024): This landmark federal legislation requires colleges and universities receiving federal funding to be more transparent about hazing incidents. By around 2026, institutions must publicly report hazing violations, implement stronger prevention programs, and maintain accessible data on hazing incidents. This will provide critical information for La Salle County families researching campus safety records.
• Title IX: When hazing involves sexual harassment, sexual assault, or gender-based discrimination, it falls under the purview of Title IX, a federal law prohibiting sex-based discrimination in education programs. This can trigger specific university obligations for investigation and response.
• Clery Act: The Jeanne Clery Disclosure of Campus Security Policy and Campus Crime Statistics Act requires colleges to report campus crime statistics and security policies. Hazing incidents involving assaults, alcohol or drug offenses, or hate crimes can overlap with Clery reporting requirements, providing another layer of institutional accountability.

Who Can Be Liable in a Civil Hazing Lawsuit

Determining who can be held responsible in a civil hazing lawsuit is complex, often involving multiple parties. For La Salle County families, identifying all potentially liable parties is crucial for seeking full compensation.

• Individual Students: Those who actively planned, participated in, or directly carried out the hazing acts, or who supplied alcohol or drugs, can be sued personally.
• Local Chapter/Organization: The university-recognized student chapter (e.g., fraternity, sorority, club, team) can be held liable, especially if it acted as an entity or if its officers were involved.
• National Fraternity/Sorority: The national headquarters, as the governing body, can be held responsible if it knew or should have known about the local chapter’s hazing history, failed to adequately supervise, or did not enforce its own anti-hazing policies. Many national organizations have deep pockets and are a primary target for civil litigation.
• University or Governing Board: The educational institution itself can be sued under various legal theories, including negligent supervision, premises liability (if the hazing occurred on campus property), and failure to protect students under Title IX or other civil rights laws. Public universities (like UH, Texas A&M, UT) have some sovereign immunity protection under Texas law, but exceptions exist for gross negligence or deliberate indifference, and individual employees can often be sued. Private universities (like SMU, Baylor) generally have fewer immunity defenses.
• Third Parties: This can include property owners (e.g., landlords of off-campus houses where hazing occurred), alcohol vendors (under dram shop laws if they supplied alcohol to minors or visibly intoxicated individuals), or event organizers.

Every case is highly fact-specific, and not all parties will be liable in every situation. A thorough legal investigation is essential to identify all potential defendants.

National Hazing Case Patterns (Anchor Stories)

When hazing tragedies occur at Texas universities, families in La Salle County often feel isolated in their grief and confusion. However, hazing is a nationwide problem, and landmark cases across the country have established critical legal precedents, exposed patterns of institutional negligence, and driven legislative reform. While these incidents didn’t happen in Texas, they directly influence how hazing cases in our state are investigated, litigated, and valued.

Alcohol Poisoning & Death Pattern

The most common and deadliest form of hazing involves forced or excessive alcohol consumption. Repeatedly, the same tragic script unfolds: young individuals, desperate to belong, are pressured to drink catastrophic amounts of alcohol, often while older members watch or encourage.

• Timothy Piazza – Penn State University, Beta Theta Pi (February 2017): In one of the most high-profile hazing cases, 19-year-old Timothy Piazza died from traumatic brain injuries after a “bid acceptance” night. He was forced to drink heavily and fell down stairs repeatedly. The fraternity brothers delayed calling for medical help for nearly 12 hours. The incident, captured by the fraternity’s own security cameras, led to dozens of criminal charges against fraternity members, extensive civil litigation, and the creation of the Timothy J. Piazza Anti-Hazing Law in Pennsylvania, a blueprint for stronger anti-hazing legislation nationwide. This case starkly illustrated how a culture of secrecy and delayed medical attention can turn a party into a death trap.
• Andrew Coffey – Florida State University, Pi Kappa Phi (November 2017): Andrew Coffey, an 18-year-old pledge, died of acute alcohol poisoning during a “Big Brother Night” event. Pledges were given handles of hard liquor and pressured to consume them quickly. Multiple fraternity members faced criminal hazing charges, and Florida State University temporarily suspended all Greek life, overhauling its policies in the aftermath. This incident is a chilling reminder of the dangers embedded in “formulaic” drinking traditions.
• Max Gruver – Louisiana State University, Phi Delta Theta (September 2017): Max Gruver, a freshman at LSU, died from alcohol toxicity during a hazing ritual dubbed “Bible study.” Pledges were forced to drink heavily whenever they answered trivia questions incorrectly. His death spurred intense public outrage and led to the passage of the Max Gruver Act in Louisiana, a felony hazing statute with serious penalties. The Gruver case was pivotal in demonstrating how “games” can be deadly instruments of hazing.
• Stone Foltz – Bowling Green State University, Pi Kappa Alpha (March 2021): Stone Foltz, a 20-year-old pledge, was forced to consume an entire bottle of whiskey during a “Big/Little” event. He died from alcohol poisoning. Multiple fraternity members were convicted of hazing-related charges, and the Foltz family reached a $10 million settlement in 2023, including nearly $3 million from Bowling Green State University and $7 million from the Pi Kappa Alpha national fraternity. This multi-million dollar settlement underscores how both universities and national organizations can be held financially accountable for their negligence and the foreseeability of such tragedies.

Physical & Ritualized Hazing Pattern

Beyond alcohol, physical and ritualistic hazing can lead to severe injuries and death, often under the guise of “tradition” or “testing loyalty.”

• Chun “Michael” Deng – Baruch College, Pi Delta Psi (December 2013): Michael Deng died from a traumatic brain injury sustained during a brutal “glass ceiling” hazing ritual at a fraternity retreat in the Pocono Mountains, Pennsylvania. Blindfolded and weighted with a heavy backpack, pledges were repeatedly tackled by fraternity members. Help was intentionally delayed for hours as members attempted a cover-up. This case resulted in multiple criminal convictions, including a landmark verdict against the national Pi Delta Psi fraternity itself for aggravated assault and involuntary manslaughter, and a 10-year ban on the fraternity operating in Pennsylvania. It vividly demonstrates that “off-campus” locations do not absolve organizations of liability.

Athletic Program Hazing & Abuse

Hazing is not exclusive to Greek life; it is a pervasive issue in high-stakes athletic programs, often overlooked due to the focus on winning and team performance.

• Northwestern University Football (2023–2025): In a rapidly unfolding scandal, former Northwestern football players alleged widespread sexualized and racist hazing within the program over multiple years. Allegations included forced naked acts, “running” (punishment exercises), and other degrading rituals directed at younger players. The incident led to the firing of a long-standing head coach, multiple lawsuits against Northwestern University, and broader scrutiny of hazing in major athletic departments. This ongoing case highlights that hazing flourishes where power imbalances and a culture of secrecy exist, regardless of the type of student organization.

What These Cases Mean for La Salle County Families

The common threads in these national tragedies are alarming: forced alcohol consumption (often leading to alcohol poisoning), physical violence, sadistic humiliation, intentional delays in calling for medical care, and concerted efforts at cover-ups. Yet, these same tragedies have led to significant legal and legislative changes, resulting in multi-million dollar settlements and verdicts that empower victims and force institutions to reform.

For La Salle County families whose children attend or plan to attend Texas universities—whether it’s UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor, or elsewhere—these national patterns are not distant problems. They provide critical context for understanding:

• Foreseeability: The vast history of hazing incidents makes it difficult for national organizations and universities to claim they “couldn’t have known” about the risks.
• Institutional Failure: These cases reveal systemic failures in oversight, enforcement of policies, and response to known red flags.
• The Stakes: Hazing is no longer dismissed as simply “boys being boys”; it is a grave offense with criminal and civil consequences that can devastate lives and families.

Families in La Salle County deserve to know that when tragedy strikes, there are legal frameworks and experienced attorneys prepared to seek accountability, leveraging the lessons learned from these prominent cases.

Texas Focus: UH, Texas A&M, UT, SMU, Baylor

La Salle County families are deeply invested in the educational and social environment of Texas’s flagship universities. As students from our communities matriculate to these institutions, they become part of a larger campus culture, including the challenges posed by hazing. While every university has policies prohibiting hazing, incidents continue to arise. Understanding the specific context at each of these major Texas universities is key to protecting our students.

University of Houston (UH)

The University of Houston, a vibrant urban campus, draws students from across Texas, including La Salle County. Its large and diverse student body supports a robust Greek life and numerous student organizations. Unfortunately, like many large universities, UH has grappled with hazing incidents.

Campus & Culture Snapshot

UH is a large, public research university in the heart of Houston. It caters to both residential and commuter students and boasts a lively Greek system encompassing Interfraternity Council (IFC), Panhellenic, National Pan-Hellenic Council (NPHC), and several multicultural Greek councils. Beyond Greek life, UH features a wide array of student organizations, from sports clubs to cultural associations, all of which are subject to the university’s anti-hazing policies.

Hazing Policy & Reporting

UH’s hazing policy explicitly prohibits hazing, whether it occurs on-campus, off-campus, on university property, or at rented facilities. Covered activities include forced consumption of alcohol, food, or drugs; sleep deprivation; physical mistreatment; and mental distress as part of initiation or continued membership. The university provides clear reporting channels through the Dean of Students’ Office, the Office of Student Conduct, and the University of Houston Police Department (UHPD). UH also maintains a public statement and some disciplinary information regarding hazing violations on its website.

Selected Documented Incidents & Responses

One notable incident at UH involved the Pi Kappa Alpha (Pike) fraternity chapter in 2016. Pledges allegedly suffered from insufficient food, water, and sleep during a multi-day event, with one student reportedly sustaining a lacerated spleen after being slammed onto a table or similar surface. The chapter faced misdemeanor hazing charges and was suspended by the university. Other disciplinary actions against fraternities have been referenced, involving behavior “likely to produce mental or physical discomfort,” including alcohol misuse and policy violations, leading to suspensions and probations. UH has shown a willingness to suspend chapters, though detailed public violations lists remain less comprehensive than some other institutions like UT Austin.

How a UH Hazing Case Might Proceed

If a hazing incident were to involve a La Salle County student at UH, investigations could involve the University of Houston Police Department (UHPD) for on-campus incidents, or the Houston Police Department (HPD) for off-campus events within city limits, and potentially the Harris County Sheriff’s Office for areas outside Houston. Civil lawsuits would likely be filed in state or federal courts with jurisdiction over Houston and Harris County. Potential defendants could include individual student perpetrators, the local fraternity chapter, the national fraternity organization, and possibly UH itself, along with landlords or property owners where incidents occurred. Due to UH being a public institution, specific legal arguments surrounding state sovereign immunity would need to be addressed.

What UH Students & Parents Should Do

For students and parents in La Salle County connected to UH, proactive steps are vital:

• Familiarize yourself with UH’s official hazing policies and reporting procedures.
• Document and report any suspected hazing directly to the Dean of Students or UHPD.
• Screenshot all digital evidence, including GroupMe chats, texts, and social media posts.
• If physical injury occurs, seek immediate medical attention and ensure the medical record reflects the hazing.
• Consult with an attorney experienced in Houston hazing cases early on. We can help navigate university processes and uncover prior disciplinary records that may not be readily public.

Texas A&M University

Texas A&M University, with its strong traditions and large student population, is a destination for many students from La Salle County and across Texas. Its distinct culture, including the Corps of Cadets, presents unique considerations regarding hazing.

Campus & Culture Snapshot

Texas A&M in College Station is renowned for its deep-rooted traditions, which foster an intense sense of loyalty and community. This environment includes a significant Greek life presence across IFC, Panhellenic, NPHC, and multicultural councils. Crucially, the Corps of Cadets imbues a military-style, hierarchical framework within a substantial portion of the student body, sometimes leading to heightened risks for hazing under the guise of “tradition” or “discipline.” The phrase “Aggie Spirit” often comes with both tremendous pride and, at times, blind allegiance that can enable harmful practices.

Hazing Policy & Reporting

Texas A&M strictly prohibits hazing across all student organizations. Their policies define hazing broadly, encompassing physical, mental, and emotional abuse, and apply to instances both on and off campus. Reporting mechanisms are in place through the Division of Student Affairs, the Student Conduct Office, and the Texas A&M University Police Department (UPD). The university website provides guidance on how to report and where to find support resources.

Selected Documented Incidents & Responses

Texas A&M has faced its share of hazing controversies. In 2021, the Sigma Alpha Epsilon (SAE) fraternity at A&M was sued by two pledges who alleged severe chemical burns on their bodies after substances, including an industrial-strength cleaner, raw eggs, and spit, were poured on them during a hazing ritual. The chemical burns required skin graft surgeries. The fraternity chapter was suspended for two years by the university.

Separately, in 2023, a lawsuit was filed by a cadet in the Corps of Cadets alleging degrading hazing, including simulated sexual acts and being bound between beds in a “roasted pig” pose with an apple in his mouth. The lawsuit sought over $1 million, highlighting the severe emotional and physical toll such “traditions” can take. Texas A&M stated it handled the matter under its internal rules, underscoring the challenges of transparency within such a deeply traditional institution. These incidents show that hazing concerns at A&M extend beyond Greek life, reaching even revered institutions like the Corps.

How an A&M Hazing Case Might Proceed

For a La Salle County student involved in a hazing incident at Texas A&M, law enforcement agencies like the Texas A&M University Police Department (UPD), the College Station Police Department, or the Brazos County Sheriff’s Office may be involved, depending on the location of the incident. Civil lawsuits would be initiated in courts with jurisdiction over Brazos County. Due to A&M’s status as a public institution, lawsuits against the university would necessitate navigating Texas’s sovereign immunity laws. Cases involving the Corps of Cadets may also involve specific military or ROTC regulations and training, bringing additional complexities.

What A&M Students & Parents Should Do

Given Texas A&M’s unique cultural elements, students and parents from La Salle County should:

• Understand the distinction between genuine tradition and dangerous hazing, particularly within the Corps of Cadets environment.
• Report all suspected hazing directly to the A&M Office of Student Conduct or UPD.
• Preserve all digital evidence, as group chats and internal communications are often critical.
• Seek psychological support as soon as possible, as the unique psychological aspects of A&M hazing can be particularly damaging.
• Consult deeply with an attorney experienced in A&M hazing cases, especially those with knowledge of Corps culture and potential institutional cover-ups.

University of Texas at Austin (UT)

The University of Texas at Austin is a major draw for students across Texas, including La Salle County. Its large and active Greek life, along with numerous other student organizations, means it is unfortunately not immune to the pervasive problem of hazing.

Campus & Culture Snapshot

UT Austin is one of the largest universities in the state, celebrated for its academic prowess and vibrant, energetic campus life. Its Greek system is extensive, featuring a strong presence across Panhellenic, IFC, and NPHC fraternities and sororities, as well as various multicultural groups. Beyond Greek life, UT houses hundreds of student organizations, including athletic teams, spirit groups, and academic clubs, all subject to the university’s anti-hazing stance. The size and decentralization of student life at UT can make oversight challenging.

Hazing Policy & Reporting

The University of Texas at Austin has a clear, comprehensive anti-hazing policy that applies to all registered and unregistered student organizations, both on and off campus. UT provides multiple avenues for reporting hazing, including the Dean of Students’ Office, the Office of Student Conduct and Academic Integrity, and the University of Texas Police Department (UTPD). Critically, UT maintains a publicly accessible Hazing Violations page on its website (hazing.utexas.edu), which lists specific organizations, the nature of their violations, and the sanctions imposed. This transparency is a valuable resource for La Salle County families and provides critical pattern evidence for legal cases.

Selected Documented Incidents & Responses

UT Austin’s public Hazing Violations page is a key resource. For instance, in 2023, the Pi Kappa Alpha (Pike) fraternity was sanctioned after new members were directed to consume milk and perform strenuous calisthenics, actions found to constitute hazing. Other groups, including student spirit organizations like the Texas Wranglers, have been disciplined for forced workouts, alcohol-related hazing, and punishment-based practices. While UT’s transparency is commendable, the repeated violations demonstrate the ongoing challenge of eradicating hazing even at institutions with robust policies. The fact that the same fraternities often reappear on these lists is a stark indicator of persistent issues.

How a UT Hazing Case Might Proceed

For a La Salle County student involved in a hazing incident at UT Austin, law enforcement could include the University of Texas Police Department (UTPD) for incidents on campus or within its jurisdiction, or the Austin Police Department (APD) for off-campus events. Civil lawsuits would typically proceed in state or federal courts located in Travis County (where Austin is the county seat). As a public institution, UT Austin benefits from Texas’s sovereign immunity, making lawsuits against the university itself more complex, though not impossible, especially in cases of gross negligence or Title IX violations. Cases often focus on individual perpetrators, local chapters, and national organizations.

What UT Students & Parents Should Do

Students and parents from La Salle County with ties to UT Austin should be particularly aware of:

• Utilizing UT’s public Hazing Violations page (hazing.utexas.edu) to research an organization’s history before joining.
• Reporting any hazing concerns directly to the Dean of Students or UTPD.
• Diligent evidence collection, including screenshots of any messages related to hazing.
• Seeking legal counsel quickly due to the rapid pace of investigation and documentation at UT. An attorney can leverage UT’s public records to build a stronger case, showcasing patterns of known violations.

Southern Methodist University (SMU)

Southern Methodist University, known for its strong academic programs and affluent student body, also experiences hazing, often amidst a vibrant Greek life scene that attracts students from various Texas communities, including La Salle County.

Campus & Culture Snapshot

SMU is a private university in Dallas, characterized by a highly competitive environment and a significant emphasis on Greek life. Many students choose SMU for its combination of academics and a rich social scene, where fraternities and sororities often play a central role. This creates a powerful cultural drive for students to join and succeed within social organizations, which can inadvertently fuel hazing.

Hazing Policy & Reporting

SMU maintains a strict anti-hazing policy, prohibiting any activity that endangers mental or physical health for the purpose of initiation, admission, or affiliation with an organization. Their policy applies comprehensively to both on-campus and off-campus events. SMU offers a variety of reporting options, including the Dean of Students’ Office, the Office of Student Conduct, and the SMU Police Department. The university also utilizes anonymous reporting systems, such as “Real Response,” to encourage individuals to come forward without fear of retribution.

Selected Documented Incidents & Responses

SMU has seen its share of hazing incidents. In 2017, the Kappa Alpha Order fraternity at SMU was suspended by the university after reports emerged that new members were paddled, forced to drink alcohol, and deprived of sleep. The chapter faced institutional discipline and restrictions on recruiting activities until around 2021. While SMU, as a private institution, may not publicize its disciplinary actions with the same level of detail as public universities like UT Austin, such incidents demonstrate the recurring nature of hazing on campus and the need for constant vigilance.

How an SMU Hazing Case Might Proceed

For a La Salle County student affected by hazing at SMU, law enforcement involvement could include the SMU Police Department for incidents on campus, or the Dallas Police Department for off-campus events within Dallas city limits. Civil lawsuits would typically be filed in state or federal courts in Dallas County. As a private university, SMU generally does not have the sovereign immunity defenses available to public institutions, which can simplify some aspects of civil litigation against the university itself. Cases often involve individual perpetrators, local chapters, national organizations, and the university.

What SMU Students & Parents Should Do

Students and parents from La Salle County attending SMU should:

• Familiarize themselves with SMU’s anti-hazing policies and utilize their anonymous reporting systems like “Real Response.”
• Document any suspicious activities or communications meticulously, especially given that private universities may not have as public a record of past incidents.
• Seek counseling services from SMU’s health center if experiencing psychological distress due to hazing.
• Consult with an attorney experienced in private university hazing cases to navigate the unique landscape of discovery and accountability against private institutions.

Baylor University

Baylor University, a private Christian institution, attracts students from across Texas, including La Salle County, seeking a faith-based educational experience. Despite its values and strong community, Baylor has also faced challenges with hazing in both Greek organizations and athletics.

Campus & Culture Snapshot

Baylor University in Waco emphasizes a commitment to Christian principles and fosters a close-knit community. It has a significant Greek life presence across various councils, along with numerous athletic teams and student organizations. Baylor’s history includes intense scrutiny over its handling of sexual assault cases involving its football program, which has led to widespread changes in its institutional oversight, Title IX compliance, and student accountability. This history informs its response to other forms of student misconduct, including hazing.

Hazing Policy & Reporting

Baylor maintains a strict “no tolerance” hazing policy, clearly stating that hazing is illegal and contrary to the university’s values. Their policy covers all student organizations and applies to activities on and off campus. Baylor provides reporting avenues through the Division of Student Life, the Office of Student Conduct, and the Baylor University Police Department (BUPD), as well as anonymous reporting hotlines. The university regularly updates its hazing prevention resources and emphasizes education.

Selected Documented Incidents & Responses

Baylor has faced its own significant hazing incidents. In 2020, the Baylor baseball team faced a hazing investigation that resulted in the suspension of 14 players. These suspensions were staggered over the early season, impacting team dynamics and highlighting the university’s intervention. This incident, following Baylor’s broader cultural and oversight challenges related to its football program, indicates that robust policies are in place, but enforcement and prevention remain ongoing efforts across all student activities. The incident underscores that hazing is not confined to Greek life and can manifest even in highly visible athletic programs at faith-based institutions.

How a Baylor Hazing Case Might Proceed

For a La Salle County student at Baylor involved in a hazing incident, law enforcement could include the Baylor University Police Department (BUPD) for on-campus events, or the Waco Police Department for off-campus incidents within Waco city limits. Civil lawsuits would typically be filed in state or federal courts in McLennan County. As a private university, Baylor does not possess sovereign immunity, making it a direct potential defendant in civil hazing lawsuits. Its past institutional struggles, particularly regarding Title IX and student safety, could be relevant in establishing patterns of oversight failures.

What Baylor Students & Parents Should Do

Students and parents from La Salle County attending Baylor should:

• Review Baylor’s “no tolerance” hazing policy and understand its reporting mechanisms.
• Be vigilant about “traditions” within both Greek and athletic organizations, questioning any activity that feels coercive or degrading.
• Prioritize medical and psychological care if hazing has occurred, ensuring comprehensive documentation.
• Contact an attorney experienced in private university hazing cases to help assess potential claims against Baylor and other responsible parties, navigating the nuances of their policies and history.

Fraternities & Sororities: Campus-Specific + National Histories

For La Salle County families, a critical factor in any hazing case at UH, Texas A&M, UT, SMU, or Baylor is understanding that the local chapter is rarely acting in isolation. Most fraternities and sororities are part of larger, national organizations with extensive histories – histories that often reveal patterns of past hazing, warnings, and failures to act. This national context is vital for holding institutions accountable.

Why National Histories Matter

When a student from La Salle County is subjected to hazing, the responsible parties aren’t just a handful of students at a local chapter. Major fraternities and sororities, including those with chapters at our top Texas universities (such as Pi Kappa Alpha, Sigma Alpha Epsilon, Phi Delta Theta, Pi Kappa Phi, Kappa Alpha Order, and many others listed above), are governed by their respective national headquarters. These national bodies:

• Maintain thick anti-hazing manuals and risk management policies that explicitly prohibit hazing. They do this not because they are inherently virtuous, but because they have faced catastrophic injuries and deaths, and the resulting lawsuits have cost them millions.
• Are often aware of repeated patterns: forced alcohol consumption (e.g., “Big/Little reveal” events), paddling traditions, humiliating initiation rituals, and attempts to move hazing off-campus.

Critically, when a Texas chapter repeats the very same dangerous script that has caused injury, death, or led to a lawsuit or suspension at another chapter in a different state, it establishes a powerful legal concept: foreseeability. The national organization can no longer credibly claim ignorance or that the event was an “unforeseeable accident.” They had prior warnings, often many of them, and their failure to intervene aggressively can constitute negligence. This understanding is key for families in La Salle County pursuing civil justice.

Organization Mapping (Synthesized)

Let’s look at some examples of national organizations and their hazing histories, which can be highly relevant to their chapters at Texas universities.

• Pi Kappa Alpha (Pike): This fraternity, present at UH and UT, has a tragic national history of hazing. Beyond the $10 million settlement in the Stone Foltz case at Bowling Green State University (2021) and the $14 million settlement in the David Bogenberger case at Northern Illinois University (2012), both involving fatal alcohol poisoning during “Big/Little” events, Pike chapters nationwide have been linked to alcohol-related hazing. For La Salle County families, this means a Pike incident at UH or UT cannot be dismissed as a “one-off.”
• Sigma Alpha Epsilon (SAE): With a presence at UH, Texas A&M, and SMU, SAE has faced multiple hazing-related deaths and severe injuries nationwide. This includes a recent traumatic brain injury lawsuit at the University of Alabama (filed 2023) and local incidents such as the $1 million chemical burns lawsuit at Texas A&M (2021), where pledges allegedly suffered severe chemical burns from industrial cleaner. The $1 million assault lawsuit at UT Austin (2024), involving an exchange student, further highlights patterns of concerning conduct across chapters.
• Phi Delta Theta: Present at UH, Texas A&M, and SMU, this organization was at the center of the tragic Max Gruver hazing death at LSU (2017), where a “Bible study” drinking game proved fatal. This case led to Louisiana’s felony hazing statute, the Max Gruver Act.
• Pi Kappa Phi (Pi Kapp): Chapters of Pi Kappa Phi at UH, Texas A&M, and UT must contend with the national organization’s history, which includes the Andrew Coffey hazing death at Florida State University (2017) due to acute alcohol poisoning.
• Beta Theta Pi: With chapters at UH, Texas A&M, and SMU, Beta Theta Pi’s national history is defined by the horrific Timothy Piazza hazing death at Penn State (2017), which remains one of the largest hazing prosecutions in U.S. history and led to a federal-level discussion of anti-hazing laws.
• Kappa Sigma (Kappa Sig): Present at UH, Texas A&M, and Baylor, Kappa Sigma has a historical pattern of hazing. The tragic drowning death of Chad Meredith, an 18-year-old freshman, during a hazing incident at the University of Miami in 2001 led to a $12.6 million jury verdict against the fraternity and a law in Florida named in his honor. More recently, allegations of severe injuries, including rhabdomyolysis, at Texas A&M (2023) underscore ongoing concerns. A $10 million+ settlement at the College of Charleston (2024) for severe hazing highlights the significant damages juries are awarding.

This is not an exhaustive list. Many fraternities and sororities, including other IFC, Panhellenic, NPHC, and multicultural Greek chapters at these universities, have records of hazing violations at both national and local levels. The critical point for La Salle County families is that these national patterns provide powerful evidence of prior notice and foreseeability that experienced hazing attorneys leverage in civil suits.

Tie Back to Legal Strategy

The cumulative weight of these national hazing histories is a cornerstone of modern civil litigation against fraternities, sororities, and sometimes even universities. Our legal strategy at The Manginello Law Firm often involves demonstrating that:

• Pattern of Conduct: Hazing, especially in specific forms like forced alcohol consumption, is not an isolated incident but a recognizable, recurring pattern within certain organizations.
• Inadequate Enforcement: National organizations, despite having anti-hazing policies and risk management programs, routinely fail to meaningfully enforce them, allowing dangerous practices to persist and propagate across chapters.
• Negligent Supervision: Nationals often have advisors, training requirements, and oversight mechanisms that, when poorly implemented, contribute to the unsafe environment.
• Insurance Coverage Disputes: Insurers for national fraternities and universities often attempt to deny coverage by claiming hazing is an “intentional act” and thus excluded. Our deep understanding of policy language and bad faith claims allows us to combat these tactics effectively.

This detailed, evidence-based approach affects:

• Settlement Leverage: Demonstrating a clear pattern of negligence and a history of similar incidents pressures national organizations to settle rather than risk large jury verdicts.
• Insurance Coverage Disputes: It helps overcome arguments of intentional acts and ensures that insurance policies are applied to cover the negligence of the organizations.
• Potential for Punitive Damages: In egregious cases, establishing a long-standing pattern of reckless indifference to safety can support arguments for punitive damages, which are designed to punish wrongdoing and deter future misconduct.

For families in La Salle County impacted by hazing at a Texas university, recognizing these broader patterns and having attorneys who know how to connect local incidents to national histories is paramount for achieving justice and preventing future tragedies.

Building a Case: Evidence, Damages, Strategy

For families in La Salle County navigating the aftermath of hazing, understanding how a legal case is built is crucial. Modern hazing litigation relies on a meticulous assembly of evidence, often leveraging digital forensic tools and expert testimony to expose hidden truths and secure justice.

Evidence in Hazing Cases

The strength of any hazing lawsuit lies in the evidence. With hazing often conducted in secret, orchestrated by participants who try to cover their tracks, collecting comprehensive evidence is a race against time and deliberate obfuscation.

• Digital Communications: This is often the most critical category of evidence in 2025. GroupMe, WhatsApp, iMessage, Discord, Slack, fraternity/sorority-specific apps, Instagram DMs, Snapchat messages, and TikTok comments are goldmines. They reveal planning, intent, coercion, the identity of involved individuals, and the specific acts of hazing. Our team works to preserve and, if initially deleted, recover these messages to show the full context, not just isolated incidents.
  • You can watch Attorney911’s video on using your phone to document evidence (https://www.youtube.com/watch?v=LLbpzrmogTs) for best practices in preserving screenshots and photos.
• Photos & Videos: Participants often film hazing activities, which may be shared in private group chats, posted on ephemeral social media stories, or captured by security cameras. This direct visual evidence can be undeniable. We also look for security camera footage (e.g., Ring doorbell cams at off-campus houses) or university cameras near event locations.
• Internal Organization Documents: Through legal discovery, we can compel local chapters and national organizations to produce pledge manuals, initiation scripts, ritual “traditions” lists, and internal emails or texts from officers discussing “what we’ll do to pledges.” These documents can expose official policies versus actual practices.
• University Records: We investigate the university’s prior knowledge of hazing. This includes past conduct files, disciplinary actions (probation, suspensions), letters of warning, incident reports submitted to campus police or student conduct offices, and even Clery reports or similar disclosures that show patterns of prior misconduct or overlooked red flags.
• Medical and Psychological Records: Comprehensive documentation of injuries, illnesses, and emotional trauma is vital. This includes emergency room and hospitalization records, surgery and rehabilitation notes, toxicology reports (especially in alcohol poisoning cases), and psychological evaluations diagnosing PTSD, depression, anxiety, or suicidal ideation. Medical records not only quantify physical harm but also document the profound mental and emotional impact of hazing.
• Witness Testimony: The accounts of other pledges, active members, roommates, Resident Advisors (RAs), coaches, trainers, and any bystanders are crucial. Former members who quit or were expelled for refusing to participate in hazing can be particularly powerful witnesses, as they often have insider knowledge and a willingness to speak out.

Damages in Hazing Cases

When hazing results in injury or death, the law aims to compensate victims and their families for a wide range of losses, known as “damages.” We evaluate and seek recovery for both economic and non-economic harm.

• Medical Bills & Future Care: This covers all costs associated with physical and mental health treatment. It includes emergency care, hospitalizations, surgeries, physical therapy, medications, and, in severe cases, long-term care for brain injuries or organ damage. These costs can easily climb into the millions, especially for catastrophic, lifelong injuries.
• Lost Earnings / Educational Impact: Hazing can disrupt a student’s academic career, leading to missed semesters, academic withdrawal, or the loss of scholarships. The long-term impact on their ability to complete their education and enter their chosen profession can result in substantial lost earning potential, which economists calculate over a lifetime.
• Non-Economic Damages: These compensate for subjective but very real suffering. They include physical pain and suffering (from injuries or chronic conditions), intense emotional distress, trauma, humiliation, and the profound loss of enjoyment of life. For many victims and their families in La Salle County, this category represents the deepest wounds of hazing — the psychological scars, the ruined college experience, and the shattered sense of safety.
• Wrongful Death Damages (for Families): In the most tragic cases, when hazing results in death, surviving family members can recover substantial damages. This includes funeral and burial costs, the loss of financial support the deceased would have provided, and compensation for the deep grief, loss of companionship, and emotional suffering experienced by parents, siblings, or spouses. Our firm has extensive wrongful death experience (https://attorney911.com/law-practice-areas/wrongful-death-claim-lawyer/), having recovered millions for families in catastrophic cases.
  • You can also watch our video, “How Much Is My Personal Injury Case Worth?” (https://www.youtube.com/watch?v=onBzdkIWadY) for a general understanding of these calculations.

It’s vital to remember that we are describing types of damages, not promising or predicting specific dollar amounts for any individual case. Each outcome depends solely on the unique facts and merits.

Role of Different Defendants and Insurance Coverage

Hazing cases are frequently complex due to the multiple layers of potential liability and the intricate world of insurance.

• Multiple Defendants: As discussed in Section 3, many parties can be held liable, from individual students to local chapters, national organizations, and universities. Identifying and proving the negligence of each party is a core part of our strategy.
• Insurance Coverage: National fraternities and universities almost universally carry substantial insurance policies designed to protect them from liability. However, their insurers often attempt to deny coverage by arguing that hazing, especially involving assault or intentional acts, falls under policy exclusions.
• Our Expertise: With Attorney Lupe Peña’s background as a former insurance defense attorney (https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/), our firm possesses an invaluable “insider’s view” into how these large insurance companies value (or undervalue) claims, employ delay tactics, and argue coverage exclusions. We know their playbook because we used to run it. This expertise is critical in navigating these disputes, forcing insurers to defend their clients, and ultimately securing fair compensation for our clients.

Practical Guides & FAQs

When hazing impacts a family in La Salle County, immediate action and clear information are paramount. This section offers practical guidance and answers common questions for those seeking to understand and address hazing.

For Parents in La Salle County

As a parent, your role is crucial in recognizing the signs of hazing and responding effectively.

• Warning Signs of Hazing: Be attuned to changes in your child’s behavior and physical well-being. Look for unexplained injuries or repeated “accidents” with implausible explanations. Note sudden exhaustion, extreme sleep deprivation, or drastic changes in mood, anxiety, or withdrawal from usual activities. Pay attention to constant secret phone use for group chats, fear of missing “mandatory” events, or an unusual need for money. These are often indicators that something is wrong.
• How to Talk to Your Child: Approach the conversation with empathy, not judgment. Ask open-ended questions like, “How are things going with your group? Are you truly enjoying it?” Emphasize that their safety and well-being are paramount, far more important than any social status, and that you will support them no matter what. Reassure them that they can tell you anything without fear of judgment.
• If Your Child Is Hurt: Get them immediate medical care, even if they initially insist they’re “fine.” Ensure medical professionals are aware of the suspected hazing, so it’s documented in their records. Document everything diligently: take clear photos of injuries, screenshot texts or group chats, and write down specific details (who, what, when, where) while memory is fresh.
• Dealing with the University: Document every communication you have with university administrators. Ask specific questions about prior incidents involving the same organization and what action the university took or failed to take. Universities often prioritize their reputation, so having a clear paper trail is essential.
• When to Talk to a Lawyer: If your child has sustained significant physical or psychological harm, or if you feel the university or organization is minimizing or hiding what happened, it is time to contact an experienced hazing attorney. We can help preserve evidence, navigate complex university processes, and protect your child’s legal rights, especially for families unfamiliar with the civil justice system in La Salle County.

For Students / Pledges in La Salle County

You are not alone. If you’re questioning whether an activity is hazing, it probably is.

• Is This Hazing or Just Tradition? Ask yourself: Does this make me feel unsafe, humiliated, or coerced? Am I being forced to drink or endure pain? Is the activity hidden from authorities or my family? If the answer is yes to any of these, it is likely hazing. The law doesn’t care if they call it “tradition” or “bonding”—if it’s dangerous or demeaning, it’s hazing.
• Why “Consent” Isn’t the End of the Story: Despite what older members might say, your “agreement” to participate in hazing under peer pressure, fear of exclusion, or the desire to belong is not true, voluntary consent in the eyes of the law. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing. The law recognizes the power dynamics at play.
• Exiting and Reporting Safely: You have the absolute right to leave a dangerous situation at any time. If you feel unsafe, get to a safe place immediately and call 911 if necessary. You can report hazing confidentially or anonymously through campus channels (like the Dean of Students’ Office) or national hotlines like 1-888-NOT-HAZE. Do not confront hazers directly; instead, remove yourself and report.
• Good-Faith Reporting and Amnesty: Many schools and laws, including Texas statutes, explicitly protect those who call for help in an emergency (e.g., for alcohol poisoning), even if they were underage or involved in the hazing. Your safety and the safety of others must come first.

For Former Members / Witnesses

If you were once a part of a hazing incident and now regret your involvement, your actions can prevent future harm.

• Your Testimony Matters: We understand the guilt and fear that can accompany past involvement in hazing. However, your testimony and evidence can be instrumental in preventing future harm and saving lives. Your cooperation can be a crucial step toward accountability for the victims.
• Legal Guidance: While you may want to cooperate with authorities, it is advisable to seek your own legal advice first. We can help you navigate your role as a witness or even a co-defendant, explaining your rights and potential legal protections, allowing you to cooperate responsibly.

Critical Mistakes That Can Destroy Your Case

For La Salle County families and students, knowing what not to do is just as important as knowing what to do when hazing occurs. These common mistakes can significantly undermine a potential legal claim.

1. Letting Your Child Delete Messages or “Clean Up” Evidence:

   • Why it’s wrong: This makes it appear as a deliberate cover-up, can constitute obstruction of justice, and makes proving your case exponentially harder.
   • What to do instead: Preserve everything immediately, even content that feels embarrassing or incriminating, by taking screenshots and backing them up.

2. Confronting the Fraternity/Sorority Directly:

   • Why it’s wrong: Direct confrontation will cause them to lawyer up, destroy evidence, coach witnesses, and prepare their defenses, all before you’ve taken coordinated legal steps.
   • What to do instead: Document everything discreetly, then contact a lawyer before any direct engagement.

3. Signing University “Release” or “Resolution” Forms:

   • Why it’s wrong: Universities often push for internal resolutions that include waivers of your right to sue, offering settlements far below the actual value of your case.
   • What to do instead: Do NOT sign anything from the university or an insurance company without an experienced attorney reviewing it first.

4. Posting Details on Social Media Before Talking to a Lawyer:

   • Why it’s wrong: Defense attorneys actively monitor social media. Inconsistent statements can hurt your credibility, and public posts can inadvertently waive legal privileges.
   • What to do instead: Document privately and allow your legal team to strategize public messaging, if any.

5. Letting Your Child Go Back to “One Last Meeting”:

   • Why it’s wrong: Organizations use these meetings to pressure, intimidate, or extract statements that can later be used against the victim.
   • What to do instead: Once considering legal action, all communications with the organization and university should go through your attorney.

6. Waiting “To See How the University Handles It”:

   • Why it’s wrong: Evidence disappears, witnesses graduate, and the statute of limitations continues to run. Universities often prioritize their own reputation over full accountability, and their internal processes are a poor substitute for real justice.
   • What to do instead: Preserve all evidence immediately and consult a lawyer. The university’s disciplinary process is separate from your pursuit of civil justice.

7. Talking to Insurance Adjusters Without a Lawyer:

   • Why it’s wrong: Adjusters represent the insurance company, not you. Recorded statements will be used to minimize your claim, and early settlement offers are almost always lowball.
   • What to do instead: Politely decline any requests for statements and inform them that your attorney will contact them directly.

Short FAQ

• “Can I sue a university for hazing in Texas?”
  Yes, under certain circumstances. Public universities (like UH, Texas A&M, UT) have some sovereign immunity protections, but exceptions exist for gross negligence, Title IX violations, and when suing individual employees in their personal capacity. Private universities (SMU, Baylor) typically have fewer immunity protections. Every case depends on specific facts—contact Attorney911 at 1-888-ATTY-911 for case-specific analysis.

• “Is hazing a felony in Texas?”
  It can be. Texas law classifies hazing as a Class B misdemeanor by default, but it becomes a state jail felony if the hazing causes serious bodily injury or death. Individual officers can also face criminal charges for failing to report hazing or for retaliating against someone who reports.

• “Can my child bring a case if they ‘agreed’ to the initiation?”
  Yes. Texas Education Code § 37.155 explicitly states that consent is not a defense to hazing. Courts and juries recognize that “consent” given under peer pressure, power imbalance, and fear of exclusion is not truly voluntary consent.

• “How long do we have to file a hazing lawsuit?”
  Generally, there is a 2-year statute of limitations from the date of injury or death in Texas. However, the “discovery rule” may extend this if the harm or its cause wasn’t immediately known. In cases involving cover-ups or fraud, the statute may be tolled (paused). Time is critical—evidence disappears, witnesses’ memories fade, and organizations destroy records. Call 1-888-ATTY-911 immediately to protect your rights. Our video on statute of limitations (https://www.youtube.com/watch?v=MRHwg8tV02c) provides more information.

• “What if the hazing happened off-campus or at a private house?”
  The location of hazing does not eliminate liability. Universities and national fraternities can still be held liable based on sponsorship, control, knowledge, and the foreseeability of the off-campus event. Many major hazing cases (like the Pi Delta Psi retreat death) occurred in off-campus locations and still resulted in multi-million-dollar judgments against both the national organizations and individuals.

• “Will this be confidential, or will my child’s name be in the news?”
  Most hazing cases settle confidentially before going to trial. We prioritize your family’s privacy and can often negotiate for sealed court records and confidential settlement terms. Our goal is to achieve accountability and compensation while minimizing public exposure, depending on your family’s wishes. Our video, “Will Your Personal Injury Case Go to Trial?” (https://www.youtube.com/watch?v=2Ed5AnmCMcc), explains the process.

• “How much does it cost to hire The Manginello Law Firm?”
  The Manginello Law Firm takes hazing cases on a contingency fee basis. This means we don’t get paid unless we win your case. There are no upfront legal fees. This allows families in La Salle County to pursue justice without financial burden. Our video explains how contingency fees work (https://www.youtube.com/watch?v=upcI_j6F7Nc).

About The Manginello Law Firm + Call to Action

When your family faces a hazing crisis, particularly one involving a powerful university or a well-resourced national fraternity in Texas, you need more than a general personal injury lawyer. You need a legal team with the specific experience to understand how these institutions fight back—and the tenacity to win.

The Manginello Law Firm, PLLC, operating as Attorney911, the Legal Emergency Lawyers™, is a Houston-based Texas personal injury firm with deep expertise in serious injury, wrongful death, and institutional accountability cases, including complex hazing litigation. From our Houston office, we serve families throughout Texas, including La Salle County, Dilley, Cotulla, Fowlerton, Encinal, and surrounding South Texas communities, understanding that hazing at Texas universities impacts families across the entire region. Ralph P. Manginello’s complete credentials and case history are detailed at https://attorney911.com/attorneys/ralph-manginello/.

We bring unique advantages to hazing cases:

• Insurance Insider Advantage: Attorney Lupe Peña, a third-generation Texan from Sugar Land, spent years as a former insurance defense attorney for a national firm. This experience means she knows precisely how fraternity and university insurance companies value (and undervalue) hazing claims. She understands their delay tactics, coverage exclusion arguments, and settlement strategies because she used to run their playbook. This unparalleled insight is a significant advantage for our clients. Her credentials are available at https://attorney911.com/attorneys/lupe-pena/.
• Complex Litigation Against Massive Institutions: Our managing partner, Ralph P. Manginello, possesses extensive federal court experience (United States District Court, Southern District of Texas) and was one of the few Texas firms involved in the BP Texas City explosion litigation. This background demonstrates our capability to take on billion-dollar corporations and their formidable legal teams. We are not intimidated by national fraternities, universities, or their defense counsel. Our firm has a proven track record against powerful defendants.
• Multi-Million Dollar Wrongful Death & Catastrophic Injury Experience: We have secured multi-million dollar settlements in complex wrongful death and catastrophic injury cases. We understand how to work with economists to properly value the loss of a life, or to create comprehensive life care plans for victims with permanent brain injuries or other severe disabilities. We don’t settle cheaply; we build meticulously documented cases that force genuine accountability.
• Criminal & Civil Hazing Expertise: Ralph’s membership in the prestigious Harris County Criminal Lawyers Association (HCCLA) provides a deep understanding of how criminal hazing charges (like assaults or alcohol-related offenses) interact with civil litigation. This dual expertise is crucial for advising witnesses, former members, and victims who may face simultaneous criminal exposure and civil claims.
• Investigative Depth: We deploy a network of experts, including digital forensics specialists to recover deleted group chats and social media evidence, medical experts to detail injuries, and psychologists to assess emotional trauma. We know how to effectively subpoena national fraternity records showing prior incidents and how to leverage discovery and public records requests to uncover hidden university files. We investigate like your child’s life depends on it—because it does.

We understand that you are going through one of the hardest experiences a family can face. Our job is to get you answers, hold the right people accountable, and help prevent this from happening to another family. We approach every case with empathy and a relentless commitment to victim advocacy, focusing on thorough investigation and real accountability over quick settlements. Our YouTube channel (https://www.youtube.com/@Manginellolawfirm) features 37 educational videos on personal injury law, wrongful death, and client rights.

If you or your child experienced hazing at any Texas campus—whether it was at UH, Texas A&M, UT Austin, SMU, Baylor, or another institution—we want to hear from you. Families in La Salle County and throughout the surrounding region have the absolute right to answers and accountability.

Contact The Manginello Law Firm for a confidential, no-obligation consultation. We will listen to what happened, explain your legal options, and help you decide on the best path forward.

In your free consultation, you can expect us to:

• Listen to your story without judgment, respecting your privacy and emotional state.
• Review any evidence you have (photos, texts, medical records) to assess the initial strength of your case.
• Explain your legal options, including pursuing a criminal report, a civil lawsuit, both, or neither, and the pros and cons of each path.
• Discuss realistic timelines and what you can expect during the legal process.
• Answer all your questions about costs – we work on a contingency fee basis, meaning we don’t get paid unless we win.
• There’s no pressure to hire us on the spot; we encourage you to take the time you need to make an informed decision. Everything you tell us is strictly confidential.

Whether you’re in La Salle County, Dilley, Cotulla, or anywhere across Texas, if hazing has impacted your family, you don’t have to face this alone. Call us today.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Direct: (713) 528-9070
Cell: (713) 443-4781
Website: https://attorney911.com
Email: ralph@atty911.com

Hablamos Español – Please contact Lupe Peña at lupe@atty911.com for a consultation in Spanish. Servicios legales en español disponibles.

Legal Disclaimer

This article is provided for informational and educational purposes only. It is not legal advice and does not create an attorney–client relationship between you and The Manginello Law Firm, PLLC.

Hazing laws, university policies, and legal precedents can change. The information in this guide is current as of late 2025 but may not reflect the most recent developments. Every hazing case is unique, and outcomes depend on the specific facts, evidence, applicable law, and many other factors.

If you or your child has been affected by hazing, we strongly encourage you to consult with a qualified Texas attorney who can review your specific situation, explain your legal rights, and advise you on the best course of action for your family.

The Manginello Law Firm, PLLC / Attorney911
Houston, Austin, and Beaumont, Texas
Call: 1-888-ATTY-911 (1-888-288-9911)
Direct: (713) 528-9070 | Cell: (713) 443-4781
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Email: ralph@atty911.com

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